Bölüm 566: Gözdağı

“Bildiriyorum efendim, Saygıdeğer Relia Foster sağ olarak yakalandı!”

“Güzel! Onu sakinleştirmeyi unutma ve intihar etmesine fırsat verme!”

Komuta merkezindeki herkes sevinçle tezahürat etti ya da rahat bir nefes aldı. Ves, bu çilenin herkesin sınırlarını fazlasıyla aştığı için, ikinci gruptakilerden biriydi!

“Efendim, oval yaranın diğer ucuna çıkan garnizon birlikleri köprübaşından uzaklaşıyor! Takip grubumuzu engellemek için hareket ediyorlar!”

“Saygıdeğer Foster’ı kurtarmak için harekete geçiyorlar! Takip gücümüzü engellemelerine izin vermeyin!”

Buna karşılık, yerdeki mekaların konumlarını gösteren grafik değişti. Vandal mekalarını temsil eden noktalar, Hafner garnizon mekalarının yaklaşmasını engellemek için plaj başından uzaklaştı.

Bu durum, Hafner mekalarının rotalarını ayarlamasına ve Vandal mekalarının bir kez daha yön değiştirmesine neden oldu. Bu dans, iki tarafın da savaşacak kadar yaklaşmaya yanaşmamasıyla devam etti.

Vandallar’ın garnizon güçlerine daha fazla meka tahsis etmemelerinin tek nedeni, bir canavar dalgasını savuşturmaları gerektiğiydi. Yüzlerce canavarı katlettikten sonra, Vandallar zayıflıklarını çok iyi anladılar. Sonraki saldırılarda onları savuşturmak için o kadar çok meka’ya ihtiyaçları yoktu.

Canavarların çoğunu katletme görevini Akkaralara emanet edip, geride tek bir yakın dövüş robotu hattı bırakmak yeterliydi.

“Burada işler daha da kaotik bir hal alıyor! Tahliyeye hazırlanın! Garnizon birliklerini sahil başımızdan uzaklaştırdığınızdan emin olun!”

Vandallar artık ödüllerini ele geçirmeyi başardıklarına göre, Kamwin kıtasında oyalanmalarının bir anlamı yoktu. Bu yıldız sisteminden ne kadar erken ayrılırlarsa o kadar iyi olurdu!

Ves, Nova Migolatus Sistemi’nin durumunu gösteren başka bir haritaya baktı. İki ayrı savaş gemisi filosu yıldız sistemine girmişti ve Vandallara ulaşmaları on iki saatten az sürecekti!

Zamanları tükeniyordu!

Her iki filo da tam meka alaylarını temsil ediyordu. Bunlardan biri, 3. Sessiz Yıldız Delicileri adlı uzay kökenli bir alaydı. Meka kompozisyonları neredeyse tamamen süvari mekalarından, daha doğrusu mızraklı mekalardan oluşuyordu.

Bir veya iki mızraklı meka o kadar korkutucu görünmeyebilir, ancak sayıları bin sekiz yüz mekadan fazla olduğunda, ana filoyu bölmemiş olsalar bile, tek bir saldırıyla Bayraklı Vandallar’ı kolayca yerle bir edebilirler!

Vandallar için özellikle endişe verici olan şey, 3. Sessiz Yıldız Delicileri’ndeki istihbaratın, saflarında uzman bir pilotun bulunduğunu belirtmesiydi! Saygıdeğer Cordoba Hunt, Saygıdeğer O’Callahan ile aynı türden bir mızraklı mech kullanıyordu, ancak ikincisinin aksine Hunt hayatının en parlak dönemindeydi.

İki taraf arasındaki mücadelede, Vandalların bekleyebileceği en iyi sonuç, karşılıklı olarak birbirlerini yok etmeleriydi.

“Ve hepsi bu kadar değil.”

Nova Migolatus’a doğru ilerleyen diğer filonun tamamı 7. Hostland Savaşçıları’ndan oluşuyordu! Bu, Venerable Foster’ın mekanik alayıydı ve hem karada hem de uzayda bulunan mekanikleri kullanıyordu. Güçleri pek de özel olmasa da, Venerable Foster’ın da aralarında olması, Savaşçıların hiçbir şeyi esirgemeyeceği anlamına geliyordu!

