Bölüm 131: Ön Üretim

Ves ertesi sabah hafif bir baş ağrısıyla uyandı. Projenin sonunda ağrı çekmeye başladı. Bir ilhama, hele ki üç ilhama birden tutunmak için hiç bu kadar zaman harcamamıştı. Hâlâ çabasının etkilerini hissediyordu.

“Tasarımım için C+ notu alabilirsem buna değer.” Kafasını boşaltmak için ağzına bir hap atarken mırıldandı.

İlaçlar pek işe yaramıyordu, sanki acı fiziksel bir tepkiden değil de başka bir şeyden kaynaklanıyordu. Yine de Ves, saatlerce konsantre olmak zorunda kalmayacağı için gerginliğinin azalacağını umuyordu.

Sabah ritüelini tamamladıktan sonra, Carlos’u çalışırken görmek için çalışma odasına girdi. Ves dün Carlos’u aradı ve ilerlemesinden memnun kaldı. Tüm 1 yıldızlı ve 2 yıldızlı sanal tasarımlarında ustalaştı. Sadece Genç Kan ona biraz sorun çıkardı, ancak %90’lık başarı oranı, tembellik etmediğini kanıtladı.

“Marc Antony Mark II ile ilgili ilerlemeniz nasıl?”

“Mark I’den çok daha iyi, bu kesin!” Çalışanı neşeli bir ses tonuyla yanıt verdi. “İç aksamları monte etmek hâlâ çok daha zor, ama en azından tüm bu karmaşayı çözmek için tesisatçı olmam gerekmiyor!”

“Bu iyi. Gümüş etiketli mekanizmalarımı üretmen için sana güveneceğim. Ay sonuna kadar üretim sürecine tamamen hakim olmalısın.”

Carlos, Ves’e dürüstçe, “%95’lik bir başarı oranına ulaşacak özgüvene sahip değilim, ancak bir ayda %90’a yakın bir başarı elde edebilirim.” dedi. “Basitleştirilmemiş sadece birkaç gerçekten zor nokta var. Sanırım bu engelleri aşmak için en az üç ay pratik yapmam gerekecek.”

“Sorun değil. Marc Antony Mark II hâlâ zorlu bir tasarım ve sen hâlâ işine alışmaya çalışıyorsun. Senin için birçok şeyi göze alıyorum, bu yüzden kendine çeki düzen versen iyi olur.”

Ves, günlükleri ara sıra incelediğinde, Carlos’un akşamlarını tasarımcı yazılımıyla uğraşarak geçirdiğini fark etti. Patronu olarak Ves, doğal olarak hırslı çalışanının işini yapıyordu.

Çok kötüydüler.

Ves’in edindiği tüm lisanslara erişimi olmasına rağmen, Carlos onlara yapı taşlarıyla oynayan bir çocuk gibi davrandı. Ortaya çıkan tüm tasarımlar, çılgın bir bilim insanının laboratuvarından çıkmış gibiydi.

“Çok çalış, Carlos.”

Uşaklarını yalnız bırakıp kendi bölmesine girdi. Terminalini açtı ve bitmiş tasarımını yükledi. Varyantın belirgin şekli ve göz korkutucu siyah ve kırmızı renkleri, savaşa karşı bir istek yayıyordu. Altın fırfırlar ve dinamik buhar arması, mekanın liderlik havasını güçlendiriyordu.

Kısacası, Marc Antony Mark II, mekanik pazarının orta segmentini hedef alıyordu. Umarız tasarımı piyasaya sürüldüğünde birkaç sipariş almaya yetecek kadar ilgi uyandırmıştır.

Ves, tasarımı satışa hazır hale gelince Marcella’yı aradı. Yorgun yüzü projeksiyondan belli oluyordu. “Uzun zamandır senden haber alamadım. Sonunda işini tamamladın mı?”

“Tasarımımı bitirdim.”

Bir an için mekanik komisyoncusu yanlış duyduğunu sandı. “Marc Antony güncellemesinden mi bahsediyorsun?”

