Bölüm 122: Röportaj

Ves, Marcella’nın bir görüşme ayarlamasını beklerken Dietrich ile buluştu. Robot pilotu sonunda ona, terk edilmiş üste buldukları şantaj malzemeleri için bir alıcı bulmayı başardığına dair ince bir mesaj gönderdi.

Dietrich, Ves’e neredeyse ezici bir güçle, içten bir kucaklamayla sarıldı. “Ves! Seni tekrar görmek güzel. Hadi içeri girelim.”

Freslin şehir merkezinde, Whalers’a ait, küçük ve pis bir restorana girdiler. Ves, şehrin ortasında hassas konuları tartışmaktan çekiniyordu ama Dietrich ısrarcıydı.

“Buradaki bulut burgerler gezegendeki en iyiler!” dedi ve ikisi için de coşkuyla birkaç burger sipariş etti. “Ve bunu, mülkün sahibi olduğumuz için söylemiyorum.”

Bir dakika sakinleştikten sonra Dietrich sonuçlarını bildirdi. “Karaborsada haberi yayıyordum. Gizli kalma zorunluluğu nedeniyle yayılması biraz yavaş oldu. Sonunda elimizdeki ürünleri satın almakla ilgilenen tek bir alıcı buldum.”

“Güzel, değil mi? Ne kadar fiyat teklif ediyorlar?”

Meka pilotu dudaklarını birbirine bastırdı. “Anonim alıcı otuz beş milyon kredi teklif ediyor.”

Terk edilmiş üste buldukları son derece pahalı teçhizat düşünüldüğünde, bu oldukça düşük bir fiyattı. Üssü kim inşa ettiyse, para içinde yüzüyor olmalı. Bir milyar krediyi gasp etmek imkânsız değildi.

“Başka alıcı yok mu?”

Dietrich başını salladı. “Bu bir güvenilirlik meselesi. Anonim satıcıların karaborsada pek itibarı yoktur. Her şey bir itibar oluşturmak veya halihazırda itibarı olan birini tanımakla ilgili. Ben sadece köpekbalıklarıyla dolu bir havuzdaki balığım.”

“Ayrıca, bu köpekbalıklarından sadece birinin yemi yutmuş olması da var. O, aslında fiyatı belirliyor.”

“Büyüklerin fiyatı düşürmek için bir araya gelip gelmediğini bilmiyorum ama evet, olan biten tam olarak bu. Haftalar geçmesine rağmen kimse verilerimize ilgi göstermedi. Ya mevcut teklifi kabul ederiz ya da reddederiz. İşlemin tek avantajı, alıcının da bizim kadar anonim kalmak istemesi.”

Düşük teklifi kabul etmek zorunda değillerdi. Yine de Ves, tehlikeli malzemeleri gereğinden fazla elinde tutmak istemiyordu. “Güvenliğimiz en büyük önceliğimiz. Kirli defterlerden kurtulmak, olası dikkatleri üzerimizden uzaklaştıracaktır. Alıcı fıstık gibi bir fiyat teklif ediyor olabilir, ama aynı zamanda tüm riskleri de üstleniyor. Teklifi kabul edelim.”

Dietrich satıştan kâr elde edemeyince sadece omuz silkti ve işlemi bir hafta içinde tamamlayacağına söz verdi.

Burgerlerini yerken Ves, çetesinin kurtarma operasyonunda şimdiye kadar nasıl bir yol izlediğini sordu.

“Babam bu arazi üzerinde sağlam bir hak iddia etti. Balinacıları yerinden etmeye çalışan birkaç fırsatçı oldu, ama sayımızı görünce hepsi geri çekildi. Paralı askerler, adamlarımızın yarısından fazlasını getirmemizi beklemiyordu. Çevredeki alanı iyice siper ettik.”

Balinacılar üssü tamamen boşaltıp tüm hurda parçalarını çıkarmayı başarırlarsa, muazzam bir kazanç elde etmeye hazırdılar. Ves, Balinacıların paralarını hızla mekalara ve tahkimatlara yatıracaklarını öngördü.

