Bölüm 256: Sorumluluklar

Durumu o kadar kötüleşti ki, sağlık görevlisi onu atölyeyi çevreleyen duvarların yakınındaki küçük kliniğe götürdü. Ves iyileştiğinde, herkesin aşırı çalışmaktan bayıldığını düşündüğünü fark etti.

“Üç gün boyunca aralıksız çalıştın! Anormal vücut özelliklerine rağmen, insanların bu kadar uzun süre ayakta kalması asla düşünülemez!”

“İyiyim doktor. İyi bir gece uykusundan sonra iyi olacağım.” Ves endişelerini bir kenara itip enerjik bir çocuk gibi çevik bir şekilde karyolanın üzerinden atladı. “İmza atmadan önce prototipi görmeme izin verin.”

Klinikten çıkıp açık avludan geçerek atölye alanına yürüdü. İçeri girdiğinde, salonun diğer ucuna doğru vals yaparak ilerledi; orada, büyülenmiş çalışanlardan oluşan bir kalabalık, Karagaga’nın ilk versiyonuna hayranlıkla bakıyordu.

“Çok güzel, ama henüz tamamlanmadı bile.”

Karagaganın koyu kaplaması, mekanizmaya obsidyen bir heykel izlenimi veriyordu. Gagası, omuz zırhları ve sembollerle dolu silahlarındaki detaylı oymalar, prototipe ağırbaşlı bir hava katıyordu.

“Eh, kesinlikle başardın.” Ves yaklaştığında Şef Cyril sırtına vurdu. “Mark II, bu canavarın yanında oyuncak gibi kalır.”

Öte yandan Jake biraz endişeli görünüyordu. “Piyasada yerini bulacağından pek emin değilim. Önceki çalışmalarına kıyasla neredeyse şeytani görünüyor, Ves. İlhamını nereden aldığını bilmiyorum ama şu anki haliyle tasarımın paralı askerlerden çok korsanlara uygun görünüyor.”

Ves, bunun bir sorun olabileceğini geç de olsa fark etti. “Omuz zırhlarının altındaki şenlikli bulut üreteçleri devreye girdiğinde daha iyi görünecek. Onları, makineme biraz canlılık katmak için uygun şekilde yerleştirilmiş ışıkların yardımıyla parlak beyaz bir buhar çıkaracak şekilde programladım.”

Bir şövalyenin koruyucu, bir takım oyuncusu olması gerekiyordu. Havalax’ın aksine, Karagaga saldırgan ama yıkıcı bir görünüme bürünerek bu klişeyi cesurca altüst etti. Hayatta kalarak kazandı ve bunu da cesaret ve kirli oyunların bir karışımıyla başardı.

Bu nedenle mevcut görünümüne sadık kalmaya karar verdi. Dumont’un Havalax’ı beyaz atlıları elinde tutabilirken, Blackbeak daha çok karanlık kesime hitap ediyordu.

“Hadi yola çıkmaya hazırlanalım.”

Prototip sevkiyatı gibi önemli konularda Ves risk almak istemedi. Prototip ve kuzenlerinin makineleri için Bentheim’a yapılacak bir sonraki konvoy sevkiyatında yer ayırttı. Ayrıca, Bentheim’daki güvenlik ekibi için gerekli düzenlemeleri yapmak üzere Sanyal-Ablin’i önceden aradı.

Yaklaşan ziyaretleri için çok sayıda hazırlık çalışması yapıldı. Şirketin büyümesiyle birlikte, LMC’nin çok daha fazla yönetmeliğe uyması ve sektöre özgü birçok standardı dikkate alması gerekti.

Tamamen yeni bir tasarımın tanıtımı, varyantlara kıyasla daha fazla uyumluluk gerektiriyordu. Beceriksiz bir tasarımcı, bilinmeyen bir bileşen karışımını alıp bunları her an patlayabilecek bir barut fıçısına dönüştürebilirdi.

MTA, kamu güvenliğine yönelik potansiyel tehlikeler konusunda hiçbir risk almadı. Yeni tasarımının güvenli olduğunu kanıtlamak, makine tasarımcısının sorumluluğundaydı.

Transfer günü, LMC’den birkaç yönetici, Ves ve maiyetine Barracuda’da eşlik etti. Bu sefer korvet, güvenlik amacıyla ve meka sevkiyatlarının güvenli kalmasını sağlamak için yavaş ve hantal konvoya katıldı.

Lüks bir yat olan Barracuda, ekstra yolcuları kolayca ağırladı, ancak yöneticiler dar odalarında yatmak zorunda kaldı. Bu durum, Jake, Primrose ve aslen Bentheim’lı olan kişilerden büyük bir homurdanmaya yol açtı.

