Bölüm 171: Bir Teklif

Ves, ilk gününü mevcut varlıklarını gözden geçirerek geçirdi. İlk olarak, terminalleri ve çalışmak zorunda olduğu makineleri kontrol etti. Ark Horizon, çoğu sefer boyunca büyük miktarda bozulan parçayı onarmak veya değiştirmek için tasarlanmış çok sayıda atölyeye sahipti.

“Bir filo taşıyıcısı, gezegen istilası için merkezi bir hazırlık noktası görevi görür,” diye açıkladı Şef Ramirez, Ves’e. “İsteseydik, Ark Horizon’ın içine daha fazla robot yerleştirebilirdik, ancak büyük hasar aldıkları anda, onları tekrar kullanılabilir duruma getirene kadar kullanamayız.”

Başka bir deyişle, filo taşıyıcısı, önemli bir mech gücüne büyük bir dayanıklılık artışı sağlıyordu. Ark Horizon filonun omurgası olduğundan, Lord Kaine mech’lerinden mümkün olan en iyi verimi alabilirdi.

“Av Bölüğüne hizmet veren atölye gemideki en küçük atölyedir, ancak temel ihtiyaçların hepsine sahiptir.”

Ves, atölyenin tamamını görünce gözlerini kocaman açtı. 3D Yazıcı ve montaj sistemine sadece kısaca baktı. Bunun yerine, tüm dikkatini açık alandaki diğer makinelere verdi.

“Bu bir alaşım kompresörü ve kimyasal işlem makinesi mi?”

“Evet. Modelleri bir önceki adam bizzat kendisi seçmişti. Bencil bir korkak olabilir ama işini biliyordu.”

Ves, selefi hakkında daha fazla soru sormaya çalışınca Şef Ramirez hemen sustu. Görünüşe göre önceki makine tasarımcısı keşif gezisinde tabu haline gelmişti.

Ves galaktik ağa erişebilseydi, Kaine Hanesi ve anlaştıkları mekanik tasarımcılar hakkında daha fazla bilgi edinebilirdi. Ne yazık ki Lord Kaine, filodaki her gemideki kuantum dolanıklık düğümlerini kısıtlamak için çoktan önlemler almıştı. Mancroft Sistemi’nden bile ayrılmamışlardı ve galaksinin geri kalanından çoktan kopmuşlardı.

“Ne zaman yola çıkacağız ve varış noktamıza ulaşmamız ne kadar sürecek?” diye sordu Ves, sefer saatlerini merak ederek.

“Tüm detaylara vakıf değilim ama söylentilere göre yakıt depolarımız doldurulur doldurulmaz yola çıkacağız. Bu yarım gün sürecek. Sonrasında filo, Groening Sistemi’ne giden dolambaçlı bir yolu izleyecek. Bu da birkaç hafta kadar sürebilir.”

Ves endişelendi. “Tüm bu mekaları geliştirmek için birkaç hafta yetmez! Yeterli zaman yok!”

Zaman kimseyi beklemiyordu. Groening IV’ün metal fırtınası ancak belirli bir program dahilinde dindi. Ves keşif gezisini ne kadar geciktirmek istese de, doğa güçlerine karşı hiçbir şey yapamadı. Keşif gezisi zaten çok zaman kaybetmişti ve ancak son saniyede yeni bir mekanik tasarımcısına kavuştular.

“Lord Kaine yetenekli bir makine tasarımcısı bulmak için uzun süre bekledi.” Teğmen D’Amato aniden yanında söz aldı. “Aslında, ağını oldukça geniş tuttu. Çok sayıda teklif aldı ama hepsini reddetti. Torununun ilk komutası gibi önemli bir şey üzerinde çalışmak için gereken niteliklere sahip değiller.”

“En düşük seviyedeki mekanik tasarımcılarını neden reddettiğini anlayabiliyorum,” diye yanıtladı Ves. “Ama kapısını çalan daha nitelikli mekanik tasarımcıları da olmalı.”

