Bölüm 1223 İblisten Daha Büyük Bir Tehdit mi?

Bölüm 1223 İblisten Daha Büyük Bir Tehdit mi?

Zincire vurulmuş insan grubu, zincirleri her adımda şangırdayarak yoğun ormanın içinde yavaşça ilerliyordu. Hava, tükenmişlik ve umutsuzluğun kokusuyla boğucuydu. Onlara öncülük eden iblisler uzun adımlarla yürüyor, ağaç tepelerinden süzülen soluk ışığın altında silahları zayıfça parıldıyordu.

Grup ilerledikçe, yol boyunca daha fazla mahkûm görünmeye başladı. Diğer iblis devriyeleri de aralarına katılıyor, her biri kendi zincirlenmiş insan katarını getiriyordu. Bir zamanlar küçük olan alay, orman patikası boyunca uzanan uzun, kıvrımlı bir sefalet sütununa dönüştü.

Max aralarında sessizce yürüyor, gözleri etrafındaki her şeyi tarıyordu. Yanındaki insanların konuşmaya bile mecali yoktu. Yüzleri soluk ve çökmüştü, adımları sürünüyor, umutları çoktan yok olmuştu.

Max, sadece korkmuş bir esir taklidi yaparak maskesini korudu, ancak zihni keskin ve uyanıktı. İnsanlar gruplarına katıldıkça merakı da artıyordu. İblisler onları tam olarak ne için topluyordu?

O düşünürken, Üç Boyutlu Beden'i hafifçe mırıldanmaya başladı ve önde konuşan birkaç ibl söylediklerinden belli belirsiz titreşimler yakaladı. Kelimeleri yumuşaktı, ancak Max'in güçlenmiş duyuları için sanki hemen yanında konuşuluyormuş gibi netti.

"Madem en az yüz insan topladık, bu tatmin olacaktır, değil mi?" diye sordu iblislerden biri, sesinde bir belirsizlikle.

"Bilmiyorum," diye karşılık verdi başka bir iblis, tonu alçak ve huzursuzdu. "Bu şeyin açlığı her geçen gün kötüleşiyor. Son seferde seksen kişiden fazlasını yuttu ve yine de tatmin olmadı. Şimdi yüz kişinin yeteceğinden şüpheliyim." Konuşurken ifadesi karardı ve gözlerinin soluk parıltısı bile biraz sönüverdi.

"Ne? Yüz insan bile yetmiyor mu?" diye sordu ilk iblis, sesine gerçek bir şaşkınlık tonu sinerek.

Diğer iblis yavaşça başını salladı. "Onu ilk defa görüyorsun, bu yüzden anlamıyorsun. O yaratığın açlığı sonsuzdur. Çukura ulaştığımızda yakında sen de anlarsın."

Bundan sonra her iki iblis de havada asılı duran ağır gerginlikle sözlerini yarıda keserek sessizliğe büründüler. Geriye kalan tek sesler, zincirlerin şıngırtısı ve insanların sürüklenen ayak sesleriydi.

Max, az önce duydukları üzerine gözlerini hafifçe kısıp düşündü. Demek iblisler insanları kendileri yemek için değil, başka bir şeyi beslemek için götürüyorlardı; açlığı sürekli kurbanlar talep eden bir yaratığı.

Bu düşünce onu huzursuz etti. Daha önce iblislerin insanları tükettiğini görmüştü ama insanları başka bir varlığa yedirdikleri fikri çok daha kötü bir şeyin işaretiydi.

İblislerin bile korkacağı kadar güçlü ne tür bir canavar olabilirdi ki? diye düşündü Max. Eğer gerçekten varsa, onu yok etmek yerine neden besliyorlardı? Ona hizmet mi ediyorlardı? Yoksa bir şekilde ona bağlı mıydılar?

Üzerinde düşündükçe kafası daha çok karışıyordu. İblisler zaferin ganimetlerinin tadını çıkaran fatihler gibi davranmıyordu. Davranışları, katı emirleri uygulayan bakıcılara ya da bir ritüeli gerçekleştiren korkmuş hizmetkarlara daha yakın görünüyordu.

Max bu düşünceleri kendine sakladı ve sessizliğini korudu. Başını öne eğerek bir kez daha esirler sırasına karıştısın. Bu yürüyüşün sonunda ne bekliyor olursa olsun, ne yapacağına karar vermeden önce bunu kendi gözleriyle görmesi gerekiyordu.

