Bölüm 101: Cellat

Keskin ve tehditkâr bir robot şekillendi. Cellat ve iki kopyası, can toplama vaadinde bulunan incelikli bir hale yayıyordu. Yeni tasarlanan robotlarına en yakın duran kişi olarak, Cellatların birbirlerinin varlıklarını güçlendirdiği izlenimine bile kapılmıştı. Bu karşılıklı güçlenme sayesinde Ves, X-Faktörü olduğunu düşündüğü şeye dair yeni bir kavrayış kazandı.

“X-Factor’ın gerçek ifadesi bu mu?” diye düşündü Ves sessizce. Sözlerini yüksek sesle söylemeye cesaret edemiyordu. X-Factor’ın sırlarından birinin üzerindeki örtüyü istemeden araladığından şüpheleniyordu. “Dikkatli olmasaydım, bu hissi duyguların etkisinde kalmak olarak görmezden gelirdim.”

Belirsizlik hâlâ içini kemiriyordu. Sistem’i açıp değerlendirmesini okuma fırsatı olmadan, ne kadar ilerlediğini belirlemesinin hiçbir yolu yoktu. Ves, Sistem’in güvenilir ve kesin geri bildirimlerine alışmıştı.

“Aynı robotlardan oluşan bir ekip kurarsam ne olur? Birlik halindeki varlıkları ne kadar güçlü olur?”

Böyle bir birlik, eşi benzeri görülmemiş bir birlik duygusunu beraberinde getirmişti. Ves, bir araya gelmenin pilotların zihinlerini nasıl etkilediğinin farkında değildi, ancak iş birliği seviyelerinin yeni zirvelere ulaştığından şüpheleniyordu.

Bunu daha sonra denemesi gerekiyordu. Şu anda Ves’in teslim etmesi gereken birkaç robot vardı. On saatlik cömert sürenin dolmasına sadece birkaç dakika kala, robotları göndermeden önce son bir kontrol yaptı. Üçüncü turdaki rolü bitmişti. Artık bayrağı pilotuna devrediyordu.

Robotlarını bitirdikten sonra, çok daha boş olan bekleme odasına girdi ve tanıdık bir yüz aradı. Patricia kenarda durmuş, yeni robotlar hakkında coşkulu yorumları dinliyordu.

“Tasarımınız nasıl? Kendinize güveniyor musunuz?”

Sanki galaksinin büyük olup olmadığını soruyormuş gibi gözleri ona döndü. “Elli bin mekanik tasarımcıdan sadece yirmi dördümüz final turuna kalabildik. Sence içimizden herhangi birinin özgüven eksikliği için bir sebebi var mı?”

“Çok doğru bir noktaya değindin,” dedi Ves gecikmeli olarak. “Seni finallerde gördüğüme şaşırdım. Seninle aynı okulda okudum ve becerilerini bu seviyeye çıkarabilecek bir şey okuduğunu hiç görmemiştim.”

“Ben de senin için aynısını söyleyebilirim. Geçmişinde Leemar Teknoloji Enstitüsü mezunlarıyla boy ölçüşebileceğini gösteren neredeyse hiçbir şey yok. Burası, Yıldız Sektörü’ndeki mekanik tasarımın kutsal kaselerinden biri. Yükselişine tanık olan herkesi gerçekten şaşkına çeviriyor.”

İkisi, ani iyileşmelerinin sebeplerini daha fazla araştırmamak konusunda sözsüz bir anlaşmaya vardılar. Ves, Patricia’nın bazı sırlar sakladığından şüphe duymuyordu. Belki de bir Sistem kadar köklü bir şey değildi, ama yine de yüksek sesle dile getirilemeyecek bir şeydi.

“Ah, görüyorum ki halk çamurda yuvarlanmanın ne kadar keyifli olduğunu konuşmak için bir araya toplanmış.” Yan taraftan keskin bir ses geldi.

Ves yaklaşan adamı tanıdı. “Bizimle tanıştığınıza çok sevindim Bay Kurbanov. Ben de tam arkadaşıma robotunuzun ilk darbede çökeceğini söyleyecektim.”

