Bölüm 558: Oval Yara İzi

“Bu soyulmuş savaş uçakları beni çileden çıkarıyor!” diye bağırdı Binbaşı Verle, bariz bir öfkeyle. “Bunun yerine hafif uçak gemileri olarak yeniden sınıflandırılmalıydılar!”

Gerçek bir hafif uçak gemisi, korumadan ziyade kapasite için inşa edilmiş sivil sınıf bir yıldız gemisiydi. Bu bağlamda, zırhının büyük kısmı soyulmuş bir muharebe uçağı, yapısı özel pazardaki her şeyden daha güçlü olduğu için haklı olarak daha dayanıklı bir hafif uçak gemisi olarak adlandırılabilirdi.

Hız ve ivme için inşa edilmiş gemiler, başlangıç avantajına sahip oldukları sürece hafif bir mech’i her zaman geride bırakabilirlerdi. Savunmacılar Vandalların geldiğini zaten gördükleri için, en uygun başlangıç koşusunu tam saniyesine kadar planlayabilmişlerdi.

Vandal uzaylı birliğinin onlara yetişme şansı asla yoktu. Robotlarına aşırı yük bindirmek gibi sert önlemlere başvurmadıkları sürece, kovalamaca hiçbir zaman sonuç vermeyecekti.

Taktik subayı, üstünü teselli etmeye çalıştı. “Efendim, garnizon filosu bizim menzilimizden çıkabilir, ancak onları yok etmek en iyi ihtimalle ikincil bir hedeftir. Onları yörüngeden uzaklaştırıp yüzeydeki gelişmelere etkisiz hale getirmemiz yeterli.”

Temel olarak, hem garnizon filosu hem de onları kovalayan Vandal mekaları oyun dışı kalmıştı. Bu pek de iyi bir şey değildi çünkü dış bir değişken, uzaydaki durumu her an altüst edebilirdi, ancak böyle bir şeyin gerçekleşme ihtimali düşüktü.

Endişelenmeleri gereken en büyük tehdit, Hafner’ın çevredeki yıldız sistemlerinden göndereceği takviye kuvvetleriydi. En erken Nova Migolatus Sistemi’ne doğru hızla ilerleseler bile, sistemin dış kenarından Nova Migolatus I’in yörüngesine ulaşmak için yaklaşık iki gün harcamaları gerekiyordu.

Hafner en büyük meka ve gemi filosunu gönderse bile, Vandallar iki günlük bir ön hazırlıkla harekete geçebileceklerdi.

“Uzaydaki durumu neredeyse görmezden gelebiliriz,” diye açıkladı Ves, Iris’e. İkisi de komuta merkezindeki yerlerine oturmuşlardı. “Gizli taret veya silah mevzileri tespit ettik mi?”

Iris, yüzeydeki durumu takip etmişti. “Şimdiye kadar yok patron. Hafner, Nova Migolatus I’i güçlendirmek için çok fazla yatırım yapmadı. Sensörlerimizin şimdiye kadar tespit ettiği tek kuleler başkentte ve çevresinde bulunuyor. Kamwin kıtasına gelince, kesin bir şey söyleyemeyiz.

Eğitim Kampı Quistas’ın şüpheli koordinatlarına en güçlü yörünge-yüzey sensörlerini yerleştirdik, ancak orası da tüm kıtayı gizleyen aynı ağaç yapraklarıyla kaplı!”

“Hafner İçin Barış ne diyor? İçeride hâlâ ajanları var, değil mi?”

“Doğru patron, ancak isyancı grup bize hiçbir şey ifşa etmeye yanaşmıyor. Bize söyleyebilecekleri tek şey, eğitim kampında birden fazla ajanları olduğu ve bunlardan en az birinin üst düzey bir mevkide olduğu. Kesinlikle gerekli olmadıkça, bu ajan gerçek yüzünü ifşa etmeyecektir.”

“Bu casusun değeri Hafner için Peace için çok önemli olmalı. Normalde örgütler, düşman vezirini devirmek için piyonlarını feda etmekten çekinmezlerdi.”

Genç bir uzman adayının değeri parayla ölçülemezdi! Değerini yüz milyar sovyet veya benzeri bir şeyle ölçmek mümkün değildi, çünkü uzman bir pilotun faydası paha biçilemez derecede büyüktü.

Uzman pilotlar düşman kuvvetlerine muazzam hasar verebilme kapasitesine sahip olsalar da, asıl değerleri caydırıcılık olarak kullanılmalarında yatıyordu. Uzman bir pilotun varlığı veya varlığı bile Hafner’a yönelik çoğu hileyi boşa çıkarabilirdi.

“Planın bir sonraki adımına geçme zamanı geldi. Bombardıman başlasın!”

Ves, Dilencinin Ödülü ve Linever Kuğusu’nun neden çok sayıda yapay meteorit üretmekle görevlendirildiğini çoktan anlamıştı. Artık kırsal gezegenin yörüngesinde olduklarına göre, bu meteoritler nihayet amaçlarına ulaşacaktı.