Son dönemdeki huzursuzluk, tüm yerel güçleri tedirgin etti. Güçlerini topladılar ve diğerinin de düşmesini beklediler.

Ves, tadının oldukça güzel olduğunu itiraf ettiği hamburgerlerini bitirdikten sonra, yollarını ayırdılar. Son zamanlarda yaşanan sorunlar, Ves’i Sanyal Ablin Güvenlik Hizmetleri şubesini ziyaret etmeye yöneltti.

Bayan Robyn’in egzotik güzelliği onu profesyonel bir gülümsemeyle karşıladı. “İyi günler Bay Larkinson. Güvenlik düzenlemeniz hakkında bizimle konuşmak için mi buradasınız?”

“Evet. Ek hizmetler için ödeme yapacak param olmasa da, mevcut güvenlik kurulumumu yine de yükseltmek istiyorum.”

“Sizin statünüzdeki birinin faturayı ödemekten çekinmeyeceğinden eminim,” diye yanıtladı Robyn ve güvenlik hizmetlerinin bir kısmını gösteren bir projeksiyon çıkardı. “Sizin ve varlıklarınızın karşılaşabileceği olası tehditlere dair bir iç değerlendirmemiz var. Bu değerlendirmeden yola çıkarak, farklı fiyat aralıklarında bir dizi optimize edilmiş güvenlik paketi oluşturduk. Lütfen bir göz atın.”

Ves, şu anda Cyber-Robo Servisi için aylık sadece 500.000 kredilik bir sözleşme imzalamıştı. Bu, düşük değerli yerel bir işletme için yeterli olabilir, ancak gelişmekte olan bir makine atölyesi için tamamen yetersizdi.

Gelecek kazancının çoğunu güvenlik sistemini kapsamlı bir şekilde yükseltmeye harcamayı planladı. Beş milyon kredi değerindeki en ucuz paketi ve elli milyon kredi değerindeki en pahalı paketi atladı. Bunun yerine, yıllık yirmi beş milyon kredi değerindeki orta seçeneği tercih etti.

“Stratejik Rezerv Servisi hakkında bana daha fazla bilgi verir misiniz?”

“Ah, bu paket, bir baskın durumunda stratejik öneme sahip tesisler için özel olarak tasarlanmış harika ve uygun maliyetli bir güvenlik çözümüdür. Her ne kadar kararlı bir istilacı güçle doğrudan çatışmak için tasarlanmamış olsa da, fırsatçı baskınları savuşturma kapasitesine sahiptir. Bunu, olası soyguncuları korkutmak için tesisinizin etrafına yeterli caydırıcılık yerleştirerek yapıyoruz.”

SASS, bunu esas olarak uçaksavar kulelerinden mekanik toplara kadar bir dizi sabit savunma sistemi kurarak başardı. Üç güvenlik görevlisinden oluşan daimi bir müfreze, tüm güvenlik ağını yönetiyordu.

Güvenlik botlarından oluşan güçlendirilmiş bir güç, hem iç hem de dış mekanlarda yapılan tüm düzenli devriyeleri yönetiyordu. SASS’tan özel bir muhafız memuru, botların arızalanması veya hacklenmesi ihtimaline karşı onları gözlem altında tutuyordu.

Atölyesinin siber güvenliği de kapsamlı bir yükseltmeden geçti. SASS, atölyesini güvenlik şirketinin gezegen ana bilgisayarına bağlayan güvenli bir kablolu bağlantıyı yerin derinliklerine kazma inisiyatifi alacaktı.

Bağlantı kopmadığı sürece, dijital varlıkları Cumhuriyet’teki en iyi siber güvenlik profesyonellerinin kişisel ilgisinden faydalandı.

Genel olarak, güvenlik paketi neredeyse her kriteri karşılıyordu. Ves, sadece nöbet tutan gerçek bir robotu kaçırdı. Şirket, robot devriyelerini çok daha yüksek fiyatlarla sunmaya başladı.

