Bölüm 224: Meslektaşlar

Vintage Festivali, Ansel adlı bir şehirde gerçekleşti. Hareketli metropol Dorum’dan uzakta bulunan Ansel, daha köklü makine tasarımcılarına işlerini yapabilecekleri bir yer sunuyordu. Özellikle, makine tasarımı sanatını öğretmeye adanmış bir eğitim kurumu olan Ansel Makine Tasarımı Üniversitesi ile ünlendi.

Ves, Rittersberg Teknoloji Üniversitesi’nde mekanik tasarım eğitimi almış olsa da, aslında mekanik tasarım dersi o kadar da iyi değildi. AUMD, yerel mekanik sektörüyle olan derin bağlantıları sayesinde mekanik sektöründe çok daha fazla prestije sahipti.

Etkili mezunlardan oluşan sıkı bir ağ, prestijli okula düzenli olarak dersler, turlar, stajlar ve hatta özel ders kitapları ile katkıda bulunmuştur. Ansel’in makine tasarım kursundan mezun olan her öğrenci, sektörde kendilerine bir adım önde başlama fırsatı sağlayan sayısız kazançlı fırsat elde etmiştir.

Birkaç yaya mekik eşliğindeki zırhlı mekik filosu, saatler süren yolculuğun ardından şehre ulaştı. Ansel’e giden diğer birçok nakliye aracı da koruma altında olduğundan, filo pek dikkat çekmedi.

Ves, yerel kongre merkezine vardıktan sonra mekiğini bıraktı. Bu arada Raella ve Melkor, mekiklerinde kalıp gösteri standına doğru ilerlediler. Organizasyon, Ves’e tek bir silahlı korumanın eşlik etmesine izin verdi.

“Zamanında yetişmişiz gibi görünüyor.” dedi Lucky’yi taşırken.

Sabahleyin pek fazla insan gelmemişti. Ansel’in Dorum’a uzak olması, hevesle gelen ziyaretçi sayısının azalmasına neden oluyordu. Bu da ziyaretçilerin çoğunun temaya gerçekten ilgi duyduğunu gösteriyordu.

Kongre merkezi, eşit yönlere yayılmış üç farklı yan salonla birlikte devasa, beyaz cepheli bir ana salondan oluşuyordu. Tüm düzen, bir bacağı diğerlerinden daha büyük olan bir haçı andırıyordu.

Tüm mekanik tasarımcılar önce ana salonda toplandı. Festival başlamadan önce, genel müdür birkaç söz söyledi. Ves, hem Bentheim’ın güneşi hem de bazı ek ışık kaynaklarıyla aydınlatılan parlak beyaz duvarlara girdi. Çeşitli şekil ve boyutlardaki parlak metalik mekanikler, ışıkta parlıyor ve bu açık salonlara giren herkesi büyülüyordu.

Bu onurlandırılmış Last Gen robotlarının çoğu yerel ellerden çıktı. Özenle yansıtılan altyazılar, tasarımcılarının yarısının AUMD mezunu olduğunu açıkça ortaya koyuyordu. Ves, önyargılı olsa bile, tüm tasarımların onur yerlerini hak ettiğini biliyordu.

Ves, salonun sonuna ulaştığında, sahnede turlayan diğer robot tasarımcılarına katıldı. Hepsi, onurlu makama yükseltilmiş robotun büyüsüne kapılmış bir şekilde öylece durdular.

“Olmaz! O Hesapçı!” Ves’in hemen ardından içeri giren bir makine tasarımcısı bağırdı. “Burada nasıl olunur?!”

Reckoner, bu neslin ünlü topçu mekanizmalarından biriydi. Galaksinin merkezinde tasarlanıp satılan bu mekanizma, son kırk yılda onu karşılayabilen ikinci sınıf devletler arasında ikonik bir görüntüye dönüştü. Salonda bulunan birçok mekanizma tasarımcısı, daha önce hiç böyle bir mekanizma görmemişti.

Sekiz ağır örümcek bacağı ve nispeten düz gövdesiyle, bu mekanizma alçak profilli bir topçu platformu olarak tasarlanmıştı. Aslında tek bir silahı vardı: konfigürasyonuna bağlı olarak devasa patlayıcı mermiler veya raylı top mermileri ateşleyen kalın, uzayabilen bir obüs.

