Bölüm 100: Finaller

Ertesi gün, gösteri öncesi başlamadan önce, Carnegie Group’tan bir yönetici sahneye çıktı. Az önce gelen kalabalığa hitap ederken ciddi bir yüz ifadesi takındı.

“Yapmamız gereken bir duyuru var. Carter Gauge adına mekaları kullanan Öğrenci Freeman, yurdunda ölü bulundu. Soruşturmacılarımız, ölüm sebebinin kendini asması olduğuna karar verdi. Başkalarının olaya karıştığına dair bir işaret yok.”

Sözlerini dinleyen herkes şaşkına döndü. Ves, bu olaya dolaylı olarak dahil olduğu için diğerlerinden daha da şaşkına döndü. Adını bilmiyordu ama Freeman, zafer anında çakılıp yanan Pterodactyl’in pilotuydu. Kadet Lovejoy, umutsuz bir durumun üstesinden gelerek bir mucizeye imza attı.

Gauge, Freeman’ı sessizce ortadan mı kaldırmıştı? Ves, bir öğrencinin asılmak gibi yavaş bir yöntemle intihar edebileceğine inanmıyordu. Bu öğrencilerin hepsi sıkı bir şekilde gözetim altında tutulmalıydı. Ayrıca, yurtlarında devriye gezen güvenlik botları, herhangi bir karışıklık çıkması durumunda saniyeler içinde müdahale etmeye hazır olmalıydı.

Ves, Gauge’un öfkesini aptal pilotuyla sınırlamayacağını düşününce ürperdi. Sonuçta, ona herkesin gözü önünde rezillik yaşatan robot Ves tarafından tasarlanmış ve Lovejoy tarafından kullanılıyordu.

“Leemar olarak pilotlarımızın ve tasarımcılarımızın muazzam bir baskı altında olduğunun farkındayız. Bazıları onları daha fazla şımartmamız gerektiğine inanıyor. Ben katılmıyorum. Gençlerimiz hayatın sunduklarının çoğunu deneyimlememiş olabilir, ancak zorluklarla başa çıkmayı öğrenmeleri gerekiyor. Risk ve ödül el ele gider. Kazanmayı hedefleyenler her zaman kaybetmeye hazırlıklı olmalıdır.

Bu tür aksiliklere tahammül edemeyenlerin en iyilerle rekabet edecek yerleri yoktur.”

Ves, yarışmacı arkadaşının ölümünden sonra böyle sert sözler beklemiyordu. Başını çevirdi ve Leemar mezunlarının hiçbir hoşnutsuzluk göstermediğini fark etti. Bu yöneticinin görüşlerine tamamen katılıyorlardı. Kalbi biraz daha ürperdi.

“Mekanizma pilotunu talihsiz bir şekilde kaybeden Carter Gauge, yarışmaya devam etme yeterliliğini kaybetti. Leemar Açık Yarışması’ndan çekilmeyi kabul etti. Düzensizliklerden dolayı özür dileriz. Finaller yirmi dört çift pilot ve tasarımcıyla devam edecek.”

Biraz zaman aldı, ancak kalabalık Freeman’ın intiharını çabucak unuttu. Leemar tarafından tutulan sanatçıların neşeli müzikleri ve etkileyici performansları, uğursuz bulutu dağıtmaya büyük katkı sağladı. Sadece Ves etkilenmedi. Düşman listesine bir isim daha ekleyebilirdi.

Lekeyi başarıyla temizleyen etkinlik, üçüncü ve son tura geçti.

“İlk turda, mekanik tasarımcılarımızı hız ve zamanlama konusunda test ettik. İkinci turda, dayanıklılıklarını ve öncelik belirleme becerilerini zorladık. Şimdi, bu son turda, en iyi yirmi dört tasarımcımız, yalnızca saf tasarım becerileriyle birbirleriyle yarışacak.”

Önünde, arka arkaya üç QuickForge sisteminin bir projeksiyonu belirdi. Genel bir tasarımcı, makinelerden birine yaklaştı ve bir mekanizma tasarlamaya başladı. Bir makinedeki her eylemi diğer makinelerde de tekrarlanıyordu. Tasarımcı, özünde, aynı anda üç mekanizma inşa ediyordu.

