Bölüm 53

Bölüm 53

Ilık güneşin altında, Kites Yaylası'nın çevresi sanki geç ilkbahar şenliği varmış gibi insanlarla dolup taşınıyordu.

Vadiden akan derenin gücüyle dönen bir su değirmeninin yanında bir han vardı. Han herkesi barındıramadığından, pek çok kişi dışarıya çadırlar kurup orada yaşıyordu.

Bu kadar insanın toplanmasının sebebi basitti: dövüşleri izlemeye gelmişlerdi.

Suçluların başının kesilmesinin bile eğlence sayıldığı bir devirde, yetenekli dövüşçüler arasındaki nadir düello gösterisini kimse kaçırmak istemiyordu.

İnsanlar toplandıkça, para kokusu alan tüccarlar da doğal olarak peşlerinden gelmiş ve kalabalık, yokuş aşağı yuvarlanan bir kartopu gibi giderek büyümüştü.

Şenliği andıran bu manzaranın ortasında bir yerde, biri bir şekilde bir keçi bulmuş, derisini yüzmüş ve bütün olarak kızartıyordu. Ateşin etrafında toplanan büyük bir kalabalık, bir adamın anlattığı hikâyeyi dinliyordu.

Kızaran etin kokusu herkesin ağzını sulandırmaya yeterdi ama tek başına konuşan adamın yüksek sesle anlattığı masal da ondan aşağı kalmıyordu.

Gördüm! Size söylüyorum, gördüm! Gerçekten! O gün orada ben vardım! Kızıl Cübbe tek başına onlarca adamı katlettikten sonra ortaya bir iblis çıktı!

Hikâyeci, onlara inanmaları için yalvarır gibi konuşuyordu. Öyle ikna ediciydi ki maceracılığı bırakıp hikâye anlatıcılığına başlasa çok daha iyi başarılı olurdu.

Bazıları hikâyeyi dikkatle dinlerken, diğerleri sadece sırıtıyor ve söylenenlerin yarısına şüpheyle yaklaşıyordu.

İblismiş, ta kendisi.

İblis neye benziyordu? diye sordu biri.

Kızıl Cübbe pek uzun boylu değil ama gölgesi o kadar büyüdü ki... Şunun kadar! O dağ kadar büyük, size söylüyorum! Eğer o bir iblis değilse, o zaman neydi?!

Işık kaynağının açısına ve şiddetine bağlı olarak bir gölge uzayıp devasa boyutlara ulaşabilirdi. Biri bunu dehşet ve şaşkınlık içinde gördüyse, kesinlikle öyle görünmüş olabilir.

Bu, özellikle hiçbir bilimsel bilgisi olmayan eğitimsiz insanların gözünde geçerliydi.

Bunu boş verin. Owerstein nasıl öldü? Üç Kılıç Klanı'nın İkinci Kılıç'ından bahsediyorum. Bize bundan biraz daha bahsedin.

Başka biri soruyu sordu. Görünüşe göre iblislerle ilgili tüm bu konuşmalara hiç ilgisi yoktu.

Hikâyeci, o sırada ortalık karanlık olduğu için olanları düzgün bir şekilde göremediğinden, aslında söyleyecek çok fazla şeyi yoktu.

Yine de herkesin meraklı bakışlarıyla karşılaşınca gereksiz bir sorumluluk hissetti ve aklına ne geldiyse anlatmaya başladı.

Başta ikisi arasında bir düello olması gerekiyordu sandım ama sonra tam ortasında başka biri daldı. Yanlış bir şey fırlattı ve galiba kendi müttefikini vurdu. Bu yüzden Kızıl Cübbe ikisini de öldürdü. Üç Kılıç, Kürek Sapı... Kendilerine ne diyorlarsa, pis korkaklardan başka bir şey değildiler. Bir an için ben bile şaşırdım, biliyor musunuz? Şöyle düşünüyordum: 'Ha? Ne oluyor? Bunu yapmalarına izin veriliyor mu?' Her şey o kadar kafamı karıştırmıştı ki. Sonra kaosun ortasında geri püskürtüldük ve bütün erzakımız alevlere teslim oldu. Yani o gün sırf bu Kürek Sapı Klanı pislikleri yüzünden tamamen kaybettik.

Hikâyecinin anlattıklarında bir hata vardı. Adam kötü bir atış yüzünden müttefikini vurmamıştı. Rickart fırlatma hançerlerinden birini havada kapmış ve hemen Owerstein'a fırlatmıştı.

Ancak hikâyeci o sırada biraz uzaktaydı ve ortalık karanlıktı, bu yüzden olayları öyle görmüş olması anlaşılabilirdi. Bilerek yalan söylemiyordu.

