Bölüm 172: En Yüksek Performans

İlerleyen günlerde, keşif heyeti coşkulu bir tantanayla yola çıktı. Filonun ana gücü, yol boyunca diğer kuvvetlerden gelen birkaç keşif koluyla karşılaştı. Lord Kaine, henüz keşfedilmemiş Groening Sistemi’nin yerinin sızdırılmasını önlemek için, paralı asker gemilerini casusluk yapan keşif kollarını kovalamak üzere görevlendirdi.

“Yol almayan her gemiyi yok edin!”

Daha cesur keşif birliklerinden bazıları oyun oynamaya çalıştı, ancak Stray Phantom’ların sahip olduğu hızlı korvetleri alt edemediler. Sınırdaki haydutlara karşı kesin bir teknolojik üstünlüğe sahiptiler. Gelişmiş Barracuda bile onların performansına yetişemedi ve bu da Gri Söğüt Yıldız Sektörü’nün gücünü kanıtladı.

Lord Kaine’in düzenlemeleri doğrultusunda, Kaptan Silvestra ana filonun önüne geçti. Sivil bir korvet olan Barracuda, savaş gemisi olarak kullanılmaya uygun değildi. Bunun yerine, keşif ekibinin kendi keşif kolu olarak görev yaptı ve kısıtlı kuantum dolanıklık düğümü aracılığıyla sınırlı bir iletim yoluyla ana filoya önceden uyarı sağladı.

Genel olarak, keşif gezisi inişli çıkışlı bir başlangıç yaptı. Kaine Hanesi, Komodo Yıldız Sektörüne vardıklarında ne kadar çok dikkat çekeceklerini ciddi şekilde hafife almıştı.

Ülkemizde, soylu bir hanedanın elindeki bir filo gemisi gösterişli olabilir ama çok da nadir değildir.

Sınırda böyle bir olgu, keşif gezisini anında kasabanın gündemine taşıdı. Özellikle de herkesin, bir ana gemiyi kum adamlar uzayına götürmenin belaya davetiye çıkarmak anlamına geldiğini bildiği düşünüldüğünde.

Böylece, keşif gezisinin ilk haftası, Lord Kaine’in her bir keşif kolunu tek tek uzaklaştırma konusundaki ısrarı nedeniyle sekteye uğradı. Aldığı önlemler gemileri korkutmuş olsa da, yol üzerindeki her yıldız sistemine gizlenmiş gizli sensörlere karşı o bile hiçbir şey yapamadı.

Yine de, galaktik çemberdeki yıldız sayısı sayılamazdı. Ne kadar çok sensör yerleştirirlerse yerleştirsinler, her yıldızı, özellikle de kum adamların uzayının derinliklerindekileri tohumlayamazlardı. Pasif sensörler derin uzayda neredeyse tespit edilemezken, ana filonun rotasının kesin koordinatlarını belirleyecek çözünürlükten yoksundular.

Kaine Hanesi ve paralı asker ortakları, keşifçileri kovmanın yanı sıra, yollarını gizlemek için de birçok yönteme başvurdular. Az sayıda mekanın geliştirilmesinden sorumlu bir yabancı olarak Ves’in daha fazlasını bilmeye hakkı yoktu.

Gözetmeni Teğmen D’Amato daha fazlasını biliyor olabilirdi, ama genç adam ağzını özenle kapalı tutuyordu. Zamanla Ves, D’Amato’nun mühendislik prensiplerini oldukça iyi anladığını fark etti. Muhtemelen mühendislikte veya ilgili bir alanda uzmanlaşmıştı. Bu da Ves’in dikkatli gözetmenisinden pek fazla şey saklayamayacağı anlamına geliyordu.

Ves, sürekli yanında olması nedeniyle Mech Tasarım Sistemi’ne erişmeye cesaret edemedi. Atölyenin mevcut tasarım paketini kullanarak Ajax Olympian üzerinde çalışmaya başladı ve bu paket, kapsamlı özellikleriyle onu etkiledi. Sistem, sadeliği ve çok yönlülüğü açısından Sistem’le boy ölçüşemiyor olsa da, zaman kazandıran önemli ölçüde kolaylık sağlıyordu.