Başka seçeneği kalmayan Ves, planı imzaladı ve yirmi beş milyon krediyi bir ay içinde transfer edeceğine söz verdi. Bu arada Robyn, atölyesindeki yaklaşan iyileştirmeleri ve inşaat çalışmalarını ayarladı.

“Yarına kadar adamlarımızdan bazılarını görmeye başlamalısınız. Araziyi ölçüp taretlerimizin yerleşimini planlayacaklar. Asıl çalışma, gerekli malzemeleri Bentheim’dan gönderdiğimiz anda başlayacak ve bu beş güne kadar sürebilir.”

Ves, ticari bir robotun fiyatı kadar para harcasa da karşılığında çok şey aldı. En az bir yıl boyunca suikastçı veya sabotajla uğraşmak zorunda kalmadı. Umarım kimse iletişiminde hâlâ yasaklı araştırmalar barındırdığını öğrenmemiştir.

Atölyesine döndü ve çok ihtiyaç duyduğu bir mola verdi. Kış uykusundaki evcil hayvanını kontrol etti ve Lucky’nin dönüşümünü neredeyse tamamladığını düşündü. Parlayan mavi top sönmüştü. Ves, tembel kedisiyle yeniden bir araya geleceği günü sabırsızlıkla bekliyordu.

O günün ilerleyen saatlerinde Marcella sonunda geri aradı. Gerçekten çok hızlı çalışıyordu. “Adınızı göle attım ve meraklı bir balık yakaladım. Sizinle özel bir röportaj yapmakla ilgilendiklerini belirten üç farklı haber kuruluşunu seçtim.”

Ves’e gayet hoş gelmişti. “Bana hepsini anlat.”

“İlk yanıt veren Bentheim Mech Affairs oldu. Bölgemizdeki üçüncü büyük haber portalı, ancak diğer yerlerdeki etkisi çok az. İyi ilişkiler içinde olduğum güçlü bir yerel kuruluş. ‘Öhöm’, belirli bir hayır kurumuna bağış yapmaya gönüllüyseniz, eminim sizi iyi bir şekilde tanıtacaklardır.”

“Burada ne kadarlık bir ‘bağıştan’ bahsediyoruz?”

“Eğer softbol mülakatı istiyorsanız, bir milyon kredi yeterlidir. Eğer kendi sorularınızı sormak istiyorsanız, on milyon krediye kadar ödeme yapmanız gerekir.”

Ves başını salladı. “Sanal portallarını ara sıra ziyaret ediyorum. Tüm makalelerinin reklam gibi okunmasına şaşmamalı. Bu tür kuruluşlarla röportaj yaparsam güvenilirliğim artmaz. Etkileri de biraz hayal kırıklığı yaratıyor.”

“BMA ve benzerlerini küçümsemeyin. Onlar kendi amaçlarına hizmet ediyor,” diye sabırla açıkladı Marcella, bir sonraki kuruluşu tanıtmadan önce. “Junior Mech Hero, Bright Republic’in çocuklar ve gençler için en popüler haber ve eğlence portalıdır. Çok etkililer ve yeni mech’inizin hikayesini duymakla ilgileniyorlar.”

“Kulağa hoş geliyor. Genç Kan’ın hedef kitlesine gayet uygunlar.”

“Bir sorun var. JMH, haftada yüzlerce makale yayınlayan büyük bir kuruluş. Röportajınız yalnızca bir alt sitede yayınlanacak, ana sayfada değil. Konuştuğum yönetici, daha iyi bir muameleyi hak edecek kadar haber değeri taşıdığınıza ikna olmamış.”

Bu kulağa hayal kırıklığı gibi gelse de Ves onların düşüncelerini anlıyordu. Ünlü bir makine tasarımcısı değildi. “JMH’nin koşullarından memnunum. Gençken haber özetlerini okurdum. Son seçenek ne?”

