Bölüm 265: Birincilerin Düellosu

Bunun kötü bir fikir olduğunu biliyordu. Ancak ailesine olan sorumluluğu ve Ves’le olan dostluğu, onu harekete geçmeye ve Cumhuriyet’e Larkinson’ların ihtişamını hatırlatmaya itiyordu.

Arenaya akın eden insan sayısı onu biraz tedirgin etmişti. Melinda hiçbir zaman utangaç olmamıştı, ama bu, yarım milyon seyircinin önünde kendini rezil etmek istediği anlamına gelmiyordu. Bu yeterince kötü değilmiş gibi, maçın tamamı evlerinde izleyen milyarlarca izleyiciye yayınlanacaktı.

Tek bir yanlış adım atsa, bunu hayatının geri kalanında asla affetmezdi.

“Mekanik sporcuların başına gelenler bunlar mı?”

Havalax’ın güçlü ve zayıf yönleri hakkında sürekli gevezelik eden kuzeninde pek de rahat hissetmiyordu. Sanki bu ayrıntılar umurundaymış gibi.

Bilmesi gereken tek şey, Havalax’ın çok güçlü olduğu ama buna dayanamadığıydı. Tek yapması gereken, Karagaga’sıyla ona karşı koymaktı; ne yazık ki Karagaga, Havalax’ın gücüne yetişemiyordu.

Gariptir ki, Karagaga’yla her karşılaştığında, şüpheleri ve endişeleri sanki hiç var olmamış gibi yok oluyordu. Sanki babasının kucağına geri dönen küçük bir kız çocuğu gibiydi.

Meka, zihnini sardı ve kontrol ettiği mekanın kalbinde görünmez bir ağa dönüştürdü. Melinda, kendisine kraliçe gibi davranan bir mekayı kullanma zevkini hiç yaşamamıştı. Temasa geçtiği diğer mekaların çoğu, onun bu müdahalesine istenmeyen bir ev misafiri gibi davranıyordu.

“Sanki bu mekalar başkaları tarafından kontrol edilmek için yapılmamış gibi.”

Böylesine uçuk bir fikre sahip olmak kulağa çılgınca geliyordu. Ancak Karagaga’nın sıcak kucaklamasına alışmaya başladığında, aradaki fark çok belirginleşti. Kuzeninin robotu, pilotluk deneyiminde devrim yaratan bir çekiciliğe sahipti.

“300 milyon kredi değerindeki tüm mekalar böyle mi, yoksa sadece ben miyim?”

Düellodan sonra Karagaga’ya veda etmek zorunda kaldığı için pişmanlık duyuyordu. İlk üretim modeline ısınmıştı ve kuzeni kadar zengin olmayı diledi. “Bir çatı katı yerine bu makineyi istemeliydim.”

Zemin aniden Karagaga’yı arenaya kaldırmaya başladı. Melinda düşüncelerini yarıda kesip dikkatini tekrar robotuna verdi. Robotunun hareketlerini test etti ve Karagaga’nın ikinci bir deri kadar tepki verdiğini gördü. Hiçbir şey bozuk görünmüyordu. Ves, robotunun mümkün olan en iyi durumda olduğundan emin oldu.

Melinda, robotu arenanın merkezine vardığında, bağırışlar ve hakaretler karşısında hiç irkilmedi. Kalabalık, Karagaga için hiçbir şey ifade etmiyordu, bu yüzden Melinda da aynısını yaptı ve onları duymazdan geldi.

Melinda, karşısındaki mech’ten özel bir iletişim isteği aldığında konsolundan bir ses geldi. Melinda mantralarından sıyrılıp kanalı açtı.

“Bayan Larkinson. Sizinle tanıştığıma memnun oldum.” Yüzbaşı Vicar, sinir bozucu derecede çekici sesiyle onu selamladı. “Meslektaş yerine rakip olarak tanışmak çok yazık. Bentheim Gezegen Muhafızları’na büyük saygım var. Gezegenimizi kontrol altında tutmak zor olmalı.”

