Bölüm 213

Kara bulutlar dağıldı. Gök gürültüsü ve şimşekler uzaklaştı ve güneş yeniden parladı. Kısa süre önce yaklaşan bir felaket gibi görünen şeyin aslında yanlış bir alarm olduğu ortaya çıktı.

Sanki tasarlanmış gibi, Azar Javed’in başı Rudolf’a doğru yuvarlandı. Ölü büyücünün başı, tarikat liderine dik dik bakıyordu. Rudolf donakaldı. Daha az önce Göl Hanımı’nı yakalayıp kralın ödülünü almaktan ve Ban Ard’ın en saygıdeğer kişisi olmaktan bahsediyorlardı, ama şimdi arkadaşı ölmüştü.

Bay Azar öylece öldü. Bu operasyon bir hata mıydı? Rudolf’un sakalı titredi ve kabzayı çok sıkı tutmaktan parmak eklemleri beyazladı. Artık kozları da dağıldığına göre, Göl Hanımı’yla savaşma şansları yoktu.

Aynı anda, tüm vodyanoiler ve boğulanlar toplu translarından sıyrılıp şövalyelere doğru hücum ettiler. O önceki savaştan sonra, Rudolf’un şövalyelerinin sadece yarısından azı kalmıştı. Hepsi kanlar içindeydi ve bitkin düşmüşlerdi. Yeniden toparlanıp kılıçlarını önlerine koysalar da, düşman sayısının iki katından fazlasını öldürmüş olsalar da, savaşı kaybettikleri gerçeğini değiştiremediler.

“Tanrılar! Kreve, Lebioda, Ebedi Ateş, Melitele, birileri… Lütfen bizi kötülükten kurtarın…” Şövalyeler fısıldaşarak dua etmeye devam ettiler, ancak tanrılar sessizdi.

Bir kadının güzel silueti birdenbire belirdi ve elini sallayarak kalan tüm şövalyelerin hayatını kurtardı. Vodyanoi ve boğulanlar, komutanlarından emir almış askerler gibi adımlarını durdurdular.

“Gölün Hanımı mı?” diye sordu şövalyeler nefes nefese.

Havadaki kadının koyu yeşil saçları, göz alıcı bakışları ve uzun, güzel bir balık kuyruğu vardı. Gülümsemesi nazikti ve güneş ışığı onu altın rengi bir ışıltıyla sarıyordu. Savaş alanındaki herkesin gözlerini üzerine çekiyordu.

“Tarikat Şövalyesi, silahlarınızı bırakın. Bunun bir yanlış anlama olduğuna inanıyorum.” Sesi, sanki çocukları için endişelenen bir anne gibi tatlıydı. Yüreklerine ulaşıp tüm korku ve bitkinliği alıp götürüyordu. Şövalyeler gardlarını indirmeye başlıyordu ve bazıları transa geçmiş gibiydi. Dimerityum kolyeleri bile Vivienne’in cazibesini bastırmayı başaramadı.

Ayık kalan şövalyeler Rudolf’a baktılar, ama adam sessizdi. Kendi kendine mücadele ediyor gibiydi.

Adda tanrıçaya doğru koştu ve ona eğildi. Gözleri buluştu ve prenses tanrıçasının ne demek istediğini anladı. “Tarikatın şövalyeleri, Azar Javed’in ölümü günahlarının cezasından başka bir şey değil! Siz sadece onun bu sapkın komploda sürüklediği kurbanlarsınız. Tanrıça merhametlidir!” Prenses yorgun şövalyelere baktı ve ikna etti: “Sizler sadece yoldan çıkmış kuzularsınız. Silahlarınızı bırakın ve tövbe edin! Kutsal suyu için, kurtuluşa ereceksiniz! Kurtulanlar Vizima’ya sağ salim dönecekler!” Adda, “Kralla bizzat konuşup sizi ölümden kurtaracağım!” diye ilan etti.

Şövalyelerden üçü tereddüt ediyordu ve yavaş yavaş ayağa kalkmaya başladılar, ancak aşağı bakıp yoldaşlarının cesetlerinin yerde dağıldığını görünce kılıçlarını daha sıkı kavradılar.

Adda ısrarla, “Ailenizi düşünün! Karılarınızı! Çocuklarınızı! Ölmüş kötü bir büyücü için canınızı feda etmek zorunda değilsiniz!” diye ısrar ediyordu.

Rudolf iç çekti ve öne geçti. “Savaş kaybedildi. Artık gereksiz ölümlere gerek yok.” Gözlerinde kararlılık parladı. “Silahlarınızı bırakın!”

“Efendim?” Şövalyeleri etrafında duruyor, hâlâ savaşmaya istekliydiler. “Ama kardeşlerimiz boşuna ölmüş olurdu!”

“Beni duymuyor musunuz? Şövalyeler, silahlarınızı bırakın! Bu bir emirdir!” Rudolf tek bir bakışla onları geri püskürttü.

