Bölüm 555: Yamalı Mekanikler

Ves, Vandalların genel ruh haline çok dikkat ediyordu. Binbaşı Verle sosyal bir etkinlik düzenlemek istediğinde, yemekhanede veya daha gösterişli yemek salonunda yanından geçip yemek yediği askerlerin hepsi, fikirlerini çekinmeden dile getiriyordu.

Bunun, “Apaçık Vandallar”ın özel bir özelliği olduğunu düşünüyordu. Her mekanik alay, lakaplarını özenle oluşturmuş ve bir lakap oluşturduktan sonra da bu lakapları dini bir bağlılıkla benimsemişti. Lakaplarından da anlaşılacağı gibi, apaçık davranma idealini temsil ediyorlardı.

“Kabalar ama aynı zamanda dürüstler.”

Vandallar’ın bu özelliğine hayrandı. Herkes, bazı dile getirilmemiş tabuları yıksalar bile, gerçek görüşlerini özgürce ifade edebiliyordu. Bu, Ves’in Hispania Kalkanı mürettebatının genel gizli eğilimini değerlendirmesine olanak sağlıyordu.

“Yine de, sadece Hispania Kalkanı’ndaki Vandalların anlattıklarını örneklendiriyorum. Görev gücünün diğer gemilerinde görev yapanlar farklı görüşlere sahip olabilir.”

Ves, tüm bu değişikliklerin kasıtlı ve yönlendirilmiş olduğunu seziyordu. Binbaşı Verle’nin koşullara göre havayı manipüle ettiğinden hiç şüphesi yoktu. Makine subayıyla aynı gemide kalıp liderlik tarzını yakından gözlemleyen Ves, Verle’nin morali manipüle etmekte usta bir usta olduğunu öğrendi.

Ves, Albay Lowenfield’ın Binbaşı Verle’yi ikinci komutan olarak atamasının sebebinin bu olup olmadığını merak ediyordu. İkisinin farklı güçlü yanları birbirini güzelce tamamlıyordu.

“Herkesin söylediğine göre, Albay Lowenfield tam bir hesap uzmanı ve övülen bir muhasebeci. Aynı zamanda bir meka pilotluğu becerisinden yoksun, sıradan bir adam. Meka alayını temizleyerek Vandalların saygısını bir şekilde kazandı, ama bu onun mucizeler yarattığı anlamına gelmiyor. Hâlâ meka pilotlarını temsil edebilecek ve savaşta onlara komuta edebilecek bir uşağa ihtiyacı var.”

Ves, Flagrant Vandals’ın liderlik yapısının ilgisini çekmişti çünkü taklit edilmeye değer bir şey olduğunu düşünüyordu. Hizmete girmeden önce Ves, Avatars of Myth’i kişisel gücü olarak kurmuştu. Ves başlangıçta onları kırk mekadan oluşan bir şirket büyüklüğünde bir güç olarak tasarlasa da, hedefleri bununla sınırlı değildi.

“Güç ve servetin daha yüksek bir seviyesine ulaştığımda, haydut çevremi genişletmem gerekiyor.”

Mit Avatarları’nı belirsiz bir kişisel güçten, tam teşekküllü bir alay büyüklüğünde bir güce dönüştürmesi onun için imkansız değildi. Hatta Ves, Paralı Askerler Birliği’nin hükümlerinden yararlanmak için onları bir paralı asker birliği olarak kaydedebilirdi.

“Güç, gücün temelidir. Biri beni silah zoruyla tutuyorsa, makine tasarımındaki zenginlik ve yetenek hayatımı kurtaramaz. Bu zamanlarda güvenliğimi sağlamanın tek yolu, kazancımın bir kısmını gerçek güce dönüştürmek. O noktaya ulaştığımda, istediğimi yapacak kadar güce sahip olacağım.”

İnsanlar farklı mesleklerde başarılıydı. Flagrant Vandallar, farklı yeteneklere sahip olanları bir araya getirip, tüm bir gezegeni altüst edebilecek bir mekanik alayı yönetmek için onları zirveye yerleştirdiler.

O an Ves bütün işaretleri fark etmişti.

