Bölüm 266: Üstün

Ves, düellonun başlamasından kısa bir süre sonra Karagaga’sının savunma pozisyonuna geçmesiyle irkildi. Güçlü Havalax, güçlü bir başlangıç yaptı ve hemen avantajını kullandı.

Kötü olacağını biliyordu ama Karagaga inisiyatifi kaybetti ve bir daha geri alma fırsatı bulamadı. Havalax’ı 3. Cehennem Tazıları’nın bir kaptanıyla eşleştirmek, Melinda’yı çaresiz bırakan inanılmaz derecede güçlü bir kombinasyona yol açtı.

“Bunu önleyebilirdin, biliyorsun,” diye aniden söylendi Dumont oturduğu yerden. Birbirleriyle özel olarak konuşabilecek kadar yakın oturuyorlardı. “Tasarımının dezavantajlı olduğunu bildiğin halde düelloyu kabul etmenin hiçbir sebebi yok.”

“Sanki bir seçeneğim varmış gibi konuşuyorsun. İlk çıkışım sırasında meydan okumak zorundaydın. Meydan okumanı reddetmek, tüm Cumhuriyet’e kendi tasarımıma güvenmediğimi gösterecek.”

Dumont kahkahayı bastı. “Hahaha! Sanki halk bizi bir sürü sihirli güce sahip büyücüler olarak görüyor. Makine tasarlıyor olmamız, onları nasıl kullanacağımızı bildiğimiz anlamına gelmiyor!”

Savaşacak cesaretiniz olmasa bile, bazen durum sizi zorlardı. İlk maçına davet ettiği tüm basın mensupları, meydan okumadan kaçsaydı onu korkak olarak damgalardı.

İnsanlar, ortak noktaları olmamasına rağmen, genellikle meka tasarımcılarını meka pilotlarıyla aynı standartlara tabi tutuyordu. Mekalarla bağlantılı olmasının yanı sıra, bir meslek savaşla ilgiliyken, diğeri makinelerle uğraşmayı tercih ediyordu. Bir meka tasarımcısının dövüş geleneklerine bağlı kalmasını beklemek adil değildi.

Ne yazık ki, galaksi kendi kurallarına göre hareket ediyordu. Bir mekanik tasarımcı cesur olmalı. Bir mekanik tasarımcı, ürününün arkasında durmalı. Bir mekanik tasarımcı, meydan okunduğunda onurunu korumalı.

En azından Ves’in yerine başka birini seçmesine izin verilmişti. Ne de olsa o bir savaşçı değildi. Bir mucize eseri bir meka pilotu olabilse bile, yine de kendini rezil etmiş olurdu. En kötü pilotların bile, basit bir modern savaş aracını geride bırakacak kadar ustalaşmaları için on yıllık bir eğitime ihtiyaçları vardı.

“Söyle bana Michael. YTE’de bana karşı aldığın yenilginin acısını hâlâ çektiğin için mi bana meydan okudun, yoksa Catelyn Ricklin seni buna mı zorladı?”

Rakibi yine güldü, ancak Dumont öfkesini gizleyemedi. “Ortaklarım seni ilgilendirmez. Ricklin Ailesi hissedarlarımdan biri, ama onlarla ilişkim bundan ibaret. Sizi devirmek için komplo kurduğumuza inanıyorsanız yanılıyorsunuz. Yeni tasarımınız olmasa radarımıza bile girmezdiniz.”

Sözleri, Ves’in şüphelerini boşa çıkaracak kadar masumdu. Acaba bir hata mı yapmıştı? Sonra Dumont’un şimdiye kadar yaptığı her şeyi düşündü. Tesadüf olsun ya da olmasın, Dumont kesinlikle onun düşmanı olduğunu göstermişti.

“Ne tür bir oyun oynadığını bilmiyorum,” diye söze başladı Ves. “Seninle ve destekçilerinle kavga etmek için yola çıkmadım. Ama sen saldırgan bir şövalye bulduğun anda, rakip olduğumuz kesin. Bu yüzden bir meka tasarımcısı olarak, kazanamayacağın bir kavgaya girmemen konusunda seni uyarıyorum.”

“Bu bir tehdit mi?” diye sertçe yanıtladı Dumont.

Ves, onun temkinli duruşuna gülümsedi. “Öyle değil. Sadece nesnel ölçütlere göre senden daha iyi olduğumu söylüyorum. Bu tasarım düellosunu kazanarak bunu sana kanıtlayacağım ve Karagaga’m pazarda senin Havalax’ını yendiğinde de bunu tekrar kanıtlayacağım!”

“Küstah! Bakalım o koca ağzını açmadan önce şampiyonun benimkini yenebilecek mi!”

Melinda’nın Kara Gagası, mağaralar ve uçurumlardan oluşan karmaşık labirentin içine girmeyi başardı. Zorlu arazi, nispeten ağırbaşlı Havalax’ı engellerken, çevik Kara Gaga’ya avantaj sağladı. İkincinin güç seviyeleri düşük olmasına rağmen, oldukça ince tasarımı sayesinde çevikliği hiçbir zaman gerisinde kalmadı.