“Bu sürpriz oldu. Rimward Star Herald, Komodo Star Sektörü’ndeki üçüncü sınıf devletler arasında en etkili tarafsız haber portallarından biri. Elbette Cuma Koalisyonu’nda çok fazla etki alanı yok, ancak bunun dışında, özellikle iş dünyasından çok geniş bir takipçi kitlesine sahipler.”

“Herald, robotlar etrafında dönen bir haber kuruluşu değil,” diye belirtti Ves. “İnsanlar hangi şirkete yatırım yapmaları gerektiğini öğrenmek istiyorlarsa Herald’ı okurlar. Hedef kitleme ulaşmamı sağlayan bir haber portalı değil.”

Marcella kollarını açıp omuz silkti. “RSH, açık ara en güvenilir haber kuruluşudur. Başarılı bir röportaj, işinizi büyüttüğünüzde size çok yardımcı olacak prestijinizi kesinlikle artıracaktır. Beni röportaj yaparken nazik olmayacakları konusunda uyarmışlardı. RSH, gazeteciliğiyle övünen az sayıdaki kuruluştan biridir. Bazı isabetli sorularla karşılaşmaya hazır olun.”

Her örgütün kendine göre artıları ve eksileri vardı.

Bentheim Mech Affairs, yeterli pozitif teminata sahip olduğunu garantiledi.

Junior Mech Hero, onun hedef kitlesine doğrudan ulaşmasını sağladı.

Sorgulamadan sağ çıkması durumunda Rimward Star Herald’daki itibarı önemli ölçüde artacaktı.

En çok neye ihtiyacı vardı? Müşterilere mi? Ves, hedeflediği DP miktarına neredeyse ulaşmıştı. Her zaman daha fazlasına ihtiyacı olabilirdi ama şu anda DP’ye susamış değildi.

Ves şu anda makine endüstrisi tarafından ciddiye alınmak istiyordu. İtibarını artırmak ona anında bir fayda sağlamasa da, daha önce kapalı kalan kapıları açabilirdi.

Her zaman düzeltmek istediği bir konu, hammadde konusunda kendini adamış tedarikçiler bulmaktı. Eğer isimsiz bir taklitçi olmaktan vazgeçerse, yöneticileriyle görüşebilirdi.

“Rimward Star Herald’ı kullanalım. Sanal mekalarımı pazarlamaya çalışmanın bir faydası yok. Bundan biraz bahsedilmesi yeterli. Asıl yapmam gereken, gerçek mekalarımın satışının önünü açmak.”

Marcella, bu tercihine itiraz etmedi. Ona röportajların nasıl yönetileceğine dair ipuçları içeren küçük bir kitapçık verdi ve Herald ile bir röportaj ayarlamak için görüşmeyi sonlandırdı.

Hata yapıp yapmadığını bilmiyordu. Belki de egosu çok büyümüştü. Her halükarda, mülakatta başarısız olsa bile, sadece itibarını riske atmış olurdu. Büyük bir başarı elde ederek kaybettiğini her zaman geri kazanabilirdi. Sistem’in çıkarları için bu bir sorun olmamalıydı.

İki gün sonra, Rimward Star Herald’dan bir muhabir Bulutlu Perde’ye geldi. Ves, Herald’ın röportajı kablosuz olarak yapmak istediğini varsaymıştı, ancak şaşırtıcı bir şekilde kişisel bir dokunuşta bulundular. Hatta oturumu kaydetmek için Freslin’deki en iyi otelde bir süit bile ayırttılar.

Ves süite en şık kıyafetleriyle geldi. Carlos’a önceden görünüşünü gösterdi, Carlos ise sadece başını sallayıp görünümünü düzeltti. Siyah ve kırmızı tonlarında gösterişli bir resmi takım elbise giyen Ves, oldukça olgun bir görünüme sahipti.

Kapıyı çaldığında, kapı anında kayarak açıldı ve görüşme için hazırlanmış bir oda ortaya çıktı. Çeşitli robotlar aksesuarları ve ışıkları yerleştirirken, heybetli görünümlü bir kadın mobilyalı bir koltuğa oturdu.

