Bölüm 543: Donmuş Meteorlar

Frosty Meteorlar, FTL’den çıktıklarında niyetlerini hemen belli ettiler. Mahsur kalan Vandal görev gücüne hiç tereddüt etmeden tam gaz yaklaştılar!

Kibirlerinin sınırı yoktu! Muhafazakar bir tahminle, sayıca en az üç kat fazla olmalarına rağmen, yavaşlama belirtisi göstermiyorlardı!

Venidse açısından en akıllıca karar, diğer dost unsurların yetişmesini beklemekti. Sonuçta, görev gücüne sadece dört uzaylı robot şirketiyle katılmak, onlara çok az hata payı bırakıyordu.

Bu küstahça hareketlerinin ardındaki söylenmemiş mesaj, Vandalların yüzüne tokat gibi indi! Frosty Meteors’un rakiplerini pek umursamadığı belliydi!

Dürüst olmak gerekirse, Ves, onları Flarant Vandallara küçümseyerek baktıkları için suçlayamazdı. İki mekanik alay, amaç, finansman, gelenek ve savaş yeteneği açısından büyük ölçüde farklıydı.

Flagrant Vandallar gibi bir baskın alayı, güçlü olduklarında saldırıp zayıf olduklarında kaçmak için çoğunlukla hareket kabiliyetlerine güvenirdi. Bu onların en büyük avantajıydı, aynı zamanda ölümcül zayıf noktalarıydı. Hareket kabiliyetleri kısıtlandığı anda, neredeyse tüm avantajlarını kaybederlerdi.

Frosty Meteors için durum tam tersiydi. Neredeyse her dövüş özelliği uç noktalara ulaşmıştı. Orta ve ağır süvari alayı olarak, ağır zırh kullanmaya daha yatkınlardı. Meteors’un her bir mech’i, eşdeğer bir Vandal mech’inden en az iki kat daha dayanıklıydı. Bu fark bile, Venidse mech alayına belirleyici bir avantaj sağlıyordu!

Komuta merkezindeki herkes, ne kadar ciddi bir tehditle karşı karşıya olduklarını anlayabiliyordu. Kimse Frosty Meteors’u kibirleri veya sayıca yetersizlikleri yüzünden küçümsemedi. Meteors, önceki savaşların ön saflarında defalarca kendini kanıtlamıştı. Yavaş olsalar da, Mech Corps’un en önde gelen mekanik alayları bile Meteors’la yumruk yumruğa dövüşmekten nefret ederdi.

Binbaşı Verle, öfkesini kusarak Ves’le özel bir kanal açtı. “Bir mekanik tasarımcı olarak analizin nedir? Mekaniklerimiz Meteorlara dayanabilecek mi?”

“Şansımızı pek yüksek görmüyorum,” diye umutsuzca yanıtladı Ves. “Filomuzun yarısı hareket edemezken, onların şartlarına göre savaşmak zorunda kalacağız. Meteorlar, bizim gibi zayıf hedeflere karşı kendilerini parçalamaktan başka bir şey sevmezler. Ne Mirasçı ne de Hellcat gidişatı değiştirebilecek. Hesaba katamadığım tek değişken, kaç tane ağır meka getirdikleri.”

Her ağır mekik, kırılması son derece zor bir kayadır. Yirmiden fazla ağır mekik getirseler bile, akıllıca bir taktik uygulamadığımız sürece hiçbir şansımız kalmaz.”

Ves, mekalarını tanıyordu ama bakış açısında bile boşluklar vardı. Ves’in tahmin edemediği tek şey, farklı oluşumların ve taktiklerin etkisiydi. Flagrant Vandallar ve Frosty Meteorlar oluşumlarını ne kadar iyi kullanırsa, savaşın sonucu büyük ölçüde bir yöne veya diğerine doğru değişebilirdi!

Bu nedenle her şey umutsuz görünse bile Ves umutsuzluğa kapılmadı.

“Gücümüzü artırmak için karaya çıkan robotlarımızı kullanabilir miyiz?”