Tek bir Reckoner tüm yükünü boşaltınca, şehirler harabeye döndü. Topçu mekanizması tüm bunları kilometrelerce uzakta başardı. Aslında, ağır topları kabul edilebilir ateş gücü sınırları içinde kalıyordu.

Tasarımcıları buradaki varlığının yanı sıra en çok etkileyen şey, aracın yaşıydı. Çeşitli izler ve çizikler, solmuş kamuflaj kaplamasını bozmuştu. Ves, belirgin bir X-Faktörü tespit etmese de, yıpranmış bileşenleri, Reckoner’a görevini yapan ama işinden yorulmuş bir makine hissi veriyordu.

Mekanizma tasarımcıları Reckoner’ın etrafında bir araya gelirken bir saat geçti. Festivaldeki en pahalı mekaniği olmalı. Ves bile bu mekaniğe bir fiyat biçmeye cesaret edemedi. Neredeyse tüm bileşenleri yapısında egzotik malzemeler içerdiğinden, ağırlığınca egzotik değer taşıyordu.

Ves, müdürün gelmesini sabırla beklerken, iletişim cihazından belirgin bir ping sesi aldı. Cihazına baktığında, uygulamalarından birinin kalabalığın arasında başka bir Dernek üyesinin daha olduğunu bildirdiğini gördü.

Diğer üye de aynı bildirimi aldı ve Ves’e yöneldi. Dakikalar sonra yaşlı görünen bir adam Ves’e yaklaştı. “Şövalye Larkinson mı? Benim adım Reesc McDonnell, Clifford Derneği’nin bir üyesiyim.”

Ves, yaşlı uşakla şaşkın bir ifadeyle el sıkıştı. Reesc kadar yaşlı bir uşakla pek anlaşamıyordu. Leemar’da karşılaştığı diğer tüm uşakların yaşları ondan ancak birkaç yıl büyüktü. Adam onun şaşkınlığını fark edip gülümsedi.

“Bu kadar şaşırmayın. Leemar’da tanıştığınız Squire’lar çoğunlukla yeni mezunlar ve seçeneklerini açık tutmaya çalışıyorlar. Koalisyon dışından gelen bizler, gerçek Koalisyon vatandaşlarıyla rekabet etmenin zorluklarına karşı genellikle gözlerimizi kapatıyoruz. Çoğu, yıllarca süren sonuçsuz çabaların ardından memleketlerine geri dönecek.”

Açıklamasında dile getirilmeyen şey, Reesc’in muhtemelen bu hayalperestlerden biri olduğuydu. Yeteneklerinin seçkin Koalisyon vatandaşlarını pek etkilemediğini öğrendikten sonra, geçimini sağlamak için bavullarını toplayıp Cumhuriyet’e geri döndü. Saçları ağarana kadar bir Squire olarak sürünmesi, Reesc’in hiçbir saygıyı hak etmediği anlamına geliyordu.

“Özür dilerim. Yaşlı Dernek üyelerini görmeye alışkın değilim,” diye yanıtladı Ves. “Dediğin gibi, Leemar’da toplananların önünde hâlâ dolu dolu bir hayat var. Eğer önceden planlarım olmasaydı, ben de Leemar’da kalabilirdim.”

Robot kariyerleri hakkında biraz sohbet ettiler. Ves gibi Reesc de Leemar’ın düzenlediği bir yarışmaya katıldı ve kayda değer bir dereceye ulaştı. Ancak, temeli pek işe yaramadı ve ilk 500’e ancak tamamen şans eseri ulaştı. Yıldız Kütüphanesi’ne erişim sağladıktan sonra bile Reesc pek kitap okuyamadı.

“Liyakat kazanmak çok zor!” diye hayıflandı yaşlı adam. “Takas edecek bir şeyim yok, bu yüzden onları elde etmenin tek yolu bu sıkıcı uzun vadeli görevleri yapmak. O zaman bile, yıllarca köle gibi çalıştıktan sonra ancak bir avuç liyakat kazandırıyorlar. Bu şekilde yeterli liyakat kazanmak tamamen imkansız!”

