Bölüm 1222 Canlı canlı yutulmaktan daha kötü bir kader mi?

Bölüm 1222 Canlı canlı yutulmaktan daha kötü bir kader mi?

Zincirli insanlar, yüzlerinde umuttan eser kalmadan yürümeye devam ederken, iblisler yetki sarhoşluğu içinde aralarında gülüşüyorlardı. Bu manzara Max'i derinden sarstı. Yumruklarını o kadar sert sıktı ki, altındaki toprakta hafif çatlaklar oluştu.

Yokluğunda ne olmuş olursa olsun, Acaris'i bir umutsuzluk yuvasına çevirmişti. Bu gerçek, göğsüne kurşun gibi oturdu. Geri dönüşü huzur getirmemiş, onu acıyla sırılsıklam olmuş bir dünyayla yüz yüze getirmişti.

'İnsanları sığır gibi toplamak için mi bir araya getiriyorlar?' diye düşündü Max, ifadesi soğuk ve karanlık bir hâl alırken. Önündeki manzara, geçmişin acı anılarını canlandırdı. Kayıp Kıta'da, insanların iblisler için gıda ve enerji kaynağı olarak hizmet etmek üzere yakalandığı, dövüldüğü ve evcil hayvanlar gibi sürüldüğü benzer bir manzarayı keşfettiği zamanı hatırladı.

Korku içinde umutsuzlukla ağlayan köylülerin hayali zihninde belirdi ve kısa bir an için öfke, sakinliğini yardı geçirdi. Ancak bunu bastırdı. Şimdi kontrolü kaybetmek, sadece burada gerçekten ne olduğunu anlamak için sahip olduğu her şansı mahvederdi.

Derin bir nefes alan Max'in gözleri hafifçe parladı. Bu iblisleri aceleyle öldürmenin öfkesini tatmin edeceğini ama daha büyük resim hakkında hiçbir şey ortaya koymayacağını biliyordu. İnsanlar bu kadar çok sayıda toplandıysa, bunun bir sebebi olmalıydı; arkasında yatan daha büyük ve daha uğursuz bir şey.

Bir anlık düşüncenin ardından, iblislerin insanları nereye götürdüğünü öğrenmek için gruba karışmaya karar verdi. Hamlesini yapmadan önce bilgiye ihtiyacı vardı ve içeriden gözlem yapmak ona durumun en net anlayışını kazandırırdı.

Glgelerin arasında çömeldi, varlığı Kara Ruh tarafından tamamen gizlendi. Karanlık enerjinin hafif pırıltısı onu örtüyor, aurasının en küçük izini bile siliyordu. Zincirli alay yaklaşırken Max, kalp atışı sabit ve bakışı keskin bir şekilde kıpırdamadan bekledi.

Kısa süre sonra ilk iblis sırası açıklığa girdi. Ellerinde uzun, siyah mızraklarla önde yürüyorlar, gözleri cehennemsi bir ışıkla hafifçe parlıyordu. Arkalarında ise zincire vurulmuş insanlar, adımları ağır ve dengesiz, ormanda metalin şıngırtısı yankılanarak ilerliyorlardı.

Max tamamen hareketsiz kaldı, sayılarını saydı ve hareketlerini inceledi. Son insan grubu görüş alanına girer girmez hamlesini yaptı.

Bedeni titredi ve gürültü çıkarmak için kasıtlı olarak çalıların arasından geçerek zıt yöne fırladı. Ani kargaşa derhal dikkat çekti.

"Burada saklanan biri var!" diye gürledi iblislerden biri, hareketin hafif dalgalanmasını yakalayınca gözleri kısıldı. "Bir insan kaçıyor! Gidin ve onu geri getirin."

Emir keskindi ve daha büyük, daha hızlı olan başka bir iblis derhal Max'in peşine düştü. Takip kısa sürdü. Birkaç an içinde iblis, genç bir adamın mücadele eden bedenini yerde sürükleyerek geri döndü. Bu Max'ti.

Yüzü illüzyonun altında aynı olmasına rağmen, iblislerin hiçbirisi onu tanıyamadı. Hatları, Kara Ruh'un ince bir bükülmesiyle değişmiş, ona sıradan bir insan genç görünümü vermişti. Aurası bile bastırılmış ve inanılacak kadar zayıf ama şüphe uyandırmayacak kadar da zayıf olmayan bir Usta Seviye uygulayıcısınınkine benzer şekilde yeniden şekillendirilmişti.

