Bölüm 681 – Tuhaf Durum

Bölüm 681 - Tuhaf Durum

Shawen Özgür Devletleri. İsmin kendisi bile oldukça açıklayıcıydı. Burası gerçek bir ülke değil, daha ziyade özerk bir bölgeydi. Aslına bakılırsa, bu yer uzun bir süre boyunca Kuzey Diyarları içinde diplomatik olarak tamamen tecrit edilmişti.

Feodal bir çağın hüküm sürdüğü bu mistik dünyada, insan toprak beyleri ve soylular bir statünün yanı sıra bir soy, miras ve sorumluluk anlamına gelirdi. Elbette ki bir tür gücü de temsil ediyorlardı.

Eich huzurlu bir yer olmadığından, soyluların başkalarını kıskandıracak kadar çok ayrıcalığı vardı. Örneğin bir soylu, zamanında teslim olduğu sürece genellikle hayatını bağışlatabilir, hatta yeterli fidye ödemeyi başardığı sürece çoğunlukla burnu bile kanamadan evine dönebilirdi. Tabii ki bu tür kurallar yalnızca insanlar arasındaki iç savaşlarda geçerliydi. Bu yüzden insan soyluları her zaman diğer ırklara karşı sonuna kadar savaşır, ölümüne dövüşmeye razı olurlardı. Buna karşılık, insanların kendi aralarındaki savaşlar hiçbir zaman bu kadar şiddetli ve kanlı olmazdı.

Soyluların bir diğer kıskanılan hakkı da toprak beyi olmanın neredeyse tamamen onlara ait bir hak olmasıydı. Bu, insan toplumunun kimsenin değiştiremediği yazılı olmayan bir kuralıydı ama herkes bunu çok doğal karşılardı.

Sradan insanların soylu olmasının yolları çok azdı. En iyi yol, daha önce hiç geliştirilmemiş vahşi toprakları kaba kuvvetle imar etmekti; ancak kendi arazinizi başarıyla geliştirmiş olsanız bile, o sınır şövalyesi toprak beyleri diğer soylulara kıyasla alt sınıf olarak görülmeye devam ederdi. En azından, üç dört nesil öncesine bakılacak olursa bile, asıl soylu cemiyetine gerçekten adım atmaları imkansızdı.

Böylesine katı bir sosyal sınıf zihniyeti Eich'ın her yerinde oldukça yaygındı. Her ülkenin soylularının yalnızca kendi aralarında evlenmesi gerçeği, "soylu kültürü"nü daha da derinleştirmekten başka bir işe yaramıyordu. Bir ülke yıkılsa bile, yerel soylu toprak beyleri hayatta kalmaya devam ederdi. Bu gerçek, kraliyet otoritesini büyük ölçüde zayıflatıyordu çünkü bir ülke güçlü bir düşmanla karşılaştığında kraliyet ailesi savaşmak için elinden geleni yaparken, soyluların potansiyel olarak daha büyük çıkarlar uğruna ülkelerine ihanet edip düşmana katılmaları oldukça yaygın bir durumdu.

Arma bilimi halihazırda ayrı bir disiplin haline gelmişti. Çeşitli ülkelerin soylularının tarihini, aile armalarını, soylarını, üyelerini, miraslarını vesaire araştırmayı kapsardı. Bunun için sayısız yıl harcanabilirdi. Bir bakışta, bu dünyanın insanlarının gerçekten de çok fazla boş vakti vardı... Ahem, yani bu dünyanın kendine özgü bir kültürü olduğunu kastediyordum!

Shawen Özgür Devletleri bağımsız bir ülke olarak bile adlandırılamasa da, Shawen'dan bir toprak beyi ailesi olan Halar Ailesi, Kuzey Diyarları'nın soyluları tarafından gerçekten de tanınıyordu. Bunun nedeni, Kakagar Halar'ın atalarının Sis Krallığı'ndan gelmiş olması ve aslen o dönemki Sis Krallığı'nın yerel soyluları olmasıydı.

Tarih ve ataların şanı gibi şeyler, başkaları bunları kabul etmeyi reddederse değersiz olurdu. Ancak her gün atalarının şanlı geçmişinden bahseden soylular, gerçekten de böyle şeylere büyük önem veriyorlardı.

Merkezi Eich'ın aksine, Kuzey Diyarları'ndaki ülkelerin haritasının sürekli değişmesi nedeniyle Kuzeyli soyluların tarihi o kadar eski değildi. 300-400 yıllık geçmişi olan bir aile şimdiden gerçekten eski kabul edilirdi. Sis Krallığı'ndan gelen Halar Ailesi, Sis Halkı düşüşteyken resmi olarak bile tanınmıyordu; ancak Kuzeyli Sis Halkı yeniden yükseldiğinde Halar Ailesi de bu rüzgârdan faydalanmıştı.