“Başvuranlar ile Lord Kaine arasındaki müzakerelerin nasıl gittiğinden haberim yok. Her halükarda, Lord Kaine onların şartlarını reddetti.”

Kalfa Makine Tasarımcıları, büyüyen bir iş imparatorluğunun başındaydı. Yeterince akılları varsa, para sıkıntısı çekmezlerdi. Tehlikeli keşiflere ancak önemli bir kazanç elde ederlerse katılırlardı. Lord Kaine, aşırı açgözlü taleplerini reddetmiş olmalı.

Ves gibi Çırak Makine Tasarımcıları söz konusu olduğunda, Lord Kaine’in bazı çekinceleri olmalıydı. Çıraklar her zaman oldukça gençti ve bu nedenle pratik deneyimden yoksundu. Gerçekte, Ves diğer çıraklardan, özellikle de ustalarının mirasını devralmak üzere yetiştirilen çekirdek öğrencilerden daha zayıf bir özgeçmişe sahipti.

Lord Kaine, keşif gezisinin son tarihi onu herhangi bir adayı kabul etmeye zorladığı için mi Ves’le birlikte gitti? Bu, şimdiye kadar gördüğü soğuk tavrı kesinlikle açıklıyor. Kimse önümüzdeki haftalarda bir fark yaratmasını beklemiyordu.

Ves, asık suratla hepsinin yanıldığını kanıtlamaya karar verdi. İlk işi, elinde ne olduğunu görmekti. Elindeki sistemleri ve envanteri incelemek için birkaç saat harcadı. Kontrollerini hızlandırdı çünkü selefinin en başta teçhizatı sabote etme zahmetine girdiğine inanmıyordu.

Bilgisayar korsanlığı konusunda çapraz eğitim almış biri olarak Melkor, yazılımı kontrol ederek de yardımcı oldu. “Bu sistemlerde herhangi bir sorun tespit etmedim. Bu, temiz oldukları anlamına gelmiyor, ancak içerdikleri hatalar benim kapasitemin ötesinde.”

Şef Ramirez gülümsedi. “Endişelenmeyin, gemimizde bilgisayar uzmanı sıkıntısı yok. Adamlarım diğer atölyenin olanaklarını kullanmayı bırakabileceklerini duyunca çok sevinecekler.”

Ves tam da geçici planını tartışmak üzereyken, gemi genelinde bir alarm duyuldu ve herkes olduğu yerde kaldı. Güvertede bulunan herkesi ekipmanlarını yerleştirmeye ve gevşek ekipman parçalarını emniyete almaya sevk eden tuhaf bir ses duyuldu.

“Bu da ne?”

“Sefer başlamak üzere.” diye cevapladı Teğmen D’Amato.

Cıvatalanmamış her şeyi süpürdükten sonra, D’Amato ve Ramirez, Ves ile sessiz arkadaşları Melkor ve Lucky’yi yanlara yerleştirilmiş çarpma koltuklarına götürdüler. Herkes emniyet kemerini taktı.

“Gemi yola çıkmak üzereyken tüm gemiyi kapatmak adettendir.” Teğmen, koltuğunun yanına yerleştirilmiş projektörü çalıştırırken açıkladı. Ekran tüm filoyu gösterene kadar ayarlarla oynadı. “Çok yakında Mancroft Sistemi’nden ayrılacağız.”

Ves, küçük gemilerin yörüngelerinden çıkıp Ark Horizon’a yol açtığını gördü. Devasa filo gemisi iticilerini çalıştırdı ve Mancroft I üzerindeki sabit yörüngesinden yavaşça yükseldi.

İki kilometrelik gemiyi ileri iten muazzam güce rağmen, Ves koltuğunda sadece ufak bir titreşim hissetti. Geminin atalet sönümleyicileri ve yapay yerçekimi sistemleri, kaymanın kimseye sıçramamasını sağlamak için kusursuz çalışıyordu.

Böylesine büyük bir hareket, Mancroft Sistemi’ndeki herkesin dikkatini çekmiş olmalı. Bazı define avcıları nihai varış noktalarını merak ediyor olmalı. Refakat gemileri, yaklaştıklarında onları korkutmakta oldukça başarılıydı.