Başka çareleri kalmayan şövalyeleri silahlarını çıkarıp fırlattılar. Hatta bazıları rahat bir nefes aldı.

“Şimdi geri çekilin! Geri çekilin!” Rudolf şövalyelerini kovalayıp tek dizinin üzerine çöktü. Yalvardı: “Majesteleri, zafer kazandınız, ama burada günahkâr olan sadece Azar ve bendik. Şövalyeler sadece emirleri yerine getiriyordu. Gerçeği bilmiyorlar. Lütfen onlara merhamet edin.”

“Elbette. Tövbe ederlerse onları bağışlayacağıma söz verdim.”

“Teşekkür ederim Majesteleri.” Rudolf iç çekip ayağa kalktı. Gölün Hanımı’na baktı ve içinde bir teslimiyet belirdi. Asla kazanamayacağını biliyordu ve sonra genç Witcher’a baktı. Rudolf, Witcher’ın şövalyelerinden birkaçını kolayca öldürdüğünü fark etti. Güçlü bir düşman ve büyük bir rakipti.

Rudolf kılıcını tekrar eline aldı. Herkes teslim olsa bile o asla teslim olmamalıydı. O, tarikatın simgesi ve omurgasıydı. “Majesteleri, son bir ricam var!”

“Adını söyle.”

“İdamımdan önce adil bir düello diliyorum!” Adda cevap veremeden, Rudolf genç Witcher’a saldırdı ve şövalyelerini geride bıraktı. Witcher’a yapılan ani saldırı karşısında şok olan şövalyeler, liderlerinin saldırısını takip ettiler.

Gölün Hanımı onlara doğru üflerken kulaklarının dibinde bir iç çekiş duydular. Nefesi yere değdiğinde, birkaç kalın sarmaşık yerden fırlayıp şövalyelerin ayak bileklerine dolandı. Sarmaşıklar gövdelerinden yukarı doğru uzanıp sonunda onları bir koza gibi sardı ve düelloyu izleyebilmeleri için sadece gözlerini gösterdi.

“Şövalyeler, bu savaşa tanıklık edin. Bu, Vizima kralının şövalyesi ile şampiyonum arasındaki bir düellodur! Bu, onur ve hayatların tehlikede olduğu adil bir savaştır. Kimsenin müdahale etmesine izin verilmeyecektir!”

Letho kollarını kavuşturup şövalyelerle olan savaşı izledi, ama endişeli görünüyordu. “Ölme evlat.”

Metaller çarpıştı ve kıvılcımlar uçuştu. Kılıçlardan biri darbeden kurtuldu, diğeri ise saldırmaya hazırdı. Roy darbeyi hafifletmek için geri sıçradı. Yere değdiği anda, genç Witcher kollarını açtı ve Gwyhyr’i öne doğru itti. Kılıcını rakibine doğru savurarak tüm baskıyı üzerine çekti.

Rudolf’un kılıcı çoğu çelik kılıçtan çok daha ağırdı, ancak insanüstü gücüne mükemmel uyum sağlıyordu. Tepki hızı, çoktan mutasyona uğramış bir Witcher’la aynı seviyedeydi ve kılıç ustalığı sağlamdı. Şövalye, kılıcını göğsünün önünde saban pozisyonunda tutuyordu, ucu Witcher’ın boğazına dönüktü. Hafifçe eğilmişti ve omuzları rahattı. Ayak hareketleri hafif ve keskindi. Her hareket, sanki binlerce kez yapmış gibi kusursuz bir şekilde uygulanıyordu.

Rudolf güçlü bir düşman olmasına rağmen, Roy onunla kılıç ustalığı dışında bir şeyle dövüşmeyi planlamıyordu. Bu adil bir savaştı ve haksız bir avantaj, her iki dövüşçünün de onurunu zedelerdi.

İki dövüşçü birbirinin etrafında dönüyor, ara sıra yaklaşıyor, her hareket ettiklerinde kılıçlarının açısını ve pozisyonunu değiştiriyorlardı. Bir anlığına çıkmaza girdikten sonra, Witcher ilk hamleyi yaptı. Sağ bacağıyla bir adım öne çıktı ve kılıcını saban pozisyonunda tutarak Rudolf’un göğsünü sağ üst köşesinden kesti.

Rudolf kendini savunmak için kılıcını kaldırdığında havada gümüş bir yay belirdi. Kılıçlar çarpıştı ve Rudolf, Gwyhyr’ı devirmeyi başardı. Yaklaşıp Witcher’ın savunmasız boynuna nişan aldı. Ancak Roy daha hızlıydı. Saldırısı başarısız olduğu anda çapraz olarak geri çekildi ve Rudolf’un saldırısından kaçtı. Aynı anda, kılıcını aşağı doğru savurarak Rudolf’un ön kolunu kesmeyi hedefledi.

