Bölüm 554: Yükselen Akıntı

Son zamanlarda Verle Görev Gücü, Hafner uzayında dolaşmaya başladı. Ves, Vandalların Hafner’ın nereye gitmeyi planladıklarını bilmesini istemediğine inanıyordu. Bu yüzden filo, onları sınıra yaklaştırmayan birçok dolambaçlı yoldan gidiyordu.

Dışarıdan bir gözlemciye göre, görev gücü sınırı geçmek için can atıyormuş gibi görünebilirdi, ancak daha fazla güç toplamaları gerektiği için harekete geçmekten kaçınmışlardı. Görev gücünün izlediği dolambaçlı yollar onları özel bir yere götürmedi.

Ves, asıl meselenin bu olduğuna inanıyordu. Çoğunu Korsan İmparatorlukları oynadığı buluşmalardan edindiği çeşitli ipuçları ve çıkarımlar sayesinde, Binbaşı Verle’nin aslında şu anki konumlarına çok yakın bir hedefi hedef aldığından şüpheleniyordu.

“Açık Vandallar her zaman inisiyatif alanlardır. Pasif olmak ve kendilerine dayatılan durumlara tepki vermek onların doğasında yoktur. Calico Dansçı Yarasa ve Donmuş Meteorlara karşı verilen mücadeleler bu kalıbın kanıtıdır. Tüm baskın birliklerinin böyle olduğunu tahmin edebiliyorum. Sadece saldırgan olduklarında rahatlar.”

Detemen Harekâtı’nın karmaşık ama nihai başarısı, Vandalların ne kadar güçlü olabileceğini gösterdi. Doğru hazırlıkları yaptıkları sürece, bol miktarda ganimet toplayıp kaçarken yıkıcı miktarda hasar da verebilirlerdi.

Hafner’in görev gücüne hazırladığı tuzağı bozmanın tek yolu farklı bir şey yapmaktı ve ona mantıklı gelen tek hareket tarzı da cüretkar bir baskın düzenlemekti.

Yine de, Hafner Dükalığı’ndaki işgal edilmiş herhangi bir yıldız sistemine saldırmak büyük bir tehlikeyi beraberinde getiriyordu. Imodris’teki yıldız sistemlerinin çoğu, yabancı istilacılara karşı temkinini kaybetmişti. Özellikle savunma güçleri yetersizse, Bayraklı Vandallar’ı görünce paniğe kapılmaları şaşırtıcı olmazdı.

Hafner yönetimi altında yaşayan halk hiçbir şüpheye kapılmadı. Korsanlar, tıpkı zorbalar gibiydi; aynı eski aptallar, kolaya kaçar gibi davrandıklarında onları tekrar tekrar ziyaret ediyorlardı. Zamanla, sık sık gerçekleşen korsan baskınları, istilacılar ne kadar sayıca üstün olursa olsun, onları vahşi bir mücadeleye zorlamış olmalı. Bu, bölgeyle ilgili belgelerde çok açıktı.

“Ama asıl tehlike bu değil. Doğru hedefi seçtiğimiz sürece herhangi bir yıldız sistemi alt edilebilir. Asıl tehdit, takip eden saldırılardır.”

Komşu güçlerin, kuşatma altındaki bir yıldız sistemini takviye etme isteği oldukça yüksekti. Rakip güçler, en iyilerinden bazılarını göndermekten çekinmezlerdi, çünkü karşılığında aynı muameleyi beklerlerdi.

Daha da kötüsü, düklük otoritesi savunma çalışmalarını da koordine ediyordu. Merkezi yönetimleri altında, takviye kuvvetler yalnızca saldırı altındaki yıldız sistemine ulaşmakla kalmıyor, aynı zamanda işgalcilerin muhtemel kaçış yollarını oluşturan yıldız sistemlerini de topluyorlardı.

Bu durum, saldırganların ayaklarının takılıp düşme olasılığını büyük ölçüde artırdı ve Hafner takviye kuvvetlerinin engellenen korsanlara yetişmesine ve onlara saldırmalarına olanak sağladı.