“Güzel bir övünme. Yazık ki bunu asla destekleyemeyeceksin.” Lachlan küçümseyerek homurdandı. “LIT’in senin gibi üçüncü sınıf ayaktakımının yarışmaya katılmasına neden izin verdiğini anlamıyorum. Senin gibi tasarımcılar hâlâ son nesil mekalara modern tasarımlar gibi davranıyor!”

“Cuma Koalisyonu kadar kaynağa erişimimiz olmadığı için bizi geri kalmış olarak değerlendirmek yanlıştır. Ruh ve azim açısından bizden daha kötü olmadığımızı görebilirsiniz.”

Lachlan karşılık vermeden önce, Barakovski arkadan yaklaşıp elini omzuna koydu. “Kendini rezil etmene gerek yok Lachlan. Bırak da robotun gücünü kanıtlasın.”

“Her zamanki gibi haklısın sevgili Cynthia.” Lachlan homurdanarak arkasını döndü. “Marka markam onun oyuncağını kolayca hurdaya çevirir.”

Barakovski, Lachlan’ı bekleme odasının diğer tarafına götürmeden önce Ves’e özür dilercesine omuz silkti. Ves’in kurtarılmaya ihtiyacı olmasa da, endişesini takdir ediyordu.

“Barakovski ile aranızda bir şey mi var?”

“Hayır, hiçbir şey olmadı. Sadece elemelerin üçüncü turunda bir araya geldik.”

“Anlıyorum.”

Spikerler robotların üzerinden atlamayı bırakınca düellolar başladı. Hazırlanan arenalarda aynı anda on iki bire bir düello başladı.

Cellat’ı ile Lachlan’ın Marka İşareti arasındaki karşılaşma, rastgele bir bataklık ortamında gerçekleşti. Sığ, bayat su birikintileri, orta büyüklükteki çamur tepecikleriyle çevriliydi.

Bu karmaşık arazide ilerlemek zorunda kalan robotlar, dengesiz zemin koşulları konusunda endişelenmek zorundaydı. Daha hızlı robotlar, azami hızlarına getirilen sınırlamalar nedeniyle dezavantajlıydı.

Buna karşılık, bol miktarda su, ısıya bağımlı mekalar için ideal bir ortam sağlıyordu. Su, ısıyı iyi iletebiliyordu. Lazer topları gibi enerji yoğun silahlara güvenen mekalar, namlularının erimesi endişesi olmadan silahlarını hızla ateşleyebiliyorlardı.

Lachlan’ın robotu tesadüfen çok sayıda lazer kullanıyordu. Belki de Kadet Lovejoy’un kılıçlara olan düşkünlüğünün farkında olan Lachlan, menzilli üstünlüğe dayalı bir robot tasarladı. Çabaları, bolca ateş gücüyle donatılmış, oldukça sağlam bir orta sınıf robotla sonuçlandı.

“Bu oldukça ağır bir topçu,” diye yorum yaptı Ves gözlerini ovuştururken. Lachlan’ın elinden böyle bir model çıkacağını beklemiyordu. “Silahları toplarla değiştirmek çok riskli bir seçim.”

Patricia, tasarımı incelerken ilgiyle mırıldandı. “Mekanizması, yakın dövüş silahı kullanan bir rakibe karşı koymak için tasarlanmamış. Ağırlıktan tasarruf edip sistemleri tamamen menzilli bir yapıya göre optimize etmek mantıklı. Ön saflardaki modeller böyle tasarlanıyor. Lachlan’ın Mekanizma Birliği’nde bir kariyere hazırlandığını söyleyebilirim.”

Lachlan’ın topçu robotu insansı kolları kaldırmıştı. Onların yerine iki büyük ve ağır lazer topu yerleştirmişti. Düz ve uğursuz görünümlü namlular dönebiliyor ve geniş bir açı aralığında nişan alabiliyordu.

Bunlar yetmezmiş gibi, Brandmark’ın omuzlarında iki küçük lazer namlusu da bulunuyordu. İnce ve hafif tasarımları, hareketli hedefleri büyük ve ağır toplara göre daha kolay takip etmelerini sağlıyor.