“Ustaca QuickForge sistemimiz sayesinde, bir mekanik tasarımcı eylemlerini istediğimiz kadar çok makineye yansıtabiliyor. Mekanik tasarımcılarımızın her biri tek bir tasarımdan üç kopya üretecek ve bu da pilotlarına finallere ulaşmaları için yeterli sayıda özdeş mekanik sağlayacak.”

QuickForge sistemlerinin projeksiyonu ortadan kalktı. Bir turnuva tablosu ortaya çıktı. Yirmi dörtten on ikiye, on ikiden altıya, altıdan üçe.

“Tek elemeli bir turnuvayla, yirmi dört yarışmacımız üçe düşürülecek. Atanan pilotlar, eşitliği sağlamak için her düelloda aynı düelloyu yapacak. Düellolarını kazananlar, mech’lerini sergilemek için daha fazla şansa sahip olacak ve böylece ustaların dikkatini çekmek için daha fazla fırsat elde edecekler.

Elbette son üçe kalanlara özel bir ödül de verilecek.”

Pratikte, ustalar her zaman son üçe kalan makine tasarımcılarını çırak olarak yetiştirirlerdi. Onlar, iyi tohumlar üretebilecek beceri, olgunluk ve şansa sahiplerdi.

Diğerlerinin de bir şansı vardı. Bir ustanın, önceki turlarda gösterdiği nitelikler nedeniyle ilk düelloyu kaybeden birini çırak olarak alması alışılmadık bir durum değildi.

Özel ödül ise her yıl farklılık gösterse de her zaman hoş bir sürprizdi. Ödüller genellikle üretim lisansları, çok sayıda kolon veya hatta Carnegie Grubu’nun ana işletmelerinden biri için oldukça değerli hisseler gibi hediyelerden oluşuyordu.

Yarışmacılarımızın robotlarını tasarlamak için on saatleri var. Bu süre, güçlerini ortaya koymaları için fazlasıyla yeterli. Buraya kadar gelenler, ayaktakımının arasında yeteneklerini kanıtladılar bile. Şimdi zirveye ulaşmak için gerekenlere sahip olup olmadıklarını göreceğiz.

Ves turnuva tablosuna baktı ama ilk rakibini tanıyamadı. Mekanik tasarımcısı Leemar mezunu Lachlan Kurbanov’du ve eşli pilotu Lisa Kwong adında bir kadındı. İkinci turdaki yüksek sıralaması nedeniyle, ilk rakibi kağıt üzerinde daha zayıf biri olmalıydı.

“Kimi kandırıyorum?” Ves, bu kadar yüksek bir sıralamaya ulaşmasına olanak tanıyan koşulların gayet farkında olarak başını salladı. “Bir önceki turu şans eseri zar zor geçtim.”

Rakiplerini hafife almadı. Lachlan ve Lisa, son tura kadar büyük bir mücadele vererek, karşılarına çıkan birçok yetenekli rakibi alt ettiler. Lachlan, Barakovski kadar iyi bir mekanik tasarımcısı olmalı.

Bu sefer hile yoktu. Ves, kendisine atanan QuickForge sistemlerine yaklaştı ve çalışmak için ortadakini seçti. Etrafına bakındığında, görüşünün gizlilik perdeleriyle engellendiğini gördü. Rakiplerini gözetleyemez ve tasarımını duruma göre ayarlayamazdı.

İlgisiz düşünceleri bir kenara bırakıp asıl konuya odaklandı. “Şimdi ne tür bir mekanizma tasarlayacağım?”

Kılıç Dansçısı tasarımını tekrar ele alıp geliştirmeli miydi? Bu fikir haklıydı. Önceki turda tasarımı geliştirmek için epey saat harcamıştı ve aceleyle yapmış olsa da, tasarım savaş alanında kendini kanıtlamıştı. Kılıç Dansçısı’nın eksikliklerini gidermek için kafasında birkaç ayarlama vardı.

