Bölüm 67

Bölüm 67

Akşam olmuştu. Ay, sanki bir pırıltıya bürünmüş gibi bulutların arasında yarı yarıya gizlenmişti ve bu durum geceyi olağanüstü derecede karanlık kılıyordu.

Beringen lonca binası da sessizliğe bürünmüştü. İçerideki insan kalabalığına rağmen, iğne düşse sesi yankılanacakmış gibi hissediliyordu.

On iki ila on altı yaşları arasındaki bu kız ve erkek çocukların fiziksel gelişimleri büyük farklılıklar gösteriyordu; kimisi dikkat çekici derecede genç gösterirken, kimisi neredeyse tamamen yetişkinlerden ayırt edilemiyordu.

Bu renkli öğrencilerin her biri platformdaki Rickart’a bakıyordu.

Rickart, üzerlerine dikilen sayısız bakışı sakinlikle karşıladı ve odada yavaşça gezindi; sanki her bir öğrencinin gözlerinin içine ayrı ayrı bakmaya çalışıyordu.

Onlar için o, yaşayan bir efsaneydi. Dış dünyadan gelen başarı haberleri kulaklarına her ulaştığında, içlerini gururla doldururdu.

Dâhilerin en büyüğü. Siegfringer Savaşçısı. Ernberg Beşlisi'ni alt eden adam. İmparatorluğun Dokuz Kılıcı'ndan biri. Kızıl Pelerin. Kaitz Kaplanı.

Bu inanılmaz efsane sayısız unvan biriktirmişti ve şöhreti Beringen ile kuzeyin sınırlarını aşarak tüm imparatorluğa yayılmıştı.

Belki de onunla gurur duyanlar sadece öğrenciler değil, Beringen ve Siegfringer’de yaşayan herkes idi.

Yalnızca kılıç becerisi ona böyle bir ün kazandıramazdı. Onun karakteri bu ünün temelini oluşturuyordu.

Rickart, saldırırken her zaman öncülük eder, geri çekilirken ise artçıları korurdu. Savaşın ortasında bile en tehlikeli rolleri üstlenir ve yardıma muhtaç olanları kurtarırdı.

Dünyada onun gibi başka kimse yoktu. Nadir görülen ve son derece soylu olan gezgin şövalyeler bile kötüləri alt etmek için hâlâ para kabul ediyordu. Bu devirde, sadece bu kadarı bile insanların hayranlığını ve övgüsünü kazanmaya yeterdi.

Yine de ulu Rickart, onlardan hayal kırıklığı duyduğunu henüz söylemişti.

Öğrenciler şoke olmuştu. Bunun bir şaka olmasını içtenlikle umuyorlardı.

Yarattıkları sessizlik içinde boğulacak gibi hissediyorlardı. Yine de hiç kimse o sessizliği bozmaya cesaret edemiyordu.

Çünkü o an, sessizliği bozma hakkının sadece Rickart’a ait olduğuna inanıyorlardı.

Sessizliği kontrol eden, durumu da kontrol ederdi. İlk başta Rickart kalabalığın sessizliğinden baskı hissetmişti. Şimdi ise o sessizliği yöneten kişi kendisiydi.

Acele etmeden her bir öğrenciye baktı, bakışlarını en sağdan en sola doğru taradı. Ancak o zaman nihayet konuşabildi.

"...Ortalıkta çeteler halinde dolaşıyor, masum insanları korkutuyor ve bela çıkarıyorsunuz. Zincirlerinizi kırmak bu mu demek? Aramızda cevaben bir şeyler söylemek isteyen var mı?"

Kimse yanıt vermedi, bunun üzerine Rickart tanıdığı bir öğrencisini işaret etti.

"Sen. Bana cevap ver. Ezilmenin zincirlerini böyle mi kırıyorsunuz? Bir meyhane garsonunu taciz ediyorsunuz ve biri itiraz ettiğinde, bir kalabalık toplayıp üstüne yürüyorsunuz? Ezilmenin, baskının zincirlerini kırmak bu mu demek?"