“Çok zor.” Ves başını iki yana salladı. Ves, aksiyon dizilerinde bu kadar sert bir çaresizlik hamlesine defalarca tanık olmuştu. Dizilerde işe yarayan şeyler, gerçekte işe yaramıyordu. “Karaya çıkan robotlarımız uzayda hiç manevra yapamıyor. Düşmanın menzilli robotlarına karşı kolay hedef olacaklar. Ayrıca geri tepme ve ısı yönetimini de hesaba katmak gerekiyor.”

Özellikle balistik silahlı robotlar geri tepmeden muzdaripti. Bu robotlar silahlarını her ateşlediğinde, tüm gövdelerini bir tekerlek gibi döndürüyorlardı.

Isı yönetimine gelince, lazer tüfekleri gibi yüksek ısı üreten silahlara güvenen karaya bağlı mekalar, fazla atık enerjilerini uzaklaştırmak için büyük ölçüde ısı konveksiyonuna güveniyorlardı. Uzayda hava veya katı zemin olmadığı için, bu mekalar ısılarından yeterince hızlı kurtulamazlardı!

“Başka bir seçenek yok mu?”

“Aklıma gelen bir şey var ama oldukça saçma. Karaya bağlı Akkara ağır topçularımızı doğaçlama bir taret olarak kullandığımız gibi, karaya bağlı diğer menzilli mekaları da gemilerimizin gövdesine bağlayarak benzer şekilde kullanabiliriz.”

Böyle bir taktik, çaresizlik hamlesi kategorisine de giriyordu. Birçok kötü uygulamayla birlikte gelse de, Mekanik Çağı’nda o kadar sık kullanılmıştı ki, uzayda bir mekanik kuvvetin karada işe yaramaz mekanik kuvvetini kullanmanın uygulanabilir bir yolu olarak kabul ediliyordu.

Karaya bağlı mekanizmaları gemilerinin gövdelerine yerleştirmek, ısı ve geri tepme sorunlarını kolayca çözdü. Vandallar için tek sorun, kurulumun çok zaman ve insan gücü gerektirmesiydi. Frosty Meteor’lar otuz dakikadan kısa bir mesafede olduğundan, savaş gemilerinin gövdelerine bir düzineden fazla mekanizma yerleştiremezlerdi.

Binbaşı Verle de aynı şeyi düşünmüş olmalı. “Bu seçeneği zaten düşündüm. Karaya çıkan mekalar için son derece yıkıcı olur çünkü tüm hareket kabiliyetlerini kaybettiler. Ayrıca, tüm menzilli mekalarımızı geçici taretlere yerleştirmek istiyorsak, birkaç saatlik hazırlık süresine ihtiyacımız olacak.”

Venidse, sürpriz saldırısını oldukça iyi zamanlamıştı. Vandalları etkisiz hale getirdikten sadece birkaç saat sonra, Frosty Meteorlar son darbeyi vurmak için geldi! Kulağa basit gelse de, böyle bir sonucu planlamak ve zamanlamak düşmanın son derece güçlü bir öngörü yeteneği gerektiriyordu!

Şu anda kesinlikle zorlu bir rakiple karşı karşıyaydılar! Sadece güçlü olmakla kalmadılar, aynı zamanda mükemmel bir koordinasyon seviyesi de gösterdiler!

Bu, Vandallar için kötü bir haberdi çünkü Meteorlara karşı sert bir şekilde karşı koysalar bile, gizli saldırılar konusunda da endişelenmeleri gerekiyordu. Bu görünmez tehdit, Vandalların başlarının üzerinde sürekli dolaşıyordu. Vandallar gizliliğe karşı savunma düzenlerini bozdukları anda, görünmez rakipleri görev gücüne bir darbe daha indirmek için özgürce hareket edebileceklerdi!

Ves ve Binbaşı Verle birkaç fikir alışverişinde daha bulundular, ama hiçbiri umut verici değildi. Bu arada zaman akmaya devam etti. Birkaç dakika sonra, düşman savaş uçakları nihayet mekalarını fırlattı.