“Yine de, var olan bir tasarımı geri dönüştürerek ustaları etkileyebilir miyim?”

Sistem ona bir görev verdi. Nihai hedefi, bir Usta Makine Tasarımcısının çırağı olmaktı. Kılıç Dansçısı’nı çoktan sergilemişti. Ustalara eseri hakkında daha iyi bir fikir verebilmek için daha özgün bir şey yaratmalıydı.

“Ustalar tembel bir çırak almak istemezler. Kendimi çekici kılmak istiyorsam, benim de biraz çaba göstermem gerekiyor.” Ves bir an düşündükten sonra düşündü.

Her zaman kestirme yollara başvuran bir makine tasarımcısının potansiyeli, kendini sürekli geliştirmek için çok çalışan birine kıyasla sınırlıydı. Uzaktan izleyen beş ustanın aklından geçenleri okuyamasa da, gelecek vaat eden birini seçmek istediklerine inanıyordu.

“Tamam o zaman yeni bir meka yapalım.”

Ves, önce Kılıç Dansçısı’nın önceki turdaki performansını değerlendirdi. Kadet Lovejoy’un rakiplerinin doğası gereği güçlü yönlerini sergileyemediği ortaya çıktı. Pterodaktil’e karşı son düello, Ves’in menzil avantajını azaltmanın bir yolunu bulması gerektiğini gösterdi.

“Bir hava aracı tasarlamalı mıyım yoksa aracıma daha iyi menzilli bir silah mı vermeliyim?”

Uçuş sistemleri konusunda uzman değildi. QuickForge kataloğunda sunulan standart uçuş sistemlerini uygulayacak kadar bilgi sahibi olmasına rağmen, bunlarda anlamlı bir iyileştirme yapamadı. Gauge’un Pterodactyl’i, yetenekli bir tasarımcının bir uçuş sistemini ne kadar uç noktalara taşıyabileceğini çoktan göstermişti.

Öte yandan, menzilli bir silah eklemek bir kılıç ustası mekasının gerekliliklerine uymuyordu. Bazı kişiler, kılıç ustası mekalarının asla ateşli silah, hatta ufacık bir yedek tabanca bile taşımaması gerektiği konusunda aşırı görüşler dile getirdi. Ayrıca, silah teknolojisinde de uzmanlaştığı söylenemezdi.

Ves ikisi arasında kalmıştı. Pilotunun hangisini tercih ettiğini düşünüyordu.

“Bir uçuş sistemi eklemek, mekanizmanın hacmini artıracak, ancak aynı zamanda ona daha fazla seçenek de sunacak. Kadet Lovejoy’un açığı kapatmak için sadece bir araca ihtiyacı var. Uçuş sistemi, mekanizmanın en önemli parçası değil.”

Orta boy bir mekanizma gövdesine ince bir uçuş sistemi eklemeye karar verdi. Bu, mekanizmanın azami hızını artırmayacak veya onu bir hava akrobatına dönüştürmeyecekti. Mekanizmasına, tabanca olmadan bile hava tehditlerine yanıt verebilecek yeterli araç sağlamalıydı.

Ves, robotunun temel özelliklerini belirledikten sonra, hayal gücünü serbest bırakarak boşlukları doldurdu. Zihnine gömüldü ve robotunun X-Faktörünü ortaya çıkarmak için ona uygun bir amaç bulmaya çalıştı.

Rakipleri tasarımları üzerinde çalışmaya başlarken, Ves hâlâ zihninde bir resim oluşturmaya çalışıyordu. Garip uyumsuzluk kalabalığın dikkatini çekti. Galaksideki ne yapıyordu acaba?

Ves bu düşünceleri görmezden gelip Kılıç Dansçısı’nın son anlarını düşünmeye başladı. Öfke, aşağılanma ve çaresizlik. Öğrenci Lovejoy, rakibinin küçümsemesine karşı koyacak bir araçtan yoksundu. Aklı ayrıca, Gauge’un mekasını mahveden pilotun akıbetine de takıldı.