Bir süredir her Vandal yavaş yavaş kendini savaşa hazırlıyordu. Görev gücündeki moral bu noktadan sonra daha da yükselemezdi. En fazla birkaç gün içinde, herkesin en yüksek seviyesine ulaşacağı bir zirveye ulaşacaktı.

“Bu moral zirvesi sonsuza dek sürdürülemez. Kavga arayan ama bulamayan biri er ya da geç çöker.”

Görev gücünün mevcut konumu göz önüne alındığında, Ves, Binbaşı Verle’nin aklındaki olası baskın hedeflerini tahmin edebilirdi. Ancak bunu yapmadı çünkü binbaşı çok yakında ona haber verecekti.

“Herkesi zaten savaşa hazırlamam gerekecek.”

Vandallar mekalarını her zaman savaşa hazırlasalar da, bir karşılaşmayı önceden tahmin etmek çok faydalıydı. Ves ofisine geri döndü ve mekalarının savaşa hazırlığını geçici olarak artıran bir dizi emir taslağı hazırladı.

Bu, enerji hücrelerini hafifçe aşırı şarj etmek ve yayılan ısıyı biraz olsun azaltmaya yardımcı olan ancak bir hafta içinde bozulma eğiliminde olan özel bir kaplama uygulamak gibi eylemlerden oluşuyordu.

Tüm bu önlemler, mekanik teknisyenleri için daha fazla iş yükü anlamına geliyordu ve mekaniklerin savaş gücünü bile çok fazla artırmadı. “En fazla yüzde bir veya iki fark olacak.”

Yine de Ves, bunun değerli bir takas olduğunu düşünüyordu. Mekanik teknisyenlerinin bu noktaya kadar başka mekanikleri onarabilecekleri pek söylenemezdi. Artık tüm kolay onarımları tamamlamış, sadece zorlu kasalara dokunmamışlardı. Bu mekaniklerden herhangi birini onarmak çok daha fazla insan gücü ve ekipman gerektiriyordu.

“Gerçekten Kurt Ana’ya teslim edilmeleri gerekir. Sadece bir üs tesisi veya tam teşekküllü bir gemi fabrikası, bu kötü şekilde hırpalanmış mekaları onarabilir.”

Geriye kalan tek alternatif, enkazları temel malzemelerine dönüştürüp yeni bir mekanizma üretmekti. Bu, Beggar’s Bounty ve Linever Swan’ın yalnızca acil durumlarda yapabildiği bir şeydi ve oldukça verimsizdi.

“Kurt Anne’yi gerçekten özlüyorum. Mech Kreşi’nin mobil versiyonu gibi.”

Fabrika gemilerinin de kendine göre faydaları vardı, ancak genellikle son derece büyük, yavaş ve narin oluyorlardı. Bu devasa gemiyi yerle bir etmek için sadece birkaç torpido yeterliydi.

“İyi ki kıtlık koşullarında çalışmaya alışmışız.”

Görev gücündeki mekanik teknisyenleri ve mekanik tasarımcıları, sınırlı kaynaklarıyla daha tutumlu olmalarını sağlayan bazı püf noktaları yavaş yavaş öğrendiler. Atıklar en aza indirilmişti ve Ves, Jüri Donanım Alt Becerisi’nin yardımıyla astlarına nadir malzemeleri daha yaygın olanlarla değiştirme yöntemleri bile öğretmişti.

“Jüri Hileleri olmasaydı, uzun süre kritik kaynaklardan mahrum kalırdık.”

Malzeme stoklarının vahim durumunu gözler önüne serdi. Birçok kategoride büyük kıtlıklarla karşı karşıyaydılar. Bazı mekanizmaların onarımı söz konusu bile değildi çünkü kritik bir bileşenin işlevselliğini geri kazandıracak asgari miktarda egzotik malzemeye sahip değillerdi.

Diğer birçok meka, farklı zırh formüllerinden oluşan bir yamayla yetindi. Vandallar ise daha pahalı zırh sistemlerini yeniden üretmek için doğru malzemelere sahip değildi, bu yüzden daha ucuz olanlara yöneldiler ve üzerine uygulanan kaplamanın yetersizliklerini başarıyla gizleyeceğini umdular.

Ves, sanki dolandırıcılık yapıyormuş gibi hissediyordu. MTA’da mekaları sertifikalandırmaktan sorumlu kişiler, bu yamalı bohça mekalardan biriyle karşılaşsalar kusarlardı.