Yine de dertleri henüz bitmemişti. Havalax onu takip etmeye devam etti ve peşini bırakmadı. Karagaga bir kez bile tökezlese, Kaptan Vicar mutlaka üzerine atlayacaktı.

Son balta darbesi, Karagaga’nın omuzlarından birine derin bir şekilde saplanmıştı. O kısmın genel derinliği ve sağlamlığı, baltanın kalkan kolunu etkisiz hale getirmesini engellemişti, ancak Melinda’nın tam önden gelen bir darbeye dayanamayacağı kadar zayıflatmıştı.

Melinda, içinde bulunduğu zor duruma rağmen, robotunun yırtıcı beklentisini yansıtarak sırıttı. Rakibi, onu elinden kaçırarak büyük bir hata yapmıştı. Yüzbaşı Vicar’ın Karagaga adlı bir robot tarafından yüzünün gagalanmasını beklememesi neredeyse komikti.

“Haha, yetişemedin mi kaptan?” diye açık kanaldan rakibine sataştı.

“Bu kadar çabuk gülme. Ben yetişiyorum!”

Yüzbaşı Vicar için zaman daralıyordu. Karagaga’ya yirmi dakika kadar bir süre içinde yetişemezse, robotunun enerjisi tükenecekti. Robotunun sadece sınırlı miktarda enerji hücresi vardı, ancak tükenmeden önce iç organları aşırı ısınacaktı.

Havalax’ın sınırlarını zorlamanın bir bedeli vardı. Vicar açılış hamlesinde kazanmaya bahse girmişti, ancak Melinda’nın beklediğinden daha dirençli ve becerikli olduğu ortaya çıktı.

“Neden iyi bir kız olup arkanı dönüp beni parçalamıyorsun?”

“Şaka mı yapıyorsun kaptan? Buradaki en hızlı robot sensin! Robotuma bir darbe indirmek için bu kadar hevesliysen gelip beni al!”

Standart düello kuralları, en yüksek hıza sahip olanın inisiyatifi ele alması gerektiğini belirtirdi. Aksi takdirde, üstün hızını menzil dışında kalmak ve süreyi tüketmek için kullanabilirdi. Bu tür davranışlar düellonun ruhuna aykırı olduğundan, düellocuları dövüşmeye zorlamak için kural getirilmişti.

Bu durumda, sözde “en hızlı” mekanizmanın, nominal olarak daha yavaş mekanizmaya yetişememesiyle ilginç bir durum ortaya çıktı. Havalax, teknik özelliklerine göre daha yüksek bir azami hıza sahipti, ancak pratikte bu hızlara yalnızca açık arazide ulaşabiliyordu.

Bu durum, Kaptan Vicar’ı bir anlığına çaresiz bıraktı. Hızla uyum sağlayıp Havalax’ı daha verimli bir şekilde hareket ettirmeyi öğrense de, aradaki farkın kapanması uzun zaman alacaktı. Mekanizması, tüm ağırlığını hareket halinde tutmak için muazzam miktarda enerji harcıyordu.

Şövalyeler asla çok iyi koşucular olamazlar, ancak Karagaga için bir istisna yapılabilir.

Yine de Melinda, Havalax’ın kendisine rahatsız edici derecede hızlı bir şekilde yaklaştığını fark etti. Daha iyi bir pilot olsaydı, Karagaga’yı ulaşamayacağı bir yere itebilirdi.

Eğer şansını değiştirmek istiyorsa, inisiyatif alıp güçlü yanlarını kullanması gerekiyordu.

Bir Larkinson olarak Melinda’nın kendine has güçlü yanları vardı. Güçlü temellerinin yanı sıra, bir alanda daha öne çıkıyordu: Savaşma yeteneği.

Meslektaşlarının çoğu, kokpitteki olağanüstü kararları nedeniyle onu övdü. Melinda, kılıç ustalığında, nişancılıkta ve diğer gösterişli yeteneklerde hiçbir zaman mükemmel olmasa da, savaşın hararetinde doğru kararlar alarak her zaman zafer kazanmayı başardı.

Şu anda zihni, Karagaga ile birlikte çalışarak mevcut çevresini analiz ediyordu. Dikkatini hem Havalax’a hem de kendi lehine kullanabileceği her şeye odakladı. Önündeki arazide hızla bir şey buldu ve Karagaga’nın rotasını rakibinin de aynısını yapması için ayarladı.

Karagaga, kemerli bir uçurumun yanından sert adımlarla geçti. Tam en dar noktadan geçmek üzereyken, kılıcını hızla kaldırarak uçurumun üst kısmına vurdu.

Uçurumdan aşağı birkaç kaya düştü ve takip eden Havalax’ın tam üzerine yağdı. Kaptan Vicar, ağır kayaların kafasındaki hasarı daha da kötüleştirmesini önlemek için robotunu yana çevirmek zorunda kaldı.

Bu arada Karagaga, dikkatsiz rakibine saldırmak için arkasını dönmüştü, ancak Havalax kalkanını kaldırarak darbeyi savuşturunca başarısız oldu.

