Bölüm 312: Araştırma

Başmühendis, Ves için zırhlı bir mekik ayarladı. Normal bir mekikle karşılaştırıldığında çok daha az depolama alanı kaplıyordu, ancak zırhı ve artan yapısal bütünlüğü bunu fazlasıyla telafi ediyordu.

Ves, Lucky omuzlarında asılıyken ilk kez mekiğe adım attığında, karmaşık kontrol şeması onu biraz korkuttu.

Kuvvetler, zırhlı mekikleri düşman hatlarının arkasına gizlice komando indirmekten, saldırgan bir mekik kovalamaya kadar birçok farklı şekilde kullandı. Mekik Kolordusu ise, GURED veya NEFFI-Fast gibi kullanımı zor kısaltmalar taşıyan birçok ek özelliğe sahip daha da gelişmiş mekikler kullandı.

“Endişelenme,” dedi bir mekik teknisyeni, Ves’e içeri kadar eşlik ederken. “Sizin için kukla modunu etkinleştireyim. Gelişmiş özelliklerin çoğunu devre dışı bırakıp geri kalanını otomatikleştirecek. Kontrollere gelince, iletişim cihazınızdan oynayabileceğiniz oyunlara benzer bir şeye dönüşecek.”

“Ah, zahmetiniz için teşekkür ederim. Lütfen öyle yapın.”

Ves sandalyesine oturdu ve teknisyenin yansıtılan kontrol panelinde gezinmesini izledi. Menüler genel olarak mekaların kullandığı menülere benziyordu, bu yüzden Ves de hemen alıştı. Yine de, mekik pilotluğu konusunda hiç eğitim almadığı için, kontrolleri yapay modda bırakmak en iyisiydi.

Geniş bir yelpazeye yayılan galakside, insanlık hayatlarını yönetmek için giderek daha fazla makinelere bağımlı hale geldi. İnsanlık, daha ölümcül ve daha yetenekli makinelere olan doymak bilmez iştahları sayesinde egemenliğe yükselen, alet kullanan bir ırktı.

Doğal olarak, bu durum sorunlara da yol açtı çünkü birçok makine, kullanımlarında ustalaşmak için aşırı miktarda eğitim gerektiriyordu. Mech’ler yalnızca doğru genetik yeteneğe sahip yöneticiler gerektirmekle kalmıyor, aynı zamanda günümüzde onları uçurmak için en temel yeterliliği kazanmak için en az on yıllık bir eğitim gerektiriyordu.

Mekanik Çağı’nın başlangıcında, mekanik pilotların mekaniklerini etkili bir şekilde kullanabilmeleri için yalnızca dört yıla ihtiyaçları vardı. Bu çarpıcı fark, daha iyi ama daha karmaşık makineler geliştirme konusundaki amansız ilerlemeyi gözler önüne seriyordu; bu da mekanikler, mekikler ve yıldız gemileri de dahil olmak üzere bu kategoriye giren her şey için geçerli olduğu anlamına geliyordu.

Bir insan, belirli bir süre içinde yalnızca birkaç beceride ustalaşabilirdi. Beklenmedik durumlara karşı önlem almak ve ürünlerini daha çekici hale getirmek için, bu makinelerin geliştiricileri ve üreticileri, ürünlerine sahte modların uygulanmasını standartlaştırdılar.

Etkili bir kukla modunun temel standardı, on yaşında bir çocuğun bile temel kontrolleri anlayabilmesidir. Bu kukla modu yaygınlaşmaya başladığında hayat çok daha kolaylaştı. Gelişmiş yeteneklerin çoğu boşa gitse de, bazen bir kişinin sadece A noktasından B noktasına gitmek gibi basit bir işi başarması yeterli oluyordu.

Ves de aynı duruma düştü. İleri düzey manevralar yapmaya hiç niyeti yoktu. Tek istediği tünele girip yüksek kaliteli bir Rorach Kemiği bulmaktı.

“Hadi Lucky, mineral duyularını hazırlasan iyi olur. Bana bir parça daha şişman kemik bulman için sana güveniyorum.” Ves, tembel kediyi omzundan okşadı.