Reesc’in şikayetlerine katılırken, Ves bir alternatife işaret etti. “Daha riskli görevlerden birini üstlenmeyi düşünmedin mi? Birkaç aylık çalışma karşılığında oldukça iyi para veriyorlar.”

“Kesinlikle hayır! Maaş daha iyi ama koşullar berbat! Bizim gibi mekanik tasarımcıların yeri masa başı, mermiler başımızın üzerinden yağarken düşman bir uzaylı gezegeninde çalışmak değil! Savaş alanındaki işleri savaşmak için kaydolanlara bırakın!”

Reesc fırsat eksikliğinden bahsederken, Ves, bu sıkıcı Squire’dan giderek daha fazla hoşlanmamaya başladı. Yaşlı robot tasarımcısı, ders kitaplarına erişim karşılığında meziyetlerini takas ederek becerilerini ve bilgisini geliştirmek için altın bir fırsata sahipti ve Reesc ne yaptı? Hayatının onlarca yılını, hayal edilebilecek en güvenli ve en verimsiz görevleri yerine getirerek heba etti!

Ves, nihayet genel müdürün gelişini memnuniyetle karşıladı. Herkes konuşmalarını susturdu, hatta Reesc bile susmak zorunda kaldı. Herkes, Hesapçı’nın bacaklarının altından küçük bir platformun yukarı doğru yükseldiğini gördü.

Sahneye çok daha seçkin bir beyefendi çıktı. Adam, bugün burada toplanan yüzlerce makine tasarımcısına baktı ve memnuniyetle başını salladı.

“Festivalime bu kadar çok sayıda kişinin katıldığını görmek beni mutlu ediyor,” diye söze başladı yönetmen. “Son nesil mekalar yavaş yavaş unutulabilir, ancak bu olağanüstü döneme dair anılarımız yaşamaya devam edecek. Bizim görevimiz, halka son neslin asla arşivlere gömülmeyeceğini hatırlatmak!”

Herkes bu sözlere hep bir ağızdan tezahürat etti, ancak Ves orada bulunan herkesin yönetmenle aynı fikirde olduğundan şüpheliydi. Makine tasarımcılarının en az yarısının, eskiyen üretim lisanslarından biraz para kazanmak için katılmaktan başka çaresi olmadığını hissediyordu.

Yönetmen, açılış konuşmasının ardından bazı pratik konuları anlattı. Organizatörler her gün ana salonda farklı etkinlikler düzenliyordu. Çoğunlukla sadece Journeyman Mech Designers ana sergilere katılmaya hak kazandığı için Ves konuşmayı duymadı. Prestij kazanmak yerine, çoğunlukla mech satmak için buradaydı.

Yönetmen konuşmasını bitirince, makine tasarımcıları dağıldı. Ana salon halka açıldı ve genel müdür festivalin açılışını resmen burada gerçekleştirdi.

“Burada olmama gerek yok.”

Ves gibi, Çıraklar’ın çoğu da oyalanmamaya karar verip yan salonlardaki stantlarına yöneldi. Ves stantlarına doğru yürürken, yol boyunca sergilenen modellere göz attı.

Çoğu Ves’e tanıdık geliyordu. Tam modellerini adlandıramasa da, Çıraklar çoğunlukla aynı tasarımları lisanslıyordu. Hepsi Cumhuriyet uzayında yaygındı.

Önceki yıllarda olduğu gibi, gösteri modellerinin kalitesi de beklentilerin altında kaldı. Binlerce rakip arasında bir iş kurmanın acı gerçeği, birçok mekanik tasarımcısını mali açıdan çıkmaza sürükledi. Gösteri modellerinin önemli bir kısmı, alt seviye, ön cephe mekaniklerinden oluşuyordu. Hatta bazıları beş milyon krediye kadar düşük bir fiyata satıldı!

Ves, babasının kendisine Sistem’i hediye etmesiyle daha iyi bir başlangıç yaptığı için şanslı yıldızlarına teşekkür etti.

Ves standına vardığında, üç gösteri modelini gördü. Mark II Eternal Edition, Caesar Augustus Eternal Edition ve Marcus Aurelius, tüm ihtişamlarıyla gururla sergileniyordu. Üç model arasındaki benzerlik, ortak kökenlerini ele verse de, Ves’in onlara kattığı ayırt edici özellikler, kendilerine özgü bir görünüm geliştirmelerini sağladı.