Varyantın tasarımına aşina olduktan sonra, Ajax hakkında başkalarının fikirlerini sormaya başladı. Ves, Ramirez’in tavsiyesine uyarak, yıllardır iki ağır şövalye üzerinde çalışan mekanik teknisyenlerine başvurdu.

Hepsi ona açılmadı. Yüzbaşı Kaine hâlâ ona güvenmiyordu, bu yüzden av müfrezesine atanan mekanik teknisyenler de aynı güvensiz tavrı benimsedi. Dost canlısı olanları ona bir kemik atmaya ikna etmek için epey uğraşmak gerekti.

“Olympian sağlam bir mekanizmadır. Uzun ömürlü olacak şekilde üretilmiştir. Bir şey kırılırsa, zırhın sık sık sökülmesi gerekmediği için değiştirmek çok çaba gerektirir.”

“Tüm gösterişli pazarlama kampanyaları, Olympian versiyonunun güreşte mükemmel olduğunu iddia ediyor, ancak esnekliğini abartıyorlar. Ağır bir robotun en basit akrobasi hareketlerini bile yapabilmesi mümkün değil. Olympian, başka bir robotu zor bela yakalayıp yere indirebiliyor.”

“Ağır şövalyeler hıza pek odaklanmazlar ama Olimposlu, orijinal Ajax’tan daha yavaş! Avcı bölüğünün mekanik pilotlarının hızlarından ne kadar çok yakındıklarını hayal bile edemezsiniz. Şef Ramirez, elimizdeki Olimposluları elinden geldiğince kontrol etti ama mucize yaratacak biri değil.”

Mütevazı mekanik teknisyenlerinden gelen geri bildirimler Ves için büyük bir nimet oldu. Sadece yüzeysel bir teknik geçmişe sahip olsalar bile, Ajax Olimpiyatçısı’nın birçok tuhaf özelliğine oldukça hakimlerdi. Ves gibi bir mekanik tasarımcısı için altın değerinde, tasarımına dair sezgisel bir anlayışa sahiptiler.

Ves yeterince dinlemişti. Avcı birliğinin görev profilini değerlendirdi ve bunu mevcut Ajax Olimpiyatçısının yetenekleriyle karşılaştırdı. Normalde bulgularını, fikirlerinden yararlanmak için Şef Ramirez ve Yüzbaşı Kaine ile görüşürdü, ancak tavırları onu istenmeyen hissettirdi.

Önemli değil. Hâlâ Melkor ve D’Amato’su vardı. Önce en kritik gözlemini anlattı.

“Bana göre, av müfrezesinin rolü kritik. Altı ayaklı bir krala karşı kazanma şansı olan tek meka grubu onlar. Müfrezenin tankları olan Ajax Olimposluları, av stratejilerinde önemli bir rol oynuyor. Müfrezenin ve meka teknisyenlerinin ona bir hazine gibi davranması doğal, ancak ağır şövalyelere gereğinden fazla değer veriyorlar.”

Teğmen D’Amato bu tuhaf söz karşısında kaşlarını çattı. “Mekanizma birliğimizde sadece iki Olimposlu var. Ağır mekalara ulaşmanın çok zor olduğunu ben bile biliyorum. Bu sefer sırasında onlardan birini kaybedersek, akıl almaz bir kayıp olur.”

Ves, D’Amato’nun neyi ima ettiğini biliyordu. Ağır mekalar ortalama olarak orta boy bir mekanın beş katı ağırlığındaydı, bu yüzden normalde beş kat daha pahalıydılar. Sadece özel ve pahalı makinelerle üretilebiliyorlardı ve bakımları daha da pahalıydı.

Constance Grand Kingdom gibi ikinci sınıf devletlere hitap eden bir tasarıma sahip olan Ajax Olympian, akıl almaz derecede yüksek bir fiyat etiketiyle geldi. Ves, hesaplamaları kendisi yaptı ve Ajax Olympian’ın yaklaşık beş milyar dolara mal olduğunu buldu!

