Bölüm 438: Barras

Sınır bölgelerinde savaş tüm şiddetiyle devam ediyordu. Vesialılar zaman zaman sert bir şekilde ilerleyerek binlerce mekanın aynı anda dahil olduğu çatışmalara yol açıyordu.

Bu savaşların sonuçları oldukça karışıktı. Çoğu zaman, Parlaklar Vesianları püskürtse bile, aynı miktarda kayıp verdiler. Aynı anda bu kadar çok meka kaybetmeye devam ederlerse, her iki taraf da ekonomik olarak mahvolacaktı, bu yüzden ilk hamlelerden sonra Vesianlar hızlarını biraz yavaşlattılar.

Yine de Vesia saldırganlığı durdurulamadı. Soyluların birbirleriyle rekabet etme ve savaşta kendilerini gösterme ihtiyacı, sınır bölgelerinin bazı önemli noktalarında zorlu, arka arkaya savaşlara yol açtı. Citadel Havensworth gibi gezegenler o kadar çok enkazla doluydu ki, iki taraf da hepsini kurtarmaya vakit ayıramadı.

Savaş sırasında insanın gerçek yüzünün ortaya çıkacağı söylenirdi. Kendilerini kahraman sanan birçok mekanik pilot, ilk atılanlar arasındaydı. Bazıları ise hayatlarını zorluklarla karşılaşmadan sürdürdüler, ancak zorluklar karşısında yılmadılar; örneğin 1. Volari Starhawks’tan Ghanso Larkinson gibi.

Çoğu mech pilotu herhangi bir farklılık göstermedi. Hayatlarındaki amacın ne olduğunu biliyorlardı ve Vesialılarla savaşta karşı karşıya geleceklerini bilerek mech pilotluğuna başvurdular. Melinda Larkinson gibi savaşı küçümseyen biri bile görevini yapmaya karar verdi.

Asil çabalarına rağmen, savaş Aydınlık Cumhuriyet’in lehine sonuçlanmadı. Vesialılar, stratejik yıldız sistemlerini kendi saflarına katan birçok önemli zafer kazandılar. Düşen her yıldız sistemi, Cumhuriyet uzayına daha derin saldırıların yolunu açtı.

Sınıra yakın uzak bir yıldız sistemi, 3. Kallas Karabinaları olarak bilinen Vesian mekanik alayının küçük ama kararlı saldırısıyla karşı karşıya kaldı.

Karabinalılar, mech dizilimlerinde orta menzilli tüfekçi mech’lerini yoğun olarak tercih ettiler. Çok yönlü ve çok sayıda olduklarında ölümcül olan bu mech’ler, yoğun eğitim aldılar ve menzilli mech’lerinin potansiyelini en üst düzeye çıkarmak için birçok gelişmiş taktik geliştirdiler.

Şu anda, mütevazı miktarda mayın barındıran Herendal Sistemi, bu alay tarafından işgal ediliyordu. Mekanik Birlikleri gezegene sadece birkaç mekanik bölük konuşlandırmıştı ve bunların hiçbiri Vesialılarla doğrudan çatışmaya girebilecek hat birlikleri değildi.

Herendal adlı tek yaşanabilir gezegenin savunucularının sistem üzerindeki hakimiyetlerini koruyabilmelerinin tek yolu çok sayıda paralı asker kullanmaktı.

Birkaç büyük ölçekli paralı asker birliği çağrıya cevap verdi. Görev birçok risk içerse de, Vesialılar işgal etmediği sürece getirisi büyüktü.

Görevlere gelince, her paralı asker birliği birkaç ayını sessiz ve sıkıcı devriyelerde geçirmeyi umuyordu. Savaş yetenekleriyle geçimlerini sağlasalar da, Mekanik Lejyon’la savaşmak göz korkutucu bir ihtimaldi.

Genel olarak, Mech Lejyonu küçük ve önemsiz yıldız sistemlerini istila etme zahmetine pek girmezdi. Paralı asker komutanları, görevlerinde risk almak için bu gerçeğe güvenirlerdi. Şansları yaver giderse, bolca para kazanırken güzel bir tatil geçirirlerdi. Şansları yaver gitmezse, verdikleri sözleri tutmak ve Vesialılarla savaşmak için ellerinden geleni yapmak zorunda kalırlardı.

