Bölüm 1185 Zayıfları Elemek

Bölüm 1185 Zayıfları Elemek

"Gidelim," dedi Max sonunda ve bir adım öne çıktı.

Victor ve Seraphina onu hemen takip ettiler, adımları ağır ama kararlıydı.

Kanlı topraklardan geçip parıldayan bariyere yaklaştıklarında, arkalarındaki savaş alanı yavaş yavaş solmaya başladı; ışık tarafından yutulana kadar, sonunda çekirdek bölgenin kapısının önünde yalnızca üçü kaldı.

Test sona ermişti.

Elemeler tamamlanmıştı.

"Acaba kendi taraflarımızdan getirdiğimiz dâhiler o canavar sürüsünü atlatmayı başarabildi mi?" diye sordu Victor sessizce, bakışları önlerindeki parıldayan bariyete dikilmişti. Her zamanki sakin ifadesinin yerini çok daha ağır bir şey almıştı; yorgunluk ve huzursuzluğun bir karışımı. "O canavarların arasından savaşarak geçmek bile bizim için zordu. Diğerlerinin bundan nasıl sağ kurtulduğunu hayal edemiyorum. Acaba hepsi öldü mü?"

Seraphina hemen cevap vermedi. Soru, keskin ve ağır bir şekilde havada asılı kaldı. Eli kılıcının kabzasını sımsıkı kavradı ve dudakları ince bir çizgi halinde büzüldü.

Geldikleri yola, yani sese ve sise karışarak sonsuza dek uzanan o geniş, kanlı savaş alanına doğru geriye baktı. Kavrulmuş toprağın ve yanık etin kokusu hâlâ hafifçe havada asılı kalıyordu; orada yaşanan dehşetin acı bir hatırlatıcısıydı bu.

Victor'ın söyledikleri gerçekti. İç bölgeden çekirdek bölgenin bariyerine kadar olan yolculuk bir katliamdan başka bir şey değildi. Binlerce dâhi, her biri güçlü bir grubu veya dünyayı temsil ederek son düzlüğe girmişti. Yine de en iyi ihtimalle sadece birkaç yüz kişi hayatta kalmayı başarmıştı. Ve aralarında bile birçoğu ağır yaralıydı ya da enerjileri tükenmişti.

Nesillerinin en güçlü dâhilerinden ikisi olan onlar bile o kaotik savaş sırasında hayatta kalmakta zorlandıysa, zayıf olanların ne şansı olabilirdi? Bu düşünce ağzında acı bir tat bıraktı.

Seraphina sonunda konuştu, sesi yumuşak ama hüzünle yüklüydü. "Hepsi yetenekliydi, istisnasız hepsi. İlk kez buraya girdiğimizdeki kararlılıklarını gördüm. Bazıları hayatta kalmış olabilir ama..." Bir an duraksadı, gözleri o sahneyi hatırladığında karardı; sonsuz canavar dalgaları, çığlıklar, ayaklarının altında sarsılan toprak. "Çoğu muhtemelen başaramadı."

Victor'ın çenesi kasıldı. "Yanlış hissettiriyor," diye mırıldandı. "Aynı amaç için savaştılar ve yine de bu yer onlara harcanabilir piyonlar gibi davranıyor. Gizli diyar kim olduklarını veya nereden geldiklerini umursamıyor. O sadece güce değer veriyor."

"En azından yarısı hâlâ hayatta," dedi Max sessizce, bakışları önlerinde parıldayan soluk altın bariyere dikilmişti. Sesindeki sakin kesinlik, hem Victor'ın hem de Seraphina'nın ona dönmesine neden oldu.

Victor hafifçe kaşlarını çattı. "Yarısı mı?" diye tekrarladı. "Emin misin?"

Max başını salladı, sesi sabitti. "Nasıl bildiğimi sormayın ama eminim. Bu gizli diyara bizimle giren tüm dâhilerden en az yarısı hâlâ nefes alıyor. Şimdiden çekirdek bölgedeler. Altın taçlı dâhilerden bazıları gruplarını canavar sürüsünün içinden geçirerek takipçileri için bir yol açtı. Birçoğu yolda düştü ama geri kalanı hayatta kalmayı başardı. Ve en önemlisi de bu; hayatta kaldılar."

Seraphina hem rahatlamış hem de kafası karışmış görünüyordu. "Bundan emin misin?" diye sordu yumuşakça.

Max doğrudan cevap vermedi. Aslında bunu Kara Lotus Locası'nın soy bağı bağlantısı sayesinde hissedebiliyordu. Locanın her bir üyesiyle olan bağlantısı, diyarın neresinde olurlarsa olsunlar varlıklarını zayıfça da olsa hissetmesini sağlıyordu.

Bu bağ sayesinde eşiği güvenle geçtiklerini biliyordu. Sesleri, her ne kadar uzaktan gelse de, kısa mırıltılar halinde ona ulaşıyordu; kuvvetlerinin yarısının başardığına dair sessiz bir güvenceydi bu.

Victor yavaşça nefes vererek başını salladı. "En azından bu iyi haber," dedi, dudaklarında küçük bir gülümseme belirerek.

"Gerçekten de öyle," diye ekledi Seraphina, omuzları biraz olsun gevşeyerek. "Umarım İlahi Platform ortaya çıkana kadar dayanabilirler."

Max'in gözleri bir kez daha parlayan bariyete kaydı. "İyi olacaklar," dedi basitçe ve ardından bir adım öne çıktı. "Şimdi sıra bizde."

Hiç tereddüt etmeden doğrudan altın ışığın içine yürüdü. Vücudu bariyere girdiği anda üzerine ezici bir his çöktü. Etrafındaki dünya, sanki uzayın kendisi yeniden yazılmış gibi kısaca büküldü ve ardından—birdenbire—manzara değişti.