Beş milyar kredi! Ves, bu kadar parayla iki yüzden fazla Marc Antony Mark II üretebilirdi! Bu paranın çoğu, Olympian’ın çeşitli egzotik alaşım katmanlarından oluşan son derece gelişmiş zırh sisteminin imalatına harcanmıştı.

“İşte bu yüzden tüm bu birim yanlış bir yaklaşım benimsiyor. Robotlar kullanılmak için var. Yeraltı dünyasında kaç tane altı ayaklı canavar dolaşıyor? Bir Olimposlunun kaybını telafi etmek ne kadar zor olacak? Size söylediğim şey, herkesin ağır şövalyeleri tanrılaştırarak hata yaptığı.”

Ves devam etti. “Ajax’lar gibi üst sınıf bir meka, normalde birkaç sefer dayanacak şekilde üretilir. Bu büyük mekaları sağlam tutabileceğinizi düşünüyorsanız, bu umut verici, ancak Groening IV’te son derece zorlu koşullarla karşılaşacaklar. Şu anda, Ajax Olimpiyalıları, kırk gün boyunca inanılmaz derecede kötü muameleye dayanacak şekilde optimize edilmemiş.”

“Peki sen ne öneriyorsun?”

“Ağır robotları tek kullanımlık aletler olarak düşünün. Güçlerini ve hızlarını artırmanın birkaç yolunu biliyorum. Uygulaması çok zaman almayacak, modifiye edilmiş bir tasarım ortaya çıkarmam çok uzun sürmeyecek.”

Bu, D’Amato’nun aklını karıştırdı. Mühendis olmayı hedefleyen genç bir subay olarak, ona her zaman istikrarı, güvenilirliği ve uzun ömürlülüğü en üst düzeye çıkarmak adına kısa vadeli kazanımlardan kaçınması öğretilmişti. Gemiler her zaman mekalardan çok daha pahalıdır, bu yüzden herkes onların onlarca yıl dayanmasını bekliyordu. Ves, öğrendiklerinin tam tersi olan farklı bir bakış açısıyla aniden ortaya çıktı.

“Peki, ne tür bir performans artışı bekliyorsunuz? Ve modeller ne kadar dayanacak?”

“Performansını kolayca yüzde yirmi artırabilirim. Bu performans zamanla yavaş yavaş düşecek, ancak normal koşullar altında ilk ölçülebilir düşüş aylar içinde gerçekleşmeyecek. Ağır çatışmalar bu çöküşü hızlandıracak, ancak ben bile kırk günlük sürenin tamamına dayanmalarını sağlayacağım.”

Ves’in önerdiği şey, teğmeni açıkça hayrete düşürdü. Bu radikal öneriyi kavraması çok çaba gerektirdi, ancak üzerinde biraz düşündükten sonra, bir miktar haklılık payı olabileceğini düşündü.

“Olimposlular kısa vadeli bir destek kazanırsa, keşif gezisinin başarı şansının artacağını kabul edebilirim. Ancak, iki ağır mekanın kaybını telafi etmek kolay olmayacak. Lord Kaine’in böyle bir faciaya izin vereceğinden pek emin değilim.”

Ves sırıtmaya başladı. “Bana öyle geliyor ki Lord Kaine tek bir zar atışına her şeyini yatırıyor. Her seferinde başarılı olmak imkânsız. Ayrıca, son nefeslerini vermiş olsalar bile mekalar değersiz değil. Enkazları kurtarabildiğiniz sürece, yapımında kullanılan egzotik malzemelerin çoğunu geri dönüştürebilirsiniz.”

Sonunda D’Amato’yu planının faydalarına ikna etti, ama o sadece bir bekçiydi. Bu kadar büyük bir karar Felicity Kaine’in boyunu aşıyordu. Bu plana yeşil ışığı ancak Jeremiah Kaine verebilirdi.