Barras Swan, kötü bir seçim yapmış. Turuncu Liskerler adlı orta büyüklükteki bir meka grubunun komutanı olarak, Herendal Sistemi’ne sessizce gönderilmeyi göze aldı. Yıldız sistemi cepheye istediğinden biraz daha yakın olsa da, Liskerler önceki savaş kayıplarını telafi etmek için derin bir borca battığı için maaşa ihtiyaç duyuyordu.

“Bu makineyi asla almamalıydım! Alsaydım da bu güzelliği asla deneyimleyemezdim!”

Barras’ın büyük bir ödül kazanma konusunda bu kadar istekli olmasının sebebi, Kristal Lord’un bir kopyasını istemesiydi.

Bu mech serisinin sadece bronz etiketli versiyonunu satın almasına rağmen, harcama neredeyse Liskers’ı batırdı ve birçok sıradan üye Barras’ın neden bu kadar çok para harcadığını ve sadece en iyisini kendine sakladığını homurdandı.

Sorumluluğu üstlenmişti. Gerçek şu ki, Barras, yaklaşık 20-30 milyon krediye mal olan vasat bir tüfekçi mekaniğini kullanmaktan bıkmıştı. Bu rakamın üzerindeki fiyat segmentinde yeni bir mekanik satın almayı düşündü, ancak Kristal Lord’un inanılmaz yeteneklerini duyunca, gözlerini bu uğursuz görünümlü modele dikti.

Bazı günler satın aldığına pişman oluyor, bazı günler de minnettarlık duyuyordu. Şimdilik, yıpranmış Kristal Lord’u bu terraform gezegenin kahverengimsi ormanında koşmaya devam ederken, Barras her ikisini de hissediyordu.

Barras, Kristal Lord’unun kokpitinde nefes nefese kalmıştı. “İki gün oldu bile! Hâlâ nasıl takipte olabilirler?!”

3. Kallas Karabinaları’nın hızlı ve çevik mekaları Herendal’a büyük bir hızla indi. Meka Kolordusu’nun meka birliklerini anında yerle bir ettikten sonra, ateş güçlerini savunan mekalara yardım etmeye çalışan paralı askerlere yönelttiler.

Kıyamet koptu. Savunmacıları alt eden en önemli hata, birçok farklı birlikten oluşmalarıydı. Mekanik Birlikler ara sıra onlara baskın çıksa da, sınırlı sayıları nedeniyle ikna edici bir güce sahip değillerdi.

Carabiniers, şu anda farklı birlikleri tek tek yenerek yüzlerce mekayı aynı anda alt etmeyi başardı. Kalabalık paralı askerlerden aktif olarak uzak durdular ve yalnızca avlarından sayıca üstün olduklarında çatışmaya girdiler.

Çok alçakça bir dövüş şekliydi ama işe yaradı. Carabiniers hızlı hareket etti ve hazırlıklarını tamamlamadan önce birlikleri vurmayı başardı. Şu anda, hızlarındaki önemli üstünlüklerini, her yöne dağılıp tepelere doğru kaçan başıboşları avlamak için kullanıyorlardı.

“Kahretsin, açgözlülüğüme asla boyun eğmemeliydim!”

Arkadan bir lazer ışını dağılıyordu. Tırmanan ateş, Kristal Efendisi’nin sırtına kısa bir süreliğine bir yanık izi daha ekledi. Ancak dikkat çekici bir şekilde, arka zırh büyük ölçüde dayandı. İnce Veltrex zırh tabakası, kısa süreli enerji silahı ateşlerini emmede oldukça etkili olduğunu kanıtladı.

Barras, mekasını hemen harekete geçirdiği sürece, mekasının hiçbir noktasının sürekli bir ateş patlamasından zarar görmemesini sağlayabilirdi.

“En azından paramın karşılığını alıyorum!”

Kristal Lord’un zırh ve hız kombinasyonu, beklenmedik sinerjiler yarattı. Kallas Carabiniers’ın temel silahı olan lazer silahlarına karşı son derece iyi performans gösterdi. Kristal Lord, sırf bu nedenle onlara karşı çok daha uzun süre dayandı.

Yine de bu, Turuncu Liskers’ın açılış savaşında gidişatı değiştirmeye yetmemişti. Barras, güvendiği silah arkadaşlarının her birinin disiplin ve savaş ruhundaki dengesizlik nedeniyle nasıl tökezlediğine bizzat tanıklık etmek zorundaydı. Bazıları atılmayı başardı, bazıları ise Herendal’da son nefeslerini verdi.