Ves, kukla modunu kullanarak zırhlı mekiği hangardan kolayca çıkardı ve mürettebatın rahatına baktı. En azından yön değiştirip güverteye falan çarpmadı.

“Gerçekten bir oyun gibi.”

Ves, birkaç ince el hareketi yaparak kontrolleri kavradı. Yavaş bir hızda ilerledi ve mekiği, Sosyal Öfke’den yavaşça uzaklaştırdı. Tünelci, mekiğin geliştirilmiş sensörlerinde büyük bir heybetle belirdi.

Şu anda, dış yüzeyinde tonlarca mekik ve mekanik teknisyen geziniyordu. Ves, tünelin içinde daha da fazla tamir ekibinin çalıştığını biliyordu. Wrath’ı tekrar hareket ettirmek için güvertede herkesin olması gerekiyordu.

“Ben de orada olmalıyım.”

Ves gibi biri büyük sistemlerden hiçbirini anlamayabilir, ancak yine de rutin onarımlarda yardımcı olabilir. Yine de, mürettebattan biraz daha fazla övgü almaktansa, yüksek kaliteli bir Rorach Kemiği daha edinmek çok daha önemliydi.

“Hadi, aramaya başlayayım.”

Yüksek miktardaki parazit ve diğer tuhaf etkiler nedeniyle, Mekanik Birlikleri’nin yüksek kaliteli Rorach Kemiği’ni tespit etmek için çok az yolu vardı. Daha umut verici bir alana girdiklerini ancak belli belirsiz tespit edebiliyorlardı. Değerli bir cevher parçası tünel duvarından bir metre uzakta olsa bile, sensörler varlığını tespit edemiyordu.

Bu durum, Wrath’ın etrafındaki maden araçlarının kör olmasına ve doğru yönü seçtiklerini ummalarına neden oldu. Ves’in birkaç gün içinde yüksek kaliteli bir örnekle karşılaşma olasılığı son derece düşüktü.

Neyse ki yalnız değildi. Kaliteli egzotiklere olan doymak bilmez iştahı onu her zaman en umut verici yataklara çeken Lucky hâlâ yanındaydı. Duyuları, Gregarious Wrath’taki mineral tarayıcılarından çok daha keskindi.

“Tamam Lucky, bana doğru yolu göster.”

“Miyav.”

“Söylediklerimi anlamıyormuş gibi bana miyavlama. Hadi, bir şeyler bul!”

Lucky’nin umut verici bir yönü işaret etmesi için biraz ikna etmek gerekti. Ves, mekiğini dikkatlice Öfke’den uzağa, sıradan bir tünel duvarı bölümüne doğru uçurdu.

“Burası umut verici bir şey tespit ettiğin yer mi?”

“Miyav!”

“Tamam, hadi çıkalım.”

Ves pilot koltuğundan kalkıp, onu hantal bir maden kıyafetinin beklediği ana bölmeye geçti. Kıyafet, bir tehlike kıyafetinin iki katı kalınlığındaydı ve hareket etmek için güç desteğine ihtiyaç duyuyordu; bu da teknik olarak onu bir dış iskelete dönüştürüyordu. Bu varyant, Parlayan Gezegen’in merkezine yakın bir yerde dolaşmaya uygun hale getiren birkaç optimizasyonla geldi.

Ves ambar kapağından çıkarken, giysisinin anti-yerçekimi modülleri devreye girdi ve tüm nesneyi havada tuttu. Bu sırada Lucky, miğferinin üzerine tırmanmış ve sıkıca tutunuyordu.

Giysinin sırt çantası modülündeki küçük iticiler harekete geçti. Bu güç onu ileri fırlattı ve kısa sürede duvara ulaştı. Hatta, nasıl dönüp ters yönde iteceğini bulmasaydı neredeyse duvara çarpacaktı.

“Bir ara sıfır yerçekiminde nasıl manevra yapılacağını öğrenmeliyim.”