Teğmen Lord Kaine’e doğrudan haber verdiğinde, basit bir cevap alabilmeleri için saatlerce beklediler.

“Bana bir tasarım göster.”

Ves bu mesajı cesaret verici bir işaret olarak algıladı. Olimposlularla uğraşmak için kesin bir onay almamış olsa da, sonunda kapıyı açtı.

Üstelik radikal önerisi Yüzbaşı Kaine ve Şef Ramirez’i es geçmişti. Onlara hiçbir iyilik yapmamış olsa da, mantıksız inatçılıklarıyla da uğraşmak zorunda kalmayacaktı.

Onay aldıktan sonra hemen işe koyuldu. İşin çoğunu muhtemelen makine teknisyenlerine bırakacağı için, X-Factor’ı beslemek için fazla çaba harcamadı.

Sonuçta, başka bir tasarımın bir varyantının bir varyantını üretmeyi amaçlıyordu. Dahası, halihazırda kendi kimliğine sahip mevcut mekanizmaları da modifiye etmeyi planlıyordu. Ves, sonunda aletlerini bıraktığında ölü doğacak bir X-Faktörü geliştirmeye aşırı zaman harcamak istemiyordu.

“Bu sefer donanıma odaklanmak daha iyi.”

Ves, istemeden de olsa Usta Olson’ın öğretilerinden yararlandı, ancak bu sefer tam tersi yönde. Savaş mekatronikleri üzerine verdiği kapsamlı derste, bir robotun hizmet ömrünün nasıl uzatılacağı konusuna odaklandı.

Basitçe söylemek gerekirse, Ajax Olimpiyatçılarının gizli potansiyellerinin tamamını ortaya çıkarmak için bu yöntemleri tersine çevirmeyi amaçlıyordu.

Bu yöntemlerin çoğu, bir tasarımın performansının düzleşecek şekilde ayarlanmasını içeriyordu. Bu, sistemlerinin maksimum kapasitesini düşürse de, kısa ama aşırı güç patlamalarıyla zorlanmalarını engelliyordu.

Sağlam bir itibar kazanmaya çalışan sıradan bir mekanik tasarımcı, her zaman uzun ömürlü olacak mekanikler tasarlardı. Kimse, yalnızca bir yıl boyunca teknik özelliklere uygun performans vaat eden bir mekanik satın almak istemezdi. Dayak yemeye hazır ağır şövalyeler bile, erken bozulmayı önlemek için birçok aşırı tampon ve güvenlik önlemi içerirdi.

Ves, geri vitese geçerek mekaların çok daha fazla güç uygulayabilmesini sağladı. Aşırı stresler söz konusu mekaların etkin ömrünü kısaltsa da, Ves modellerin görev boyunca en yüksek performanslarını korumasını garanti altına aldıysa, bu fedakarlığa değdi.

Kendi kendine hafifçe kıkırdadı. “Sanırım efendim, öğretilerini bu şekilde uygulayacağımı düşünmemişti. Neler çevirdiğimi görürse muhtemelen beni tokatlayarak öldürür.”

Aceleyle ama etkili bir tasarım ortaya çıkarmak için verimli bir hafta geçirdi. Tasarımı oldukça basit tuttu ve büyük çaplı değişikliklerden kaçındı. Bunun yerine, Olympian’ın gereksizliğini artıran, ancak modelin yaşam döngüsünün sonunda ortaya çıkan birçok kopya bileşeni söktü.

Elbette Ves, çok ihtiyaç duyduğu bir mekanizmanın yedekliliğini azalttığı için kınanma riskini göze almıştı. Bu nedenle, tasarımı kendisi test etti ve kararını destekleyecek verileri topladı.

Ves, biraz yer açtıktan sonra iç mimariyi yeniden düzenlemeye başladı. Bazı kanalları genişleterek, yapay kasları güçlendirerek, bazı amplifikatörler ekleyerek ve bazı bileşenlerin programlamasını değiştirerek daha yüksek performans sunacak şekilde kapasitesini artırdı.

Sonunda Ajax’ın steroidli hali ortaya çıktı.