“BLM’ye karşı mücadele etmek kadar zor değil,” diye soğukkanlılıkla cevapladı Melinda. Fangirl içgüdülerinin onu ele geçirmesine izin vermemeye çalıştı. “Saldırılardan birine katıldın mı?”

“Evet. İsyancılar asteroit üslerinden birinde kötü bir mücadele verdiler. Cumhuriyet’e karşı koyacak kadar güçlü olduğunu iddia eden bir hareket için, köşeye sıkıştıklarında pek uzun süre dayanamadılar. Neyse, bu kanalı eski günlerden bahsetmek için açmadım. Sadece senden özür dilemek istedim.”

“Ne için?”

“Mekanı bir hamur gibi dövdüğün için!”

Düelloya geri sayım sıfıra indi. Havalax hızla ileri atılarak Melinda’yı hazırlıksız yakaladı. Kısa geri uçuşu, Kaptan Vicar’ın kaçamadan önce robotuna ulaşmasını engelleyemedi.

Robotları arasındaki kanal açık kaldı. “Size karşı kusura bakmayın Bayan Larkinson, ama hiç şansınız yok!”

Melinda, Havalax’ın balta darbesini çaresizce savuştururken dişlerini sıktı. “Teğmen Larkinson işte!”

Balta, her vuruşta büyük bir güç aktaran son derece saldırgan bir silahtı. Melinda, kılıcının ve kalkanının parçalanmasını önlemek için gücü bir açıyla yönlendirmeye çalıştı, ancak Yüzbaşı Vicar, uyum sağlayamayacağı kadar hızlı hareket etti.

Hasar hızla arttı. Balta, Karagaga’nın ay şeklindeki anka kuşu kalkanına saplandı ve lazer dirençli üst katmanı tereyağından kıl çeker gibi ikiye ayırdı. Orta katmandan çok daha fazla dirençle karşılaştı, ancak her saldırı, özellikle Havalax aynı dar alana odaklanmaya devam ettiğinde, zırhın bütünlüğünü bozdu.

“Çekilmeyi bırakmalıyım!” diye kendine hatırlattı ve Havalax’ı geri itmek için robotuyla birlikte çalışmaya çalıştı.

Melinda, Karagaga üzerindeki mükemmel kontrolünü kullanarak robotu yana kaydırdı. Robotu, kalkanına gelecek bir sonraki saldırıyı karşılamak için kalkanını kaldırdı. Kalkana derin bir hendek oyulmuştu, ancak Karagaga, katil Havalax’tan sekerek kurtulmayı başardı.

“Bu kadar kolay kurtulamazsın!”

Havalax gücünü tekrar sonuna kadar kullandı ve kaçan Karagaga’nın peşine gürledi. Melinda bu sefer çevresine dikkat etti. Robotunu büyük bir kaya yığınına doğru yönlendirdi. Bir robot bir veya ikisini itebilirdi, ancak engellerin çokluğu, doğrudan geçmek isterse ciddi bir tehdit oluşturuyordu.

Karagaga’yla olan bağı, mekanizmasının tüm sensör girdilerini alıp, Karagaga’nın dengesini takip edebilecek şekilde işledikçe daha da güçlendi. Karagaga, kayalarla dolu alanda çok fazla hız kaybetmeden hareket edebilecek kadar tepkiselliğe ve esnekliğe sahipti.

Havalax’ın bu tür arazilerde daha az yetenekli olduğu ortaya çıktı. Michael Dumont, onu tamamen farklı bir paradigmayla tasarladı. Yüzbaşı Vicar, bu tehlikeli arazide mech’ini ilerletmek için fırsatçı saldırılarını durdurmak zorunda kaldı.

Gövdeleri arasındaki temel farklar ortaya çıktı. Havalax, büyük ölçüde momentum tabanlı bir mekanizmaydı. Üstünlüğünü, kalın zırh katmanlarıyla kaplı olmasına rağmen daha hızlı hareket etmesini ve daha sert vurabilmesini sağlayan yüksek güçlü motorundan ve güç reaktöründen alıyordu.