Sadece biraz abartmış ve her şeyi kafasına göre yorumlamıştı.

Sorun şu ki, onun gibi insanlar loncalarının kazanıp kazanmamasını umursamıyordu.

Sonuçta kişisel olarak hiçbir şey kaybetmiyorlardı.

Şaşırtıcı bir şekilde, gerçekten de böyle düşünüyorlardı.

Hikâyeci, lonca yükselirse hiçbir şey kazanamayan, çökerse de özel bir kaybı olmayan alt düzey bir maceracıdan ibaretti.

Zaten hiçbir zaman savaşta hayatını riske atma kararlılığına sahip olmamıştı. Eğer kaybedecek gibi görünseler, çekip giderdi.

Buna karşılık, loncanın batıp çıkmasını önemseyenler en azından orta rütbeli maceracılardı.

Şöhretleri ve isimleri geçim kaynakları olan insanlar da kuşkusuz vardı. Soylu bir klan için, üyelerinin korkak ve acınası derecede zayıf olduğuna dair söylentiler ölümcül olabilirdi.

Bu sadece geçim sağlamayı zorlaştırmakla kalmaz, bazen geçim kaynaklarından bile daha önemli olan gururları da bunu asla affetmezdi.

Bu doğru olamaz.

Biri hikâyecinin iddialarını kesin bir dille reddetti. Üzerinde bir pelerin vardı, bu yüzden tam olarak nasıl göründüğünü ayırt etmek zordu, ancak belinde çıkıntı yapan nesneye bakılırsa yanında kılıç taşıdığı anlaşılıyordu.

H-Ha? O gün sen de orada mıydın?

Hayır. Sadece bunun doğru olamayacağını biliyorum. Ve bunu bir uyarı olarak kabul et. Ne saçmalıklar uydurduğun umurumda değil, ama klan hakkında konuşurken diline dikkat etsen iyi olur; aksi takdirde dilinin kesilmesini isteyebilirsin.

Kapüşonunun altındaki gölgelerden cinayet dolu bir bakış parladı.

Hikâyeci aniden bir korkuya kapıldı ve ağzını sıkıca kapattı.

Herkesin gözü doğal olarak pelerinli adama çevrildi ama adam bulunduğu yerden ayrılıp kısa sürede kalabalığın arasında gözden kayboldu.

Kızarmış keçi kokusu diğer kokuların altında kalıp yavaşça mesafede kaybolarak nihayet zayıfladığında, adam yaylaya çıkan yola çoktan ulaşmıştı.

Ancak yol geçici bir çitle kapatılmış ve insanlar uzun bir kuyruk oluşturmuştu.

Sonraki düello güneş sırta ulaşmadan önce gerçekleşecek! Girmek istiyorsanız şimdi girin!

Bir adam, kasaba tellalları gibi ağzına tuttuğu bir koniden bağırtılar çıkarıyordu.

Doğal olarak giriş ücretsiz değildi. Herkes ödeme yapmak zorundaydı ve giriş ücreti her geçen gün pahalılaşıyordu.

Parası olmayanlar karşıdaki dağa tırmanıp uzaktan izliyordu. Şimdiden erken saatlerde yukarı çıkan insanların tepeden aşağı baktıkları görülebiliyordu.

Yalnızca bundan bile anlaşılacağı üzere, işin içindeki loncalar gerçekten de saçmaydı.

Bir savaş mı vermeye çalışıyorlardı yoksa başka bir şey mi?

Yine de bu önlem, kısmen önceki hikâyeci gibi ayak takımını elemek ve bölgenin kontrolünü elinde tutmak için kaçınılmazdı.

Üstelik bunu yaparken para kazanabiliyorlarsa ne ala.

Pelerinli ve kapüşonlu adam uzun kuyruğu görmezden gelerek doğrudan çite doğru yürüdü. Doğal olarak herkesin bakışları ona çevrildi ama etrafındaki sıra dışı hava kimsenin onu durdurmaya yeltenmesine izin vermedi.

Çiti koruyan adam onu gördü ve sordu: Bir klana mı mensupsun?

Üç Kılıç. Birinci Kılıç, Gramschwitz.

Hımm. Yine de düelloların belli bir sırası var. Şimdilik izlemekle yetinmek zorundasın.

Maceracı, giriş ücreti almadan çiti açtı.

Reşit olduğunu kanıtlamış orta ve üst düzey maceracılar—özellikle Kızıl Cübbe'ye kin besleyenler—serbestçe geçişine izin verilenlerdi.