“Ah, Bay Larkinson. Benim adım Jast Montefur. Bana Jast deyin. Tam zamanında geldiniz. Lütfen oturun.

Bu röportajı bir an önce bitirip bu depresif gezegenden uzaklaşmak istiyorum.”

Gerçekten kulağa hoş geliyordu. Ves endişeyle sete yaklaştı ve Jast’a dönük bir açıyla oturdu.

“Öncelikle görünüşünüzü düzeltelim. Lütfen makyaj robotları işlerini yaparken hareket etmeyin.”

Bir avuç uçan top önünden hızla geçip yüzünü yıkamaya ve makyaj yapmaya başladı. Ves, kendisi gibi bir adamın makyaja ihtiyacı olup olmadığını sormak istedi ama robotlar yüzünü doldurmaya devam etti. Birkaç dakika sonra gözden kayboldular ve Ves’i baş dönmesiyle baş başa bıraktılar.

Bir dizi yüksek kaliteli kayıt cihazı açıldı ve Jast yüzüne hemen gerçek görünen bir gülümseme yerleştirdi. “Merhaba sevgili izleyicilerimiz, ya da eğer transkriptleri okuyorsanız, okuyucularım. Bugün, ilk ve tek mekanik tasarımcısının evi olan Bulutlu Perde adlı şirin küçük bir gezegeni ziyaret ediyorum. Ves Larkinson, Aydınlık Cumhuriyet’in ünlü Larkinson askeri ailesinin bir üyesi.”

Jast, temel geçmişini iyi bir şekilde anlatmıştı, ancak Ves, Jast’ın bir göz implantından senaryo okuduğundan şüpheleniyordu. Zorunlu tanıtımı hızla tamamladı ve Ves’e ilk sorusunu yöneltti.

“Larkinson ailesinin bir oğlu olarak, ailenizin geleneğini sürdürmek istemişsinizdir. Bir mekik uçuracak yeteneğe sahip olmadığınızı öğrendiğinizde ne kadar hayal kırıklığına uğradınız?”

Soru bir dizi tuzak içeriyordu. Ves durakladı ve hemen cevap vermekten kaçındı. “Her çocuk bir meka pilotu olmayı sever. Çok azı bunu başarır ve bu o kadar da kötü olmayabilir. Toplumumuz pilotluktan çok daha fazlası etrafında dönüyor. Pilotların geçimini sağlamak için güvendiği mekaları tasarlamakta büyük bir tutku buldum.”

“Mekanik tasarım alanında eğitim alıp kariyer yapmayı seçen ilk ve tek Larkinson’sınız. Anlaşılan diğer Larkinson’lardan önemli bir destek almamışsınız. Ailenizle bağlarınızı kopardınız mı?”

“Bu doğru değil. Bir erkeğin veya kadının kendi başına ayakta kalıp dürüstçe geçimini sağlaması gerektiğine inanıyoruz. Larkinson’lar harika pilotlar olabilir, ama bizim pek fazla servetimiz yok. Ailemiz, şehitlerimizin yakınlarına destek olmak için zaten yeterince şey yapıyor. Ailenin mali durumunu daha da zorlamak istemiyorum.”

Kadın başını salladı ve parmaklarını şıklattı, muhtemelen bir bilgi formu veya benzeri bir şey arıyordu. “Kariyerinin başlangıcından bahsedelim. Beş yıllık sorunsuz bir eğitimin ardından Rittersberg’den ortalama notlarla mezun oldun. Mezuniyetin ile Leemar’daki başarın arasındaki aylarda seni bir dahiye dönüştüren ne oldu?”

Bu, kişisel kayıtlarında büyük bir boşluktu. Ves, bu zor sorunun ortaya çıkacağını tahmin ediyordu ve Sistem’in müdahalesini gizlemek için çoktan bir cevap hazırlamıştı. “Yardım aldım. Babam kaybolmadan önce, kariyerime başlamam için kullanabileceğim bazı kaynaklar ve bağlantılar bıraktı.”

