Bölüm 136 – 134: Gizli Fırın

Bölüm 136 - 134: Gizli Fırın

Amelia, prensesin bu yer hakkında haklı olduğunu kabul etmek zorundaydı. Şimdiye kadarki yemekler inanılmazdı. Müşterilerin geri kalanı gibi yemek yemeye ve dikkat çekmemeye çalışırken tetikte kalmak gerçekten zordu, çünkü tüm o süre boyunca sadece yemek yemek istiyordu.

Elbette hâlâ görev başındaydı. O gün ziyaret ettikleri her yeri önceden araştırdığından emin olmuştu. Sürprizlerden hoşlanmazdı, en iyisi sıkıcı olmasıydı. Sıkıcı olmak, koruduğu kişinin hayatta kalmasını sağlardı.

Şu anda Prenses Reinera, Goldencrest'e kayıtlı birinci sınıf bir öğrenci olan Grace kılığına girmişti ve Amelia da resmi olarak bir asistan olarak orada bulunuyordu. Her şey, prensesin mahremiyetine ve korunmasına duyduğu saygıdan ötürü bunu yapan okul müdürünün yönlendirmesiyle gerçekleşmişti. En azından soran herkese böyle söylüyorlardı.

Neyse ki bu restoran, bölgedeki en güçlü kişilerden bazılarının desteğiyle tanınıyordu. Muhtemelen Heston'daki yemek yenebilecek en güvenli yerdi.

Tabii ki bunu dile getirip şansını bozmak zorunda kalmıştı. Çünkü Golden Wheel'e varıp ilk tabaklarını yemeye başladıklarından kısa bir süre sonra Amelia, beklenmedik bir sürpriz fark etti.

Bu, dün geceki çocuğun aynısıydı. İlk başta hayal gördüğünü sandı, ama sonra çocuğun da onları fark ettiğini fark etti. Bir an için göz göze geldiler; bu an, gerçekte olduğundan çok daha uzun sürmüş gibi hissettirdi. Çocuğun yüzündeki şaşkınlık ve kafa karışıklığının kendisininkiyle aynı olduğunu gördü ve bu duygu son derece gerçekçi görünüyordu.

O halde burada kasıtlı olarak bulunmuyor diye içini rahatlattı. Büyük ihtimalle sadece bir tesadüf式的 bir durumdu.

Birlikte yemek yediği insanlara hızlıca bir göz attı. Aralarında, adı hâlâ öğrenemediği çocuktan daha büyük olan beş kişi daha vardı. Normalde dün akşamki karşılaşmalarından sonra onları araştırırdı ama şehre yapılan bu son dakika gezisini planlamakla uğraşmak zorunda kalmıştı.

Arkadaşlarının beşi de, yanındaki prenses gibi tıka basa yemek yemekle meşguldü. Hiçbirini suçlamıyordu da. Ekmek ağız sulandıracak kadar lezzetliydi, saray aşçılarının yaptığı pek çok şeyden daha güzeldi.

Ancak, tam karşısındaki yaşlı kızla konuşmakta olan siyah saçlı çocuğa yeniden bakmaya yeneceği sırada, diğer çocuklardan birini tanıdı. Uzun boylu, sarı saçlı ve neredeyse şimşeklerin dans ettiği elektrik mavisi gözleri vardı. Bu kişinin Derek Zenith olduğundan hiç şüphe yoktu.

Derek Zenith, Dük Zenith'in hanesinin göz bebeğiydi. Kusursuz bir şimşek yeteneğine sahipti; zeki, dengeli ve tüm söylentilere göre çok nazik bir gençti. Böylesine bir soy ve yeteneğe sahip biri için bu nadir görülen bir durumdu.

Derek'i tanır tanımaz masanın geri kalanının kim olduğunu da çözdü. Grupları, dikkat edenler tarafından iyi biliniyordu. Zenith dahasının yanında solgun, zayıf bir genç adam oturuyordu. Bu kişi muhtemelen İmparatorluk'un en genç Büyük Bilginlerinden biri olacağı söylenen Kyle Quincy'ydi.

Diğer tarafta ise siyah saçlı genç çocuğun şu anda tartıştığı kız oturuyordu. Kristal Tiran olarak bilinen Fiona Crysalia'nın tek kızı Aubrey Crysalia. Annesinden miras kalan kusursuz kristal yeteneğiyle kendi başına oldukça yetenekli biriydi.