Alt güvertelerdeki heyecan, üst düzey yetkililerin onay vermesiyle hızla yatıştı. Herkes mevcut görevine geri döndü.

Ves ise Ramirez, D’Amato ve Melkor’u boş bir ofise götürdü. “Sanırım şu anda neler olup bittiğine dair iyi bir fikrim var. Zaten bir plan oluşturdum. Asıl soru şu: Herhangi bir değişikliği uygulamak için kimi ikna etmem gerekiyor?”

Ramirez ve D’Amato birbirlerine baktılar ve ardından teğmen cevap verdi. “Genellikle gözlemci olarak oradayım. Yanlış yola saptığınızı düşündüğümde müdahale ederim, ama bunun dışında sizi rahat bırakacağım.”

“Sorumluluk Yüzbaşı Kaine’de. Komuta onda,” diye cevapladı Şef Ramirez bir süre düşündükten sonra. “Önerilerinizi dinleyeceğim ve eğer onu kızdırmayacaklarını düşünürsem, kaptana ileteceğim.”

Ves, Kaptan Kaine’i ikna etmek zorundaysa, küçükten başlamalıydı. Aklında şekillenen planları çoktan ayarlamıştı. “Şuna ne dersin? Ajax Olimpiyanı üzerinde çalışayım. Ağır şövalye, üç modelin en büyüğü ama aynı zamanda en basiti. Av stratejimizin temel taşı olduğu için ekstra dikkat gerektiriyor.”

Ayrıca elimizdeki en az sayıdaki sayıya sahip olduğundan Groening Sistemi’ne ulaşmadan önce her iki çerçeveyi de iyileştirebileceğimizden eminim.”

Tüm gerekçelerinin haklı gerekçeleri vardı. Şef Ramirez bile bazılarına başını salladı. Yine de, Ves’in iyi bir iş çıkaracağına güvenebilir miydi?

“Eh, sonunda seni işe alan büyük adam oldu. Tüm keşif boyunca hiçbir şey yapmadan oturmana izin vermek aptallık olur. Hemen değişiklik yapmana izin vermeyeceğim, ama bana güncellenmiş bir tasarımla gelirsen, kaptanı ikna etmeye çalışmana izin vereceğim.”

Ves, şefin iznini aldıktan sonra hemen işe koyuldu. Önce bir terminalin önüne oturdu ve Ajax Olimpiyat Stadyumu’nun tasarımını inceledi.

Tasarımı incelerken, tüm keşif filosu Mancroft Sistemi’nin Lagrange noktalarından birine ulaşmıştı. Ark Horizon Işık Hızına geçmeden önce birkaç keşif kolu önce suya atladı. Hareketleri, yüksek boyutlarda anında dalgalanmalara yol açtı. Gelişmiş teknolojiye erişimi olan herkes, bir ana geminin sınırları geçtiğini anlayabilirdi.

Her paralı asker gemisi sıkı koşullar altında çalışmak zorundaydı. Lord Kaine’in gemilerinde görevlendirdiği adamlar, dış evrenle tüm iletişim araçlarının kapalı olduğundan emin oluyordu. Nispeten küçük olan Barracuda bile, kadın uzaylıları dikkatle gözetleyen taş yüzlü bir güvenlik görevlisine katlanmak zorundaydı.

Keşif gezisinin görkemli ayrılışı, pek de hoş karşılanmayan bir ilgiye yol açtı. Çeşitli karanlık güçler, Ark Horizon’ı takip etmek için keşif gemileri göndermişti. Bu güçlerin liderleri, Lord Kaine’in son derece kaynak zengini bir gezegenin koordinatlarını kavradığına haklı olarak inanıyorlardı. Herkes bu aksiyondan pay almak istiyordu.

