Bölüm 522: Madenler

Ves, gözlerini açtığı için Iris’e minnettardı. Özel ve elit mekalara manipülatif sinir arayüzlerinin dahil edilmesiyle ilgili gerçeği öğrenmek, ona üzerinde çalışabileceği bir hedef daha kazandırdı.

Ves, günümüzün acınası uygulamalarına hayıflanmak yerine, bir değişiklik yaratmayı amaçlıyordu. Kibirli mi yoksa ilham verici mi davrandığı ise henüz belli değildi. Haklı da olsa haksız da olsa, en iyi mekanik tasarımcılarının kendi yönlerinde cesur ve kendinden emin olmaları gerektiğine inanıyordu.

Sonuçta, Ves en popüler yolu izleseydi, yeni bir alanda ilerlemezdi. Tasarladığı her mech diğerlerinden farklı olmayacaksa, mech tasarımcısı olmanın ne anlamı vardı?

“Yenilik yapmaktansa taklit etmek daha güvenlidir.”

Bu, Ves’e biraz tanıdık geldi. Filodaki meslektaşlarının ilk orijinal tasarımlarına baktığı zamanı hatırladı. Kendi işini hiç kurmamış birçok mekanik tasarımcı, mevcut tasarımların bariz taklitlerini tasarlayarak en az dirençle karşılaşacakları yolu seçti.

Ves böylesine tembel bir seçimi onaylamasa da, birbirlerinin işlerini kopyalamanın sürekli yaşandığını bilecek kadar gerçekçiydi. Sınırlı becerilere sahip bir mekanik tasarımcı, tasarım becerilerini pek çok şekilde sergileyebilirdi.

Gerçek bir orijinal mech’i nasıl tasarlayacaklarını öğrenmek ve alanlarını genişletmek için çaba sarf etmeleri gerekirken, Ves, ünlü bir mevcut tasarımı kopyalamanın kolaylığını tercih eden kimseyi suçlamadı.

“Sadece kendi gelecekteki ilerlemelerini sınırlamış olacaklar.”

Bu büyük bir sır değildi. Yerleşik tasarımlara sadık kalmayı tercih etmek, mekanik tasarımcılarının kariyerlerinin başlangıcındaki zorlu engelleri aşmalarını sağladı. Birçok mekanik tasarımcı başlangıç noktasından bile çıkamadığı için çaresizlik apaçık ortadaydı. Daha kolay bir başlangıç, gelecekte daha zorlu bir darboğazla karşılaşmanın bedeline fazlasıyla değdi.

Peki bu durumda Ves ne yapacak?

“Diğerlerinden farklıyım. Çoğu meslektaşımın aksine, özgün bir eser tasarlamak için kapsamlı becerilerime ve yaratıcılığıma güvenebilirim. Elimde tarif olmasa bile kaybolmam.”

Elbette, Sistem’i kullanmanın bu noktaya ulaşmasını çok daha kolaylaştırdığını kabul etmek zorundaydı. Ves geleneksel bir makine tasarımcısı olarak kalsaydı, bu seviyeye ulaşmak için en az bir asırlık özverili çalışma ve çalışmaya ihtiyacı olabilirdi. Kariyerinin başlangıcından bu yana geçen iki buçuk yılda bu noktaya ulaşmış olması oldukça umut vericiydi.

“Kimse benim özel avantajıma ulaşamadığı için, seçimlerimde daha cesur olabilirim. İlerlemek için geleneksel bir yol izlemem gerekmiyor.”

Flagrant Vandals için çalışmak, kendi robotlarını tasarlama fırsatlarını kısıtlamış olabilir, ancak karşılaştığı koşullar ona birçok farklı şekilde yardımcı oldu. Her zorlu sorun, tasarım felsefesini yeniden düşünmesini sağladı ve onu bazı zor kararlar almaya zorladı. Hangi cevabı bulursa bulsun, hepsi robot tasarımına yönelik vizyonunu somutlaştırdı.