Yeniden sağlam bir zeminde duruyordu ama her şey farklıydı.

Çekirdek bölge, bambaşka bir dünya gibi gözlerinin önüne serildi. Hava hafifçe parıldıyor, sayısız renkle —altın, gümüş, gök mavisi ve soluk menekşe rengi çizgilerle— parlayan yoğun bir sisle kaplıydı.

Bu sıradan bir sis değildi. Saf bir enerjiden ibaretti, o kadar yoğundu ki fiziksel bir form kazanmıştı. Her esintide güç dalgaları havalarda dolanıyordu, o kadar kalındı ki alınan her nefes ruhsal öz okyanusundan içmek gibi hissettiriyordu.

Victor ve Seraphina arkasından içeri adım attılar ve gördükleri manzara karşısında aniden durdular. Gözleri inanmazlıkla açıldı.

"Bu... burası neresi?" diye fısıldadı Seraphina, sesi ancak duyulabilen bir tondaydı. "Buradaki enerji... görünür durumda."

Victor bir anlığına gözlerini kapattı ve derin bir nefes aldı. Bunu yaptığı anda bedeni mavi bir ışıkla hafifçe parladı ve aurasının anında güçlendiğini hissetti. Daha önceki savaşlardan kalan yorgunluğu solmaya başlarken, enerjisi hızla yenilendi. "İnanılmaz," dedi yavaşça. "Saf canavar çekirdeklerini emmek gibi ama daha pürüzsüz. Daha temiz."

"Daha önce hissettiğim her şeyden daha saf," dedi Max etrafa bakarak sessizce. "Bu enerji sıradan bir mana değil. Çok rafine edilmiş, İlahi Öz gibi..." Bu enerjinin Kutsal Nektar'a çok benzediğini ancak Kutsal Nektar'dan çok daha saf ve emilmesi daha kolay olduğunu fark edebiliyordu.

Üçü, engin bir manzaraya bakan bir sırtın tepesinde duruyorlardı. Önlerinde surreal bir güzelliğe ve tehlikeye sahip bir diyar uzanıyordu.

Kristal ağaçlardan oluşan ormanlar siste solgun bir şekilde parlıyor, her yaprak ışıkla zonkluyordu. Erimiş enerji nehirleri parlayan tepelerin arasında akarak araziyi renk parçalarına ayırıyordu. Uzaklarda, devasa dağlar bulutlara yükseliyor, zirveleri parlayan halelerle taçlandırılıyordu.

Baktıkları her yerde hava canlı gibi görünüyordu; yumuşakça titreşiyor, güçle mırıldanıyordu. Öylece durdukları halde enerjinin kemiklerine sızdığını, etlerini güçlendirdiğini, ruhlarını sakinleştirdiğini ve duyularını keskinleştirdiğini hissedebiliyorlardı.

Seraphina diz çöktü ve parmakları kristal bir yosun parçasını okşayarak zemine dokundu. Dokunduğu anda oradan yükselen ışık iplikleri elinin üzerinde dans etti. "Bu yerin tamamı doymuş durumda," dedi şaşkınlıkla. "Toprak, hava, hatta bitkiler... hepsi ilahi özle aşılanmış."

Max hafifçe başını salladı. "Çekirdek bölgenin bu yüzden bu kadar önemli," dedi. "Cennetin Efendisi'nin Gizli Diyarı burayı korumak için inşa edildi. Gerçek fırsatların bulunduğu yer burası. İlahi Platform, miraslar, son sınavlar... hepsi burada."

Victor hafifçe kıkırdadı, ancak ses tonunda bir hayranlık tonu da vardı. "Buraya ulaşmaya çalışırken o kadar insanın ölmesine şaşmamalı," dedi. "Sadece bu yer riske girmeye değer."

Max bir an sessizliğini korudu, bakışları manzara boyunca gezindi. Bölgeye yayılmış sayısız varlığı hissedebiliyordu; diğer dâhiler, her biri arıyor, keşfediyor ve İlahi Saray Platformu'nun inişini bekliyordu. Havadaki gerginlik neredeyse elle tutulabilirdi, sanki dünyanın kendisi muazzam bir şeye hazırlanıyormuş gibiydi.

Sonunda Max diğer ikisine döndü. "Dikkatli olun. Çekirdek bölge huzurlu görünebilir ama bu diyarın en tehlikeli kısmıdır. Buradaki canavarlar sıradan olmayacak ve sınavlar daha önce karşılaştıklarımızın çok ötesinde olacak."

Victor hafifçe sırıtıı. "Yaşadığımız o kadar şeyden sonra, tehlike neredeyse normal hissettiriyor."

Seraphina yumuşakça güldü, ancak tonunda hafif bir gerginlik ipucu vardı. "Umarım bundan sonra ne gelirse gelenin üstesinden gelebiliriz."

Max'in gözleri, sisin en parlak şekilde parladığı ufukta takılı kaldı. Uzaklarda devasa bir yapının silüeti görünüyordu; antik ve ilahi bir şey, ışık perdesinin arkasında yarı yarıya gizlenmişti.

Hiçbir şey söylemedi ama derinlerde içgüdüleri her şeyin burada sona ereceğini söylüyordu. İlahi Saray Platformu. Son sınav.

Derin bir nefes alarak yoldaşlarına baktı ve, "Hadi gidelim," dedi.

Ve bununla birlikte üçü çekirdek bölgeye doğru yolculuklarına başladılar; ilahi enerjinin sisleri yaşayan bir deniz gibi etraflarında dönerken, adımları parlayan zemin üzerinde yumuşakça yankılandı.