Çitin ötesinde bir süre yürüdükten sonra savunma kulesinin tepesi nihayet yukarılarda görüş alanına girdi.

Şimdi durduğu yerin çevresi hâlâ yangının birçok izini taşıyordu.

Maceracılar tanıdıkları insanlarla burada ve orada toplanmış, giriş ücretini ödeyen zengin seyirciler ise erkenden gelip en iyi yerlere matlarını sermişlerdi.

Arkadaşları veya sevgilileriyle gelmişlerdi.

Gramschwitz etrafa baktığında, kendisi gibi yalnız gelen birkaç kişinin de olduğunu gördü.

İfadesiz yüzleri ve sert duruşları, onları uzaktan bile tehlikeli gösteriyordu.

İnsanlar genel olarak üç kategoriye ayrılıyor gibi görünüyordu: sadece gösteriyi izlemeye gelenler, Kızıl Cübbe'yi öldürüp adını duyurmak için gelenler ve tek amacı Kızıl Cübbe'yi öldürmek olanlar, şöhretin canı cehenneme.

Hepsinde ortak olan tek bir şey vardı: lonca savaşı onların gözünde ikinci plandaydı.

Bütün ilgileri Kızıl Cübbe'ye odaklanmıştı.

Kızıl Cübbe'nin İmparatorluğun Dokuz Kılıcı'ndan birini öldürdüğü söylentisi çoktan dilden dile yayılmıştı.h

Baştan beri görüşler bölünmüştü. Söylenti doğru muydu yoksa yalan mı? Eğer doğruysa, sadece şans eseri mi olmuştu? Hikâye abartılmış mıydı?

Yine de zaman geçtikçe insanlar, onun sadece İmparatorluğun Dokuz Kılıcı'ndan birini öldürdüğünü söylemenin ötesine geçmeye başladılar. Bazıları artık onun belki de Dokuz Kılıç'ın koltuklarından birini bizzat hak etmeyi hak ettiğini iddia ediyordu.

Kızıl Cübbe Ricky.

O adın taşıdığı ağırlık giderek artıyordu.

Hatta tarihin en büyük dâhisi sıfatını bile almıştı.

On iki yaşında İmparatorluğun Dokuz Kılıcı'ndan birini öldüren ve bu konumu kendisi için talep eden bir dâhi.

İlk bakışta bu iddia inanılmazdı.

Yine de bunu kanıtlıyordu.

Sadece bir kez değil, birkaç gün boyunca defalarca.

Bugün ilk savaştan bu yana tam olarak bir hafta oluyordu.

Şahin Pençesi Gramschwitz, öyle değil mi?

Arkadan biri ona seslendi.

Gramschwitz arkasını döndü ve kısa saçlı, kahverengi sakallı, yanında üç dört kişi daha bulunan orta yaşlı bir adam gördü.

Demek sensin. Ben Hagen Loncası'nın klan liderlerinden Wolfgen'im. İntikam için mi geldin?

Klan lideri, klan liderinin altında yer alan ve birkaç klanı denetleyen biriydi.

Bu, geçmişte Rickart'ın öldürdüğü Lorenz'in bir zamanlar sahip olduğu rütbeydi.

Üç Kılıç Klanı'nın yalnızca üç üyesi vardı ve üçü de kardeş idi.

Birinci Kılıç, Şahin Pençesi Gramschwitz.

İkinci Kılıç, Şahin Kanadı Owerstein.

Üçüncü Kılıç, Uçan Bıçak Erlich.

Aslında imza teknikleri, en büyük ve ikinci kardeşin rakibin dikkatini çekmesi ve en küçüğünün fırlatma hançerleriyle işini bitirmesini içeriyordu.

Yöntemleri o kadar kurnaz ve ustacaydı ki, kurbanı olup da hayatta kalan kimse olmamıştı. Sonuç olarak teknik neredeyse hiç bilinmiyordu ve klan, kabul ettiği her görevi kusursuz bir şekilde tamamlamasıyla ün salmıştı.

Ancak kardeşlerden ikisi bir gecede öldürülünce geriye sadece en büyüğü kalmıştı. Klan artık fiilen dağılmıştı.

Eğer amacın intikamsa, bize katıl. Düelloda şansın olmaz. Kızıl Cübbe gerçek bir bela. Bir sonraki dövüşü izle ve iyice düşün.

Bunun üzerine Wolfgen uzaklaştı.

Gramschwitz sessizliğini korudu.

Zaman geçti. Güneş tepe noktasına ulaştı ve dağ sırtına doğru yaklaşarak yavaşça alçalmaya başladı.

Yayladan bir grup insan aşağı indi. Aralarında kırmızı pelerin giyen bir çocuk hemen Gramschwitz'in dikkatini çekti.