Bu yüzden, "Kurnaz Tilki" Kakagar Halar Shawen'dan sadece bir toprak beyi olmasına rağmen, diğer Kuzeyli soylulara dilediği gibi emir vermeye cesaret edebiliyordu. Shawen'ın avantajları ve kendi aile tarihi sayesinde, diğer soylular gerçekten de onun emirlerine uyarak muhafızlarını ve paralı askerlerini sevk ediyorlardı.

Sonuçta bu, insan krallıkları arasında bir savaş değildi. Aç vahşi canavarlar sizin soylu soyunuza aldırmaz ya da hayatınızı bağışlamazdı. Aslında soylular, vücutlarındaki daha yumuşak ten ve yağ tabakası nedeniyle daha bile lezzetli görülürlerdi.

"Lanet olsun, bu canavar sürüsü de tam olarak nereden çıktı? Paralı askerlerimiz haritadaki tüm canavarları açıkça temizlemişti bile."

Shawen, bu sonu gelmeyen canavar sürüsüne karşı tüm dış savunma hatlarını çoktan terk etmişti. Dış şehirlerin hepsi canavarlar tarafından ele geçirilmişti. Zamanında kaçmayı başaramayan köylülerin hayatta kalma oranı yüzde sıfırdı.

Eski şanlı Shawen savunucuları ve paralı askerleri, canavar sürüsünün karşısında korkunç bir performans sergilemişlerdi. Düzenleri kaotikti ve sayıları fazlasıyla eksikti. Ayrıca uzun süredir düzenli tatbikat yapmamışlardı; bunun sonucunda da birçok üyenin elinin altında tüm silah ve ekipmanları bile yoktu. Canavar sürüsüne karşı kolayca can verdiler. Hatta bazı birlikler, canavarların tehdidi ortasında savaş meydanından kaçmışlardı bile.

Shawen'ın durumu, orada bulunan diğer tüm Kuzeyli soylulara harika bir ders vermişti. Kuzey Diyarları şu an iç barış döneminde olsa bile, bu durum kendi güvenliğinizi tamamen başkalarına bırakabileceğiniz anlamına gelmiyordu.

Shawen ordusunun 20.000'den fazla askerden oluşması gerekiyordu ancak kullanılabilir durumda olanların sayısı 4.000'den azdı. Bu sırada, çeşitli soyluların yanlarında getirdiği paralı askerler ve muhafızlardan oluşan geçici ordu, biner kişilik on birliği rahatlıkla oluşturuyordu.

Aslında bu oldukça normaldi. Vahşi canavarlar her zaman bir tehdit olduğundan, bir toprak beyinin yanında yüzlerce hatta birkaç yüz paralı asker veya muhafız gezdirmesi yaygın bir durumdu. Bu sırada Shawen'ı ziyaret eden birkaç yüz soyluyla birlikte 10.000'den fazla silahlı birlik toplamak gayet kolaydı. Bunların hepsi profesyonel muhafızlar, büyücü danışmanlar gibi elitler olacaktı; dolayısıyla ortalama muharebe güçleri normal bir ordununkinin üzerindeydi.

Kuzey Diyarları'nda sadece bir veya iki muhafızla seyahat etmeye cesaret eden soylulara gelince? Bu durum daha bile iyiydi çünkü bu, o muhafızın gücünün sıradan yüz paralı askerin gücüyle kıyaslanabilecek düzeyde olduğu anlamına gelirdi.

Soylunun rütbesi ne kadar yüksekse, kişisel kuvvetleri de o kadar güçlü olurdu. Şu anda Shawen'da pek çok kraliyet ailesi üyesi vardı. Savunma kuvveti oluşturmak için aceleyle sıradan insanları toplamaya çalışmak yerine, buradaki soylulara güvenmek çok daha güvenilir olurdu.

Kakagar gerçekten de "Kurnaz Tilki" lakabının hakkını veriyordu. Bu umutsuz durumdan kurtulmanın bir yolunu bulmayı başarmıştı. Sahip olduğu kişisel itibar ve Sis Krallığı ile olan bağlantıları, soylulara yaptığı çağrının işe yaramasını sağlamıştı.

Tüm soyluların yanlarında getirdiği paralı askerler ve muhafızlar sayesinde, kale duvarlarının avantajını kullanarak canavar sürüsünün hücumunu zorla durduracak geçici bir savunma hattı oluşturmayı başarmışlardı.

Ancak dışarıda hâlâ sonu gelmeyen sayıda canavar vardı. Paralı asker ve muhafız ordusunun ne kadar süre dayanabileceğini kimse bilmiyordu. Herkesin güvenebileceği tek şey, takviye kuvvetlerin olabildiğince çabuk gelmesiydi.

"Kartal Kabilesi ne durum da? Bize en yakın takviye kuvvetin onlar olması gerekirdi."

Barbar kabileleri Shawen ile müttefikti ve yakınlardaki dağlarda yaşıyorlardı. Bu nedenle, ilk varacak takviye kuvvetlerin barbarlar olması en muhtemel seçenek gibi görünüyordu. Ancak güvenilir barbar müttefiklerine burada güvenilemeyeceğini sadece Kakagar biliyordu.