Uzayda doğan insanlar, yürümeyi öğrendikleri anda sıfır yerçekiminde hareket etmeyi de öğrendiler. Ves gibi karada yaşayan bir insan asla onların beceri seviyesine ulaşamaz, ancak temel becerileri edinmek çok da zor olmamalı.

Ves pozisyonunu sabitledikten sonra, pürüzsüz ve sıkıştırılmış tünel duvarına deneysel olarak vurdu. İlk metrelerde kazmak son derece zordu ve hiçbir insan boyutundaki maden makinesi bu duvarda bir çentik bile açamazdı. Ves bu nedenle herhangi bir alet bile getirme zahmetine girmedi.

Zaten onun yerine işi yapabilecek bir kedisi varken buna ihtiyacı yoktu.

“Tamam Lucky, devam et ve kaz.” Evcil hayvanıyla sürdürdüğü kanaldan iletti. Eldivenleri Lucky’nin vücudunu yakalayıp duvara yasladı. “Hadi, sihrini kullan.”

Lucky, köle gibi muamele görmekten rahatsız olmuş gibiydi, ama sonunda kendisi için küçük bir tünel kazmaya başladı. Lucky, bir şekilde, sıkıştırılmış katı malzemeleri kumu kazar gibi kolayca ayırdı. Daha derine kazmak için enerji pençelerine başvurmasına bile gerek kalmadı.

Lucky sekiz metrelik bir tünel kazarken yirmi dakika geçti. Tünel parlamaya başlayınca durdu. Duyuları onu yanıltmamıştı. Kedi enerjik bir cevher parçası bulmayı başardı!

“Henüz yeme! Önce bana geri getir!”

Lucky’nin cevheri çıkarıp kazdığı tünelin ağzına geri getirmesi epey çaba gerektirdi. Bunun, daha önce kasada gördüğü bıldırcın yumurtası büyüklüğünde egzotik bir şey olduğu ortaya çıktı.

“Bu Rorach’ın Kemiği değil. Şanslısın, yanlış minerali buldun. Ben Rorach’ın Kemiği’ni istiyorum, bu çöpü değil.”

Ves, parçanın çok değerli olduğundan emin olmasına rağmen, onu Lucky’ye geri attı ve Lucky de hevesle yedi. Ves, son derece değerli bir egzotik eşya yığınını Mekanik Birliği’nden gizlice geçirebileceğine dair hiçbir hayale kapılmamıştı. Büyük bir keşif, Ves’in üzerindeki şüpheyi de artıracaktı.

Sonraki on iki saat boyunca Ves, Gazap’tan çok uzaklaşmamaya dikkat ederek mekiğini bir yerden bir yere taşımaya devam etti. Bu mesafede, Ves tehlikeli bir uzay-zaman anomalisiyle karşılaşma riskinin olmadığını düşündü.

Ne yazık ki, muhafazakâr çabaları hiçbir işe yaramadı. Lucky her seferinde bir şey çıkardığında, orta kalite bir Rorach Kemiği veya daha kötüsü çıkıyordu. Lucky’nin övündüğü mineral duyuları bile yüksek kalite cevher parçalarını tespit edemiyordu.

“Bu beni hiçbir yere götürmüyor.” Zırhlı mekiği hangara geri götürürken iç çekti. “Bu seans tam bir fiyasko.”

Yöntemlerinde hiçbir sorun yoktu, ancak yüksek kaliteli bir cevher parçası bulmaya çalışmak tamamen şansa bağlıydı. Mekanik Kolordusu kadar insan gücüne sahipse, er ya da geç ona rastlaması kaçınılmazdı.

Ertesi gün Ves, aynı zırhlı mekiğe binip Toplu Gazap’tan daha da uzaklaştı. Bu onu daha büyük bir riske soksa da, Gazap’tan uzaklaşmanın Lucky’nin aramasında daha isabetli olmasını sağlayacağını düşündü.

Dünden bu yana hiçbir şey değişmedi. Lucky, düşük ila orta dereceli egzotiklerin iyi izlerini bulmaya devam etti, ancak bunlar Ves’in belirlediği kriterleri karşılamıyordu. Seansın ortasında Ves inledi ve eldivenini miğferine vurdu.