Aynı mech alayının mech pilotları arasındaki bağlar, kardeşler arasındaki bağlarla boy ölçüşebilirdi. Herkes birbirine aile gibi davranır ve zor durumdaki bir yoldaşını kurtarmak için ayağa kalkmaktan asla çekinmezdi. Bu hikâyenin kötü adamları olan Flagrant Vandallar, onların elinden iyi bir son beklemezdi!

Kısacası, karadaki Vandallar, kendilerine doğru gelen felaketten kurtulmak için bu operasyonu hızla tamamlamak zorundaydı. Sessiz Yıldız Delicileri veya Hostland Savaşçıları yörüngedeki Vandal filosuna yetiştiklerinde, bu yıldız sisteminden asla kaçamayacaklardı!

“Hadi, çabuk ol!”

Neyse ki, takip ekibinin sahile dönmesi için gereken sürede, garnizon birlikleri saldırma cesaretini toplayamadı. Bu da takip ekibinin geçici üsse sorunsuz bir şekilde girmesini sağladı. Çok sayıda silahlı güvenlik görevlisi eşliğinde bir avuç doktor, baygın haldeki uzman pilotu yüzen bir sedyeye yerleştirdi ve Vandalların sahadaki en ağır nakliye aracına nakletti.

“Hafner garnizonunun robotlarını oval yaradan uzaklaştırın! Nakliye araçlarımıza ateş açmalarına izin vermeyin!”

Destek personeli üssü sökmeye başlamıştı bile. Venerable Foster’ı yakalamayı başaran takip kuvveti, erzaklarını yenilemek için hemen durdu. Her mekanik teknisyen, enerji hücrelerini yenilemek ve mühimmatlarını hızlı bir tempoyla takviye etmek için canla başla çalışıyordu. Zaman kısıtlıydı ve her mekanik teknisyenin üzerine düşeni yapması gerekiyordu.

Ves gözlem sistemlerine bağlandığında, mech tasarımcılarının her birinin önemli görevler üstlenmesini izledi.

Vedette, ikmal sürecini denetlemek gibi pek de hoş olmayan bir göreve sahipti. Takip gücündeki birçok meka hasar görmüştü. Yerli canavarların çarpma izleri, hafif mekaların zırhlarında sık sık ezikler oluşturuyordu. Bu durum, meka teknisyenlerinin enerji hücrelerini değiştirebilmesi için mekanın arkasının açılması gibi bazı işlevlerin çalışmamasına neden oluyordu.

Tüm bunlar hızlı bir çözüm gerektiriyordu. Ves, Vedette’in mekanik konusundaki çalışmalarında edindiği son kazanımları uygun çözümler sunmak için kullandığını gördü. Her zaman en iyisi olmasa da, en azından hasarı en aza indirmek yerine hızı önceliklendirmek için sağduyuya sahipti. Şu anda, arka zırhının yarısı eksik bir mech gönderseler bile pek umurlarında olmazdı!

“O, en yetenekli mekanik tasarımcısı ama aynı zamanda en ayakları yere basan kişi.”

Trozin ise mekanik pilotlarla irtibat halindeydi. Vandal yer operasyonunun başlangıcından bu yana, mekanik pilotlar ve mekanik teknisyenleri arasında arabuluculuk yaptı. Ves, konuşmaktan başka bir şey yapmadığı için biraz fazla gevşek davrandığını düşünüyordu.

“Teknik becerilerini çok fazla sergilemedi ama mekanik pilotlarla iletişim kurma konusunda harika.”

Ves, Trozin’in Vandallar’ın bir mekanik kaptanıyla akraba olduğunu hatırladı. Ves, bu bağlantıyı daha önce araştırmış ve onun, Kurt Ana’da görevli Kaptan Branser’ın amcası olduğunu öğrenmişti.

“Şu anda Kurt Anne, Albay Lowenfield’ın komuta ettiği diğer filonun bir parçası, bu yüzden Trozin şu anda çok fazla sorun çıkaramaz.”