Flagrant Vandals’ın her türlü avantajından faydalanmak için Hafner’ın hazır bir cevabı vardı. Bu cevapları kırmak gerçekten kolay değildi.

“Yine de bu, Vandallar için eski usul olmalı. Bu zorluklar onları yıldırmayacak.”

Detemen Sistemi’ne yönelik cüretkar akına başlamadan önce, Flamrant Vandallar, Aydınlık Cumhuriyet ile Vesia Krallığı arasındaki sınır bölgelerine düzenli olarak baskınlar düzenliyorlardı. Çoğunlukla nakliye hatlarını terörize etseler de, işgal altındaki dünyalara baskın düzenleme konusunda da bir miktar deneyimleri vardı.

“Vandalların karaya giden robotları gösteriş için değil. Onları kullanmak için pek fazla fırsat yoksa, karaya giden bir birliği sürdürmek büyük bir yüktür. Gezegen baskınları kesinlikle onların damak tadına uygun.”

Ayrıca, Vandalların çıkarları Reinald destekli isyancıların çıkarlarıyla örtüşüyordu. Her iki taraf da Hafner’a farklı nedenlerle acı çektirmek istiyordu, ancak ortak noktaları, aralarında geçici bir uzlaşı sağlamaya yetiyordu.

“Bir sonraki operasyon için yerel isyancıların yardımı hayati önem taşıyor.”

Gelecekteki eylemlerin işaretlerini çoktan görmüştü. Bir süre önce Ves, mümkün olduğunca çok uzay aracının onarım önceliğini, kara araçlarının onarımı lehine azaltma emri aldı. Çok fazla değil, ama burada biraz ilerleme kaydetmek için yeterli.

Detemen Harekatı sırasında karaya çıkan mekaların uğradığı hasarın, uzaydaki birliklerinin uğradığı ağır kayıplarla kıyaslandığında çok fazla olmaması iyi bir şeydi.

Ves, ihmal edilmiş kara mekalarını onarmak için birkaç düşük performanslı meka tasarımcısı görevlendirmekten çekinmedi. Bu meka tasarımcıları, uzayda doğan mekalara bakım yapmayı öğrenme bilgisine, yeteneğine veya isteğine sahip değildi. Onları uzayda doğan mekalarla çalışmaya zorlamak, bir gurmeyi işlenmemiş bir besin paketi yemeye zorlamak gibiydi.

Karaya çıkan mekanik pilotlar da eğitimlerini artırdılar. Hazırlık seviyeleri, Detemen Harekâtı’ndan çok daha zayıf olmayacak bir seviyeye yükseldi.

Vandallar, karaya yapılacak herhangi bir baskın için gerekli çeşitli önlemleri ve malzemeleri hazırladılar. Bir sonraki savaş kesinlikle birçok risk içeriyordu!

Bu koşullar altında, sıradan askerler bir şeylerin döndüğünün kokusunu aldılar. Filonun sınıra doğru kaçmaya çalışacağı gibi yanlış bir izlenime kapılmış olsalar bile, kimse rehavete kapılmadı.

Çok sayıda meka, Vesialılara cesaretlerini kısa sürede gösterecekti. Bariz Vandallar, yumruk torbasına düşürülmekten nefret ediyorlardı. Vesialılara karşı büyük bir kin besliyorlardı. Imodris veya Venidse’den intikam alamasalar bile, öfkelerini Hafner’a kusmaları ihtiyaçları için yeterliydi.

Koridorlarda ve bekleme salonlarında görevli askerler, Hafner robotlarını parçalamayı ne kadar heyecanla beklediklerini rahatça dile getiriyorlardı. Ves, askerlerin ruh haline oldukça önem veriyordu ve tepedekilerin herkesin moralini yükseltmek için bu tür konuşmaları aktif olarak teşvik ettiği açıktı.