Ark Horizon’ın ilk atlayışı sırasında, gemideki herkes sessizce mekalarını hazırlamak için çalıştı. Kumadamlar uzayına girdiklerinde, hem kumadamlara hem de korsanlara karşı harekete geçmeye hazır olmaları gerekiyordu. Şimdilik sadece avcı birliğine bağlı olanlar rahattı. Onların parlama zamanı daha sonra gelecekti.

Ves, Ajax’ın tasarımını incelerken, Şef Ramirez mekanik teknisyenlerini denetlemeye geri döndü. Bütün gününü yeni mekanik tasarımcılarının omuzlarının üzerinden bakarak geçiremezdi, bu yüzden Ves’e sadece Melkor, D’Amato ve Lucky eşlik ediyordu.

Burada olsalardı beyinlerini karıştırırdı. “Ajax Olimpiyatçısı hakkında ne düşünüyorsun?”

Teğmen D’Amato, Gri Söğüt Yıldız Sektöründen geldiği için, bu meka hakkında bir iki şey bilmesi gerekir.

“Standart Ajax, birçok yerel birliğin temel direğidir. Bildiğiniz gibi, ağır mekalar son derece pahalıdır, bu yüzden Kaine Hanesi pazarın en üst segmentinden bir model satın almamayı tercih etti.”

Başka bir deyişle, Ajax ve çoğu çeşidi, paranızın karşılığını en iyi şekilde vermeye çalıştı. Bu sayede birçok orta ölçekli marka arasında popüler bir model haline geldi.

İkinci sınıf bir devletin bağımlısı olan Kaine Hanesi, mekalarına yetersiz yatırım yapmayı göze alamazdı. Ves’in şimdiye kadar gördüğü tüm modeller, Aydınlık Cumhuriyet’in Meka Kolordusu tarafından kullanılan herhangi bir modeli doğrudan bir çatışmada yenebilirdi.

“Ajax Olimpiyatçısının güçlü ve zayıf yönlerini nasıl tanımlarsınız?”

Teğmen cevabını düşünmek zorunda kaldı. “Mekanizma tasarımı konusunda uzman değilim ama bildiğim kadarıyla Ajax’ın neredeyse kırılmaz bir kabuğu var. Sıkıştırılmış zırhı fırtınalara dayanıklı olmasıyla ünlü. Öte yandan, iç yapısı uzun süreli çatışmalara dayanamıyor. Zırhı delinmeden çok önce her zaman parçalanıyor.”

“Demek keşif ekibi bu yüzden bir varyant kullanıyor,” diye belirtti Ves. “Sanırım bu versiyonda şok emme kapasitesini artırmak için bazı önlemler alınmış.”

“Doğru, ama aynı zamanda onarımların maliyetini ve zorluğunu da artırdı.”

Ves, Olympian’ın tasarımına atıfta bulunarak sorunu nasıl çözdüklerini buldu. “İç çerçeve, sıkıştırılmış alaşımlardan yapılmış desteklerle güçlendirilmiştir.”

Ağır şövalye, abartılı boyutları nedeniyle oldukça büyük bir hacme sahipti. Modelin kullandığı alaşımlar da çok sayıda egzotik malzemeyi içeriyordu.

Ves her şeyi iyice düşündükten sonra bir yol haritasına karar verdi. “Maliyet sorun olmamalı. Ark’ın bol miktarda hammaddesi var. Sanırım en iyisi, zor koşullar altında çalışma süresini uzatırken darbeye dayanıklılığını daha da artırmaya çalışmam.”

Ajax Olimposluları’nın kırk gün boyunca aralıksız faaliyet göstermeleri bekleniyordu. Onarımlar için harcanan her zaman, altı ayaklı kralların avlanma görevi için son derece zararlı olacaktı. Bu dev canavarlar kontrol altında tutulmadığı sürece, diğer paralı askerler sıradan altı ayaklıları huzur içinde avlayamayacaklardı.

Tek sorun, Ves’in çok az zamanının olmasıydı. Ağır mekaların yenilenmesi çok zaman alıyordu, bu yüzden Ves’in en kısa sürede yeni bir tasarım sunması gerekiyordu.

“Bir hafta. Sadece bir haftaya ihtiyacım var.”