Onun yanında ise Okul İçi Turnuva'nın tamamını kazanmak için Derek ile yarışma halinde olan biri oturuyordu. Edgar Crow bir halk adamı olarak dünyaya gelmişti ancak kayıt olduğu ilk yıl içinde değerini ve gücünü hızla kanıtlamıştı. Kusursuz bir yeteneği yoktu ama bundan çok daha korkunç bir şeye sahipti.

Ham beceri ve içgüdü. Göğüs göğüse dövüş söz konusu olduğunda, İmparatorluk'un genelinde onun yaşlarında ona yaklaşabilecek çok az öğrenci vardı. Söylentilere göre Derek'in teknik olarak daha güçlü olduğunu biliyordu ama savaşa yanında birini götürmesi gerekseydi, kesinlikle Edgar Crow gibi birini seçerdi.

Sonra genç çocuğun diğer tarafında, saf ünü sayesinde Amelia'nın çok iyi bildiği biri oturuyordu. Lily Violet, Violet Hanesi'nin bir sonraki başkanıydı, dikkat eden hiç kimsenin bundan şüphesi yoktu. Babası bile bunu biliyor ve onu teşvik ediyordu. Daha bu yaz Amelia, genç psişiğin birçok güçlü grup yeni anlaşmalar müzakere ettiğine ve halihazırda büyük olan mülklerini tamamen kendi başına devasa ölçüde genişlettiğine dair haberler duymuştu.

Kıtanın en zengin ailelerinden birinin varisi olmasını bir kenara bırakırsak, o da başlı başına bir dâhiydi. Doğrudan dövüş için uygun olmasa da Amelia, grubun tamamı içindeki en tehlikeli kişi potansiyeline sahip olduğunu söyleyebilirdi. İyi bir psişiğin ne kadar korkutucu olabileceğini herkes bilirdi ama kendi neslinin en iyilerinden biri mi? Bu tam anlamıyla dehşet vericiydi.

Ve bir de o küstah kek çocuğu vardı. Kek çocuğu da kim oluyordu ki İmparatorluk'un en etkili insanlarından bazıları haline gelecek bu grupla takılıyordu? Mantıklı değildi.

Bir bakıma onu neredeyse kızdırıyordu. Birçok insan bu sıkı sıkıya bağlı gruba katılmaya çalışmış ama hepsi başarısız olmuştu. Diğerlerinin hata yaptığı yerde o neyi doğru yapmıştı ki yanlarında oturuyor, hatta onlarla eski arkadaşlar gibi yemek yiyor ve hatta tartışıyordu?

Aubrey Crysalia'nın yerinden kalkıp kendi yönlerine doğru yöneldiğini gördüğünde kendi düşüncelerinde kaybolmuştu. Amelia hemen alarma geçerek kızın onlardan ne isteyebileceğini merak etti.

Uzun esmer kız, dostça bir gülümsemeyle masalarına geldi ve hâlâ büyük bir hevesle ekmeğini yemekte olan Reinera'ya baktı. "Selam! Ben Aubrey. Julius dün gece sizinle biraz kek paylaştığını söylediği için geldim."

Reinera başını ekmeğinden hızla çekip yanlarına gelen uzun boylu kıza baktı. Açıkça şaşırmıştı ve ne yapacağını bilemiyordu. "Efendim?"

"Julius dün gece seninle kek paylaştığını söyledi, ben de bizim masaya katılmak ister misiniz diye meraktan geldim," diye sordu kız gülümseyerek.

Reinera etrafa bakındı ve dün geceki siyah saçlı genç çocuğun uzak bir masada iki eli de yüzünde, açıkça utanmış bir halde oturduğunu fark etti. Ancak hem saçını hem de kızın kekten bahsettiğini hatırlayabildi. Dün gece kek yediği sadece bir kişi vardı.

Bir anlık duraksamanın ardından nihayet yaşlı kıza bakmak için döndü. Teklifin şaşkınlığıyla, "Benim sizinle oturmamı mı istiyorsunuz?" diye sordu.

"Evet, neden olmasın? Siz daha yeni başlamış gibisiniz, siz yetişene kadar bekleyebiliriz. Zaten yakın zamanda doymaya niyetimiz yok," dedi kıkırdayarak.

Prenses Reinera durumu tartmak için birkaç saniye harcadıktan sonra yalvaran bir bakışla Amelia'ya döndü. "Kabul edebilir miyiz?"