Mercator’a gelince, sahadaki diğer üst düzey mekanik tasarımcısı, kalan mekanik teknisyenlerine emirler yağdırıyordu. Adamın davranışları Ves’e oldukça itici gelse de, hırslı mekanik tasarımcısı hiçbir mekanik teknisyeninin gevşememesini sağladı. Onun sıkı gözetimi altında, sahada çalışan her teknik personel, herkesin mekaniklerini çalışır durumda tutmak için elinden gelenin en iyisini yaptı.

“Fazlasıyla küfürbaz, ama belki de herkesin üretkenliğini yüksek tutmanın tek yolu budur. Riskli bir operasyonun ortasında yumuşak kalpliliğe yer yoktur.”

Sonuç olarak, tüm mekanik tasarımcılar görevlerini yerine getirdi ve büyük bir tıkanıklığın önüne geçti. Nakliye araçları ve mekikler iniş alanına neredeyse hiç gecikme olmadan inip kalktı. Vandalların gezegenden tahliye edilmesi çok uzun sürmeyecekti.

Tek pişmanlığı, Vandalların düşen tüm robotlarını kurtaramamış olmalarıydı. Enkazlarının çoğu, oval yara izinden en az bir saat uzaktaydı. Etrafta dolaşan canavarlar ve sık ağaçlar, değerli enkazları toplamak için nakliye araçları göndermelerini fazlasıyla tehlikeli hale getiriyordu.

Vandallar, eğitim kampındaki mekaları kurtararak az da olsa bir kazanç elde etmiş olsalar da, bu kazanç şimdiye kadar yaşadıkları kayıpları fazlasıyla telafi etti. Ves, kayıplarının karaya çıkan birliklerinin yaklaşık yarısına ulaştığını tahmin ediyor!

“Bu kadar çok robotu geride bırakmak mali durumumuzu çok zorlayacak,” diye mırıldandı Ves. “Saygıdeğer Foster da robot pilotlarımıza karşı merhametli davranmadı. Fırsat bulduğunda kasıtlı olarak kokpiti hedef aldı.”

İkincisi, Saygıdeğer Foster’ın baygın bedenine çok fazla kötü bakış atılmasına yol açtı. Yine de, meka pilotlarının çoğu, uzman bir pilota kötü muamele edilmesini asla hoş görmezdi. Esaret altında kalsalar bile, onurlarını korudular!

Daha da önemlisi, Makine Ticaret Birliği, düşman elindeki herhangi bir uzman pilotun muamelesine büyük önem veriyordu. Örgüt, esirlerin savaş alanında veya hücrede infaz edilip edilmediğini pek umursamıyordu. Dürüst olmak gerekirse, insanlık nüfusu akıl almaz bir rakama ulaşmıştı.

Bunların sadece yüzde üç buçuk kadarı kendilerine hükümdar diyebilse bile, çok fazla insan ayrıldı.

“Tek başına bir mekanik pilotun değeri yoktur. Uzman bir pilot, tüm bir mekanik birliğe bedeldir.”

Bu sadece bir mecazdı, ancak eyalet düzeyinde uzman pilotlara biçilen aşırı değeri gözler önüne seriyordu. Venerable Foster gibi genç ve gelecek vaat eden bir uzman pilotun değeri on bin meka kadar yüksek olabilirdi!

Elbette, bu referans değeri ancak gevşek bir şekilde ele alınabilirdi, çünkü devletler esir bir mech pilotu için nadiren bu kadar yüksek fidye öderlerdi. Gerçek fidye ödemeleri ise çok daha mütevazıydı, çünkü devletler yalnızca belirli bir noktaya kadar fidye öderlerdi.

Bununla birlikte, esirleri hem isyancıların hem de Hafner Dükalığı’nın elde etmek için canla başla mücadele edeceği gerçek bir ganimetti. Vandallar, bu bölgedeki güç dengesini doğrudan etkileme gücüne kavuştular.

Kara kuvvetleri, oval yaradaki köprübaşını tahliye etmek için aceleyle harekete geçti. Şimdiye kadar mech’lerinin yarısından fazlasını başarıyla tahliye etmeyi başardılar. Korkak garnizon mech’lerini uzaklaştırdıktan sonra, Vandallar mech kuvvetlerinin diğer yarısını tahliye etmek için yeterli zaman kazandılar.