Savaş uçak gemilerinin hangar bölmelerinden robotlar çıkmaya başladı. Her biri, ağır yapay meteorları fırlatmak için güçlerini birleştirdi. Yavaş yavaş, gemilerin iç kısımlarından rastgele birleştirilmiş elliden fazla devasa alaşım parçası çıktı.

“Bırakın onları!”

Yapay meteorlar, onları belirli bir yörüngeye sokan hassas itmelerle hareket ettirildi. Meteorlara yerleştirilen minyatür güçlendiriciler, yörüngeleri yavaşça bozulurken yollarını düzeltti ve doğru yolda kalmalarını sağladı. Her bir meteorit, Nova Migolatus I’in atmosferine yavaşça daldı.

Ana projektör, beklenen yörüngelerinin tel kafes modelini gösteriyordu. Hepsi Kamwin kıtasının ortasındaki kesin bir koordinata inmeyi hedefliyordu!

Quistas Eğitim Kampı’nın sızdırılan yeri!

Vandalların bu kadar çok meteor düşürmesinin sebebi, çok sayıda sağlam ağacın arasından geçmeleri gerekmesiydi. Yeterince ağaç kestikten sonra, meteorların yere çarpması da gerekiyordu, çünkü eğitim kampının çekirdeği en az yüz metre yer altındaydı!

Yapay meteoritler, aşağı inerken sürtünme nedeniyle aşırı ısınan devasa alaşım parçalarıydı. Yarasa kadar kör olmadıkları sürece, yerdeki Vesialılar gelen meteorları kesinlikle yakalayabilirlerdi.

“Yeraltındaki tünelleri çökertmeye yetecek kadar meteor düşürdük,” diye belirtti Binbaşı Verle. “Yeraltına gömülme tehlikesiyle karşı karşıya kalan kamp komutanı, sorumlu olduğu kampı derhal tahliye etmeyi tercih edecektir.

“Elliden fazla göktaşının ardışık kinetik darbelerine dayanacak kadar derin ve güçlü sığınakları olsa bile, tek bir açık alanda saklanacak kadar aptal olmayacaklardır.”

Çünkü kıyametvari bombardıman sona erdiğinde, Vandallar yok edilen eğitim kampının bulunduğu yere hemen ulaşacaklardı! Eğer bazı Vesialılar yakınlardaki bir kıyamet sığınağında saklanmayı seçerlerse, hevesli Vandallar tarafından kesinlikle öldürülecek veya esir alınacaklardı.

Ves’in önünde yaşanan olaylar herkesin tahminlerini doğruluyordu. Meteoritler gökdelenlerin arasından geçip eğitim kampına isabet edecek meteorlara yol açtığında, Ves’in uzun menzilli sensörleriyle tespit edebildiği enkazda değerli bir şey görünmüyordu.

Geniş bitki örtüsünün arasından uzun, oval bir yara açılmıştı. Bu açıklık, bombardımandan hemen sonra gönderilen Vandallara nakliye araçlarının içeri girmesi için yeterli bir boşluk sağlıyordu.

Bu sefer Binbaşı Verle ve Yüzbaşı Rakeshir, savaş gemilerinin yarısını yüzeye indirmemeye karar verdiler. Oldukça bozulmuş toprak, ağır gemiler için kötü bir iniş noktası olmasının yanı sıra, çevredeki ağaçlar, düşmanın topyekûn bir saldırı başlatmaya karar vermesi durumunda acil bir durumda gemilerin havalanmasını da çok zorlaştırıyordu.

Karaya daha kolay çıkarılabilen nakliye araçlarıyla çıkmak daha iyi bir tercihti, hatta bu gemilerin tüm kara mekalarını karaya çıkarabilmek için birkaç kez gidip gelmeleri gerekse bile.

Vandallar ayrıca geçici köprübaşlarını güvence altına almak için bir miktar malzeme ve tek kullanımlık tahkimat gönderdiler. Köprübaşının temel amacı, geri çekilme hatlarını güvence altına almak ve sağlam bir iletişim hattı kurmaktı.

İkincisi özellikle önemliydi. Yörüngedeki Vandal filosunun, karadaki köprübaşıyla iletişimde kalması gerekiyordu. Tahkimatlarının kalbindeki geçici iletişim merkezi, birincil hedeflerini avlamak üzere gönderilen bir grup mekayla iletişimi kolaylaştıracak güçlü bir sinyal vericisi görevi görecekti.

Bu operasyonun olumlu yanlarından biri, karaya bağlı mekaların bakıma ihtiyaç duyması ihtimaline karşı, köprübaşında birkaç meka tasarımcısının bulunmasını gerektirmesiydi. Ves, düşük rütbeli rastgele birkaç meka tasarımcısı göndermenin yanı sıra, Vedette, Mercator ve Trozin’i de görevlendirdi.

Son ikisini pek sevmediği için aşağı göndermeye karar verdi. Yüzeyde trajik bir şey yaşansa bile, en azından Ves onların varlığını özlemeyecekti.

Potansiyel bir çırağı gönderme kararına gelince, Vedette henüz radarında pek fazla yer edinmemişti. Potansiyeli daha sonra ortaya çıkmadığı sürece, kesinlikle harcanabilirdi. Vedette talihsiz bir sonla karşılaşırsa, Ves dikkatini meslektaşlarından birine verebilirdi.