Bulmacanın her parçası yerine otururken, Ves’in yapması gereken kendi işi vardı. Bir gezegen baskını, uzayda doğmuş robotları içermese de, orta derecede önemli herhangi bir yıldız sistemi uzayda doğmuş bir garnizona ev sahipliği yapardı. Ves, uzayda doğmuş güçlerini artırmanın önemli olduğunu düşünüyordu.

Geçtiğimiz ay boyunca, gözetimindeki bazı makine tasarımcıları harika sonuçlar elde etti. Elbette, Ves’in onları merkezi veritabanından değerli ders kitapları ödünç almalarına izin vererek cömertçe ödüllendirmesi de buna yardımcı oldu. Hatta kitap açlığı çeken bazı aptallar altı aylık dönemler halinde dört beş kitap ödünç aldı.

Ves, bu makine tasarımcılarının kayda değer bilişsel özelliklere sahip olmaması nedeniyle onlara aptal diyordu. Zeka savaşları, temel bir insanın zekâsının sınırları içindeydi; bu da, tek bir Usta Öğretici seviyesindeki ders kitabını tamamen anlamanın birkaç yıl süreceği anlamına geliyordu.

“Bu kadar teoriyi sindirmek için altı ay yeterli değil.”

Kendi hızlı yükselişi bir istisnaydı. Sıradan bir Çırak Makine Tasarımcısı, yıllar içinde Usta seviyesinde bilgi birikimini yavaş yavaş biriktirirdi. İyi ders kitaplarına erişim çok pahalıdır, ancak bir makine tasarımcısı iyi sonuçlar elde ettiği sürece, bunlara ulaşmakta pek zorlanmazdı.

İşte bu aptalların bakış açısını anlamıştı. Kredi fırsatlarını heba ederek bu kadar çok değeri heba etme düşüncesine dayanamıyorlardı.

Yine de, ona göre doğru seçim, tek bir ders kitabını ödünç alıp diğer ödül fırsatlarını kullanarak öğretilerini almak olurdu. Ves, geniş bir bilgi yelpazesine sahipti ve mekanik tasarımla ilgili en temel alanlarda ustalık kazanmıştı. Diğer ilerleme gereklilikleriyle tıkanmasaydı, Ves uzun süre kendine gerçek bir usta diyebilirdi.

İstisnalar hâlâ ortaya çıkıyordu. Ves, bazı düşük rütbeli meka tasarımcılarının değerli zamanını değerlendirebilecek kadar yeterli vizyona sahip olmasından memnundu.

En inatçı hayranlarından biri de Loke Vedette’ti. Finmoth Regal’da cezadan kıl payı kurtulan zavallı budala, Ves’i patronu olarak görüyordu.

Ves’in tavsiyesi üzerine Vedette, mekanikle ilgili kapsamlı bir kitap ödünç aldı ve sınırlı boş saatlerini kitaptaki en kolay konulara ayırdı.

“İyi mekanik öğrenmek bir günde olmaz. Açıkçası, sizin gibi biri için altıncı ay asla yeterli olmayacaktır. Ancak, öğrenmeye kararlı ve ısrarcı olursanız, içeriğinin yüzde seksenini muhtemelen anlayabilirsiniz. Bu, sizin seviyenizde fazlasıyla yeterlidir.

Daha sonra mekaniğe dönüp kalan yüzde yirmiyi halletmeden önce diğer temel bilgilerinizi aynı seviyeye getirmeye çalışmalısınız.”

Vedette’in projeksiyonu Ves’e şaşkın şaşkın baktı. “Neden bana ders kitabını tamamen anlayana kadar çalışmamı söylemiyorsunuz? Ödünç alma süremi uzatma hakkını kazanmak için çok çalışabilirim, efendim!”

“Bu iyi değil. Bilginin son kısmı, özellikle mekanik gibi geniş ve kapsamlı bir alandan bahsediyorsak, genellikle anlaşılması en zor olanıdır. Bu bilgiye gerçekten hakim olmak için, gerçek uzay uygulamalarıyla biraz yumuşatmanız gerekir. Daha fazla mekanın bakımını yapın. Birinin tasarımına yardımcı olun.