“Burada bulunduğum süre boyunca muhtemelen Journeyman seviyesine yükselemeyeceğim, ancak daha fazla bilgi edinebileceğim.”

Yine de tüm bu düşünceler, görev gücünün daha ciddi sorunlarıyla başa çıkmasına yardımcı olmuyordu. Filo FTL’den çıkmadan önce Ves’in dinlenmesi gerekiyordu. En iyi durumda olmak istiyordu.

Ves kollarını uzattı ve günün yorgunluğunu attı. Aslında uykusuz da kalabilirdi, ama düzenli bir insan uyku düzenini sürdürürse yine de bundan faydalanırdı.

Ertesi gün, Hispania Kalkanı’ndaki hava aniden gerginleşti. Koridorlarda dolaşan Vandal mürettebatı, rahat ve neşeli tavırlarını bırakıp hazırlıklı bir tavır takındı. Kimse gevşememiş gibiydi ve gemideki herkes, savaş gemisini ağır çatışmaya hazır hale getirdi.

Ves, son hazırlıklarını teyit etmek ve astlarının tembellik edip etmediğini görmek için ofisine uğradı. Hayal kırıklığına uğrayarak, diğer mekanik tasarımcılarının son birkaç günde elde ettiği sonuçların tutarsız olduğunu gördü.

Alt rütbeli meka tasarımcılarının çoğu, önlerine koyduğu ödül nedeniyle kesinlikle normalden daha çok çalıştı. Asıl sorun, üst rütbeli meka tasarımcılarının, alt rütbelilerin coşkusuna yetişememesiydi.

Elbette, bir avuç insan ödül için yarışmaya motive olmuştu, ancak diğer mekanik tasarımcıları Mekanik Kolordusu’ndan değerli bir ders kitabını ödünç alma ayrıcalığını kazanmaya bile çalışmıyor gibiydi.

“Iris, bana bir şey açıklayabilir misin?”

İçini çekti. “Ne oldu patron?”

“Üst düzey mekanik tasarımcıları neden merkezi veritabanından bir ders kitabı ödünç alma fırsatını değerlendirmiyorlar?”

“Cevaplaması kolay Bay Larkinson. Zaten benzer erişim olanaklarına sahipler. Belki de çok fazla meziyet kazandılar ya da belki de aynı olanakları sunan bir kuruluşun parçasılar.”

“Yine de iyi ders kitaplarına ulaşmak kolay değil.”

“Adamlarınızın geçmişini küçümsemeyin. Bovis Mercator gibi biri sebepsiz yere kibirli olmaz, biliyorsunuz. Her ne kadar hiçbirimiz bir Usta Makine Tasarımcısının yanında çıraklık yapma ayrıcalığına sahip olmasak da, hepimizin bu noktaya gelmemizin sebepleri var.”

Bu adil bir cevaptı ve mantıklı da geliyordu. Üst düzey makine tasarımcıları, bu noktaya ulaşmak için neredeyse her zaman bir veya iki güçlü avantaja güvenirlerdi. Bazı insanlar içinse mükemmel ders kitapları edinmek hiç sorun teşkil etmiyordu.

“Görünüşe göre ilk havucum herkeste işe yaramıyor. Geri kalanları çekmek için başka bir yem bulmam gerekecek.”

“Neden zahmet etmeniz gerektiğini anlamıyorum efendim. Belli ki sizden öğrenmek isteyenlerle bağlantı kurmayı amaçlıyorsunuz. Yeterince ilişki kurduğunuz sürece, diğerleriyle arkadaş olmanıza gerek yok.”

Ves düşündü ve ondan daha haklı olduğunu düşündü. Her halükarda, sonunda baş tasarımcılık görevinden ayrılacaktı, bu yüzden çok fazla yatırım yapmasına değmezdi.

“Bir sonraki yıldız sisteminde nelerle karşılaşacağımızı öğrenmeye hazır mısınız?”