Yüz kırk meka hızla fırlatıldı. Beklendiği gibi, Frosty Meteor’lar menzilli ve yakın dövüş mekalarının dengeli bir karışımını kullanıyordu.

Orta yakın dövüş robotları önemli miktarda zırh taşıyordu. Çoğu uzay şövalyelerinden oluşuyordu ve bu da onları genel olarak daha da dayanıklı kılıyordu.

Öte yandan, menzilli mekaları tamamen balistik silahlardan oluşuyordu. Frosty Meteors, kinetik ve patlayıcı mermilerin dokunsal tepkisini tercih ettikleri için lazer silahlarından uzak durmasıyla ünlüydü. Tüfekçi mekaları yalnızca ağır kalibreli tüfekler kullanırken, topçuları maksimum ateş gücü için daha da ağır namlular kullanıyordu.

Ves ve diğerlerini umutsuzluğa sürükleyen şey, Frosty Meteors’un yirmi ağır mekayı cesurca sergilemesiydi. Bunların yarısı ağır uzay şövalyelerinden, diğer yarısı ise Vandal Akkara modelinin uzayda doğmuş bir versiyonuna benzeyen ağır silah platformlarından oluşuyordu.

Frosty Meteors’un kullandığı her mekanik model son teknolojiydi. Frosty Meteors’un en iyisini sunduğuna şüphe yoktu. Bu, Calico Dancer Bats’in önceki versiyonu gibi sıradan unsurlardan oluşan bir koleksiyon değildi.

Frosty Meteors, bu savaşın çantada keklik olduğuna inanıyordu. Flagrant Vandallar ne kadar çırpınırsa çırpınsın, savaşın sonucunu değiştiremezlerdi. Kaybedecekleri kesindi. Tek soru, ne kadar kaybedecekleriydi.

Vandallar safları sıklaştırırsa, tamamen yok olma veya esir düşme riskiyle karşı karşıya kalırlardı. Öte yandan, hareketsiz kalan gemileri tahliye edip hasarsız birkaç gemiyle aceleyle kaçarlarsa, düşman onlara yetişmeden kaçabilirlerdi.

Ves kuyruklarını kesip kaçmayı önerdiğinde Binbaşı Verle hemen başını salladı. “Düşmanın gizli birimlerini göz ardı edemeyiz. İster mekikler ister yakınlarda gizlenen robotlar olsun, her ikisi de çevreye attıkları tek kullanımlık yerçekimsel mayınlarla Işık Hızına Geçişimizi kolayca engelleyebilir. Bu, Venidse’nin en sevdiği taktiklerden biri.”

Şimdiye kadar düşman gizli birliklerine dair herhangi bir işaret görmemiş olsalar bile, Verle’nin en kötüsünü varsaymaktan başka seçeneği yoktu. Vandallar, Venidse’nin kararlılığını abartmış ve yanlış varsayımlarda bulunmuş olabilirlerdi, ancak şu anda yanlış bir karar verme lüksleri yoktu.

“Taşıma araçları su bırakıyor!”

Bu, Frosty Meteors’un bir başka geleneğiydi. Nakliye gemileri herhangi bir yük veya malzeme taşımıyordu. Bunun yerine, kargo ambarları su tanklarına dönüştürülmüştü. Savaşa girmeden hemen önce, nakliye gemileri tanklardaki suyu boşaltıyor ve uzayda ani donmalara neden olarak geçici buz meteorları oluşturuyorlardı.

Tankların suyu bitince, bir avuç orta mekaniğin eşlik ettiği ağır şövalyeler, meteorların arkasına manevra yaparak güçlü uçuş sistemlerini kullanarak onları ileri itmeye başladılar. Bu, genel yaklaşmalarını yavaşlatsa da, bir tür kalkan da elde ettiler. Vandallar, hücum eden Meteorlara zarar vermek istiyorlarsa, önce yollarındaki tüm buzları kırmaları gerekiyordu.