Verebilecek hiçbir cevap yoktu. İşaret ettiği öğrenci utancından başını öne eğdi.

"Neden cevap vermiyorsun? O zaman sen—bana cevap ver. Veremiyor musun? Peki ya sen?"

Rickart tanıdığı öğrencileri sırayla işaret etti. Bir kez daha kimse cevap veremedi. Cahil olabilirlerdi ama derinlerde bir yerde, bu davranışın yanlış olduğunu hepsi biliyordu.

Sessizlik geri döndü. Rickart bunu bilerek yapmamıştı ama konuşmasının ritmini doğaçlama bir şekilde kontrol ediyordu.

"Biliyorum, zulüm görerek büyüdünüz. Muhtemelen birçoğunuz kendi aileleriniz içinde tarif edilemez derecede acı şeylere katlandınız. Neden bu kadar çok acı çekmek zorunda olduğunuzu ya da size bu şekilde davranacaklarsa sizi neden dünyaya getirdiklerini merak etmişsinizdir. Ama ben de cevabı bilmiyorum. Bana söyleyebilecek biri var mı? Bilen var mı?"

Rickart bunu kasten yapmıyordu ama art arda sorular sormaya devam ediyordu. Öğrenciler yavaşça kendilerini kaptırdılar; artık sadece ona hayranlıkla bakmakla kalmıyor, söylediklerini kendi içlerinde tartıyorlardı.

Yürekleri sızlamıştı.

Ne de olsa bu çocuklar, hayatın neden bu kadar acı verici olduğunu ve neden doğduklarını sorgularken herkesten çok daha acı çekmişlerdi.

Ancak Rickart sadece onlara sempati duymak için konuşmuyordu.

"Bu acıyı biliyor musunuz? Hayatınızın geri kalanında sizi takip edecek ve huzur vermeyecek. Ama bu, ona teslim olup dilediğiniz gibi yaşayabileceğiniz anlamına mı geliyor? En azından bir seçim şansınız var. Hangi şehre giderseniz gidin, sokaklarda dilenen ya da yankesicilik yapan sayısız gayrimeşru çocuk bulursunuz. Yine de aklınıza gelen tek şey çeteler halinde dolaşıp masum insanları korkutmak mı? Eğer yerinizde olsaydım, başımı yukarı kaldırmaya utanırdım."

Gayrimeşru çocuklar sadece soylu ailelerden doğmazdı. Etkili doğum kontrol yöntemlerinin olmadığı bir çağda, her sınıftan ve sosyal tabakadan sayısız gayrimeşru çocuk dünyaya gelirdi; rahiplerin çocukları, zina mahsulleri, yolcularla yaşanan kaçamak karşılaşmalar ve çok daha fazlası.

Böyle çocuklar bir akademiye gitmeyi hayal bile edemezdi. Genellikle bunun yerine sokaklarda sürünürlerdi. Yeterince büyüdüklerinde ise hırsız loncalarına katılır ya da kendi suç örgütlerini kurarlardı.

Şaşırtıcı bir şekilde Rickart, öğrencileri öylece azarlamıyordu. Onları sürekli kışkırtmaktan başka bir şey yapmayan Karlich’ten kökten farklıydı. Rickart, adım adım onların kendi davranışları üzerine düşünmelerini sağlıyor ve bunun neden yanlış olduğunu kavramalarına öncülük ediyordu.

"Hiçbir insan kusursuz değildir. Ben de dahil. Herkes hata yapabilir. Ama bir hata yaptığınızda, onu düzeltmek zorundasınız. Belki de işleri yoluna koyma kararı, Tanrı tarafından bize bahşedilen özgür iradenin bir dışavurumudur. Ancak o zaman kurtuluşa giden yol açılır. En azından ben böyle inanıyorum. Hayat her zaman bir kavşaktır. Derinlerde bir yerde, doğru bir yolun ve yanlış bir yolun olduğunu zaten biliyorsunuz. Doğru yol zahmetli ve zordur. Yanlış yol ise eğlenceli ve kolaydır. Peki, hangi yolu seçeceksiniz?"