“Pek sayılmaz.” Iris başını salladı. “Duyduğuma göre, Imodris uzayın bu kısmını kilitlemek için önemli miktarda acil durum kaynağı seferber etmiş. Neyle karşılaşacağımızı kesin olarak bilmiyorum ama iyi olmayacak.”

“Savaşa girersek, acil durum teçhizatınızın düzgün çalıştığından emin olun. Hispania Kalkanı’nı ne zaman tahliye etmek zorunda kalacağınızı asla bilemezsiniz.”

Güldü. “İlginiz için teşekkürler patron, ama benim de bir sürü numaram var.”

Sonraki saatler, FTL’den çıkış zamanı yaklaşırken dayanılmaz derecede yavaş ilerledi.

Tıpkı geçen seferki uzay savaşında olduğu gibi, Ves de Binbaşı Verle tarafından komuta merkezine davet edilmişti. Bu sefer de Iris’i davet etti; bir makine tasarımcısı olarak sağlayabileceği herhangi bir fikirden ziyade, VRF ile olan bağlantıları için.

“Bayan Jüpiter,” diye selamladı Binbaşı Verle içtenlikle. “Vesian Devrimci Cephesi ile yaptığımız anlaşma uyarınca, kullanımınıza bir iletişim kanalı açtık. Bu seçeneği güvenli koltuğunuzun menü sistemine gömülü olarak bulabilirsiniz.”

Ves, tanıdık görünen bir sandalyeye bedenini bıraktı. Akıl almaz bir şey tekrar yaşanırsa, koltuğunun onu bir çarpma topu gibi saracağını ve uzaya doğru yuvarlanırken onu olabildiğince güvende tutacağını biliyordu.

Ancak bu sefer, muhtemelen gezegenlerden veya güneşlerden uzak duracaklardı. Bu da, Ves rastgele bir yöne fırlatılsa bile, iskeletinin boşlukta binlerce yıl sürecek yolculuğuna büyük olasılıkla devam edeceği anlamına geliyordu.

“Ah, binbaşı, VRF bize yeni bir güncelleme gönderdi.” dedi, telsizinde uzun süredir bekleyen duyuruyu okuduktan sonra. “Keşif gemileri, Imodris’teki meslektaşları tarafından saklandıkları yerden tespit edildi. Kısa süre önce yıldız sisteminden kovuldular.

Gizli hatalarından bazıları hala mevcut, ancak tüm bir yıldız sistemini tarayacak sayıya ve doğruluğa sahip değiller.”

“Hiç yoktan iyidir. Bana filolarının bileşimini bildirin.”

“Çok fazla bilinmeyen var! İsyancılar, onları kovmadan önce en az on iki keşif gemisi saydılar!”

“Kahretsin! Bu kadar çok keşif kolu, ana filonun hemen arkamızda olduğunu gösteriyor!” diye patladı Binbaşı Verle. “Hedefimizi nasıl buldular?”

Filoyu anında ikinci en yüksek alarm durumuna geçirdi. Şüpheli hareket eden veya kendilerine yasak bölgelerde dolaşan herkes derhal tutuklanacak veya ateş açılacaktı.

Ves, herkese kıyasla oldukça rahat görünüyordu, ancak bunun nedeni işinin çoğunu önceden bitirmiş olmasıydı. Binbaşı Verle’ye mantıklı önerilerde bulunmak için enerjisinin çoğunu bir mekanik analisti olarak çalışmaya ayırması gerektiğini biliyordu.

“Geçişe beş dakika kaldı.”

Şu anda VRF’den biriyle özel bir görüşme yapan Iris’e baktı. Iris, dün yaşanan çatışma için onu henüz affetmemişti. Ves, bugün yaşanan inanç çatışmasından sonra sakinleşip unutacağını umuyordu. Felsefi bir anlaşmazlıktan daha fazla endişelenecek şeyleri vardı.

“Geçişe dört dakika kaldı.”