“Sanal tasarımlarla hiç uğraşmadım. Doğru. Marc Antony Mark II resmen bitti.”

“Bunu duymak için can atıyordum! Zaten duyurmuştum, görüyorsun. Gözlükleri çıkardığında, eminim onları ikna edebilirim.”

Ves tasarımını detaylı bir teknik özellik listesiyle birlikte gönderdiğinde, Marcella belgeleri hevesle inceledi. “Harika! Maliyetleri artırmadan makinenizin performansını iyileştirmişsiniz. Tam da ihtiyacım olan şey buydu!”

Şeytani planını şimdiden hayal edebiliyordu. Üretim maliyetleri değişmese bile Mark II’yi daha pahalı bir tasarım olarak sunacaktı. Ves bu tür planlara aldırış etmiyordu çünkü daha yüksek kâr marjı ona en çok fayda sağlıyordu. Mevcut varlıklarıyla seri üretimi unutabilirdi.

“Peki satış stratejimiz ne?” diye sordu Ves heyecanla. “Üretim tesislerim aylardır atıl durumda. Standart yılı kemerimin altında birkaç başarı ile tamamlamak istiyorum.”

“Dur bakalım Ves. Seninki gibi bir ürün ana akım modellerle rekabet edebilecek kadar iyi olsa da, şimdilik geniş çaplı tanıtımdan kaçınmak en iyisi.”

“Neden peki? Daha önce Young Blood’ı bir röportajla tanıtmıştık ve bu da gayet iyi sonuç vermişti.”

“Tam da önceki dikkat çekici yayınınız nedeniyle kademeli bir yaklaşım benimsememiz gerekiyor. Zaten tanınırlığınızı oluşturdunuz. Eksik olan şey ise sağlam bir geçmiş. Kendinizi yetenekli bir makine tasarımcısı olarak sunmak istiyorsanız, gösteriş yaptığınız algısından kaçınmalısınız.”

Kısa bir açıklamanın ardından Ves, aracısının argümanlarını anladı. Esasen, eğer haberlere somut bir şey sunmadan çıkarsa, halk ona bir ünlü gibi davranmaya başlayabilirdi.

Ves’in sınırlı hırsları olsaydı, böyle bir statüden hâlâ faydalanabilirdi. Ancak Sistem’i edindiğinden beri, gözünü mekanik tasarımın zirvesine dikmişti. Ciddiye alınmak istiyorsa, ürünlerinin konuşmasına izin vermeliydi.

“Tamam, eğer daha az dikkat çekmenin en iyisi olduğunu düşünüyorsan, o zaman sorun yok. Bir planın var mı?”

“Ellerini kirletmek istediğini biliyorum, o yüzden sana bir şey sorayım. Avans almadan tek bir mekanizma üretebilir misin?”

“Şu anda mı?” Son zamanlarda para kaybetmesine rağmen, Ves hala yaklaşık yirmi sekiz milyon kredilik bir rezervi koruyordu. “Gerekli param varken, birikimlerime dokunmak istemiyorum.”

Marcella ona sırıttı. “Buna değecek. Ürününüz için biraz heyecan yarattığımı söylememiş miydim? Küçük bir gönüllü alıcı grubu oluşturup özel bir parti vereyim. Tasarımınızı tanıttığımızda siz de fikrinizi belirtebilirsiniz.”

“Benim de orada bulunmamda bir sakınca var mı? Hâlâ oldukça gencim.”

“Endişelenmeyin. Fahiş fiyatlar talep ettiğimiz sürece, piyasa ürününüze tolerans göstermeye hazırdır. Mark II bazı alanlarda yetersiz kalsa bile, fiyat/performans oranında hiçbir sorun yok.”

Haklıydı. Geçen nesil mekalar değer kaybetmeye başlasa bile, Caesar Augustus hâlâ altmış milyon krediye satılıyordu. Ves’e gelince, tek bir Mark II’yi on sekiz milyon krediye üretebiliyordu. Bu, aşırı pahalı temel modelinden yalnızca %23 daha kötü performans gösteren bir varyant için oldukça iyiydi.