Daha önceki taşkınlık tamamen kaybolmuş, yerini ciddiyetle dolu bir atmosfere bırakmıştı. Bu durum suni olarak yaratılmamıştı, kimse öğrencileri buna zorlamamıştı. Rickart’ın saf bir kalpten süzülüp gelen samimi sözleri doğrudan onlara ulaşıyordu.

"Eğer doğru yolda yürümek zorsa, yanınızdaki insan size yardım edebilir. Arkadaş dediğimiz şey budur zaten. Yanlış yola saptığınızda sizi geri çeken biri—işte o bir arkadaştır. Yalnız ve mücadele halindeyken sizi destekleyen, size güvenen ve yanınızda duran biri—işte o bir arkadaştır. Bence Akademiye gelerek kazanmanız gereken şey bu ve olmanız gereken arkadaş türü de budur."

Hava ciddiyetin de ötesine geçerek neredeyse huşu uyandıran bir boyuta ulaşmıştı. Rickart’ın sözleri yavaşça öğrencilerin kalplerine sızıyor ve vicdanlarından geriye kalanlara dokunuyordu.

Ve gayet nazik bir şekilde, umut adı verilen bir tohum ektiler oraya.

Görkemli ifadeler yoktu, sadece dürüst ve doğrudan sözler vardı.

"Dürüstçe çalışın ve sıkı bir şekilde eğitim alın. Eğlenme vakti geldiğinde eğlenin ve yardıma muhtaç insanlara yardım etmek için öne atılın. O zaman aileleriniz size ne kadar zulmetmiş olursa olsun, kendi iradenizle asil bir davranışta bulunmuş olacaksınız. Tıpkı geçmişin ulu kahramanları gibi. Saf bir yüreğe sahip olmak işte budur. Cesaret budur. Boyun eğmeden savaşmak ve baskının, zulmün zincirlerini böyle kırarsınız. Akademi kapısında yazıyor değil mi? 'Disiplin sizi özgür kılacaktır.' Başlangıçta farklı bir amaçla yazılmış olsa gerek ama neyse—hepinize inanıyorum. Çünkü hepimiz Beringen Akademisi’nin öğrencileriyiz."

Rickart konuşmasını sakin bir şekilde bitirdi ve platformdan indi. Bütün bakışlar onu takip etti.

Öğrencilerin kalpleri nedensizce yumuşadı ve onlar daha farkına bile varmadan gözyaşları yanaklarından süzülmeye başladı. Belki de duymak istedikleri şey kışkırtıcı söylemler değil, tam olarak bu tür sözlerdi.

Şap. Şap. Şap. Şap.

Biri alkışlamaya başladı ve alkış sesi oda boyunca kibarca yayıldı. Bu, havanın büyüsüne kapılmış insanların sağır edici alkışları değildi. Her bir öğrenci samimi bir hayranlık ve minnettarlık sunuyordu.

Karlich de onların arasındaydı. Herkesten çok gözyaşı dökerek alkışlıyordu. Ona bakan biri, bu çocuğun masum mu yoksa kurnaz mı olduğunu asla kestiremezdi.

Sonuçta o sadece gençti. Zeki ama deneyimsizdi ve Rickart’ın Akademideki herkesin eşit birer öğrenci olduğu yönündeki beyanına aşırı derecede kafayı takmıştı.

"Ricky! Bunların hiçbirini anlayamamıştım!"

Boribori de diğer öğrenciler gibi gözyaşlarına boğulmuş bir halde Rickart’ın kollarına atıldı. Marie yaklaşıp bu sarılmaya dahil oldu ve onu sıkıca kucakladı.

Çok sıkı bir şekilde.