"Bu insan bir şekilde şehirden kaçmış olmalı," dedi ilk konuşan iblis. Tonu endişeden ziyade can sıkıntısıyla doluydu, sanki önündeki hayat bir böcekten daha fazla değer taşımıyormuş gibi. "Sorun çıkarmadan önce onu diğerlerine bağlayın."

Max'i tutan iblis başını salladı ve onu kaba bir şekilde zincirlenmiş mahkumlar sırasına doğru çekti. Ağır demir prangalar Max'in bileklerine dolanırken şıngırdadı ve onu diğer esirlerle birbirine bağladı. Soğuk metal cildini kesti, ancak hiçbir direniş göstermedi.

İblisler durumun kontrol altında olduğuna ikna olarak yürüyüşlerine devam ederken, Max sessizce bakışlarını indirdi. Diğerleri gibi iblisleri takip eden insanlarla birlikte yürüdü.

"Kardeşim, daha hızlı koşmalıydın," diye fısıldadı Max'in yanında bir ses. Tonu titrekti, dehşetle doluydu. Max başını hafifçe çevirdi ve yanında yürüyen genç bir adam gördü. Adamın yüzü sıska ve solgundu, gözleri çukurlaşmıştı ama içlerinde hâlâ hafif bir meydan okuma kıvılcımı vardı. Saçları kirle kaplanmıştı ve bilekleri, onu diğerlerine bağlayan demir prangalar yüzünden morarmıştı.

"Ben... denedim," diye karşılık verdi Max, korku onu ele geçirmiş gibi sesini titremeye zorlayarak. "Ama kaçamadan beni yakaladılar."

Genç adam acı bir iç çekti. "En azından denedin," diye mırıldandı. İlerlerken yorgunluktan omuzları çöktü. "Ben o şansa bile sahip olamadım. Bir anda savaş cephesinde nöbetteydim, gökyüzünü izliyordum ve bildiğim tek şey üzerimize bir sürü uçan canavarın çöktüğüydü. Bizleri hayvanlar gibi yakalayıp doğrudan iblislerin önüne getirdiler. Birçoğumuzun nasıl bu kadar kolay yakalandığını hâlâ anlamıyorum."

Max, korkmuş bir esir rolünü oynayarak başını hafifçe aşağıda tuttu, ancak zihni keskindi ve her kelimeyi dikkatle dinliyordu. Kısa bir duraksamanın ardından, alçak ve belirsiz bir sesle tekrar konuştu. "Bizi nereye götürüyorlar? Bizi yemek mi istiyorlar?" Düşüncenin kendisini dehşete düşürdüğünü göstermek için sesini titretti.

Genç adam başını hafifçe çevirdi, ifadesi karardı. Sonunda cevap vermeden önce dudakları birbirine sıkıca kapandı. "Hayır. Bunu birkaç ay önce bıraktılar." Sesi, keşke bırakmamış olsalardı der gibi boş bir ton taşıdı.

Max adamın ifadesindeki değişimi fark etti. Zaten kasvetli olan yüzü daha da korkmuş bir hâle büründü. Yanaklarındaki renk çekildi ve devam ederken sesi titredi. "Ama gerçek, yenilmekten çok daha kötü. Şu an yaptıkları şey..." Zorlukla yutkundu, boğazı kurudu. "Hayal gücünün ötesinde bir şey. Bizi şimdi götürdükleri şeyden geçireceklerine, eski gibi yemelerini tercih ederdim."

Max kaşlarını hafifçe çatarak onu dikkatle inceledi. Adamın bedeni gözle görülür şekilde titriyor, attığı her adımda zincirleri şıngırdıyordu. Max etrafa baktığında, diğer esirlerin gözlerinde de aynı umutsuzluk ifadesini fark etti. Bazıları sessizce ağlıyordu. Diğerleri ise içlerinden dualar mırıldanıyordu. Aralarında hiç umut izi yoktu, sadece kaçınılmaz bir şeyin boş kabullenişi vardı.

'İnsanları beslenmeyi bırakıp daha da kötü bir şey yapmaya başladılar,' diye düşündü Max, zihni korkunç ihtimaller etrafında daralırken. Ön tarafta yürüyen iblisliğe doğru bakarken ifadesi karardı. 'Canlı canlı yenilmekten daha korkunç ne olabilir ki?'

Etrafındaki hava ağırlaştı. Zincirlerin hışırtısı, yorgun ayakların yere sürtünme sesi ve ağaçların arasında yankılanan iblislerin zayıf kahkahaları sessizliği doldurdu.