“İlk üretiminizi sınırlı sayıda üretilen bir model olarak açık artırmaya çıkarabiliriz. Bir sonraki birkaç makineyi özel koleksiyonluk modeller olarak etiketlersek, bir bekleme listesi oluşturabiliriz. Koleksiyoncular bayılacak!”

“Bu tür bir kalabalığa hitap etmekten hoşlanmıyorum,” diye hemen cevap verdi Ves. Mech’leri savaş makinesi yerine oyuncak olarak görenlerden nefret ediyordu. “Basit tutalım. Sadece üç farklı plak şirketi kurmamın bir sebebi var. Kataloğumu karıştırmak istemiyorum.”

Marcella’nın doğru seçimler yapacağına güvense de, o her zaman kârını maksimize etmeyi hedeflemişti. Bu sefer Ves, aşırıya kaçmak istemediği için onu dizginledi. Ayrıca partiden de çekildi.

“Orada olmak istemediğinizden emin misiniz? Varlığınız, tasarımınıza bir yüz katacaktır. Bu sefer onları ikna edemeseniz bile, uzun vadede size yardımcı olabilecek bazı bağlantılar kurabilirsiniz.”

“Ben senin gibi bir pazarlama uzmanı değilim. Varlığım partine pek bir şey katmayacak.”

Ves bu tür etkinliklere katılmaktan hoşlanmadığını açıkça belirttiğinden, Marcella, Ves ilk robotunu gönderdikten hemen sonra partiyi tek başına düzenlemeyi kabul etti.

Görüşmeyi bitirdikten sonra parmaklarını uzatıp başını ovuşturdu. “Baş ağrım hâlâ devam ediyor. Umarım ilk Mark II’yi üretmeye başladığımda geçer.”

Ves, MTA’nın açık pazarından isteksizce yaklaşık 18 milyon kredilik bir parti malzeme sipariş etti. Aynı miktardaki mal için bu sefer biraz daha fazla ödediğini fark etti.

“Fiyatlar arttı.”

Mantıklıydı. Herkes savaş kokusunu alınca, üreticiler üretim hatlarını 7/24 çalıştırmaya başladı. Makine endüstrisi eskisinden daha fazla kaynak tüketti. Bu durum, madencilik şirketlerinin rutin olarak açık pazara sürdüğü aşırı arzı azalttı.

Büyük üreticiler uzun vadeli tedarik sözleşmelerinden faydalandıkları için endişelenecek bir şeyleri yoktu. Sadece Ves gibi piyasa fiyatının tamamını ödemek zorunda kalan küçük şirketler sıkıntı yaşamaya başladı.

“Fiyatlar üçte bir oranında artarsa kar elde edemem.”

Fiyatlardaki yükseliş eğilimi heyecanını söndürdü. Ves, işletmesinin kaynak piyasasındaki her dalgalanmaya tehlikeli bir şekilde maruz kaldığını aniden fark etti.

“Şu anda opsiyonlarla uğraşmaya değmez. İşletmem büyüdüğünde, genel giderlerimi artırıp bir finans sihirbazı işe alacağım.”

Ves, standart yılın sonundan önce birkaç önemli hedefi yerine getirmek istiyordu. Larkinson ailesi, yeni yılı kutlamak için her zaman Rittersberg’deki atalarının evine dönerdi.

Elbette, orduda görev yapan Larkinson’ların çoğu bu çalkantılı dönemde izin isteyemedi. Ves, bu yılki toplantının daha sakin geçmesini bekliyordu.

“Kendimi kanıtlayabilirsem iyi olacak. Büyükbabam ve diğer büyükler sanal robotlarla ilgilenmiyorlar.”

Yaşlı nesil, Ves’e hâlâ tepeden bakıyordu. Rekabetin yüksek olduğu makine sektörüne adım atmasını onaylamıyorlardı. Makine atölyesini kurarken hiçbiri ona yardım etmedi. Hayaline sadece babası inanıyordu.