"Nasıl yani, hiçbirini anlayamamıştım?"

Rickart şaşkınlıkla gülüştü. Sanki Boribori ve Marie onu yalnızca bir ya da iki gündür tanıyormuş gibi değildi durum, yine de ikisi de onun sözlerinden sanki ilk kez duyuyormuş gibi etkilenmiş görünüyorlardı. Onlar da derin duygusal yaraları olan çocuklardı.

Çocuklukta ebeveynler tarafından açılan yaralar genellikle bir ömür boyu sürerdi.

Samimi alkışlar çevrelerinde devam ediyordu.

Şap. Şap. Şap. Şap. Şap. Şap.

Ardından, Rickart’ın anlayamadığı bir nedenle, Karlich de arkasından gelerek ağlaya zırlaya kollarını onun etrafına doladı. Rickart bile bu atmosferde ona bırakmasını söylemeye kendini aklındakileri diline dökemedi.

Öğrencilerin tek ihtiyacı düzgün bir yetişkini görebilmekti—onları doğru yola yönlendirebilecek birini.

Bunu her şeyden çok istemişlerdi ama bu arzuyu kendileri bile anlamamışlardı. Neyin yanlış olduğunu, kırgınlıklarının nereden kaynaklandığını ya da hayal kırıklığıyla haksızlık hissinden nasıl kurtulacaklarını bilmiyorlardı.

Ancak dünya o kadar sert ve acımasızdı ki, düzgün bir yetişkin bulmak neredeyse imkansızdı.

Babalar her gün içer, bağırır ve çocuklarını dönerdi. Tüccarlar paradan başka bir şey umursamazdı, soylular ise kendi çocuklarını bile kan bağı ile ailelerinin gücünü korumanın birer aracı olarak görürlerdi.

Eğer aşkın bir varlık Rickart’ın reenkarnasyon geçirmesine neden olduysa, belki de sebebi buydu.

Rickart, Karlich’in açıklamasını dinlerken ders programını inceledi.

Bu pislik gerçekten de olağanüstü derecede yetenekliydi. Bu neredeyse korkutucuydu.

Karlich belirgin bir kavşakta duruyor gibiydi. Eğer düzgün bir şekilde büyürse dünyaya faydalı biri olurdu. Eğer yoldan saparsa, dünyanın şimdiye kadar gördüğü hiçbir kötü adama benzemeyen bir canavara dönüşebilirdi.

"Bu iyi görünüyor. Daha da önemlisi, kışa hazırlanmalıyız. En önemli şey bu."

"Biliyorum. Bu yüzden şimdiden depolarda yiyecek stoklamaya başladım."

"Anlıyorum. Bu etkileyici. Dürüst olmam gerekirse, böyle şeyler söz konusu olduğunda seni eleştirmeye hakkım yok. Bu konularda en iyisi sensin."

"Sen ne diyorsun?! Ricky! Dünyada senden daha olağanüstü kimse yok! Ben bile!"

Ah, lanet olsun.

Rickart’ın içinden doğal olarak bir küfür koptu.

Neden bu parlak yetenek kafasını sıyırmış olmak zorundaydı ki? Dâhilik ile delilik arasında ince bir çizgi olduğunu söylerlerdi ama bu kesinlikle çok ileri gitmekti.

İnsanlara tapınma. Ben de dahil."

"N-Neden böyle söylüyorsun? Beni terk ediyor musun?"

"Ne demek terk ediyorsun? Tuhaf şeyler söylemeyi kes. Yalvarıyorum sana."

Öz güveni yerinde olan insanlar bunu anlamakta zorlanabilir ama bir insanın öz güveni eksik olduğunda, zekası ne kadar yüksek olursa olsun, başka birini kendi öz değerinin temeli haline getirmesini hiçbir şey engelleyemezdi. Akademideki çocukların çoğunun öz güveni kaçınılmaz olarak düşüktü.