Brandmark dört inanılmaz derecede açgözlü lazer silahına sahip olduğu için, makine aynı zamanda korkutucu enerji tüketimlerini azaltmak için tasarlanmış birkaç eklenti de taşıyordu. Robot, Lachlan’ın sıfırdan inşa etmiş olması gereken garip bir sırt çantası modülü taşıyordu.

Ves, Brandmark’ın dayanıklılığını artırmak için enerji hücreleri ve ısı emicilerden oluşan bir kombinasyon içerdiğini tahmin etti. Islak ve bataklık ortam, topçuya bir avantaj daha sağladı. Pilot Lisa Kwong, meka ve civardaki bol suya alışırken sırıtmaya başladı bile.

Lovejoy ise yeni robotuyla biraz yalnız vakit geçirdi. Ves, Cellat’ı Kılıç Dansçısı’ndan açıkça farklı bir makine olarak tasarladı. Lovejoy, yeni robotunun özelliklerini ezberlemek ve güçlü yönlerinden yararlanan yeni bir oyun planı oluşturmak zorundaydı.

“İşte bu daha iyi. Kılıç Dansçısı’nı her zaman zevkime göre fazla zarif bulmuşumdur,” dedi Lovejoy, Cellat’ın ağır kılıcıyla birkaç güçlü kaldırma hareketi yaparken. “Biraz yavaş ama idare edebilirim.”

Cellat çeviklikten kaybettiğini, gücüyle fazlasıyla telafi etti. Daha az yetenekli bir pilot, bu fazladan ağırlığı yük olarak görebilirdi. Gerçek bir kılıç ustasının bu özelliklerden faydalanmanın yolları vardı.

Kısa tatbikatını tamamladıktan sonra Lovejoy, yola çıkacak kadar özgüven kazandı. Cellat’ı çamurlu arazide yavaşça ilerledi. Robotunun ayakları, şişman bir adamın yüzme havuzuna atlaması gibi kirli toprağa gömüldü. Çamur her yere sıçradı ve metal derinlere gömüldü. Robot her ayağını kaldırdığında, çamur sevgilisinden ayrılmak istemiyormuş gibi bir emme sesi duyuldu.

“Bu iğrenç,” diye tükürdü Lovejoy, robotu bataklık arazide beceriksizce ilerlerken. “Umarım rakibimi bulmak için her yere sürünerek gitmek zorunda kalmam.”

İlk 24’e giren herkes, hesaba katılması gereken bir güçtü. Diğer pilotlarla birlikte sıralamayı kısaca inceledi ve şu anda Lisa Kwong ile karşı karşıya olduğunu anladı. Üst düzey bir pilot olan Kadet Kwong, nişancı olarak adını duyurdu. İster kokpitte ister kokpit dışında olsun, hedefi tutturma yeteneği akademideki herkesi etkiledi. Hatta çeşitli yarışmalarda okulu temsil etti.

“Kılıç Dansçısı’nı hâlâ kullanıyorsam bu maçtan sıyrılmam mümkün değil. Bu Cellat’ın ekstra zırhı, Kwong gibi uzman bir nişancıya karşı çok daha kullanışlı.”

Stratejisi basitti. Kwong’un mech’ini gördüğü anda, uçuş sistemlerine mümkün olduğunca fazla güç yönlendirecek ve herhangi bir kaçamak manevrası yapmadan menzili kapatacaktı. Kwong’un uzun menzilli yeteneklerinden faydalanmasını engellemek için bu savaşı olabildiğince hızlı bitirmesi gerekiyordu.

Sensörleri bir temas tespit ettiğinde sinyal verdi. Kwong’un robotu, topçusunun dizlerine kadar suya dalmasına olanak tanıyan derin bir havuz bulmuştu. Çevredeki suyla olan cömert temas, robotun biriken ısıyı aktarmasına yardımcı oluyordu.

Brandmark, Cellat’ı biraz daha erken tespit etti. Orta ve uzun menzilli muharebe için tasarlanmış bir mech olan sensörleri ve hedefleme sistemleri büyük ilgi gördü. Lachlan, tüm donanım iyileştirmelerinden tam olarak yararlanmak için hedefleme sisteminin programlamasını bizzat ayarladı.

