Bölüm 415: Kamu Kişiliği

Ves’in yeni tasarımını tanıtmak için harcadığı tüm çabaya rağmen, etkisi pek fark edilmese de, her küçük çabanın faydası oldu. Üçüncü taraf üreticilerle işleri hallettikten sonra, daha fazla kişi onun mech’lerine maruz kalacağı için, insanların konuşacak çok daha fazla şeyi olacağından hiç şüphesi yoktu.

Ves, sonraki hafta boyunca üst üste birkaç tanıtım etkinliğine katıldı. Programını bu etkinliklerle doldurmasının nedeni, yeni çıkan tasarımı hakkında olumlu bir şeyler söylemek için son fırsatı olabileceğiydi.

Otel odasına döndüğünde, kemiklerine kadar yorgun hissediyordu. Zihni ve bedeni transhüman bir hâle ulaşmış olsa da, katıldığı aktivitelerin yoğunluğu onu neredeyse bir solucana dönüştürüyordu. Ruhsal yorgunluğu zirveye ulaşmıştı.

“Artık buna dayanamıyorum. Bu iş bana göre değil.”

LMC’nin baş tasarımcısı olarak Ves’in yüzünü göstermesi ve izleyicilerinin yeni makinesi hakkındaki izlenimlerini şekillendirmesi son derece önemliydi. Yine de şirket her şeyi ona fazlasıyla güveniyordu. Ves, yokluğunda çökmemesi için bazı sorumlulukları başkalarına devretmeye çalışırken, Ves önemli bir oyuncuyu gözden kaçırdığını fark etti.

LMC’nin bir sözcüye ihtiyacı vardı.

“Gavin mi?”

“Evet, patron?”

“Ben gittikten sonra şirketin yüzü kim olacak?”

Tüm işi Ves’in yapmasının aksine, Gavin sadece kenarda kalıp programını ayarladı. Hâlâ nispeten dinç görünüyordu ve patronunu bir sonraki tanıtım etkinliğine götürebilmek için biraz tazelenmeye hevesliydi.

Ves soruyu sorduğu anda asistanı üzgün görünüyordu. “Calsie bu role uygun değil, ben de değilim. Çok genciz ve mekaları senin kadar iyi anlayamıyoruz. Elimizden gelenin en iyisi Jake Altern.”

Jake yaşlı bir adamdı ve LMC’yi tek başına küçük ölçekli bir makine atölyesinden gerçek bir orta ölçekli makine üreticisine dönüştürdü. COO, Ves de dahil olmak üzere şirketin ticari tarafı hakkında herkesten daha fazla bilgiye sahipti.

Yine de LMC, mekaların inceliklerini tartışmaya gelince ince ayrıntılara giremeyen yaşlı bir adamı öne sürmekten fayda sağladı mı?

Ves, “Jake çok yaşlı ve sektöre özgü soruları yanıtlayacak uzmanlığa sahip değil.” diye sözlerini tamamladı.

“Doğru. Bizimki gibi genç bir şirketin dinamik bir imaj sunması gerekiyor. Müşterilerimizin çoğu, piyasadaki en geleneksel seçeneklere alternatif arayan mekanik pilotlar veya mekanik komutanlar. Katı ve eski moda bir imaj sunmak, konumlanmamıza aykırı.”

“Çok güzel söyledin, Gavin.”

Tek sorun, LMC’yi kamuoyunda temsil edebilecek nitelikte kimsenin kalmamasıydı.

“Patron. Madem içeriden birini kullanamıyoruz, neden dışarıdan birini işe almıyoruz?”

“Hımm. Ben de aynısını düşünüyordum.”

Tüm mekanik tasarımcılar bir kayıt cihazının karşısına çıkıp yüzünün eyaletin her yerine yansıtılmasını istemedi. Farklı türde vekiller ortaya koydular ve zamanla bu deneyler birçok en iyi uygulamaya yol açtı.

En popüler çözüm, kamuoyunun sesi olarak bir mech pilotunu öne çıkarmaktı.

Bir mekaniğin teknik tasarımı ve inşası konusunda çok bilgili olmasalar da, müşterilerin gerçekten bilmek istediği her şeyi biliyorlardı. Mekanizma pilotları, diğer mekanizma pilotlarını en iyi anlayanlardı. Bu ortak anlayış seviyesi, insanları kendi müşterileri haline getirmede çok yardımcı oldu.

Tek sorun doğru kişiyi seçmekti. Ves, Melkor’u veya Mitlerin Avatarları’ndan herhangi birini öne çıkarmak istemiyordu. Sözcülük günümüzde tam zamanlı bir işti ve bu görevi üstlenen mech pilotlarının, kamuoyunda bilgili ama aynı zamanda özgün bir imaj sergilemeleri için çok fazla eğitime ihtiyaçları vardı.

“Başka bir öneriniz yoksa, neden LMC’nin bu sorunu kendi başına çözmesine izin vermiyorsunuz?”

Ves kendi sözcüsünü seçmek isterdi, ama çok yakında gideceğini hissediyordu. “Pekala. Bunu ajandalarına ekle ve bu ayın sonuna kadar birini seçtiklerinden emin ol. Bronz plak şirketi Crystal Lords piyasaya çıkmaya başladığında, tanıtımımızda daha aktif olmalıyız.”