Bu yaştaki çocukların özellikle bir idole ihtiyaç duymaya eğilimleri vardı. Karlich için Rickart işte o idoldü—insani kusursuzluğun vücut bulmuş hali.

"Ama senin yaptığın hataların bile kusursuzluğunun bir parçası olduğuna inanıyorum."

"...Tanrım. Beni korkutuyorsun."

"Neden? Ben mi? Neden? Korkma, Ricky. Daha iyisini yapacağım."

"Mesele iyi yapıp yapmaman değil. Çok fazla kasıyorsun. Sen zaten dikkat çekici ve yetenekli bir insansın. Kendine biraz güven ve rahatlamayı öğren."

"...Bunu nasıl yapacağım? Gerçekten bilmiyorum."

"Dürüst olmak gerekirse, ben de bilmiyorum. Sanırım bu, herkesin en nihayetinde kendi başına kafa yorması gereken bir şey."

"Bu bile kulağa derin geliyor. Ricky, söylediğin her tek kelimeyi hatırladığımı biliyorsun değil mi?"

"...Şu an artık herhangi bir şey söylemekten korkuyorum."

Akademide geçirdiği süre boyunca Karlich, Rickart’ın şimdiye kadar karşılaştığı en büyük meydan okuma gibi hissettiriyordu.

Çocuk fena biri değildi ama bir şekilde eksik görünüyordu. Yine de sadece eksik olmak için fazlasıyla zekiydi. Onu anlamak gerçekten imkansızdı.

"Ricky!"

Boribori üçüncü kattan dışarı sarkıp bağırdı. Rickart başını kaldırıp ona baktı, ardından Karlich’e döndü.

"Gidiyorum. İşleri sana bırakıyorum."

Rickart ayağa kalkıp iç kaleye doğru yürüdü. Gitmeden önce ise şunları eklemeyi unutmadı:

"Sana her zaman minnettarım, Kalli."

Rickart, Karlich’e olabildiğince çok kibar şey söylemeye çalışıyordu.

Sen iyi bir insansın. Harikuladesin. Son derece yeteneklisin. Teşekkür ederim.

Böyle şeyleri söylüyordu çünkü Karlich’in bunları duymaya ihtiyacı var gibi görünüyordu. Çocuk zaten yeterince zulüm görmüştü.

Aslına bakılırsa Rickart, Karlich’in hayatında ona bu şekilde hitap eden ilk kişiydi. Ailesi ona her zaman zahmetli bir yük gibi davranmıştı.

Tuhaf bir çocuk. İşe yaramaz bir çocuk. Sürekli bela çıkaran bir çocuk.

Ancak Rickart, Karlich’in hayatında onu anlayan, kucaklayan, kabul eden ve hata yaptığında onu affeden ilk kişiydi.

Ve Rickart aynı zamanda İmparatorluğun faal Dokuz Kılıcı’ndan biriydi.

Karlich ona hayranlık duymaktan kendini alıkoyamıyordu.

Her halükarda Rickart, iç kaleye girip üçüncü kata tırmandı. Boş bir sınıfta Boribori ve Marie’ye katıldı ve yazmaya koyuldu.

Amacı, mezun olmadan önce çalışmasını bitirip Akademide bırakmaktı; ancak antik alfabe ile yazılmış bir kitabı kimin anlayabileceğini merak ediyordu.

Marie, Rickart’ın kılıç dövüşü el kitabını gözden geçirdi ve tercüme edilmiş bir versiyonunu hazırladı. Her şeyi kendisi anlamıyordu ama yardım etmek ona yol boyunca Rickart’a sorular sorarak öğrenme fırsatı veriyordu.

Ve böylece zaman akıp gitti.

Keyifli ve serin bir yazdı.

Sıcaklık yavaşça azalmaya başlarken savaş sona erdi.

Dunkel geri dönmüştü ve Viola Klanı'nın her bir üyesi güvendeydi.

Çocuklar da öyleydi.

Rickart’ın mezuniyeti yaklaşıyordu.