Barras’ın gözleri dolmaya başladı, ama hemen siliverdi. Paralı askerlik hayatını seçen herkes, bu mesleğin getirdiği riskleri kabullenmişti. Zorlu ve tehlikeli bir hayattı, ama aynı zamanda mekanik pilotların da bolca özgürlüğü vardı.

İntikam düşünceleri zihninde yankılanıyordu. Barras yakıt ve pil rezervlerini kontrol etti ve ikisinin de kritik derecede düşük olduğunu fark etti. Mekanizması ona inanılmaz bir dayanıklılık sağlasa da, iki gün süren sürekli kovalamaca onu yıprattı.

“Takipçilerimden kurtulmadan daha fazla koşamam.”

Kristal Lord, Barras yorgun zihnini bir başka savaşa, belki de bu seferki son savaşa hazırlarken adımlarını yavaşlattı.

Takip eden robotlar ağaçların arasından çıktılar ve Kristal Lord’u net bir şekilde gördükleri anda, tereddüt etmeden lazer tüfekleriyle ateş ettiler.

Lazer ateşinin bir kısmı göğsün ortasındaki kristali tararken, geri kalan enerji premium mekanizmanın zırhına zararsızca sıçradı, ancak kaplamanın bazı bölümleri tehlikeli derecede incelmeye başladı.

Barras, gelen ateşi görmezden gelip dikkatlice nişan aldı ve şaşırtıcı derecede ince tüfeğinden yüksek güçlü bir ışın fırlattı. Lazer, Carabinier robotlarından birine isabet etti ve bacak zırhında kötü bir kesik açtı. Lazer iç aksamı delemese de, başka bir isabet işi bitirebilirdi.

Barras, tüfeğinin ısıyı dağıtmasını beklerken, kendini mech’ine gömdü ve ağaçların arasında çevik bir şekilde hareket etti. Ağaç gövdeleri sağlam görünse de, lazer ışınlarının çoğu onları anında yaktığı için siper olarak kullanılamazlardı. Barras, ağaçların varlığını çoğunlukla zihinsel bir rahatlama olarak görüyordu.

“Üç rakip. Onlar da bir süredir yarışıyor. Eskisi kadar dinç görünmüyorlar.”

Carabiniers, bozguna uğramış savunmacıları alt etmek için güçlerini bölmüştü. Carabiniers’ın modelleri Kristal Lord’un uzun ömürlülüğüyle boy ölçüşemezken, havaya nakliye araçları konuşlandırarak sahadaki mekaları düzenli olarak değiştiriyorlardı. Yörünge ve hava hakimiyetini ele geçirmeleri, mekalarını neredeyse hiç dokunulmazlıkla hareket ettirebilmeleri anlamına geliyordu.

Ancak, Kristal Lord gibi menzilli bir düşman robotunun varlığında yine de dikkatli olmaları gerekiyordu. Barras, çok yaklaşan bir nakliye aracının zırhını neredeyse delmeyi başarmıştı.

“Eğer zamanlama tahminlerim doğruysa, bu üçlünün bir saat içinde görevden alınması gerekirdi. Bu, onların takibini engellemek için en iyi zaman!”

Barras, adamlarının ve kadınlarının çoğu Carabiniers tarafından öldürüldüğünde veya esir alındığında kaçıp kurtulduğu için kendinden nefret ediyordu. Öfkesini, kendisi kadar savaşmaya hevesli görünen robotu aracılığıyla yönlendiriyordu. Zihni araziyi ve rakiplerini olası fırsatlar için incelerken, aklından birkaç tuhaf fikir geçmeye başladı.

“Orada!”

Barras, Kristal Lord’unu geri püskürttü ve Kristal Lord, dönerek belirli bir hedefe doğru koşarken bir jimnastikçi gibi sıçradı. Üç Karabina da peşine düştü.

Kristal Lord’un akan bir nehre ulaşması için çok uzağa koşmasına gerek yoktu. Barras bir an tereddüt etti, ama robotunu dizine kadar suya daldırdı. Robotun alt yüzeyinden büyük bir buhar çıktı ve biriken sürekli ısı, soğuk ve akan suya dağılmaya başladı.

Karabinacılar tekrar yetişip Kristal Lord’a ateş etmeye başladılar. Suda olduğu için hareket kabiliyeti etkilenmiş ve ciddi hasara yol açmıştı. Hatta bazı iç organları açığa çıkmaya başlamıştı!