Amelia kaşlarını çattı; Reinera'nın onlara neden bu kadar çok katılmak istediğini anlamamıştı. Amelia, grubun kim olduğunu ve konuştuğu kişinin kim olduğunu Reinera'nın kesinlikle bilmediğinden oldukça emirdi. Reinera, önemli kişilerin kim olduğuna dikkat etmemek için bilinçli bir çaba sarf ediyordu.

Bu zor bir durumdu. Başka biri olsaydı kapıdan içeri girdiği gibi reddederdi. Ancak bu grubu geri çevirme konusunda oldukça tereddütlüydü. Birkaç büyük hanenin gelecekteki varislerini gücendirmek akıllıca bir fikir değildi.

Bu durum potansiyel olarak prenses için de çok faydalı olabilirdi. Bu gruba arkadaş olarak katılmak, umabileceğinden çok daha fazla siyasi nüfuz kazandırabilirdi. Amelia'nın Heston'a gelmesini desteklemesinin en büyük nedenlerinden biri de buuydu.

Sonunda Amelia, Reinera'ya baktı ve istemeye istemeye başını salladı.

Julius POV

Bunu gerçekten yaptığına inanamıyordu. Ancak daha da inanılmaz olan şey, iki kızın da evet demesiydi. Neden evet demişlerdi ki?

Yine de aklına daha korkutucu bir faktör geldi. Acaba daha fazla keki olduğunu mu düşünmüştü? Daha fazlasını istemek için mi buradaydı?

Kabul etmek gerekirse, yüzüğünde saklı başka bir kek daha vardı ama mesele bu değildi. Neden geldiklerini anlamıyordu. Hak edilmiş bir dayak atabilmek için Aubrey'i bir antrenman salonunda tek başına yakalamaktan başka bir şey istemiyordu. Öfkeden deliye dönmüştü ama bunu iyi saklamaya çalışıyordu.

Aubrey, Julius'a doğru imrci bir gülümsemeyle, "Hey gençler, eğer sakıncası yoksa bu ikisini de davet ettim," dedi.

Ona sadece ölümcül bir bakış atarak bir noktada intikam alacağının sözünü verdi.

Siyah saçlı genç kız zarif bir reverans yaptı. "Merhaba, adım Grace," diye kendini tanıttıktan sonra arkadaşına döndü. "Bu da Amelia. Arkadaşınız Aubrey'nin aramıza katılmamızda sakınca olmadığını söylediğini biliyorum ama eğer sorun olacaksa, bunu tamamen anlarım." Açıkça gergindi, elbisesinin etek ucuyla iki eliyle birden oynuyordu.

Gruptan tepki veren ilk kişi Lily oldu. "Benim için sakıncası yok, ancak diğerleri ne der bilemem." Diğerlerine baktı ve Julius hariç hepsi başlarını salladı ya da omuz silkti. Umursamıyorlardı, yemeklerine fazlasıyla odaklanmışlardı. Sempatik bir gülümsemeyiva bakmak için Lily'ye döndü. Yetenekleri sayesinde duyduğu hayal kırıklığını ve öfkeyi hissedebildiğini biliyordu.

Grace'in yüzünde minnettar bir gülümseme belirdi. Samimiyetle, "Teşekkür ederim," dedi.

Yemek boyunca onları sürekli göz hapsinde tutan garson, depolama cihazından çoktan iki sandalye daha çıkarıp tam Aubrey'nin yanına yerleştirmişti. Julius, bu adamın işinde sinir bozucu derecede iyi olduğunu fark ediyordu.

İlk birkaç dakika en hafif tabirle garip geçmişti. Julius, artık olanlar olduğuna göre bundan kaçış olmadığını fark etti. Sadece akışa ayak uydurması gerekecekti.

Lezzetli ekmeğinin beşinci porsiyonuna tüm dikkatini vermesinin nedeni de buuydu. Yeni gelenlerle birlikte yemek yiyeceklerine göre, diğer ikisi onlara yetişene kadar bir sonraki tabaklarını askıya almak zorunda kalacaklardı. Julius'un onların katılmasını istememesinin bir başka nedeni de buydu.

Neyse ki bu onu pek rahatsız etmiyordu. Sadece tıkınarak harika vakit geçiriyordu ve dün gece kekini yiyen kızlarla sosyalleşmek gibi bir niyetli değildi.

Bu yüzden şimdilik sınırsız ekmeğiyle idare etmek zorunda kalacaktı.

Aubrey yanındaki kıza komplo kurar gibi bir tonla, "Demek Grace, dün gece Julius'un kekini çaldın," dedi.

Grace adlı kız, şaşkınlıkla başını hızla Julius'a doğru çevirdi. "Öyle mi dedi?"