Saatler geçerken grup yavaş ve yorgun yürüyüşüne devam etti. Şangırdayan zincirlerin sesi hiç kesilmiyor, esirlerin boğuk nefeslerine ve iblislerin ara sıra patlayan kırbaç seslerine karışıyordu.

Çevrelerini saran orman seyrelmeye başladı ve ağaçların yeşilliği yavaşça çorak bir araziye bırakıverdi yerini. Ayaklarının altındaki toprak kuru ve çatlamış bir hâl aldı, yerden hafif bir sıcaklık yükselmeye başladı.

Max başını biraz kaldırıp öne doğru baktı. Yoğun ağaç örtüsü gitmiş, yerini açık bir ıssızlık uzantısına bırakmıştı. Attıkları her adımda hava daha da ağırlaşıyor, beraberinde kül ve yanık toprağın metalik kokusunu taşıyordu. Ön ufukta, sanki toprağın kendisi acıyla nefes alıyormuş gibi hafif bir titreme vardı.

Grup ilerledikçe gökyüzü değişmeye başladı. Bir zamanlar donuk gri olan ton yavaşça kızıl bir renge büründü. Kırmızı tonu her geçen an koyulaştı ve cennetin üzerine bir leke gibi yayıldı.

Bu, gün batımının sıcak kırmızısı değil, doğal olmayan, karanlık ve boğucu bir kırmızıydı. Atmosfer hafifçe titredi ve ışık solarak çorak arazinin üzerine ürkütücü bir parıltı yaydı.

Rüzgâr, toprağın altına gömülmüş uzak hırıltılara benzeyen alçak bir uğultu taşıyordu. Esirlere korku veren şey, korkunç bir şeye yaklaştıklarını hissetmeleriydi. Öndeki iblisler bile gerilmiş, hareketleri eskisinden daha az rahatlaşmıştı.

Ucu bucağı olmayan bir vadinin kenarına ulaştıklarında, arazi önlerinde bir yara gibi açıldı. Kavrulmuş kayalar ve kararmış kumlarla kaplı olarak sonsuza dek uzanıyordu. Hiçbir bitki örtüsü görünmüyor, sadece uzakta cansız arazi uzanıp gidiyordu.

Max gözlerini kısıp vadinin uzak ucuna baktı. Isı ve toz bulanıklığının içinden tuhaf bir şeyin siluetini hayal meyal seçebiliyordu. Yoğun, koyu kırmızı bir sis, sanki canlı bir duman gibi kıvrılarak ve yer değiştirerek yere yapışmış gibi duruyordu.

Bu bir sis değildi; daha yoğundu, neredeyse elle tutulabilirdi ve altından canlı bir şey nefes alıyormuş gibi içten gelen bir ışıkla hafifçe pulsasyon yapıyordu.

Üzerinde gökyüzü tamamen kızıldı, renk ufku yutan neredeyse kan benzeri bir tona koyulaşıyordu. Toprak hafifçe titredi ve zincirlere vurulmuş insanlar içgüdüsel olarak birbirlerine yaklaştılar, her adımda korkuları arttı.

İblisler emirler yağdırarak grubun yeniden hareket etmesini sağladı, sesleri artık gergin çıkıyordu. O çorak arazinin kalbine yaklaşmaya onlar bile pek hevesli görünmüyordu.

Max zincirleri kayalık zeminde yumuşakça sürünerek sessizce yürümeye devam etti. Bakışları, koyu kırmızı bulutların soluk ana hatlarının canlı bir sis gibi vadinin yüzeyine yapıştığı ufukta sabitti.

Bulutlar yavaşça nabız gibi atıyor, renkleri bir ritim içinde koyulaşıp soluyordu; neredeyse nefes alıyorlarmış gibi. Üzerine tuhaf bir huzursuzluk çökmüştü; bu huzursuzluk iblislerden ya da çorak araziden değil, uzaktaki kızıl pusun etrafını saran doğal olmayan sessizlikten geliyordu.

"Max, o koyu kırmızı bulut..." Blob'un sesi birdenbire zihninde yankılandı, sakindi ama huzursuzlukla tinglenmişti. "İçinde yaşam hissediyorum. Bir ruhun özünü taşıyan bir yaşam."