“Buna kanacağımı mı sandın?” diye bağırdı Rahip. “Bir daha düşün!”

Havalax’ın düşündüğünden daha hızlı toparlanmasıyla Melinda zor bir duruma düştü. Vicar, baltayla Karagaga’nın zaten yıpranmış kalkanını ezen birkaç sağlam darbe indirdi. Tekrar ulaşamayacağı bir yere kaçmak için aceleyle kaçmak zorunda kaldı.

Bu durum birkaç kez tekrarlandı. Melinda, Vicar’ı birkaç kez şaşırtmayı seçse de, kaptanın inanılmaz tepki hızı, onun kalıcı bir dezavantaja düşmemesini garantiledi.

“Seni sinir bozucu sivrisinek! Neden bir değişiklik yapıp yerinde durmuyorsun?”

“Haha! O zaman neden koşmayı bırakmıyorsun?” diye alaycı bir şekilde karşılık verdi Melinda.

Melinda, tekrarlanan başarısızlıklarına rağmen vur-kaç saldırılarını sürdürdü ve Havalax onu köşeye sıkıştırmadan önce mech’inin uçuşunu sürdürebildiğinden emin oldu.

Yüzbaşı Vicar bu olaylar silsilesi karşısında giderek daha fazla sinirleniyordu. Melinda arazide yolunu bulma konusunda ustalaştıkça, vur-kaç sanatında da ustalaşmaya başladı. Kılıcı bile onun korumasından sıyrılmayı başardı, ancak sadece Havalax’ın göğüs kaplamasını çizebildi.

Yine de, mech’i etkisini hissetmeye başlamıştı. Sürekli çarpışmalar, Havalax’ın enerji tüketimini hızlandırdı ve mech’i ısıttı. Kokpitindeki birkaç göstergeye baktı ve mech’inin mevcut performans seviyesini ancak sekiz ila on dakika daha koruyabileceğini tahmin etti.

“O zaman başka çare yok!”

Rahip sert bir şey yapmaya karar verdi. Önce Havalax’ın uçurtma kalkanını yerinde tutan kilitleri açtı. Kalkan gürültüyle yere düşerek hem Melinda’yı hem de arenadaki kalabalığı şaşırttı.

Ardından Havalax, boştaki elini kullanarak kılıcını sırtından hızla çekti. Mech, kalkanın yolunu terk ederek aynı anda iki silah kullanmayı tercih etti.

Kalkanı terk etmek doğru bir karardı. Beyaz robotun omuzlarından gerçek bir yük kalkmış, Karagaga’ya çok daha hızlı yaklaşmasını sağlamıştı.

Melinda kaçamayacağını anlayınca dişlerini gıcırdattı. Gelen çift darbeyi karşılamak için Kara Gaga’sını çevirdi. Kılıç darbesini kendi kılıcıyla savuştururken, balta darbesini kalkanının kalıntılarıyla karşıladı.

İkincisi, darbeyi savuşturduktan sonra neredeyse daha küçük parçalara ayrılacaktı. İnsanlar baltaları en etkili kalkan öldürücüler olarak görüyorlardı ve bu olay bu ilkeyi bir kez daha sınadı.

Yüzbaşı Vicar, Havalax ile bir dizi darbe savurdu. Melinda çılgınca saldırılardan kurtulmaya çalıştı, ancak Havalax inatla robotuna yapıştı.

ÇATIRTI!

Karagaga’nın anka kuşu kalkanı nihayet son nefesini verdi ve işe yaramaz parçalara ayrıldı. Kalkanın ani kaybı, Vicar’a bir fırsat sağladı. Karagaga’nın korumasız göğsünü baltasıyla keserken, kılıcını rakiplerine kilitledi!

Bu yıkıcı saldırı korkunç bir yırtık oluşturdu. Balta, zırhın üç katmanını da delmiş, ancak güç reaktörüne önemli bir hasar vermeyi başaramamıştı. Yine de saldırı, Karagaga’nın göğsünü açığa çıkardı ve onu bir darbeye açık bıraktı.

Havalax, son saldırıdan sonra momentumunu kaybetmişti. Bu durum, Karagaga’nın sekerek kaçmasına ve menzilinin dışına çıkmasına olanak sağladı. Kalkanını kaybetmesi, hızını da serbest bırakmıştı.

Karagaga, rakibi kadar hız kazanamamış olsa da, çatışmanın uzamasında hayati önem taşıdığını kanıtladı.

Melinda çaresizce hasar kontrolüne girişirken iki robot daireler çizerek koşturuyordu. Karagaga sadece kalkanını kaybetmekle kalmadı, aynı zamanda gövdesine gelen çeşitli hasarlarla da uğraşmak zorunda kaldı.

Havalax’ın gücü tükense bile, Melinda, Karagaga’nın gövdesindeki çatlakları izlemek zorunda kalırsa düzgün bir mücadele veremezdi. Asıl sorun, kalkan kolunun açığa çıkmış olmasıydı. Başka bir kalkan olmadan, Melinda’nın bir kılıç ve balta saldırısına daha dayanması zor olacaktı.

“Ama… bu makine kürekle gelmemiş miydi?”