“Çirkinler ama dövüşebildikleri sürece yeterince iyiler.”

Sıradan mekaları parça parça mekalara dönüştürmenin ciddi bir dezavantajı vardı. Bir makineyi belirli bir tasarımdan saptırıp keşfedilmemiş topraklara sürüklüyordu. Bir meka ne kadar eskiyse, kusurları o kadar çok standart tasarıma özgü varyasyonlara yol açıyordu. Ancak, geçici çözümler kullanmak, normalden çok daha fazla değişikliğe yol açtı ve mekalar orijinal modellerine benzemeyi bıraktı.

Kısa vadede, yol çalışması mekaları oluşturmak, meka alayının anlık savaş gücünü artırmaya yardımcı oldu. Uzun vadede ise, bu mekalar, yeni güncellemelerin farklı tasarımlara uygulanamaması nedeniyle yavaş yavaş daha da kullanılamaz hale gelecekti.

Bunlardan yararlanmanın tek yolu, tüm değişiklikleri geri almaktı ki bu da bazı mekalar için çok fazla iş demekti. Bazı durumlarda, onları tamamen kaldırmak veya tek kullanımlık bir role indirmek daha iyi olabilir.

“Gücümüzü artırmak konusunda bu kadar çaresiz olmasaydık, bu yönteme başvurmazdım.”

Ancak Ves kusursuz bir gerçeklikte yaşamıyordu. Sık sık, bedeli ağır olan çaresiz seçimlere başvurmak zorunda kalıyordu.

Bir süre sonra Ves, Beggar’s Bounty’deki en üst düzey mech tasarımcısı olan Pierce ile yazışmaya başladı.

“Dilencinin Cömertliği son zamanlarda tuhaf emirler aldı mı?” diye sordu başlangıçta.

“Garip bir emir dışında hiçbir şey yok efendim. Üst düzey yöneticiler bize çok sayıda yapay meteorit üretmemizi emretti. Yakındaki bir asteroit kuşağını kazmak için bir sonraki geçişimizi ertelediğimiz önceki durağımızı hatırlıyor musunuz? Bunun nedeni, anında bir sürü yapay meteorit üretmek için mümkün olduğunca çok çöp toplamamız gerekmesiydi.”

“Bu yapay asteroitlerin herhangi bir özelliği var mı?”

“Hayır. Bize standart metal kayalara bağlı kalmamızı söylediler. Mümkün olduğunca çok sayıda metal kaya yaratmak daha önemliydi.”

“Kaç tane?”

“Elliyi geçti ve saymaya devam ediyor.”

Ves gözlerini biraz açtı. Elli tane yapay meteor, büyük bir şehri toza ve harabeye çevirmeye fazlasıyla yeterdi!

Aslında hepsini aynı anda bir gezegene göndermek, MTA’nın öfkesini çekme riskini taşıyordu! Binbaşı Verle şu anda gerçekten ateşle oynuyordu!

“Bu hiç de olağan bir şey değil, Pierce. Sipariş üzerine bu kadar çok yapay göktaşı yaratman emredildiğinde kendini rahatsız hissediyor musun?”

Diğer makine tasarımcısının projeksiyonu omuz silkti. “Mekanizma tasarımcıları olarak, müşterilerimizin işlediği suçlardan sorumlu değiliz. Yapay meteoritler için de aynı şey geçerli. MTA bize çekiç indirirse, cezayı çekenler üst düzey yöneticiler olacak, benim gibi makinenin sadece bir dişlisi olan küçük bir adam değil.”

“Yasal olarak suçlu olmayabilirsin, ama bir de vicdanın var ki onu da hesaba katmalısın. Yarattıklarının bir sonraki savaşta yüzlerce hatta binlerce insanı katletmesinden sorumlu olacağını bilerek rahat uyuyabilecek misin?”

“Efendim, bu bizim ilgilenmemiz gereken bir şey değil,” diye cevapladı Pierce kararlı bir sesle. “Cuma Koalisyonu’nda savaşın nasıl yürüdüğünü görmelisiniz. Orada riskler daha yüksek, ödüller de öyle. Koalisyon ortakları ödüllerini ele geçirmek için her şeyi yapmaya hazır.”