"...Madencilikten o kadar çok para kazandılar. Neden hâlâ bu kadar soğuk olan dağlarda yaşasınlar ki? Barbarların çoğunlukla büyük şehirlere taşınıp orada hayatın tadını çıkardığı biliniyor. Dağlarda geriye sadece birkaç madenci kaldı."

Bir bakışta bu, ilginç bir araştırma konusu olabilirdi: Barbarların parayla ne yapacağını öğrenmek. Belki bazı insanlar parayı kendi köylerini geliştirmek için harcayacaklarını düşünürdü ama Kartal Kabilesi barbarları hepsinden en doğrudan cevabı vermişti: Paralarını şehirlere götürüp yeni zenginler olarak orada hayatın tadını çıkarmışlardı... Neden hâlâ o kadar az giysi giyip dağlarda dondurucu soğukta yaşamak istesinler ki?

"Yakındaki vahşi elf ve yarı canavar adam kabilelerine ne demeli? Hâlâ yeterli muharebe güçleri olmalı, değil mi? Gelip bize yardım etmeleri için onları parayla tutabiliriz! Hangi fiyatsa öderiz!"

Shawen'da pek çok melez birey ikamet ediyordu. Ancak melezlerin sadece bir kısmı şehirlerde yaşıyordu. Bunlar insan kültürünü benimsemiş olanlardı. Bir de canavar adam totemlerine tapan, elfler gibi doğada yaşamak isteyen melez kabileler vardı. Bu kabileler şehirlerin dışında bulunurdu.

Bu kabilelerin Shawen ile belirsiz bir şekilde hem yakın hem uzak bir ilişkisi vardı. Sık sık dağlardan inip şehirlerden günlük kullanım eşyaları satın alırlardı ama yine de insan kültürünü ve asimilasyonu reddederlerdi.

Üstün bir muharebe güçleri vardı. Eğer bu olay sekiz yıl önce yaşansmış olsaydı, Shawen'ın bir parçası oldukları için onlardan yardım istemek gerçekten de iyi bir fikir olurdu. Ancak şimdi Kakagar, neden hiç tereddüt etmeden bu kadar hızlı hareket ettiği konusunda pişmanlık doluydu.

"...Artık hiç ilkel kabile kalmadı. Turizm geliştirme planlarımız, o kabilelerin bulunduğu tüm yerleri tatil beldesine dönüştürdü; her türlü dağ haydutu kampı, kabile yerleşimi vesaire turistler arasında gerçekten çok popüler oldu. O vahşi melez savaşçılar..."

"...Hepsini katletmiş olamazsınız herhalde? Ya da sürgüne göndermiş?"

Kakagar'ın muhafız komutanı şaşkın bir ifadeye büründü. Lordun muhafızlarının lideri olmasına rağmen böyle bir şeyi daha önce hiç duymamıştı. Yoksa efendisi gizlice kanlı bir katliama mı girişmişti?

"Hangi çağda yaşadığımızı sanıyorsun? Bu devirde kim böyle bir şey yapar ki? Svüşüp öldürmektense, hep birlikte kâr etmek çok daha iyi. Vahşi kabilelerin hepsi taşınma masrafları için devasa miktarlarda para aldı. Vahşi elfler doğrudan Kuzey Diyarları'nın elf krallıklarına geçip orada evler satın aldılar. Sis İttifakı onları desteklediği için zorbalıktan korkmuyorlar. Melez canavar adamlara gelince, onlar da gerçek canavar adam hayatını deneyimlemek istedikleri için paralarını alıp canavar adam ovalarına gittiler. Birkaç ay önce onlardan bir mektup aldım. Orada imparatorlar gibi yaşıyorlar. Melez canavar adamlar bile parayla kabile liderliği pozisyonu satın alabiliyor. Onlara imrenmeye başlamıştım."

Bir bakışta Shawen gerçekten de bir ülke olarak büyük ölçüde gelişmişti. Kakagar, bu toprağın her karışını değerli kılmayı başarmıştı. Ancak işin sonucunda herkes yalnızca paraya odaklanmıştı. Bu yüzden yakınlardaki potansiyel takviye kuvvetlerin hepsi "ilerleme" ve "gelişme" bahanesiyle çekilip gitmişti, artık kullanılamaz durumdaydılar.

Geriye sadece para kazanmaya devam eden tüccarlar kalmıştı. Peki, gerçekten tüccarların sizin için savaş meydanında dövüşmesini istiyor muydunuz? Bu intihar etmekle eşdeğer olurdu.

Belki de Kakagar bir toprak beyi olarak geçer not alamazdı ama Kuzey Diyarları'ndaki herkesin bir dahi olarak kabul ettiği biriydi... yani usta bir tüccar dahi. Ancak şu an, geçmişteki eylemlerinden pişmanlık duyarken acı dolu bir ifadeye sahipti.

"Tek umudum Sis Krallığı'nın zamanında yetişmesi. Hava gemileri buraya zamanında varabilmeyi başarmalı, değil mi? Hayır, tüm paramın hatırına, zamanında gelip beni kurtarmalılar..."