Havalax, Blackbeak ile karşılaştırıldığında daha yüksek bir azami hıza sahipti, ancak bu esneklikten ödün verilmesi anlamına geliyordu. Kaptan Vicar gibi harika bir mekanik pilot bile bir fili dans ettirmekte zorlandı.

Kalabalığın büyük çoğunluğu daha karizmatik olan Rahip’i alkışladı. Spikerler bile Mekanik Kolordusu Yüzbaşısı’nı destekliyor gibiydi.

“Havalax’ın şu kayaların etrafından nasıl dolaştığına bakın! Bu engellere rağmen, hiç terlemiyor! Bayan Larkinson’ın farkını açmaması, becerisinin bir kanıtı! Hatta yaklaşıyor!”

Kısa süre sonra kayalık alanın sonuna ulaştılar ve Melinda, ilerideki dar, minyatür kanyonlara ulaşmak için çaresizce çabaladı. Ancak, robotunun önce küçük bir açık araziyi geçmesi gerekiyordu ve Havalax tam o sırada harekete geçti.

Havalax’ın arkasına yerleştirilmiş bir avuç güçlendirici yanmaya başladı. Beyaz robotun sınırlı yakıtının çoğunu tüketseler de, ekstra itiş gücü robota güçlü bir sıçrama sağlayarak mesafeyi saniyeler içinde kapatmasını sağladı. Baltasını tekrar kaldırdı ve Melinda robotunu çevirip kalkanını kaldırdı.

ÇATIRTI!

Yüzbaşı Vicar, Havalax’ın hatırı sayılır ileri momentumunu sert darbeye dönüştürdü. Balta, ay kalkanının hasarlı üst kısmını kesip parçalamayı başardı.

Melinda, baltanın kalan darbesinden kaçınmak için aceleyle mekiğini eğdi. Karagaga’yı ölümcül baltadan uzaklaştırmaya çalıştı ama Yüzbaşı Vicar buna izin vermedi.

Karagaga’yı parçalama sözünü yerine getirmek için Havalax’larla iş birliği yaparken, amansız saldırganlığı da aynıydı. Güçlü şövalye, Melinda’nın robotuna yapıştı ve bir darbe yağmuruna başladı.

“Bir kızı rahat bırak, olur mu?”

“Erkek ya da kadın, benim için hepsi aynı!” diye bağırdı Rahip kanaldan. “Bir mekanın içine girdiğin anda avım olursun!”

Havalax, dövüşte inisiyatifi tamamen ele geçirmişti. Vicar, Melinda’ya saldıracak hiçbir alan bırakmamıştı. Baltası Karagaga’nın kısaltılmış kalkanını aşıp zırhına saplanmaya başladığında, baskıcı saldırısı somut sonuçlar vermeye başladı.

Seyirciler Melinda’ya pek sempati göstermedi. Bunun yerine, Yüzbaşı Vicar’ı kışkırttılar. Adam, ilgiden beslenmiş ve hücumunun temposunu artırmış gibiydi.

Karagaga’nın zırhı yırtılmaya ve parçalanmaya başlasa da Melinda sakinliğini korumaya çalıştı. Havalax’ın hiperaktif performansının bir bedeli olduğunu biliyordu. Böyle bir performansı en fazla on beş dakikadan fazla sürdüremezdi.

Tek sorun, bu durumda mekanizmasının beş dakikadan fazla dayanamayacak olmasıydı. Bir şövalye olarak tüm hünerlerine rağmen, Karagaga, Havalax gibi seçkin bir şövalyeyle düello yapmak için tasarlanmamıştı.

Asıl sorun, Ves’in zırh kaplaması konusunda yaptığı tavizlerdi. Veltrex zırh sistemi çok fazla darbeyi emebiliyordu, ancak Ves çok kalın bir katman uygulayacak kadar cömert davranmamıştı.