Rudolf, Roy’un kılıcını savurdu ve dövüşçülerin yüzleri asıldı. İkisi de geri çekilip aralarına mesafe koydular ve bir kez daha çıkmaza girdiler. Şövalyeler savaşı bir an bile gözlerini kırpmadan izliyorlardı. Sadece bir anlığına, ama iki dövüşçü de ölümle defalarca burun buruna gelmişti.

Letho’nun suratı asılmaya başlamıştı. Yumruklarını sıktı, gevşetti, sonra tekrar sıktı.

Roy iç çekti ve yatay bir şekilde hareket etti. El değiştirdi ve kılıcı sağında tuttu. Genç Witcher gözlerini sürekli şövalyenin üzerinde tuttu, çünkü dikkati dağılmak ölüm demekti. Burnundan bir damla ter aktı. Rakibiyle ilk kez karşılaşıyordu. Sıradan bir savaşta onu oklarıyla, işaretleriyle hatta Korku’yla öldürebilirdi. Ancak saf kılıç ustalığına gelince hiçbir avantajı yoktu. Rudolf’un tepki hızı ondan daha yavaş olabilirdi ama kılıç ustalığı daha iyiydi ve savaşta daha fazla deneyimi vardı. En kısa saldırı menzilini nasıl bulacağını ve savaşın hararetinde bile en fazla hasarı nasıl verebileceğini biliyordu; Roy ise bununla mücadele etmek için sadece içgüdülerine sahipti. Auckes onu eğitti ve içgüdüleri genç Witcher’a nasıl saldıracağını ve savunacağını söylüyordu.

Dövüşçüler kılıçlarını tekrar çarpıştı ve kıvılcımlar havai fişek şelalesi gibi uçuştu. Bir kez daha ayrıldılar ve Rudolf bir adım geri çekildi. Kılıcını arkasında sürükleyerek, kuyruğunu sallayan bir ejderha kertenkelesi gibi görünüyordu. Her an ölümcül bir saldırı başlatmaya hazırlanıyordu.

Roy, Gwyhyr’i sanki bir mızrakmış gibi başının üzerinde tutuyordu ve düşmanı tam önündeydi. Rudolf yara almamıştı, ancak Roy omzundan bir yara almıştı ve zırhı kan içindeydi. Yine de Roy gözünü bile kırpmadı. Hâlâ sakindi. Auckes ile ilk dövüşünü düşünüyordu. Göz ucuyla güneş ışınlarına baktı ve konumunun nasıl değiştiğini fark etti. Aynı zamanda, düşmanına olan mesafesini de dikkate alarak ileri geri hareket etmeye devam etti.

Rudolf solunda iki metreye geldiğinde, Roy bileğini çevirip Gwyhyr’ı yatay olarak tuttu. Aynı zamanda bileğini biraz daha aşağı çevirdi ve yansıyan güneş ışığı Rudolf’u bir anlığına kör etti.

Roy’un galibiyeti alması için bir saniyenin kesri yeterli oldu.

Kılıçlar bir kez daha çarpıştı. Kılıçlar son kez çarpıştı. Bu sefer ne bir çıkmaz ne de kıvılcımlar vardı. Rudolf’un kılıcı sıradan çelikten yapılmıştı. Gwyhyr’e rakip olamazdı. Roy’un kılıcı, cücelerin emekleriyle yapılmıştı ve karakter kağıdı sayesinde defalarca seviye atlamıştı. Rudolf’un kılıcını ikiye böldü ve kırık parça çok çok uzaklara uçtu.

Roy kılıcını durdurmadı. Şövalyenin boğazına kadar uzattı ve kanattı.

“Üzgünüm Majesteleri. Sizi hayal kırıklığına uğrattım,” diye mırıldandı Rudolf Valaris, gözleri kapalı. Yenilen şövalye iç çekti. “Beni alt ettin, Witcher.”

“Hayır. Sadece silahım üstün olduğu için kaybettin. Yeteneklerim mi? O kadar da değil.”

Rudolf’un gözleri kan çanağına dönmüştü ama bakışları ruhsuzdu. Direnmekten vazgeçmişti. “Yenilgi yenilgidir. Bu, şövalyeler arasında adil bir düello ve sen, Witcher, beni yendin.” Arkasını döndü. “Tarikat kardeşleri, emrime uyun! Hemen savaşmayı bırakın! Prenses bundan sonra sizi yanına alacak!”

Şövalyeler çığlık atıyordu ama asma sayesinde çıkarabildikleri tek şey boğuk seslerdi.

“Emirlerime karşı gelenler tarikattan sürgün edilecek!” Rudolf, Witcher’a son bir kez gülümsedi ve gözlerinde minnettarlık vardı. Witcher’ın kılıcını tuttu ve boğazını kesti.

Roy’un yüzüne kan sıçradı. Şövalye hâlâ kılıcını tutuyordu, ölürken bile dimdik ayaktaydı. Gücü tükenirken bile.

Vücudundan siyah bir duman parçası çıktı ve havaya uçtuktan sonra Vivienne’in elinde tuttuğu kan taşına çarptı.