Beklendiği gibi, Vedette hemen Ves ile özel bir görüşme talep etti. “Efendim, neden yüzeye atandım?! Orası bir mekanik tasarımcıya göre değil!”

“Tam tersine. Aksiyona yakın olmak, bizden çok daha hızlı tepki verebilmen anlamına geliyor. Mekanik tasarımcıları biraz heyecana yabancı olmamalı. Senden nefret etmiyorum Vedette. Aslında sana bir iyilik yapıyorum. Umarım bu fırsatı, mekanik tasarlama yeteneğini geliştirmek ve bakış açını genişletmek için kullanabilirsin.”

Vedette korkakça ağzından ne kadar bahane çıkarırsa çıkarsın, Ves hepsini kararlılıkla reddetti. Adamın yüzeye inmesi emredilmişti ve hiçbir şey fikrini değiştiremezdi.

Ves, genç ve deneyimsiz mech pilotunu gönderdikten sonra başka konulara yöneldi.

“Kaptan Foster’ın nerede olduğu henüz doğrulandı mı?”

“Efendim, isyancı casuslara göre Yüzbaşı Foster bir gün önce vahşi doğaya doğru yola çıkmış,” diye açıkladı Iris, Ves’e. “Kara kuvvetlerimize göre önemli bir avantaja sahip.”

“İyi kaptan izlerini gizlemeye çalışacaktır. Tam gaz kaçmak bir seçenek olmayacaktır çünkü enerjisini de idareli kullanması gerekir. Ayrıca, değerli bir uzman adayı tek başına seyahat etmeyecektir, ancak etrafı çok fazla robotla çevrili olmayacaktır. Bu durumda bir çocuk bile izleri takip edebilir.”

Vandallar için her şey yolunda gidiyor gibi görünüyordu, ancak Ves bunun o kadar kolay olmayacağını tahmin ediyordu. Uzayda doğan garnizonu temizlemeye çalışırken bile bazı zorluklarla karşılaşmışlardı. Uzman bir adayı avlamaya gelince, karadaki birlikler bir otçulun peşinde değildi.

“0,00001 lavere rezonans gücüne sahip, en üst düzey gelişmiş mech pilotu, diğer tüm gelişmiş mech pilotlarından çok daha tehlikelidir. Beş veya on mech pilotunu tek başlarına yenmeleri imkansız değildir.”

Binbaşı Verle komisyonu ilk duyurduktan sonra, Ves merkezi veritabanındaki uzman adayları hakkında araştırma yaptı. Çok sayıda belge, adayların tam yeteneklerini tanımlıyordu. Niteliklerinin hiçbiri insan normlarını aşmasa da, bazıları bir avuç gen güçlendirici iksir enjekte etmeye benzer hızlı bir büyüme yaşadı.

Ayrıca adaylar ileri pilotluktan uzman pilotluğa geçiş noktasındaymış gibi, becerileri de hızlı bir tempoda gelişti.

Bazı mekanik pilotlar, eğer becerilerinin bir kısmı görünmez bir seviyeye yükselirse, zihinlerinin ve bedenlerinin sıradan formlarının kozasından çıkıp tamamen yeni bir yaşam evresine geçeceğine inanıyorlardı.

Ves, açıklamalar çok muğlak hale gelince kafasını kaşıdı. Belgelerin çoğu, yalnızca biyomedikal araştırmacıların anlayabileceği jargon ve anlaşılmaz teorilerle doluydu. Anladığı azıcık şeye de inanmıyordu.

Kendi anlayışına göre, bir meka pilotunun uzman seviyesine ulaşıp ulaşamayacağını belirleyen temel etkenin aslında maneviyat olduğunu tahmin ediyordu.

Vandallar, Kaptan Foster’ı canlı yakalamayı başarsalar harika olurdu. Ves, esire yaklaşıp anormal derecede güçlü Maneviyatıyla onu sorgulama fırsatına kesinlikle sahip olurdu.

“Efendim!” Ves elini kaldırıp Binbaşı Verle’ye işaret etti. “Hedefimizi yakalamak için mi yola çıktık, yoksa sadece onu öldürmekle mi ilgileniyoruz?”

“İdeal olarak, onu yakalamaya karşı değilim. Uzman bir aday, birinci sınıf bir araştırma malzemesidir. Cesedi bize pek bir şey anlatamaz. Onu canlı yakalayabilirsek, zorluklarımızı hafifletmek için çok şey yapabiliriz. Onu bize karşı kullanmayı ummasak da, yine de onu Mekanik Kolordusu’na takas edebiliriz.”

Esir alınmış bir uzman pilotun kaderi pek de iç açıcı değildi. Beyinlerini yıkamak mümkündü, ama bu da büyük bir tabuydu. Bir devletin esir alınmış bir uzman pilotun beynini yıkadığı duyulur duyulmaz, kendi uzmanları hemen isyan ederdi. MTA da bir kınama mesajı gönderirdi.

Sonuç olarak, esir bir uzman zehirli bir kadeh gibiydi.