Bunun Karagaga’ya ek hareket kabiliyeti sağlaması ve diğer çoğu mekanın karşısında şapkadan tavşan çıkarması bekleniyordu. Ancak bu sefer Havalax, Melinda’nın seçeneklerini etkisiz hale getirecek kadar üstünlüğe sahipti.

Melinda, masayı bir şekilde devirmesi gerektiğini biliyordu. Karagaga’nın temel prensiplerinden biri, adil oynamamasıydı. Bu yüzden, mevcut karmaşayı kırmanın bir yolunu bulmak için telaşla çabaladı.

Gözleri bir ileri bir geri gidip geldikten sonra doğrudan karşıya odaklandı. “Uzun bir ihtimal ama başka bir şeyim yok!”

Kararını verdi. Karagaga şu anda epey zırh deliğiyle karşı karşıyaydı. İç hasar, usta pilotaj sayesinde şimdiye kadar minimumda tutulmuştu, ancak birkaç dakika daha beklemek durumu daha da kötüleştirebilirdi. Melinda, robotu o noktaya ulaşmadan önce hamlesini yaptı.

Havalax, Karagaga’nın kılıcını savuşturmak için kalkanını yakın tutarken bir darbe daha indirdi. Hasarı en aza indirmek için avının geri adım atmasını bekliyordu. Karagaga doğrudan darbeye yöneldiğinde ise şaşırdı.

Balta omuz zırhını deldiğinde arenada korkunç bir yırtılma sesi yankılandı. Melinda hasar raporlarını görmezden gelerek robotuna ilerlemeye devam etmesi için baskı yaptı.

Kaptan Vicar içgüdüsel olarak Havalax’ın kalkanını itti. Karagaga’nın anka kuşu kalkanına çarptı ve kara mekanizmanın momentumunu başarıyla etkisiz hale getirdi, ancak önce kafası bir ağaçkakan gibi öne fırladı.

Melinda’nın sivri uçlu vuruşuyla Havalax’ın ön kafa kısmı çöktüğünde korkunç bir çatırtı sesi duyuldu.

Ves, tasarımının başına sonradan bir gaga eklemişti. Gagaya gereken özen gösterilmemiş olmasına rağmen, rakip bir robotun kafasını ezebilecek kadar keskin ve ağırdı.

Saldırı Havalax’ı tam olarak sakatlamasa da, Melinda’ya kaçması için yeterli bir fırsat sağladı. Karagagası omuzlarından birinde orta derecede hasar almıştı, ama yakınlardaki kanyonlara sızmak için yeterli zaman kazandığı için buna değmişti.

Kalabalık, Kaptan Vicar’ın başına gelen talihsiz olay hakkında ne düşüneceğini bilemiyordu. Birkaç saniyelik sessizliğin ardından herkes kahkahalara boğuldu.

“Kaptan Vicar’ın robotu yüz kontrolüne uğradı! Şimdi Havalax’a bakın! Bu kadar çirkin yüzlü zavallı robotu kim öpmek ister ki?”

Çoğu robot, pilotlarına insan benzeri bir bakış açısı sağlamak için kafalarına güvenirdi. Bu sensörlerin aniden kaybolması, bolca savaş deneyimine rağmen değişen bakış açısına alışması gereken Yüzbaşı Vicar’ı şaşırttı.

Karagaga’nın kaçmasına izin verdiği için kendi kendine sessizce küfretti. Havalax’ı hâlâ karmaşık arazilerde yol alabiliyor, ama bir daha yetişip yetişemeyeceği şüpheliydi. Mekasını dar uçurumlara ve vadilere somurtarak yönlendirirken, düello yeni bir aşamaya geçti.

“İşte bu daha iyi!” Melinda, robotu boşluklara kayarken sırıttı. Bu maçı tersine çevirmenin zamanı gelmişti. “Senin yumruk torban olmaktan bıktım.”