Ves, Vandal gemilerini bölme seçeneğini gündeme getirmek üzereyken, Verle aniden başka bir özel kanala yöneldi. Frosty Meteors’un FTL’den çıkışından beri ilk kez sırıttı.

“Bay Larkinson, hâlâ bir can simidimiz var gibi görünüyor. Saygıdeğer O’Callahan savaşa katılmaya karar verdi.”

Binbaşı Verle bu sefer sözlerini saklamadı. Komuta merkezindeki herkes sözlerini duydu. Uzman pilottan bahsedildiğinde, herkesin morali anında düzeldi! Hatta bazıları, Saygıdeğer O’Callahan’ın tek başına gidişatı değiştirebileceğini düşünerek kahkaha attı!

Ves, O’Callahan’ı daha önce hiç aksiyon halinde görmemişti. Boş zamanlarında incelediği arşiv görüntülerinden, O’Callahan’ın Frosty Meteors’a karşı başarılı olabileceğini kabul etmek zorundaydı. Tek sorun, O’Callahan’ın diğer Vandallara çarpmadan önce yüz kırk robotun tamamını tek başına bitiremeyecek olmasıydı.

Savaş kaçınılmazdı. Sadece akıllıca davranmaları gerekiyordu. O’Callahan ve sıradan Vandallar birlikte çalıştıkları sürece, bir mucize gerçekleştirebilirlerdi.

Binbaşı Verle’nin bu konuda onun tavsiyesine ihtiyacı yoktu. Muhtemelen mekalarını nasıl kullanacağını Ves’ten çok daha iyi biliyordu, bu yüzden kanal hemen kapandı.

Vandallar savaşa hazırlanırken birkaç dakika geçti. Sadece gizli pusulara karşı korunmaları gerekmiyordu, aynı zamanda O’Callahan’ın karşı saldırısını desteklemek için yeterli sayıda meka göndermeleri de gerekiyordu. Bu, çok fazla muhakeme gerektiriyordu. Her iki talep için de çok az meka gönderirlerse, ölümcül bir kusur riskiyle karşı karşıya kalacaklardı.

Ves için beklemek çok acı vericiydi. Şu anda, düşman robot modelleri hakkında daha fazla ayrıntı ortaya çıkarmak dışında yapabileceği pek bir şey yoktu. Mükemmel tasarımlarında kritik bir zayıf nokta bulabileceği konusunda hiçbir hayali yoktu.

Frosty Meteorlar’ın gelmesine on beş dakika kala, Parallax Star nihayet Gorgon’un Bakışı’ndan fırladı. Ves, görkemli Lancer robotunun sahneye çıkışını izlerken heyecanını gizledi. Diğerleri, uzman pilotlarının varlığına hayranlıklarını dile getirirken, Ves, Saygıdeğer’e karşı biraz küçümseme hissetti.

Iris onun hoşnutsuzluğunu fark etti. “Neden bu kadar asık suratlısın patron? Kurtulabiliriz!”

“Hıh. Cesedini kış uykusu odasından çıkarmasının tek sebebi, Gorgon’s Gaze’in ışık altı itiş gücünü kaybeden gemilerden biri olması. Öyle olmasaydı, muhtemelen ayrılıp kaçmamızı öneren ilk kişi o olurdu. Saygıdeğer, kemiklerine kadar bencil.”

Saygıdeğer O’Callahan’ın kalan canlılığının önemli bir kısmını yaklaşan savaşa harcaması gerektiği aşikârdı. Umutsuz durumları olmasaydı, cimri ve ölümden korkan bu ihtiyar uzman pilot, değerli ömrünü asla tüketemezdi.

Diğer Vandallar moral kazanırken, Ves kollarını kavuşturup beklentiye girdi. Vandallar, O’Callahan’ı kadroya katmak için çok fazla kaynak harcadılar. Uzman bu sefer daha iyi karşılık vermeli.

“Bize neler yapabileceğini göster.”