Bölüm 414: Şüphecilik

Kristal Lord’u başarıyla sunan Ves, sabırla uyuyup ertesi günü halkın tepkisini bekledi.

Otel odasında kahvaltısını yaparken Gavin yanına geldi ve ona kısa bir rapor verdi.

Basın toplantısına katılan hemen hemen her yayın organı Kristal Lord hakkında övgü dolu yazılar yazdı! Onları etkilemeyi ve coşkularını haberlerimize aktarmayı başardık!

Ves veri bloğunu aldı ve sabah yayınladıkları makalelere göz attı. Bazıları filtresiz hayranlık ifadeleri kullanırken, diğerleri daha ölçülü görünüyordu; sanki yayınların editörleri aşırı hevesli muhabirlerini zorla dizginliyormuş gibiydi.

Yine de, bu kadarını elde etmek LMC için fazlasıyla yeterliydi. Kristal Lord’a olan ilgi açıkça arttı ve milyonlarca insan, sadece birkaç saatlik bir maruz kalmanın ardından galaktik ağda bu mech’i aramaya başladı.

“Peki ya olumsuz yazılar?”

“Crystal Lord’a gölge düşürmeye çalışan birçok yayın var. Bazıları aşırı derecede olumsuz, bazıları ise değer önerisine şüpheyle yaklaşıyor. Tüm bu haber portallarının birinin emirlerini yerine getirdiğine inanmıyorum. Sadece bu abartıya inanmıyorlar.”

“Hımm, bu beklenen bir şey.” Ves, kahvesinden bir yudum alırken ciddi bir şekilde başını salladı. “Kristal Lord’u canlı gördüğünüzde etkileyici görünse de, değerini bir teknik özellik belgesine aktarmak zor. Benim gibi bir Çırak Makine Tasarımcısının bu kadar pahalı bir tasarım yayınlaması alışılmadık bir durum.”

“Şüphecilerin vurguladığı asıl nokta, ürünün pazar arayışında olup olmadığıdır. Bu fiyat aralığındaki çoğu tüfekçi mekanik modeli Journeyman tarafından tasarlanmıştır ve tüm ürünleri, fiyat-performans açısından sizinkilerden bir tık daha iyidir. Tek önemli nokta, sizin hilenizin masaya getirebileceği değerdir.”

Ves sırıttı. “İşte tam da bu yüzden hepinizin büyük bir zaman kaybı olarak gördüğü bu özellik üzerinde çalışmaya devam ettim. Bir savaşta oyunun kurallarını değiştirecek bir özellik olmasını hiç düşünmemiştim. İnsanlar fiyatını haklı çıkaracak kadar faydalı olduğunu düşündükleri sürece, görevini yerine getirmiş sayılır.”

Tasarımın sanal modelleri farklı simülasyon oyunlarında da yer aldı ve halkın kendi hızlarında güçlü yönlerini keşfetmesine olanak sağladı. İlk incelemeler, birçoğunun kullandıkları sanal robotların X-Faktörü’nden etkilenmesiyle şimdiden parlak seviyelere ulaştı.

Ves raporları okurken, bu etkinin Karagaga’ya kıyasla çok daha güçlü olduğu hissine kapıldı. Saldırı şövalyesi tasarımının sanal versiyonunu kullananlar ise çok daha az heyecanla ayrıldı.

Belki de B ve C sınıfı X Faktörleri arasındaki temel farklardan biri buydu. İlk kullanıcıların tepkileri, robotlarından herhangi birini bizzat kullananlardan farklı değildi.

Bu durum, yeni yayınlanan Crystal Lord için güçlü bir ivme yarattı. Son derece olumlu geri bildirimler, sanal modelleri bambaşka bir seviyeye taşıdı. Popülerlik kazandıkça, sanal pazarda da daha fazla öne çıktılar ve bu da daha fazla meraklı oyuncunun onları denemesine yol açtı.

“Kullanımı oldukça zorlu bir robot olması çok kötü,” diye belirtti Gavin somurtarak. “Iron Spirit’te 5 yıldızlı sanal robot olarak sınıflandırıldığı için, pek çok kişi onu satın alıp kullanmaya yetkili değil.”

Şu anda, Iron Spirit gibi çevrimiçi oyunların üst düzey oyuncu kitlesi savaş nedeniyle düşüşteydi. Bu çalışan kadın ve erkeklerin tüm dikkatlerini savaşta hayatta kalmaya odaklamaları gerekiyordu. Profesyonel bir eğitim aracı olarak işe yaramayan simülasyonlardaki oyunlara harcayacak zamanları yoktu.

Ves hâlâ gülümsüyordu. “Ne kadar çok tanınırlık kazanırsa o kadar iyi. Harika şeyler küçük adımlarla başlar. Yeni tasarımımız için tabanda popülerlik kazanmak asla kötü bir şey değildir. Amatörler ne kadar çok konuşursa, profesyoneller de o kadar çok dikkat eder. Haber yayılır ve sonunda robot tedarikinden sorumlu kişilerin de ilgisi artar.”