“Vay canına! Bu maketleri kim yapmış?”

“Kim bir Comech’in lisansını alacak kadar savurgan olabilir ki?! Bu makinelerden tek birinin üretiminin ne kadara mal olduğunu biliyor musun?!”

“Sezar Augustus tasarımıyla çalışacak kadar sıkılan kişi herhalde zengin bir adamdır!”

Ves’in ayırdığı kabinin yanındaki kabinlerde oturan bir düzine mekanik tasarımcı toplanmıştı. Caesar Augustus ve onun gösterişli versiyonlarıyla karşılaştırıldığında, ucuz mekanikleri kuğu karşısındaki çirkin ördek yavrularına benziyordu. Bazı tasarımcılar kıskançlık krizine girdi, bu yüzden hafif alaycı sözler sarf ettiler.

“Lütfen yol açın! Burası benim kulübem!”

Ves arkalarında belirince, makine tasarımcıları arkalarını döndüler. Yarısından fazlası yaşına şaşırırken, geri kalanı onun zengin ve güçlü bir ailenin varisi olduğunu düşündü. Düşünceleri ne olursa olsun, hepsi sözlerini bastırıp kibarca ayrıldılar.

“Sizinle tanıştığıma memnun oldum! Üretim lisanslarınızı nereden aldınız? Ödemelerini kendiniz mi yaptınız?”

“Bizimle ortak bir projede çalışmak ister misiniz? Size çoğunluk hissesini verelim!”

Ves, meslektaşlarının taleplerini çoğunlukla görmezden geliyordu. Kendi seviyesinde, bu düşük seviyeli tasarımcıları dikkate almayı bırakmıştı. Yetenekleri veya bağlantıları sayesinde Çırak seviyesine ulaşmış olsalar bile, Reesc gibi pek bir gelecekleri olmadığı açıktı.

Arkasını döndü ve kalabalığa sert bir ifadeyle baktı. “Lütfen dağılın! Müşterilerimin yolunu kapatıyorsunuz! Festival başlamak üzere, bu yüzden tasarımlarıma hayran kalmak için bolca vaktiniz olacak!”

Birkaç tasarımcı onun bu tavrını eleştirdi.

“Sen kimsin ki bize ne yapacağımızı söylüyorsun?!”

“Senden büyüğüm! Sen daha bezliyken ben çoktan makine tasarımı bölümünden mezun olmuştum!”

Ves onların tuzağına düşmedi. Elinde somurtkan bir Lucky ile sessizce onlara baktı. Asık suratı ve tepkisizliği, meslektaşlarının ondan çıkar elde etmelerine fırsat vermedi. Sonunda acı ifadelerle uzaklaştılar.

Ves, Lucky’yi evcil hayvanının gezinmesine izin vermek için yere bıraktıktan sonra, son aksesuarların yerleştirilmesini denetleyen Antje’ye yaklaştı. Geniş standında çeşitli projektörler, posterler, simülatörler ve diğer cihazlar vardı ve hepsi alışveriş deneyimini zenginleştiriyordu.

“Sence çok fazla eşya getirmedin mi?” diye sordu Ves endişeyle. Onun gözünde, tüm bu cihazlar dikkati modelinden uzaklaştırıyordu.

Antje başını salladı. “Defile mankenleriniz dikkat çekmekte hiç zorlanmıyor gibi görünüyor. Siz daha çok, potansiyel müşterilerinizin tasarımlarınıza hayran kalmasını sağlamaya odaklanmalısınız.”

Marcella’nın öğrencisi eskisinden çok daha iyimser görünüyordu. “Sence kalabalığın ilgisini gerçekten çekebilecekler mi?”

“Size garanti edebilirim ki öyle olacak. Komşularınızın makineleriyle karşılaştırıldığında, menzil açısından tek iyi olanlar sizinkiler. Bu kontrast, ürünlerinizin çekiciliğini artıracak.”

Sözleri kesinlikle doğruydu. Ves, ilk müşterileriyle tanışmayı dört gözle beklerken gülümsemeden edemedi.