“Babanızın kaybolması oldukça kafa karıştırıcı bir vaka. Ryncol Larkinson, komşu uzaylılara karşı sınır savaşlarında çokça görev almış deneyimli bir pilot. Acaba karanlık bir olaya karışmış olabilir mi?”

“Sanmıyorum.” Ves, artan paniğini gizlemeye çalışırken güldü. “Babam, söylendiğine göre, dobra dobra konuşuyor. Hâlâ üste görev yapan arkadaşlarına sorabilirsiniz, Cumhuriyet’e hizmet etmek ve oğlunu büyütmek dışında pek bir amacı yok. O zamanlar beni neden terk ettiğini bilmiyorum ama yıllar boyunca bana çok yardımcı oldu. Onu hâlâ özlüyorum.”

Jast bir kaşını kaldırdı ve ona anlamlı anlamlı baktı, sanki kandırılmadığını bilmesini istiyormuş gibi. “‘Doğrudan konuşan’ babanın gerçekten ilginç bağlantıları var. Galaksinin ücra bir köşesinden yerel bir mekanik pilot, seni bir şekilde Yeni Rubarth İmparatorluğu’nda faaliyet gösteren gizli bir hibe kuruluşuna yönlendirebiliyor.”

“Onun ‘Geleceğin Oğulları Teknoloji Kurumu’yla nasıl bir bağlantısı olabilir?”

“Sence biliyor muyum?” Ves, hiçbir fikri yokmuş gibi ellerini havaya kaldırdı. “Bu benim için sürpriz ama şimdiye kadar sadece bir kez benimle iletişime geçtiler, o da bana birkaç eski üretim lisansı verdiklerinde. Açıkçası, bana sadece küçük bir iyilik yaptılar ve muhtemelen ertesi gün unuttular.”

Birkaç soru sorduktan sonra Ves, şüpheli kadının sorusunu geçiştirmek için elinden geleni yaptı. Sonunda Jast araştırmayı bırakıp başka bir konuya yöneldi.

“Babanın armağanlarını aldığından beri muazzam bir ilerleme kaydettiğin için Leemar’a katılman kaçınılmazdı. Leemar’a, yoluna çıkan tüm dâhilerin üstesinden geleceğin beklentisiyle mi gittin?”

“Hepimiz makine tasarımcısıyız. Hiçbir zaman herhangi bir rakibime karşı galip gelebileceğimi varsaymadım. Sadece iyi bir performans sergileyebileceğime olan inancımla geldim. En üst sıralarda yer almam hiç umduğum gibi olmadı.”

Sonraki on dakikayı, kapalı kapılar ardında gerçekleşen elemelerden tüm sektöre yayınlanan ana etkinliğe kadar yarışmayı tartışarak geçirdiler. Jast, Ves’in bizzat yendiği Carter Gauge ve Cynthia Barakovski gibi en dikkat çekici rakiplerini defalarca dile getirdi.

Ves onlardan her zaman saygılı bir şekilde bahseder, kimsenin canını sıkmamaya özen gösterirdi. Etkileri yakın çevrelerinin çok ötesine uzanıyordu.

Ves’in rahatlıkla cevapladığı birkaç basit soru sorduktan sonra Jas taktik değiştirdi ve boğazına yöneldi.

“Şimdi, yarışmanın en ilginç sonucu, finalistlerin üçte ikisinin Cumhuriyet’ten olması. Birçok kişi sizin ve Bayan Patricia Schneider’in okulda aynı sınıfta olduğunuzu biliyor. Birbirinize ayak uydurabilmek için birbirinizle paylaştığınız bir şeyler olmalı. Söyle bakalım, ikiniz de dahil misiniz?”

Ves bir an için yanlış muhabirle mi konuştuğunu düşündü. Jast, o büyükannelerin sürekli takip ettiği dedikodu gazetelerinden birinde mi çalışıyordu? Ciddi ve iş odaklı Herald gazetesinden bir muhabir nasıl böyle bir soru sorabilirdi?