O akşam başka bir şey konuşmadılar. Ves çok yorgundu ve kısa süre sonra yatağa girdi. Ertesi gün, iletişim cihazına talihsiz bir mesaj geldi.

Bu, hayatında iyi ya da kötü yönde atacağı bir sonraki adımın habercisi olan mesajdı.

“Mekanik Kolordusu çağırıyor.”

Ves, galaktik ağı kısaca kontrol etti ve birçok başka mekanik tasarımcısının da aynı mesajı aldığını gördü. Mekanik Birliği, devletleri için savaşmak üzere ikinci dalga mekanik tasarımcılarını resmen göreve çağırdı.

Ves, bu günün çoktan geldiğini bilmesine rağmen, hâlâ huzursuz hissediyordu. Mekanik Kolordusu’ndaki mekanik tasarımcıları hakkında o kadar çok ikinci el hikâye duymuştu ki, hepsine inanıp inanmaması gerektiğini bilmiyordu. Ayrıca Mekanik Kolordusu’nun ona anlamlı bir rol verecek kadar değer verip vermediğinden de emin değildi.

“Bu anı uzatmanın bir anlamı yok.”

Mesaj, alıcılarına Mekanik Kolordusu’na rapor vermeleri için yeterli bir süre tanımış olsa da, Ves erkenden katılmak istiyordu. Bu ipucunu okulda bir sınıf arkadaşından öğrenmişti.

“Erken gelmek, görev bilincinizi ve önemsediğinizi gösterir.”

Mekanik Kolordusu, mekanik tasarımcılarını sürekli olarak gözetim altında tutuyordu. Hoşnutsuzluk belirtileri gösteren ve işlerinde ağır davrananlar genellikle araştırma üssünden uzaklaştırılıp doğrudan cepheye gönderiliyordu.

Ancak Ves, Mekanik Kolordusu’na teslim olmadan önce son bir ziyaret yapmayı planladı. Telsizi açtı ve Melinda’yı aradı.

“Merhaba Vessie,” diye selamladı Melinda onu, ama bu sefer gülümsemeden. “Az önce olanları duydum. Savaşa katılıyor musun?”

“Evet.” Ves başını salladı. “Benim için endişelenme, yakın zamanda elime silah almayacağım.”

Melinda hâlâ endişeli görünüyordu. “Yine de kendine dikkat etmelisin. Mekanik Birlikleri dışarıdan güçlü görünüyor, ancak elde edebilecekleri her kaynak için birbirleriyle savaşan sayısız gruptan oluşuyor. Gezegen Muhafızları’na katılmayı seçmemin sebeplerinden biri de bu. Burada işler çok daha basit, çünkü tek bir gezegeni savunmaktan sorumluyuz.”

Binlerce yıldız sistemini aynı anda savunmanın yükü, Mekanik Kolordusu’nun omuzlarına ağır bir şekilde yüklenmişti. En iyi zamanlarda bile idare etmesi zor bir işti, ancak elindeki sınırlı miktardaki fon ve kaynak hesaba katıldığında, sık sık iç çatışmalar çıkıyordu.

Mekanik pilotlar oldukları için, birbirlerinin suratlarına yumruk atmaları duyulmamış bir şey değildi. Üst düzey pilotlar bile bazen bunu yapardı, çünkü hepsi bir zamanlar mekanik pilottu. Hayatları boyunca saldırganlıklarını nasıl geliştireceklerini ve bunu rakiplerine nasıl yönlendireceklerini öğrendiler.

Uzlaşmayı kariyerlerinin çok daha sonraki dönemlerinde öğrendiler.

“Çok yakında herkesle bağlantım kesileceği için seni ziyaret etmek istiyorum. Bugün müsait misin?”

“Hımm, şu anda Gezegen Muhafızları’nda herkes görev başında, ama yakın zamanda en yüksek hazırlık seviyesinden indik. Etraftan birkaç iyilik rica edersem, programımda muhtemelen birkaç saat açabilirim. Uygun mu?”

“Çok güzel görünüyor!”

Birkaç saat sonra Ves, Dorum’un ortasındaki görkemli görünümlü bir apartman dairesine vardı. Melinda’nın şu anki dairesi, aslında Kaptan Vicar’ın Havalax’ına karşı vereceği düelloda Karagaga’yı kullanması karşılığında ona sunduğu ödüllerden biriydi.

Apartman daireleri söz konusu olduğunda, Melinda’nın yaşadığı yer oldukça sakin ve zarifti. Muhtemelen kadınlar için büyük bir hitti, ancak yaydığı huzur ve sessizlik nedeniyle başkaları da beğenebilir. İç mekanlarda birçok bahçe ve minimalist sanat eserleri vardı. Hepsi bir arada, sakinlerine hareketli bir gezegende nadir görülen bir huzur anı yaşattılar.

Ves, dairenin tepesine ulaştığında, Dorum’un muhteşem manzarasına sahip çatı katına adım attı.

“Evime hoş geldin!” Melinda kanepeden el salladı.