“Üzgünüm beyler. Küçük bir gemi, idare etmek zorundasınız.” Ves, Kaptan Silvestra’ya dönmeden önce özür diledi. “Barracuda son birkaç aydır nasıl gidiyor?”

“Düzenli tatbikat harika geçti efendim!” diye gülümsedi kaptan. “İnsanlarınızı bir ileri bir geri taşıyarak bacaklarımızı esnetmek çok güzel. Sık sık yaptığımız seyahatler, Bulutlu Perde ile Bentheim arasındaki yerçekimi coğrafyasını daha yakından tanımamızı sağlıyor.”

Bunu yarım yıl boyunca sürdürebilirsek, hızlı ve dolambaçlı FTL rotaları geliştirmemize olanak sağlayacak oldukça eksiksiz bir harita geliştirebileceğiz.”

“Bu ne anlama gelir?”

“Bu, Bentheim Sistemi’nin Vesianlar tarafından ele geçirilmesi durumunda abluka ve pusulardan kaçınma şansımızın daha yüksek olacağı anlamına geliyor.”

“Vesialılar daha önce hiç Bentheim kadar ileri gitmemişti. Cumhuriyet, yaklaştıkça canla başla mücadele ediyor. Tek liman sistemimizi kaybetmeyi göze alamayız.”

“Öyle olsa bile efendim, en kötüsünün gerçekleşmesi halinde hazırlıklı olmak en iyisidir.”

Bentheim’ın feci bir işgalle sonuçlanma ihtimali zihnini kemiriyordu. Vesialılar sonunda refah sistemini ele geçirmeyi başaramasalar da, başarılı olmaları için sadece birkaç talihsizlik yeterli olmuştu.

LMC, yeni bir tasarımın piyasaya sürülmesine hazırlanmanın yanı sıra, kaçınılmaz savaşa da hazırlanmak zorundaydı. Bu, hükümet, tedarikçiler, güvenlik şirketleri, sigorta şirketleri ve daha fazlasıyla görüşmek anlamına geliyordu.

“Bu kadar çok insan getirmek zorunda mıyız?” diye sordu Ves, Jake’e sessizce.

Larkinson’ın COO’su olarak, şirketin maaş bordrosunu genişletme konusunda oldukça cesur davranmıştı. “Şirketimiz çeşitli olasılıklara karşı herhangi bir düzenleme yapmadığı için çok sayıda atama yapıyoruz. İsterseniz sonraya bırakabilirsiniz, ancak savaş nihayet başladığında önemli kişilere ulaşmak çok daha zor olacak.”

LMC, bugüne kadar askeri konvoylara ve stratejik kaynak stoklarına erişim sağlayan yarım düzine anlaşma imzaladı.

Ves, hazırlıklı olmanın iyi bir fikir gibi göründüğünü itiraf etmek zorundaydı. Jake’in kendisine devrettiği listedeki programların yarısını bile duymamıştı. “Sigortanın bizi ne kadar karşılayabileceğinin bir sınırı olduğunu görüyorum.”

“Savaş ufukta belirdiğinden, tüm Bentheim bölgesi sigorta temininde zorluklarla karşı karşıya. Sigorta şirketlerinin gözünde, Bulutlu Perde, Bentheim’dan bile daha az güvenli, çünkü tek gerçek savunma gücümüz tek bir çetenin elinde. Vesialıların tüm altyapımızı yok etmek için çok fazla meka tahsis etmesine gerek yok.”

Jake, üretim tesislerini zayıf savunmalı kırsal bir gezegene kurmanın gerekliliğini dolaylı olarak sorguladı. Ves, bu dile getirilmeyen düşünceleri görmezden geldi.

“Bölgemizde savaş çıkmadan önce sigorta şirketlerinin bu şekilde kapanması olağandışı bir durum mu?”

“Son iki yüzyıl boyunca birkaç kez yaşandı. Savaşın ne kadar kötüye gidebileceğinin kaba bir göstergesi. Sigorta sektörü, Komodo Yıldız Sektörü’nde hoyratça ilerleyen korsanlar ve isyancılar yüzünden özellikle tedirgin.”

Bu, Ves’e bolca düşünme fırsatı verdi. Gemide kalan zamanını, şirketin hazırladığı çeşitli hazırlıkları okuyarak geçirdi. Hatta Cumhuriyet, Vesyalıları kontrol altına alamazsa, en pahalı üretim ekipmanlarını gezegen dışına göndermek için Walter’s Whalers ile bir anlaşma bile yaptılar!