Kara kuvvetleri, aceleyle tahliye sırasında çok sayıda erzak ve diğer malları geride bıraktı. Sessiz Yıldız Delicileri ve Hostland Savaşçıları’nın bu meselelerle ilgilenmeye vakitleri yoktu.

“Yüzeyden tüm temel ihtiyaçlarımızı aldık efendim!”

“Sistemden ayrılışımız başlasın!”

Verle Görev Gücü en yakın Lagrange noktasına doğru ilerledi. Ancak tıpkı yüzeyde olduğu gibi, Vandallar da bu operasyon sırasında mucizevi bir şekilde hayatta kalmayı başaran garnizon filosuna karşı dikkatli olmalıydı. Hızlı ve çevik savaş uçakları, Vandalların peşine düştüğü uzaydan gelmiş robotlara karşı sürekli saklambaç oynuyordu.

Şu anda kaçışları için en büyük tehdidi oluşturuyorlardı. Vandalları rahatsız etmeye devam ettikleri sürece, herhangi bir geçişi kolayca engelleyebilirlerdi.

“Bu korkak garnizon savaş uçakları başımızın belası,” dedi Binbaşı Verle. “İyi ki bir plan yapmışız.”

Vandalların bu tacizi durdurmasının tek yolu, bazı fedakarlıklar yapmalarıydı. İlk başta, filo Lagrange noktasına doğru ilerlerken tüm uzay robotlarını geri çektiler.

Bu, garnizon filosunu Vandallara yaklaştırdı. Menzile girmeleri çok uzun sürmedi. Bazı mekaları çoktan Vandal savaş uçaklarına ateş etmeye başlamıştı.

“Başlamak!”

Ancak, Hafner uzay robotları rahat etmeye başladığı anda, tüm Mirasçılar ve Cehennem Kedileri filodan fırlayıp uçuş sistemlerini aşırı yüklediler! Garnizon filosuna doğru hızla ilerlemeleri Hafner robotlarını alarma geçirdi. Hızla yüksek hızlı uçak gemilerine binip, ulaşamayacakları bir mesafeden dans ederek uzaklaşmaya çalıştılar.

Vandal mekalarının mütevazı başlangıç avantajı nedeniyle, garnizon filosu yakalanma riskiyle karşı karşıyaydı. Bu durum, soyulmuş Hafner savaş uçaklarının daha da hızlanmasına yol açtı.

Bu kovalamaca yarım saat sürdü. Vandal mekaları uçuş sistemlerini aşırı yüklemeyi bırakmıştı, ancak Hafner mekaları için hâlâ büyük bir tehdit oluşturuyorlardı.

Tam o sırada, Vandal robotları topluca geri dönüp görev gücüne doğru ilerlediler. Garnizon filosuna yetişmeyi asla düşünmüyorlardı!

Mirasçılar ve Cehennem Kedileri ana gemilerine doğru ilerlerken, garnizon filosu şaşkınlık içinde hızlarını kesti. Sonunda, Vandalların ne yapmaya çalıştığını anladılar ve çılgınca gemilerini döndürerek Vandal filosunun yakınlarına geri döndüler!

“Hah! Korktuklarını biliyordum!” diye haykırdı Binbaşı Verle. “Tıpkı kara kuvvetleri gibi, uzayda doğan garnizon filosu da çürümüşlükle dolu. Görevden çok hayatlarına değer verdikleri açık.”

Vandallar, manevraları sayesinde kesin bir delta-v avantajı elde ettiler. Basitçe söylemek gerekirse, garnizon filosu o kadar hevesle kaçmıştı ki, gemilerinin dönüp hedeflerine yetişmesi çok zaman aldı. Mekanizmalarının, düşmanlarının Işık Hızına (FTL) geçiş girişimini engellemek için menzile girmesi en az on beş ila yirmi dakika sürecekti.

“Çok geç!”

Görev gücünün tamamı, fazlasıyla zaman ayırarak Işık Hızı’na başarıyla girdi. Güçsüz garnizon filosu, korkaklıklarının avlarının el değmeden kaçmasına izin vermesini izlemekten başka bir şey yapamadı.