“Gerçek satışlar hâlâ oldukça mütevazı. Gümüş etiketli Crystal Lord için çok sayıda sipariş almış olabiliriz, ancak konferansa katılanlar dışında başka sipariş almıyoruz.”

İkisi de Kristal Lord’un zorlu bir başlangıç yapabileceğinin farkındaydı. Ves bunu zaten derinlemesine düşünmüştü ve insanlar dolaşımdaki mech’leri kullanma deneyimlerini paylaşmaya başladığında durumun değişebileceğine inanıyordu. “Bu işler zaman alır. Potansiyel alıcıların pahalı bir mech satın almaktan kaçınmaları normaldir.

Dolandırılmaktan kaçınmak istiyorlar, bu yüzden ancak ilk müşteri dalgasından olumlu geri bildirimler aldığımızda harekete geçecekler.”

“Evet, bu konuda, üretim konusunda biraz sıkışık durumdayız. Bunu söylememe gerek yok ama Mech Kreşi sadece üç üretim hattı çalıştırdığı için darboğazda. Bu zaten gümüş etiketli Blackbeak ile yeterli değildi, şimdi de gümüş etiketli Crystal Lord ile bekleme listeleri inanılmaz boyutlara ulaştı.”

LMC’nin kolayca çözemediği bir sorun da buydu. “İki ek Benson üretim hattının satın alınmasını finanse etmek için zaten borca girdik. Daha derin bir çukur mu kazmamız gerekiyor?”

“Şirketin her zaman daha fazla hisse senedi çıkarmasını sağlayabilirsiniz. LMC’nin yükselişte olduğu aşikar, bu yüzden hisseleri şu anda gerçekten çok popüler.”

“Hayır. Kesinlikle hayır.” Ves hızla başını salladı. “Bu konudaki fikrimi değiştirmedim. Diğer hissedarlar hisselerini sulandırmak istemiyor. Şahsen ben de kendi hisselerimi satacak kadar çaresiz hissetmiyorum.”

LMC, şu anda kaçırılan fırsatlardan kaynaklanan kağıt üstünde bir kayıpla karşı karşıyaydı. Bu, gelir akışlarından kazandıklarından çok daha fazlasını harcayarak gerçek kayıplara katlanmaktan tamamen farklıydı.

Şirket aslında zaten oldukça iyi bir noktadaydı, ancak herkes daha iyi bir konuma geçmek istiyordu. Bunu başarmak için bir bedel ödemeleri gerekiyordu.

Ves, konuyla ilgili görüşünü Calsie’ye iletti ve herkesi memnun edecek bir çözüm bulmak için yönetim kurulu ve Finans Departmanı ile koordinasyon sağlama görevini verdi. LMC’nin finansal büyüme beklentileri göz önüne alındığında, yeni bir kredi çekmek zor olmamalıydı, ancak asıl mesele yapmak istedikleri yatırım miktarıydı.

Muhafazakar bir genişleme, ucuza iki adet ikinci el üretim hattı satın almayı gerektirirken, daha iddialı planlar, altı yeni üretim hattının finansmanını sağlamak için borca girmeyi öngörüyordu.

Ves, LMC’yi borç batağına sürüklemeyi pek düşünmese de, uzun vadede bu çabalarının karşılığını aldı. Tek endişe, bu arada şirketin gelecekteki kâr akışlarını sekteye uğratabilecek ciddi bir gelişme yaşanmasıydı.

Bu belirsiz zamanlarda, makine üreticilerinin uygun faiz oranlarıyla kredi alması giderek zorlaştı. Vesialıların daha önceki toplu baskınlarının en korkunç sonuçlarından biri, bankaların bir gecede tüm faiz oranlarını aniden artırmasıydı. O noktadan sonra onlara borçlanmak çok daha pahalı hale geldi.

İşte bu yüzden, daha fazla büyümenin finansmanı konusu çok fazla değerlendirme gerektiriyordu. Karar verdikten sonra bile, iş birliği yapmak istedikleri bankalarla mümkün olan en iyi koşulları müzakere etmek için bir iki ay harcayabiliyorlardı.

Sonunda üretim hatlarını satın alıp, genişletilmiş bir makine teknisyenleri ekibiyle çalışır hale getirmeyi başardıklarında, en azından yarım yıl geçmiş olabilir.

Bu arada Kristal Lord’a olan talep de artıyordu.

Acil talebi karşılamak için LMC, bir kez daha üçüncü taraf üreticilere güvenmek zorunda kaldı. Bu da Ves’in Calsie ve diğerlerine devrettiği bir diğer konuydu.

“Bronz plak şirketi Crystal Lords’u üretmekle ilgilenen üçüncü taraf üreticiler hangileridir?”

“Öncelikle, Vaun Industrial’ı ele alalım,” diye söze başladı Gavin. “Blackbeaks’lerinden umdukları kadar para kazanamasalar da, niyetleri oldukça açık. Bronz plak şirketi Blackbeaks, toplam gelirlerinin yalnızca küçük bir kısmını oluşturuyor, bu yüzden Crystal Lord’un lisansını alma konusunda bu kadar ileri gitmeleri alışılmadık bir durum.