Aubrey suçlayıcı bir tavırla, "Öyle, hatta neredeyse bunun için onu döveceğini bile söyledi," dedi.

"Asla öyle bir şey yapmadım!" Grace bunu tüm kalbiyle reddetti.

Kenardan hoşnutsuz bir ses tonuyla, "Kes şunu Aubrey," dedi Edgar. "Onu zaten davet ettin, ikisiyle de alay etmene gerek yok."

Söylemediği şey, Julius'un isteklerine karşı gelerek onları davet ettikten sonra bu kadar üstelememesi gerektiğiydi. Ancak Aubrey, Edgar'ın ne hakkında konuştuğunu anlayacak kadar onu tanıyordu.

Julius, Edgar'a minnettar bir baş selamı vermeyi ihmal etmedi; bu iri yarı adama her zaman güvenebilirdi. Şey, neredeyse her zaman. İşin içinde sinirli bir Lily varsa, Edgar genelde ortalıkta görünmezdi.

Aubrey kıkırdayarak, "Kusura bakmayın," dedi. "Sadece ortamı biraz yumuşatmak istemiştim."

Grace, Aubrey'nin onunla dalga geçmek için yalan söylediğini anlamış gibi göründü ve yüzü biraz kızardı. Julius, onun görünmez arkadaşı Amelia'nın dudaklarının hoşnutsuzlukla aşağı kıvrıldığını fark etti.

Grace ani bir hareketle Aubrey'e, ardından da Julius'a dönerek, "Aslında davetinizi kabul etmemin en büyük nedeni de buydu," dedi. "Bugün bütün şehri dolaştık, bulduğumuz her fırına uğradık ama kekini aldığın yeri bir türlü bulamadık," diye ekledi hayal kırıklığıyla.

Julius yanıt vermeden önce ağzındaki ekmeği çiğnemeye zaman ayırdı. "Ve nereden aldığımı söylememi istiyorsun, öyle mi?"

Kız başını sertçe salladı.

"Karşılığında ne alacağım?" diye sordu.

"Efendim?" diye sordu kız şaşkınlıkla.

Julius, Amelia kızının masa altında bacağını [Uzaysal Algı] ile sertçe sıktığını hissetti. Onu veya Grace ile konuşma tarzını pek sevmediğine dair içine bir his doğmuştu. Ancak kızın kendisi pek umursuyor gibi görünmemişti, bu yüzden o da çok fazla takılmadı.

"Şimdi, kek için bana hâlâ borçlusun ve üstüne benden gizli kek tedarikçimi ele vermemi mi istiyorsun?" diye sordu alaycı bir kırgınlıkla.

Kız birkaç saniye boyunca sözlerini ciddi ciddi tartıyor gibi göründü. "Karşılığında ne teklif etmemi istersin?"

"Bilmem, daha sonra talep edebileceğim bir favori düşünmüştüm. Kulübe nasıl geliyor?" diye sordu Julius. Kızın teklifini yüzünde eğlenceli bir sırıtışla düşündüğünü gördü.

"Eşit takaslı bir favori mi?" diyerek netleştirmek istedi.

"Elbette. İstiyorsan bir sürü sinir bozucu soyluyu dövmeni istemeyeceğim merak etme."

Kız anında rahatladı. "Oh, o zaman sorun yok. Tamam, fırını öğrenmenin karşılığında bir favori." Masanın üzerinden uzanıp elini uzattı. Julius gülümsedi, o da uzandı ve eli sağlamca sıktı.

Ona tekrar oturduktan sonra, "Bulamamış olmanızın nedeni bu olabilir," dedi.

"Ne demek istiyorsun?" diye sordu şaşkınlıkla.

"Teknik olarak orası bir fırın değil," Julius, bunu duyduğunda kızın takındığı ifadeye kıkırdadı. Ardından dükkanın konumunu söyledi. Aslında o hafta sonu Julius'un Declan ve ailesiyle birlikte gittiği küçük bir kıyafet dükkânıydı. Dükkânın sahibi tesadüfen hayatında yediği en iyi keklerden bazılarını pişiriyordu. Julius daha sonra o kadından kek satın almak için kesinlikle tekrar oraya gitmişti.

İtiraf etmek gerekirse, bunu söyledikten sonra iki kadının yüzündeki hayal kırıklığı dolu ifade hoşuna gitmişti. Görünüşe göre ikisi de kekini aldığı yeri bulmak için gerçekten çok vakit harcamışlardı.