İlk atışlar Cellat’a ışık hızında isabet etti. Her iki lazer topu da neredeyse hiçbir kalibrasyon veya test atışına gerek kalmadan Cellat’a nişan aldı. İkili darbeler, orta mekaniğe devasa bir ısı ve ışık patlamasıyla çarptı. Göğsünde darbenin erimiş izleri çoktan vardı.

Zırh sıkıştırılmamış olsaydı, patlamalar zırh plakalarını kesinlikle cürufa çevirirdi.

İkinci salvo sadece iki saniye sonra geldi. Böylesine bir atış hızı oldukça tehlikeliydi, ancak Kwong, özellikle de tek bir maç dayanması amaçlanmışsa, bir mech’i sınırlarının ötesine taşımaktan çekinmiyordu.

Bu nedenle, çeşitli sebeplerden ötürü, her iki pilot da maçın çabuk bitmesini istedi. Ancak, Kadet Lovejoy, mech’ini tehlikeli bataklıktan kaldırıp Brandmark’a doğru fırlatarak bunu başardı.

“Sen öldün Lovejoy!” Kwong’un sesi hoparlörlerinden yankılanırken, robotu isabetli bir salvo daha attı. “İşte ideal ortamım bu! Kaybettiğini kabul et!”

“Enerji hücrelerini boşaltmadan önce ben senin mekanı parçalayacağım!”

Cellat’ın uçuş sistemi, sınırlı boyutunun dayanabileceği kadar güçlüydü. Robot oldukça ağırdı ve ancak bu kadarını yapabiliyordu. Lovejoy, ilk başta düşündüğünden çok daha fazla darbeye dayanmak zorunda kaldığını fark etti.

Brandmark’ın omuza monte edilmiş küçük lazerleri bile aynı anda ona ateş ediyordu. Lovejoy’un kapsülündeki simüle edilmiş sıcaklık artmaya başladı.

Bu arada, Brandmark 180 derece dönerek geriye doğru hareket etti ve isabetli atışlar yapmaya devam etti. Topçular bu tür modifikasyonları sık sık kullanırdı, ancak yalnızca sonraki nesillerde. Lachlan, mekanizmasının isabetliliğini korumak için üzerinde epey zaman harcamış olmalı.

İki çift lazer ışını, mekaniğine aralıklı olarak rahatsız edici bir isabet oranıyla çarpıyordu. Lovejoy mekaniğini ne kadar savurursa savursun, başarabildiği en iyi şey, çarpma alanlarını, yoğun bir alanı yakmayacak şekilde yaymaktı. Şimdilik işe yaramıştı, ancak ön zırhının, sıkıştırılmış olsun ya da olmasın, hâlâ sınırları vardı.

Cellat kollarını kavuşturup savunmasız göğsünü daha fazla hasardan korumaya çalıştı. Kollarındaki zırh daha ince olduğu için, Lovejoy’un vazgeçmesi sadece on iki saniye sürdü. Kılıcı kullanmak için hâlâ kollara ihtiyacı vardı.

“Çok fazla mesafe var. Yaklaşacak kadar uzun süre dayanamam.” Lovejoy, zorlanan bir ifadeyle kararlıydı. “Çok fazla lazer. Çok fazla mesafe. Kwong pes bile etmiyor.”

Kaçan Brandmark’ın etrafındaki su, topçu mümkün olduğunca fazla ısıyı yönlendirmeye çalışırken kaynamaya başladı. Brandmark’ın yüzeyi bir yumurtayı kızartacak kadar sıcaktı, ancak aşırı ısınan mekanizma bir türlü sistemleri arızalanacak kadar ısınmadı. Ürettiği ısı miktarını zar zor idare edebiliyordu, ancak bu Cellat’ı vurmaya fazlasıyla yetiyordu.

Lovejoy’un yüreğinde bir hayal kırıklığı kabardı. “Finale giden yolum bu kadar çabuk mu bitecek?”