“Koalisyon’da büyüdüğünüzde bir çatışmaya bizzat tanık oldunuz mu?”

“Hayır, ama babam sık sık olaya karışırdı. Çatışma ne kadar hararetli olursa, şirketi o kadar çok robot satardı. Hatta bazı durumlarda yangını körüklediğini bile düşünüyorum.”

Ves kafasını kaşıdı. Ne kadar da utanmaz bir baba! “Etrafta bu kadar çok kavga varsa, Cuma Koalisyonu’nda yaşamak pek de hoş bir yer değilmiş gibi görünüyor.”

“Ah, beni yanlış anlama Larkinson, bu sadece bir bölge çekişme altındayken olur. Çoğu bölge bir Koalisyon ortağına sıkı sıkıya bağlıdır, bu yüzden istikrarları sorgulanmaz. Buralar güvenli ama yaşamak için pahalı yerler. Daha fakir eyaletlerden gelen göçmenlerin bu yıldız sistemlerine girmesi kesinlikle yasak.”

“Söyle bakalım Pierce, Koalisyon’a geri dönmeyi hiç düşündün mü?” diye sordu Ves ansızın.

Pierce alaycı bir şekilde gülümsedi. “Hiç özlemiyorum. Benim gibi yeteneksiz biri Koalisyon’da bir utanç kaynağı. Babamı utandırmak için gelmesem daha iyi.”

Ves, Pierce’ın bu konuda acısını büyük ölçüde gizlediğini açıkça anlamıştı. Ancak Ves’in Pierce’ı güvenilir bir uşak olarak beslemesi için bu yara bandının çekilmesi gerekiyordu.

“Ya biraz yardım alsaydın? Benim gözümde tamamen potansiyelsiz değilsin. Çalışkan olduğun ve doğru takviyelerden faydalandığın sürece, tırtıldan kelebeğe dönüşmen imkansız değil.”

“Hahaha!” Pierce bir anlığına kontrolünü kaybetti. “Kim bana yatırım yapmak için zamanını ve parasını harcar ki? Birinin çırağı olmak için çok yaşlıyım ve babamdan faydalanmak istemeyen bir akıl hocası bulmak imkansız derecede zor!”

“Biraz düşün,” diye sakince cevapladı Ves. “Şimdilik, haftalık kotayı aştığın için kullandığın kitapların kaydını tuttum. Tüm fırsatlarını daha fazla kitap ödünç almak için harcadığını fark ettim. Yeterince ödünç almadığını mı düşünüyorsun? Neden özel derslerimden faydalanmıyorsun?”

Diğer makine tasarımcısı kaşlarını çattı. “Tüm bu kitapları sindirecek vaktim olmasa bile, kısa vadede bilgimi genişletebileceğim.”

“Bir arkadaş olarak sana bir tavsiye vereyim. Her şeyde ortalama olmaktansa, tek bir konuda gerçekten iyi olmak daha iyidir. Özellikle çıraklık aşamasının başlarında, uzmanlık alanlarını geliştirmeye odaklanmalısın.”

“Ve siz bana bu konuda yardımcı olabilir misiniz efendim?”

“Neden bu şüphecilik? Madem bir arkadaşımsın, sana bedava bir ders vermekten çekinmem. Şimdiye kadar en çok şey öğrendiğin ders kitabını çıkar, bilmecelerinden bazılarını çözmene yardımcı olabilir miyim bir bakayım.”

Pierce, Ves’in çok iyi bir öğretmen olmayacağını düşünse de, kendisinden isteneni yaptı ve sanal bir ders kitabı açtı. Ves, Pierce’ın yalnızca en yüzeysel prensipleri anladığı alanlarda ona ders vermeye başladı.

Pierce’ın Ves’in aktardığı bilgilere kendini kaptırması uzun sürmedi. Ves, başka bir balık yakaladığını fark edince hafifçe sırıttı.

Vedette’in yanı sıra Ves’in de gözü Pierce’daydı. Koalisyon’dan gerçek bir vatandaşı eline geçirdiğinde, Ves Koalisyon çevrelerinde daha fazla nüfuz kazanabilecekti. Clifford Derneği ile olan ilişkisinden zaten faydalanmış olsa da, daha fazla seçeneğe sahip olmanın hiçbir zararı yoktu.