Sarışın saçları ve yüzünde hâlâ gençliğin masumiyetini taşıyan bir ifade vardı.

Yaşına göre uzun ve yapılıydı ama büyümesi henüz tamamlanmamıştı ve vücut hatları tam olarak olgunlaşmamıştı.

Rickart'ın göründüğü anda, burada ve orada yapılan sohbetler aniden kesildi.

Günün ana olayı başlamak üzereydi.

Her gün bir düello, bazen de iki düello yapılıyordu.

Artık bir hafta geride kalmıştı ve bu on ikinci düello olacaktı.

Rickart kaç rakip aynı anda meydan okursa okusun düelloları kabul ettiği için şimdiye kadar on altı kişi ölmüştü.

Sonuçlar kendiliğinden konuşuyordu.

Ne kadar genç olursa olsun, İmparatorluğun Dokuz Kılıç koltuğundan birini hak ettiğini kanıtlamıştı.

Daha da şaşırtıcı olan, bu düelloları herkesin gözü önünde yapmasıydı.

Çoğu dövüşçü, gizli tekniklerinin açığa çıkmasından veya kılıç ustalıklarının çözülmesinden korkarak en az tanıkla özel düellolar yapardı.

Küstah mıydı yoksa sadece cesur mu?

Gramschwitz bunu yakında öğrenecekti.

Rickart pelerinini çıkardı ve yakınlarda duran kılıç ustası bir kadına uzattı. Dövüş alanına sadece tek bir kılıç taşıyarak girdi.

Rakibi üstü çıplak, yuvarlak kalkan ve kılıç kuşanmış bir adamdı.

Beringen Loncası ve koalisyon üyeleri düello için alan açtı ve seyircilerin yaklaşmasını engelledi.

Ilık güneşin altında üstü çıplak adam omuzlarını yuvarladı ve bilerek birkaç derin nefes aldı.

Ardından bir dizi savaş çığlığı attı.

Hop! Hop! Hah! Hah! Haaah!

Hayatını riske atmak üzere olduğu için sinirlerini yatıştırmak adına elinden geleni yapıyor gibiydi.

Ancak Rickart hiçbir özel heyecan ya da taşan bir özgüven sergilemedi. Sıradan bir şey yapıyormuş gibi kılıcını çekti.

Rakibi kılıç kolunu ve kalkan kolunu iki yana açtı ve yüksek sesle bağırdı.

Ben Muhrheim'dan Kalp Oyucusu Rislen'im! Bugün seni yenip İmparatorluğun Dokuz Kılıcı'ndan biri olacağım!

Gür ve boğuk bir sesle bağırdı ama gerginliği açıkça görünmeye devam ediyordu.

Rickart kılıcını çekti, kını rastgele müttefiklerine doğru fırlattı ve cevap verdi.

Viola Klanı'ndan Ricky.

Kendilerini tanıttıktan sonra düello başladı.

Seyirciler nefeslerini tutarak izlemeye koyuldu.

Rickart'ın düellolarından birkaçına çoktan tanık olanlar, sonuçla ilgili gerçek bir beklentiye sahip değildi.

Sadece Rickart'ın bu sefer kendilerine ne göstereceğini merak ediyorlardı.

Rislen kalkanını önünde tutarak ilerledi, vahşi bir canavarı avlar gibi son derece temkinli bir şekilde yaklaştı.

Tereddütlü adımlar attı ve ayak tabanlarını yerden zar zor kaldırarak her an tepki vermeye hazırlandı.

Rickart kılıcı yanında gevşek bir şekilde sarkarak hareketsiz duruyordu.

Yine de Rislen durduk yere irkildi ve mesafeyi aceleyle açtıktan sonra tekrar temkinli bir şekilde yaklaştı.

Bunu beş kez tekrarladı.

Soluk soluğa kaldı!

Tek bir darbe bile takas etmemişlerdi, ancak Rislen gerginlikten çoktan terlemiş ve ağır nefes alıyordu.

Rickart sıkılmış gibi başını eğdiği anda, Rislen o anki açıklıktan yararlandı ve kalkanını önünde tutarak şiddetle hücum etti.

Rickart sadece yana kaydı.

Gerginliğine rağmen Rislen dikkat çekici bir akışkanlıkla tepki gösterdi. Kalkanını Rickart'ın kaçtığı yöne doğru savurdu ve kılıçla saldırdı.

Güm! Fiuuv!

Rickart sadece mesafeyi açtı ve saldırılardan kaçınmak için hafifçe geriye yaslandı.