“Standart sözleşme için 5 milyar dolarlık yüksek kredi bedeli olmasaydı, bize gelmek yerine sözleşmeyi imzalayacakları fikrine kapılıyorum.”

Ves başını salladı. “Vaun Industrial büyük bir oyuncu ve hacim ve hassasiyet konusunda mükemmeller. Aslında onlarla iş yapmayı pek sevmiyorum ama bir kez kapıya dayandıklarında bir ortağı reddetmek zor.”

Üretim yöntemlerindeki tutku eksikliğine rağmen, mekanizmalarını üretirken gerçekten iyi bir iş çıkardıkları dile getirilmedi. Tasarım şemalarını neredeyse takıntılı bir hassasiyetle eşleştirdiler ve sofistike üretim hatlarından çıkan mekanizmalarda hiç kimse büyük bir kusur bildirmedi.

“Vaun’a neden bu kadar takıldığını anlamıyorum. Karagagalar konusunda açık ara en iyi ortağımız onlar. Neverland’ın EME’sinden çok daha iyiler; çünkü herhangi bir aksaklıktan kaçınmak için onu sürekli izlememiz gerekiyor.”

“Açıklaması zor. Tüm sorunlarına rağmen EME gibi şirketlerle çalışmayı Vaun’dan daha çok tercih ettiğimi bilmeniz yeterli. EME makineleri bir meta olarak görürken, EME kalitenin mekanik mükemmellikten daha fazlası olduğunu bilir.”

Gavin gibi biri bunu anlamayacağı için, bu noktadan hemen uzaklaştılar. Şirketin likidite durumu ve yeni tasarımlarının tanıtımı için ne kadar harcama yapmaları gerektiği gibi başka konuları da görüştüler.

“Ara sıra reklamlar yayınlayarak heyecanı canlı tutmalıyız,” diye önerdi Gavin. “Heyecan tamamen yatıştığında, onu tekrar canlandırmak zor. Bunun için ayda en az 100 milyon kredi harcamalıyız ve bu da asgari miktar. Vaun Industrial ve diğer ortaklarımız üretim hatlarını çalıştırıp Kristal Lord’dan yüzlerce adet ürettiklerinde, o zamana kadar tanıtımımızı gerçekten hızlandırabiliriz.”

“Daha fazla borçlanma sürecinde olsak bile, tanıtımdan kaçınmayın. Yeni bir tasarımın yayınlanmasından sonraki ilk ay, en kritik dönemdir. Herkesin yeni makinemiz hakkındaki ilk izlenimlerini şekillendirmenin önemini ihmal edemeyiz.

Gavin, tüm sözlerini görev bilinciyle not aldı ve daha sonra Calsie’ye iletti. Bu arada Ves kahvaltısını bitirdi ve bazı görevlilerin kıyafetlerini ve görünüşünü düzeltmesine izin verdi. Birkaç kez gülümsedikten sonra, mütevazı bir şekilde kibar görünen bir gülümsemeye karar verdi.

“Nasıl görünüyorum?” diye sordu Ves.

“Kendine güvenen ama kibirli olmayan. Yetenekli ve bunun farkında olan bir makine tasarımcısı için doğru görünüm. Gülümsemenizi genişletmek istemezsiniz, yoksa dengesiz biri gibi görünebilirsiniz.”

Görünüşünü tazelemek için bu kadar uğraşmalarının sebebi, bugün için bir dizi röportaj planlamış olmalarıydı. Ves ile konuşmaya gelen büyük yayın organlarını ikna edememiş olsalar da, birçok küçük yerel haber portalının ilgisini çekmeyi başardılar.

Çok geniş bir kitleye ulaşmasalar da, bazı topluluklarda etkili bir ses oluşturdular. Bir sivrisineğin bacağında bile et vardı, bu yüzden Ves tabağını mümkün olduğunca etle doldurdu ve böylece tek bir tavuk butu yerine geçebildi.

Ama bu çok yorucu bir işti. Ves’in kayıt cihazlarının önünde sürekli bir soğukkanlılık sergilemesi gerekiyordu.

“Patron, mülakatların seni ne kadar yoracağını düşünme. Bunun yerine, bundan ne elde edeceğini düşün. Sadece bir gün acı çekmen gerekecek.”

“Bilmiyorum. Tüm bu sahte yayınlardan gelen röportajları kabul etmek beni biraz çaresiz hissettiriyor. Mesela, Mech Conspiracy’yi neden davet ettiğini bile bilmiyorum. Onlar bir grup çılgın!”

Gavin güldü. “Ne kadar çılgın olsalar da, aslında onları kendinizden hoşlandığınız sürece sahip olabileceğiniz en sadık müşterilerden bazılarıdırlar. Son komplo teorilerini inceleyin ve LMC’yi iyi bir şekilde tasvir etmenin bir yolunu bulun.”

“Bu imkansız. Bu insanlar MTA’nın yarısının botlar tarafından ele geçirildiğine ve her mekanın meka pilotlarını gizlice beyin yıkayarak bilinmeyen bir kertenkele benzeri ırka tapınmaya zorladığına inanıyorlar.”

“İyi ki kertenkeleye benzemiyorsun.”

“Haha.”