İşte o zaman Kristal Lord aynı anda iki lazer ışını fırlattı. Hasarlı bacağıyla Carabinier’ı iki yönden köşeye sıkıştırdı. Robot gelen bir ışından sıyrılsa da, Kristal Lord’un göğsünden fırlatılan diğer ışının geleceğini tahmin etmemişti. Bacağından vuruldu!

“Evet!”

Barras, tüfeğinin nişangahını hızla ayarlayarak, sendeleyen mekanizmanın bacağındaki hasarı telafi etmeyi başardı. Lazer ışınları sonunda ince bacak zırhını aşıp iç aksamı parçaladığında, mekanizmanın anlık yavaşlaması ölümcül oldu.

Carabinier mekanizması dizlerinin üzerine çöktü.

Barras’ın onu öldürmeye vakti yoktu. Diğer iki Carabinier, inatçı avlarını alt etmeye odaklanırken, Barras sularda ilerlemeye devam etti ve hareketsiz kalan robottan uzaklaştı.

“Hahahaha!” Barras, sandık kristalinin tekrar şarj olduğunu görünce güldü. Kapasitesi çok büyük olmasa da, altın etiketli bir robotun kristalinden kat kat fazla ateş ediyordu.

Barras, bir başka Carabinier’i yakalayan aynı numarayı tekrarladı. Bu sefer, mech’in göğsüne isabet ettirdi ve bu da çok fazla hasar vermedi.

“Lanet etmek!”

Göğüs zırhını delmek için üst üste birkaç vuruş gerekti. Bu noktada, mekik pilotu olan Carabinier geri çekildi. Bunu yapmaktan başka seçeneği yoktu, çünkü bir vuruş daha mekik devre dışı bırakılacak veya yok edilecekti.

“Şimdi sadece bir tane var.”

Barras için tek sorun, lazer tüfeğinin son pil takımının bitmiş olmasıydı. “Tüh! Keşke sırt çantası modülümü yok etmeselerdi!”

Kristal Lord, yedek pillerinin tamamını sırt çantası modülünde saklıyordu. Çoğu zaman sorunsuz çalışıyordu, ancak böyle bir çatışmada ilk yok olanlardan biriydi.

“Ben sadece bu kristale güvenebilirim.”

Barras, bir karar verdikten sonra kararlılıkla Kristal Lord’unun etrafında döndü ve kalan Carabinier’e saldırdı. Vesian mech, bu son derece inatçı mech karşısında iki mech’in üst üste sendelediğini görmüştü ve mech pilotu baskıyı hissetmeye başlamıştı.

Lazer ışınları Kristal Lord’u kaotik bir şekilde tarıyordu. Sadece bir kısmı açıkta kalan iç kısımlara isabet ederken, geri kalanı zırhın çoğunlukla sağlam kısımlarına çarpıyordu.

Lazer ışınları çarpışmaya devam ettikçe göğüs kristaline önemli miktarda enerji aktarıldı. Doyuma ulaştığında, Barras’ın düşmanın lazer tüfeğine doğrulttuğu yoğun ama güçlü bir lazer ışını serbest bıraktı.

Silah isabet aldı ve hemen arızalandı. Her iki taraf da ana silahlarını kaybetti ve yedek bıçaklarına yöneldi. Carabinier geri çekilmeye başladı, ancak Kristal Lord buna izin vermedi. Barras, mücadeleye tamamen odaklanmıştı ve tek istediği, takipçilerine biraz acı çektirmekti.

Kısa ama acımasız bir tartışma yaşandı. Carabinier mekanizması, Kristal Lord’dan daha kötü kalitedeydi. Sıkıştırılmamış zırhı, Kristal Lord’un birkaç sürekli bıçak darbesinden sonra zayıf bıçak darbelerinin içeri girmesine izin verdi.

Kristal Lord’un bıçağı düşman robotunun kokpitinden geçerken Barras çığlık attı. Carabinier robotu, bıçağını rakibinin açıkta kalan zayıf noktalarına saplamaya çalıştı ama Barras, böyle bir durumda sıkışıp kalmamak için robotunu sürekli hareket halinde tuttu.

Sonunda Kristal Lord onu hayal kırıklığına uğratmamıştı. Robot, yıpranmış ve yakıtı neredeyse bitmiş bir halde, yere düşen Vesian robotunun üzerinde duruyordu. Barras bu duruma bakarken kendi kendine acı acı güldü.

“Bu şimdiye kadar yaptığım hem en iyi hem de en kötü alışverişti.”