“Daha da uzaklaşmam gerekir mi?”

Rorach’ın Kemiği’nin yoğunluğunun giderek arttığı derinliklere doğru menzilini genişletmişti. Ne kadar derine inerse, yüksek kaliteli bir örnek bulma şansı o kadar artıyordu, ancak aynı zamanda bir uzay-zaman kazası yaşama riskini de göze alması gerekiyordu.

Ciddi bir şekilde düşündükten sonra bakışlarını sertleştirdi. “Şans ve tehlike el ele gider. Ben temkinli davranamam.”

Ves, risklere rağmen mekiğini kararlılıkla tünelin biraz daha derinlerine itti. Mekik, Öfke’den üç kilometre uzakta durdu.

Lucky av köpeği gibi davranarak, ikili mineral aramaya devam etti. Aradaki mesafe, Rorach Kemiği’nden önemli ölçüde daha büyük örnekler elde edilmesine rağmen, bunlar yine de orta dereceli kategoriye giriyordu.

Daha iyi bir şeye aç olan Ves, mekiğini yavaş yavaş Topluluk Gazabı’ndan uzaklaştırıyordu. Bir şekilde, yerel uzaydaki artan dengesizliği hissedebiliyordu. Boyutsal düzleştiricilerin yaydığı her yerde mevcut alanlar artık muazzam bir şekilde zayıflamıştı.

Ves, tünelin ilerisinde, tünel duvarlarını parçalayan ışık parlamaları bile gördü. Tehlike o noktada çok ciddiydi. Hatta bazen geri çekilmeyi bile düşündü.

“Vazgeçemem. Bu kadar yaklaşmışken asla.”

Lucky artık çok daha hevesliydi. Kazdığı minerallerle durmadan karnını doyurmaya devam etti. Rorach’ın Kemiği’ni ardı ardına yedikçe midesi kelimenin tam anlamıyla dipsiz bir çukura dönüşmüştü. Dış kaplaması bile eski gümüş parlaklığından süt beyazı bir parlaklık almaya başlamıştı.

Bu değişiklik Lucky’nin Rorach’ın Kemiği’ni daha derin bir seviyede dahil ettiğini gösteriyordu.

Ves, evcil hayvanının güçlendiğini görmekten mutluydu, ancak aradığını hâlâ bulamamıştı. İkinci yolculuğunun sonunda, Ves tam Gazap’a dönmek üzereyken, Lucky aniden altın madenine ulaştı.

Kedisinin aktivite seviyesi yükseldi. Lucky, parlayan beyaz cevherden büyük bir parça çıkarmak için kazdığı tüneli genişletmek zorunda kaldı.

“Birinci sınıf Rorach Kemiği!”

Lucky başarmıştı! Ves güldü ve kedisini miğferine götürüp ona sokuldu. Kedi, başını sürekli yüksek kaliteli cevher parçasına çeviriyordu. Ves’e itaat etmesine rağmen Lucky, paha biçilmez Rorach Kemiği parçasına hayranlıkla bakmaya devam etti.

“Üzgünüm Lucky, ama buna senden daha çok ihtiyacım var.”

Ves, Lucky’yi omzuna yatırdıktan sonra etrafına bakındı ve yakınlarda kimseyi göremedi. Mekik sensörlerinin onu kaydetmesini engellemek için Gizlilik Kalkanı’nı etkinleştirdi ve ardından iletişim cihazıyla arayüz oluşturan eldivenlerinden birini uzattı.

Ves, Sistemi etkinleştirdi ve Görevler sayfasına gitti. Yüksek kaliteli Rorach Kemiği topunu uzatıp iletişimcisine uzattı. “Al bakalım, Sistem.”

Hiçbir şey olmadı.

Merhaba? Bu birinci sınıf Rorach Kemiği! Neden hala kabul etmiyorsun?!”

[Sunduğunuz materyal görev kriterlerini karşılamıyor. Lütfen görevi geçmek için doğru içeriği sunun.]

“Ne?!”