Konvoy, iki günden uzun bir süre sonra Bentheim’a ulaştı. Ek güvenlik kontrolleri ve en yavaş nakliye araçlarının hızına uyma zorunluluğu nedeniyle gecikmeler yaşamışlardı.

Uzay limanında onları korunan bir gezegensel nakliye aracı bekliyordu. Yükleyiciler prototipi kargo bölümüne dikkatlice yerleştirirken, Melkor ve Raella mekalarına girdiler. Ves herhangi bir sorun beklemiyordu, ama hazırlıklı olmakta da bir sakınca yoktu. Lucky’yi de giderek daha da alıştığı bir alışkanlıkla omuzlarında taşıyordu.

Jake ve bir avuç mekanik teknisyen ve yardımcısı, zırhlı bir mekikle Ves’e eşlik etti. Operasyon Direktörü, LMC ile Marcella’nın aracılık şirketi arasındaki revize edilmiş anlaşmanın güvenli bir veri bloğunu ona sundu.

Sözleşmenin tamamı son derece yoğun görünüyordu ve Ves bunları çözmeye hiç niyetli değildi. “Bu şartları okuyacak vaktim yok. Bana bir özet verin.”

“Bu şartlar konusunda hemen hemen anlaştık. Bayan Bollinger, bu anlaşmayı imzaladıktan sonra piyasaya sürülen her ürün için brüt kârın yüzde onluk indirimli komisyonunu kabul etmeye hazır. Karşılığında, çoğu kitlesel pazarlama yönteminin yanı sıra satış sonrası desteğin sorumluluğunu da üstleneceğiz. Bu son değişiklik çok etkili olacak.”

“Nasıl yani?”

“Mekanizmalar sık sık hasar görür, bu yüzden sıklıkla onarılmaları gerekir. Bazı durumlarda, onarımların toplam maliyeti yeni bir meka satın alma maliyetini bile aşmıştır, bu yüzden bu sektörün potansiyel kazançlarını tahmin edebilirsiniz. Bazen bir ekip bir mekayı modifiye etmek veya daha fazla silah eklemek ister ve bu da önemli miktarda para gerektirir.”

“Şimdi anlıyorum. Ses tonunuzdan pek de iyimser görünmüyorsunuz. Marcella bize sebepsiz yere bu tavizi vermezdi.”

“Kendi tamir şirketimizi kuracak kadar büyümediğimiz sürece, Bentheim’da mevcut bir tamir şirketiyle sözleşme yapmak en iyisi. Bu, bir şube kurmamız ve onları takip edebilecek irtibat kişileri tutmamız gerektiği anlamına geliyor. Tamir şirketlerinin denetimsiz çalışmasını istemezsiniz. Eğer bundan paçayı sıyırabileceklerini düşünürlerse, sizi binlerce farklı şekilde dolandırabilirler.

Sağlam bir sözleşme bile bu kadar yardımcı olmayacaktır.”

“Yani onlar da kurtarma ekipleri kadar karanlık işler çeviriyorlar.”

“Bunu düşündüğünüzde, bunların aynı madalyonun iki yüzü olduğunu görürsünüz.”

Tamir sektörünün birçok dolandırıcılık ve tuzakla boğuştuğu ortaya çıktı. Kötü yönetilen bir tamir programı, Bentheim bölümünü kolayca bir borç dağının altına sokabilirdi. Açıkçası Ves, bugüne kadar satış sonrası desteğini onun yerine yürüten Marcella’ya hayrandı.

Anlaşmanın tamamı, Marcella’nın yeni tasarımını onaylamasına da bağlıydı. Ves şimdiye kadar bunu gizli tutmayı başarmıştı. İlk izleniminde mümkün olan en büyük etkiyi yaratmak istediği için herhangi bir belge bile göndermedi.

Nakliye araçları, mekikler ve robotlardan oluşan silahlı konvoy, Dorum’dan ayrılarak, daha önce Vintage Festivali’ne ev sahipliği yapan Ansel’in robot merkezine yaklaştı. Bu sefer sergi merkezini atlayarak, Ansel Hassas Makine Test Alanı’nın (APMTG) kapısına ulaştılar.

“Bay Larkinson! APMTG’ye hoş geldiniz!” Şık giyimli genç bir adam, itici gürültüsünün arasından bağırdı. Test alanının temsilcisi, gelişlerini el sıkışarak ve gülümseyerek karşıladı. “Laboratuvarlara kadar beni takip edin! Test personelimiz yeni tasarımınızın gelişi için çoktan hazırlandı!”