Kitaptan öğrendiğiniz bilgileri uygulayın, anlaşılması en zor olan yüzde yirminin zihninizde yerine oturduğunu göreceksiniz.”

Vedette’in içinde bir ışık yandı. “Anlıyorum! Teori ve pratik birbirinden ayrılamaz!”

Çoğu makine tasarımcısı, Sistem gibi gerekli bilgiyi zihnine tıkıştıran bir hileye sahip olmadıklarında böyle öğreniyordu.

“Zamanımız çok değerli, o yüzden derslere geçelim. Hatırladığım kadarıyla, kitabın bir robotun motoru ile yapay kasları arasındaki etkileşimi açıklamaya başladığı bölüme gelmiştiniz. Burada herhangi bir sorunla karşılaştınız mı?”

Diğer mekanik tasarımcısı kaşlarını çattı. “Teori yeterince basit görünüyor, ama pratikte kendi mekanik tasarımımda öğrendiklerimi uygulamaya çalıştığımda her şey dağılıyor gibi görünüyor.”

“İlerlemeni bana göster.”

Vedette ona deneme tasarımlarını gösterdikten sonra, Ves yüzünü hareketsiz bir kayaya bastırmak zorunda kaldı. Robot tasarımının her aşamasında yaptığı hataların sayısı, onu gerçekten ürpertiyordu.

“Bu… orijinal bir meka tasarlama konusunda deneyimi olmayan biri için fena bir iş değil. Hâlâ sadece varyantlar tasarlayabildiğin bir aşamada takılıp kaldın, değil mi?”

“Öyle efendim. Mekanik Kolordusu beni almadan önce, kendim için pek iyi bir iş çıkaramıyordum. Yeni mezunlar için fırsat bulmak zor.”

Vedette gerçekten yetenekli olsaydı, geçimini sağlamakta hiç zorlanmazdı. Aslında, zorluklarla mücadele eden mekanik tasarımcısı, Mekanik Kolordusu’ndaki görev süresi bittikten sonra Ves’in işe almayı düşünebileceği asgari standartlara henüz ulaşmamıştı.

Yine de, samimiyeti ve öğrenmeye olan istekliliği, Vedette’i umut vadedenler listesinde çok kısa bir yere yerleştiriyor. Şu anda pek bir şey ifade etmeyebilir, ancak birkaç yıl sonra durum farklı olabilir.

Ves, bu potansiyel tohumları yakından takip etti ve gelecekte potansiyellerinin ortaya çıkması durumunda onlarla ilişkilerini artırmak için çalıştı.

Flagrant Vandallar arasında Ves kadar onlara dikkat eden başka kimse yoktu.

Vedette’e ciddi bir şekilde ders vermeye devam etti. Elbette Ves, astının iyiliği için birçok bilgisini saklı tutuyordu. Bir saatlik seansın sonuna doğru Ves, potansiyel öğrencisine yerinde bir soru sordu.

“Savaş bittiğinde kendinizi ne yaparken hayal ediyorsunuz?”

“Savaş hiç bu kadar kolay bitecek mi? Bazen bu savaşın asla bitmeyeceğini düşünüyorum.”

“Bir bakıma, Vesyalılara karşı savaşımız devletimiz kurulduğundan beri hiç bitmedi. Ama şu anda bunun önemi yok. Zihnini geleceğe odaklamayı dene. Ne yapacağını düşünüyorsun?”

“Bilmiyorum. Makine Kolordusu’ndaki deneyimim bir şeyleri açıklayacaktır, ancak prestijli bir makine üreticisi tarafından kabul edilmek için gereken niteliklere sahip değilim. Kendi işimi kuracak özgüvenim de yok, üstelik kimse ekipman satın almam ve bir tasarımın lisansını almam için gereken fonu bana ödünç vermez. Geleceğim seninki kadar parlak değil.”

Ves öne eğilip projeksiyonuna baktı. “Ya daha parlak hale getirebilirsem?”