“Bir sonraki robotum bir Cellat olacak. Ne bir iblis ne de bir melek. Hedef ne kadar ulaşılmaz olursa olsun, yoluna çıkan her şeyi keser. Kılıcı hem aracı hem de makam nişanıdır. Sadece robotları infaz eder, insanları değil. Kılıcı asla kesilmemesi gerekeni kesemez.”

Ves, aklında güçlü bir niyetle gözlerini açtı ve QuickForge sistemini çalıştırdı. Kapsamlı kataloğu açtı ve detaylara fazla takılmadan bir dizi parça seçti. Hangi parçaları seçeceğine niyetinin ve sezgilerinin karar vermesine izin verdi.

Başları ve diğer uzuvları kesmek için ideal, ağır, iki elle kullanılan bir kılıçla başladı. Kılıcı yerleştirmek için daha sert bir gövde, güçlendirilmiş kollar ve güçlü bir platform sağlamak için nispeten sağlam bacaklar seçti.

Cellat’ına güç vermek için yüksek performanslı bir güç reaktörü ve orta yoğunluklu bir motor modeli seçti. Daha güçlü bir motor biraz fazla ağırlık eklediğinden, Ves en dayanıklı modelleri atladı.

Şimdiye kadar yaptığı seçimler, daha ağır uzuvlara sahip olmasına rağmen, robotunun yeterli hareket kabiliyetine sahip olmasını sağladı. Kılıç Dansçısı’nı tanımlayan çevikliğinin çoğunu kaybetse de, bunu ham gücüyle telafi etti.

Uçuş sistemine gelince, her şeyden önce Lovejoy’un kılıç ustalığını mümkün olduğunca engellememeliydi. Uçuş sistemleri konusunda yetersiz bilgisi nedeniyle Ves, katalogdan yalnızca varsayılan bir kompakt model seçebildi.

Her biri kanat açıklığı açılan iki kalın borudan oluşuyordu. Deforme olmuş bir çift ağaca benzese de, kapladığı alan için makul bir itme gücü sağlıyordu. Bu sistemin tek büyük dezavantajı, çok fazla enerji israf etmesiydi.

“Mekanizmam herhangi bir enerji silahı kullanmadığı için enerji harcamasını azaltabilirim.” Ves düşündü ve seçimini yaptı.

Bileşen seçimini onayladıktan sonra, her şeyi birleştirmeye başladı. Uçuş sistemini gövdenin arkasına entegre ederek başladı. Neyse ki, seçtiği gövde modeli, uçuş sistemlerinin daha kolay takılmasını sağlayan standart bir bağlantı sistemine sahipti.

İki bileşenin birleştirilmesini oldukça hızlı bir şekilde tamamlayabilse de, Ves temel düzenden memnun değildi. Bağlantı noktasını güçlendirerek ve uçuş sistemine birkaç yedek güç hattı ekleyerek değiştirdi. Pterodactyl’in uçuş sistemlerine güç aktarmanın bir yolunu bulamadığı zaman yaşadığı durumla karşılaşmak istemiyordu.

Uçuş sistemlerini düzgün bir şekilde entegre etmek için iki saat harcadıktan sonra Ves, geri kalanına yöneldi. Güç reaktörü ve motorların kurulumunda herhangi bir sorun yaşanmadı. Mekanizmasının hasar vermek için momentum ve mekanik güce bağımlı olması nedeniyle, uzuvlara biraz daha fazla özen gösterdi. Daha güçlü bir yapay kas düzenine uyum sağlamak için özellikle daha kalın uzuvlar seçti.

Ves, iç aksamların sağlam olduğundan emin olmak için çok fazla zaman harcadı. Bu da ona üç saat daha bıraktı. Cellat zırh şemasını optimize etmek için özenle bir saat harcadı. Zırhı daha sağlam hale getirdi ve birçok sert kenar ekledi. Bu, robotunun daha tehditkar görünmesini sağladı.

Kalan zamanını sıkıştırılmış zırh üreterek geçirdi. Keşke daha iyi yöntemlere ve daha gelişmiş formüllere erişebilseydi, ancak dilenciler seçici olamazdı.