Ves, robotunu taşıyan nakliye aracına baktı. “Peki ya benim prototipim?”

“Prototipinizin elimize geçmesine izin vermeden önce, güvenli hangarımızı casusluk ekipmanları için hazırlıyoruz. APMTG’de gizliliği en büyük önceliğimiz olarak görüyoruz! Son teknoloji güvenlik sistemlerimiz, Komodo Yıldız Sektörü’nde bilinen neredeyse tüm casusluk yöntemlerini engelleyebilir!”

“APMTG çok uzun bir kelime.”

“Bize sadece deneme alanı deyin!”

İçeri adım attıklarında, boş bir koridora bakan bir kontrol odasına girdiler. Nöbetçi bir müdür onları karşıladı ve Ves’e etrafı gezdirdi. “Burası, temel bir değer elde etmek için makinenizin temel parametrelerini ölçeceğimiz ilk test odamız. Bu, ürününüzün arızalı olduğuna inandığımız anlamına gelmiyor!”

Ves başını salladı. “Anlıyorum. Mekaniğimi sonuna kadar zorlamadan önce, mekaniğin en başından beri hatalı olup olmadığını belirlemen gerek. Bu aynı zamanda sonraki testlerini kalibre etmene de yardımcı olur.”

“Ah, anlayışınız için teşekkür ederim. Mekanik test konusunda deneyiminiz var mı?”

“Onları kurtarmak hakkında bir iki şey biliyorum, bu da senin yaptığın şeylerin aynısını yapıyor.”

Kurtarma sektörü köşe kesmesiyle bilindiği için bu bir hakaret olarak algılanabilirdi. Neyse ki, nöbetçi müdür bundan rahatsız olmadı.

“Test sürecimiz endüstri standartlarına uygun ve sınırda elde edilebileceklerden çok daha titiz.”

Öyle olmalılar, çünkü Ves bu hizmet için on milyondan fazla kredi ödedi. Prototipini MTA’ya götürse daha azıyla yetinebilirdi, ancak iki aydan uzun bir bekleme listesi olduğu ortaya çıktı.

En azından test alanlarında daha fazla çeşitlilikte test yapılıyordu, bu yüzden Ves parasının karşılığını almayı umuyordu.

“Prototipimin nasıl performans göstereceğini görmek için sabırsızlanıyorum.”

Prototipin hangardan test odasına getirilmesini beklerken Marcella, sahte bir sinirli yüz ifadesiyle geldi.

“Ne kadar da cesursun!” Yapay uzvuyla sırtına vurdu, ama adamın etkilenmeden kalabilmesine şaşırdı. “Sınırda o çileyi çektiğini unutmuşum. Son zamanlarda biraz cesaretlendin.”

“Hey, mevcut sözleşmeye her zaman sadık kalabiliriz.”

“Ve seni kaçırma riskini mi göze alayım? Asla! Sen altın yumurtlayan kazsın!” Marcella kararlılıkla başını salladı. “Ves, ilk çalışmaların köpek pisliğine benzese de, her yeni modelle daha da iyiye gidiyorsun. Sanal modellerinin kalitesini takip ettiğinde ilerlemen özellikle belirginleşiyor.”

Gözden geçirilmiş sözleşmelerinin tüm şartlarını neredeyse düzelttikleri için, Marcella fikrini saklama gereği duymadı. Ves, Marcella’nın daha iyi bir izlenim bırakmak için kasıtlı olarak övgüler yağdırdığı hissine kapıldı. Bu, onun gibi bir mekanik komisyoncusunun genellikle acımasız bir köpekbalığı gibi davrandığı gerçeğini örtbas ediyordu.

Test alanı prototipi tanıtırken aralarında küçük bir sohbet geçti. On beş dakika sonra, Blackbeak’in ilk versiyonu test odasının ortasında duruyordu.

Herkes sohbeti bırakıp, baştan çıkarıcı ve uğursuz çerçevesine şaşkınlıkla baktı. El yapımı modelleri, ürünlerini ilk kez görenler üzerinde her zaman böyle bir etki bırakırdı, ama Marcella bile mecazi anlamda çenesini düşürdü.

Sonunda güldü. “Nihayet ilk özgün tasarımın üzerinde çalışmaya başladığını duyduğumda, böyle bir canavar beklemiyordum! Sadece görünüş olarak bile gördüğüm en etkileyici tasarımlardan biri! Hemen yeni sözleşmeyi imzalamaya can atıyorum!”

Test pilotunun Blackbeak’in kokpitine girmesiyle test alanı ilk testlerine başladı.