Ves, derslerine devam etmeyi gerçekten dört gözle bekliyordu. Sinirsel arayüzler, bilgi dağarcığında adeta bir kara delik oluşturuyordu. Nasıl çalıştıklarını öğrenmek, akranlarına kıyasla bir adım önde olmasını sağladı.

“OOPHHH’a üç dakika kaldı!”

Hispania Kalkanı sarsıldı ve mideleri de bulandı. Neyse ki herkes kendini emniyet kemerine bağlamıştı, böylece kimse kontrolsüzce etrafa uçmadı. Sadece masalardan veya diğer yüzeylerden birkaç sabitlenmemiş nesne düştü.

“Hemen kalkın!”

“Işık hızından (FTL) çıkarıldık! Yakınlarda kütleçekimsel anomaliler tespit ediliyor! Bilinmeyen bir güç, hedef yıldız sistemine giden doğrudan yolumuza yapay bir kütleçekim bozulması yerleştirdi! Tahmini çıkış noktamızın birkaç ışık dakikası ötesindeyiz!”

Ves, Iris, Binbaşı Verle ve daha birçokları bu eylemin öneminin farkındaydı. Imodris ya da pusuda bekleyen her kimse, onların tam yörüngesini hesaplamış ve sonunda bir tuzak kurmuştu.

Filonun savaş uçak gemilerinden biri, gövdesine çarpan bir şeyin patlamasıyla tekrar sendeledi!

“Mayın tespit ediliyor! Gemilerimize yöneliyorlar!”

“Akkara robotlarımızı pozisyona getirin ve robotlarımıza sorti yaptırın! Bu pusuyu püskürtmek için hepimizin güvertede olması gerekiyor!”

Bu, açık ve basit bir pusuydu.

“Yakınlarda herhangi bir robot veya gemi var mı?!” diye sordu Binbaşı Verle sensör operatörüne.

“Şimdiye kadar bulunamadı efendim, ama yakınlarda gizlice dolaşıyor ve sistemlerinin çoğu kapalı olabilir! Yakınımıza yerleştirilmiş bozucular ve etrafımızda sürekli patlayan mayınlar yakınlık taramalarımızı engelliyor!”

Birkaç gemi mayınlar altında ezilirken bir dakika geçti. Ves, bu alanı döşeyen kişinin kalite yerine niceliğe önem verdiğini anlamıştı. Mayınlar da en pahalı modellerden biri gibi görünmüyordu, bu yüzden çoğu savaş gemisi patlamalarla başa çıkabiliyordu.

Asıl tehlike, bundan sonra yaşanacaklardaydı. Bu mayın tarlası sonsuz görünüyordu ve henüz gerçek suçlularla çatışmada karşılaşmamışlardı. Dahası, savaş uçak gemileri şimdilik mayınlarla başa çıkabilse de, nakliye ve lojistik gemileri tek bir mayından fazlasına dayanamayacaktı.

Üzerlerine gelen mayınlardan onları korumak zorlu bir görev haline geldi, özellikle de mayınların hedef önceliklerini değiştiren bir sinyal aldıkları düşünüldüğünde.

“Mayınlar savaş gemilerimizi atlatmaya çalışıyor! Lojistik gemilerimizi hedef alıyorlar!”

“Onlara ateş etmeye devam edin!”

Mech’ler hangar bölmelerindeki kapaklardan çıkıp oldukça gizli mayınları engellemek için harekete geçtiler. Yükleri pek etkileyici olmasa da, hız ve manevra kabiliyetiyle bunu telafi ettiler. Birçok menzilli mech pilotu, onları vurmaya çalışırken büyük zorluklar yaşadı.

“Düşmanlarımız bizi tüketmeye çalışıyor!” diye iddia etti bir taktik subayı. “Şimdiye kadar yaptığımız taramalara göre, bu mayın tarlasında tahmini 100.000 mayın var!”

Eğer hepsi gemilerine isabet ederse, bu tüm görev gücünü on kez havaya uçurmaya yeterdi!