“Görünüşe göre kendin için iyi gidiyorsun.”

“Heh, düellodan beri artık toplum içinde yüzümü bile gösteremiyorum. Aradan çok zaman geçmesine rağmen, neredeyse hiç kimse o dövüşü unutmadı. Mekanik Kolordusu’nun bir yüzbaşısını yendim! Başka kimse aynısını yapabileceğini iddia edemez!”

Ves karşı koltuğa otururken, Melinda herkesin ona nasıl daha fazla önem verdiğini sayıklıyordu. Gezegen Muhafızları onu bir subay olarak yetiştirmeye başlarken, diğer mech pilotları, askeri meslektaşlarıyla boy ölçüşebileceklerini gösterdiği için sürekli ona tokat atıyorlardı.

Ves, onun anlattıklarına gülümsedi. Şu anki kariyeri olmasaydı, LMC için mükemmel bir sözcü olurdu.

“Yeni tasarımım hakkında ne düşünüyorsunuz?”

“Devriyedeyken basın zımbırtını takip ettim. Bunu yaptığımı kaptanıma söyleme.” Göz kırptı. “Sonuç olarak, kuzenim olmasaydın ağzına çakıverirdim. Gerçekten, bir tüfekçi mekanik için bu kadar para mı istiyorsun? Bu çılgınlık!”

“Seri üretim bir model olması amaçlanmadı. Kristal Lord, ana akım modellere göre birçok geliştirme sunuyor.”

“Hah! Elbette, ama iki tane normal makine alabilecekken kim tek bir aşırı mühendislikli makine almak ister ki?”

“Ürünüm ortalama tüketiciye hitap etmiyor.”

“Sana söylüyorum, seni her gördüğümde ağzın gittikçe büyüyor. Açgözlüsün Ves. İş Larkinson Ailesi’nin geri kalanına da sıçrayacak noktaya geldi. Rittersberg’i en son ziyaret ettiğimde, tek konuştukları şey hisse senetleri, temettüler ve domuz gibi boğazlarına ne kadar para tıkıştıracağındı.”

Ves bu suçlamaya garip bir şekilde güldü. “Parayla her şey daha kolay. Böylesine gösterişli bir yerin birkaç krediyle satın alınabileceğini mi sanıyorsun?”

“Vurgulamak istediğim nokta bu değil. Eskiden küçük ve sevimliydin, biliyor musun? Tıpkı Larkinson Malikanesi’ndeki diğer ufak tefek kızlar gibi.”

“Artık büyüdüm. Masumiyetim çoktan gitti.”

“Yol boyunca başka birçok şeyi de kaybettiğini hissediyorum.” Melinda alçak sesle konuştu. “Seninle tekrar karşılaşmak, başka bir şeye dönüştüğünü anlamamı sağladı. Eskiden tanıdığım Ves, yavaş yavaş farklı bir insana dönüşüyor.”

“Nasıl bir insandan bahsediyorsun?”

“Dizide gördüğünüz o basmakalıp makine tasarımcılarından birine dönüşüyorsunuz. Atölyelerini zar zor ayakta tutan kaybedenler değil, başarılarının egolarını tavan yaptırdığı başarılılar.”

Ves ne demek istediğini biliyordu. Bu hikâyelerde tasvir edilen makine tasarımcıları, genellikle başarıya ulaşmak için savaşan ve hile yapan acımasız tiplerdi. Eğer paçayı kurtarabilirlerse, rakiplerine suikast emri vermekten çekinmezlerdi. Kendi astlarına mobilya, müşterilerine ise koyun muamelesi yaparlardı.

Dizilerde, bu tür mekanik tasarımcıları genellikle istedikleri her şeyi, yeter ki para harcayarak elde edebileceklerini düşünen kibirli kötü adamlar olarak karşımıza çıkarlardı. Varlıklarını sanki tanrıların soyundan geliyormuş gibi ele alır ve galaksinin kendi kaprisleri etrafında döndüğünü açıkça belli ederlerdi.

Ves bir an kendini düşünürken, iki yıl öncesine göre değiştiğini itiraf etmek zorunda kaldı. “Artık bambaşka biri olsam da, o aptal karikatürlerden biri gibi yürüyüp konuşmuyorum. Değişmemin tek sebebi, işlerin böyle yürüdüğü.”

Gerçek mech endüstrisi, gizli kıyafetler giyip rakiplerimin yatak odasına gizlice girip onları bizzat öldüreceğim kadar acımasız değildir.”

Eğlence sektörünün robot tasarımcılarıyla ilgili ortaya attığı karmaşık hikayeler akıl almazdı. Robot tasarımcılarının kahraman rolünü oynadığı başka hikayeler de yayınlasalar da, onları acımasız robot patronu rolünde görmek çok yaygındı.

Melinda ikna olmuşa benzemiyordu. Ayağa kalkıp Ves’e doğru yürürken ona dik dik baktı. Ves’in yanına vardığında ellerini uzatıp yanaklarını kavradı, sonra da yanaklarını ayırdı.

“Eski Ves’in hâlâ orada olduğunu biliyorum! Hadi dışarı çık!”