“Yaşlı keçileri suçlamıyorum. Başlangıçta babamın yardımlarından çok faydalandım, ancak bu noktaya ancak kendi sıkı çalışmamla geldim. Sadece dışarıdan gelen parayla ayakta kalmayı başaran diğer tasarımcılar gibi değilim.”

Bu, Ves için özellikle gurur vericiydi. Birkaç robot daha sattığı sürece, hatırı sayılır nakit akışını akrabalarına gösterebilecek ve onların saygısını kazanabilecekti.

“Hadi pratik yapmaya başlayalım.”

Ves, Iron Spirit’teki tasarımcı hesabına giriş yaptı ve sanal atölyesine girdi. Nakliye araçlarının son malzeme siparişini arka bahçesine teslim etmesi üç gün sürdü ve yeni tasarımının sanal bir kopyasını tamamlamaya çalıştı.

Sanal atölyenin mükemmel olanakları, hassasiyetini önemli ölçüde artırdı. Hem 3D yazıcı hem de montaj sistemindeki artan uzmanlığı da yeteneklerini geliştirdi. Her iki faktör de, iki günden kısa sürede kusursuz bir makine yaratmasını sağladı.

Sevkiyatlarını aldıktan sonra, gerçek evrende de aynı başarıyı yakalamaya çalıştı. Kalitesiz ikinci el makineler kullandığı için hızını yavaşlattı ve eylemlerini dikkatlice tekrar kontrol etti. Ves, eski 3D yazıcısı ve montajcısı tarafından zincire vurulmaktan giderek daha fazla rahatsız oluyordu.

“Dortmund’u başarıyla yeniden inşa edersem, uzun süre yenisini almakla uğraşmak zorunda kalmam. İyi montaj sistemleri çok daha ucuzdur, ancak Dortmund ile aynı kalitede olanlar yine de bir milyar krediden fazlaya mal olacaktır.”

Endüstriyel bir yazıcının aksine, bir montaj sistemi, doğru şekilde bakımı yapıldığında zamanla değerini kaybetmez. En son tekniklere ayak uydurabilmek için yalnızca ara sıra yazılım güncellemeleri gerekir. Daha pahalı montajcılar daha hızlı ve daha hassas çalışırdı. Ağır makineler, çeşitli parçalarını yerine kaldırabilmek için son derece dayanıklı montajcılar gerektirirdi.

Her halükarda, Ves birçok zor durumla karşılaştı ama sorunsuz bir şekilde çözdü. Mümkün olduğunca ölçülü çalıştı ve mekanizmayı tamamlaması beş gün sürdü. Mark II’nin yenilenen iç mimarisi, Ves’in önceki versiyonda kendisini şaşırtan düğümleri bilerek ortadan kaldırarak hızını korumasını sağladı.

Montajcı tüm çerçeveye kaplamayı uyguladığında üretim süreci sona erdi. Ves, Lucky’yi tutarken eserine baktı ve gülümsedi.

“Neredeyse mükemmel. Altın etiketi ve mücevheri takmak için kokpite girmem yeterli.”

Yine de Ves, modelinde temel bir şeyin eksik olduğunu hissediyordu. Makineyi kendi kişisel yaratımı olarak damgalayacak bir şey. Yeni ürettiği makineyi diğer modellerle karşılaştırdığında, neyin eksik olduğunu hemen fark etti.

Artık markası için bir logo tasarlamanın zamanı gelmişti.

Ves, Lucky’ye bakıp başını kaşıdı. “Logoma benzerliğini ödünç vermeye ne dersin?”

Mekanik kedi, sorusundan çok, tırmalamalarına yanıt olarak miyavladı.

“Sembolü stilize edeceğimden emin olabilirsiniz. Ürün serinizin galakside gerçekten var olup olmadığını bilmiyorum. İsteyeceğim son şey, birinin telif hakkını çiğnemek.”

Açıkçası, Ves galakside Lucky’nin başka bir kopyasının var olduğuna pek inanmıyordu. Sadece Mücevher Çıkarma becerisi bile evren anlayışını altüst ediyordu.