Rislen aceleyle bir kez daha geri çekildi ve kalkanını önüne kaldırdı.

Sonra Rislen'in başına ani bir darbe indi ve bilinci karardı.

Rickart onun başına tekme atmıştı.

Rislen'in kendi kalkanı görüşünü engellemişti, bu da Rickart'ın onun kör noktasından bir şut çekmesine izin vermişti.

Küt!

Rislen acıklı bir şekilde yere yığıldı ve başını yere çarptı. Tek bir darbeyle tamamen bayıldığı anlaşılıyordu çünkü bedeni gevşemişti ve kıpırdamıyordu.

Rickart bir süre ona sessizce baktıktan sonra arkasını döndü ve çekip gitti.

Kılıcını bir kez bile sallamamıştı.

Ardından Beringen Loncası üyeleriyle birlikte savunma kulesine geri döndü.

Günün düellosu çoktan bittiği için para ödeyen seyirciler memnuniyetsizliklerini dile getirmeye başladılar.

Bu kadar mı?

Doğru dürüst bir rakip çıkarın!

Bu çöplüğü izlemek için bizden üç gümüş sikke mi aldınız?

Eğer bittiyse, en azından kaybedenin kafasını kesin ya da asın!

Lonca koalisyonunun maceracıları seyircilerin şikayetlerini umursamadı ve onları dışarı attı.

Hey, bayım. Neden bunu yüzüme söylemiyorsun?

H-Hayır, demek istediğim o değil ama dürüst olmak gerekirse bu çok fazla.

Bayanlar ve baylar! Düello bitti! Defolun! Dedim ki, defolun!

Maceracılar sivilleri yayladan koyun gibi sürerek çıkardılar.

Keyifleri kaçanlar homurdanmaya devam ederek dolandırıldıklarını, Hagen Loncası'nın ve diğer loncaların acınası olduğunu söylediler.

Rislen nihayet kendine geldi ama ayakta duramayacak durumdaydı, bu yüzden yoldaşları onu oradan uzaklaştırmak zorunda kaldı.

Gramschwitz sessizce her şeyin açığa çıkmasını izledi.

Wolfgen ona bir kez daha yaklaştı.

Ve?

...Kesin bir yargıya varmak için erken ama hiçbir kökleşmiş tavrı ya da alışkanlığı yok. Hareketlerini kısıtlayan hiçbir şey de yok. Kimden öğrendiğine dair hiçbir iz görmüyorum. Dürüst olmak gerekirse inanmak neredeyse imkânsız. Bu yaşta böyle bir seviyeye ulaşmış olmak...

Gözlem yeteneği olağanüstüydü.

Savaştan ziyade sıradan bir dövüş sayılabilecek kadar tek taraflı bir düelloyu izledikten sonra bile işin özünü kavramayı başarmıştı.

Hımm...

Wolfgen onaylar bir şekilde kasvetle başını salladı.

Düellolara katılmaya istekli yetenekli dövüşçülerin hepsi dört gün önce öldü. Geriye sadece o aptal gibi olanlar kaldı. Yetenekli dövüşçülerin geri kalanı artık düelloları önemsemiyor. Ne yapacaksın? Eğer ona meydan okumak istiyorsan, yarından tez yok ayarlayabilirim.

Başka bir deyişle, geriye kalan tek yetenekli dövüşçüler, şöhret arzusundan ziyade intikam arzusuyla Rickart'ı öldürmek isteyenlerdi.

Herhangi bir yolu deneyeceklerdi.

Leke sürülmüş onurlarını geri kazanmak, kişisel bir hesabı kapatmak ya da savaşı kendi lehlerine çevirmek olsun, bireysel amaçları sonunda birleşiyordu.

Gramschwitz bir süre düşündü ve kısmi bir anlaşmayı ima eden bir tonla sordu.

Plan ne?

Beni takip et.

Gramschwitz, Hagen Loncası'nın klan lideri Wolfgen'i izleyerek sakin bir yere gitti.

Rickart yukarıdan onları dikkatle izliyordu.

Savunma kulesi aynı zamanda çevredeki alanın net bir görünümünü sunan bir tür gözetleme postası görevi de görüyordu.

İnsanlar bulutlar gibi üst üste yığılmış olsa da, birini diğerinden ayırt etmeyi zorlaştırsa da Rickart'ın detaylara olan keskin gözü sıradan ayak takımını huzursuz bir varlık yayanlardan kolayca ayırıyordu.

Rickart da bunu biliyordu.

Düelloda öldürülmeye değer tüm dövüşçüler yaklaşık dört gün önce ölmüştü ve kalan uzmanlar bir şeyler planlıyordu.

Tam olarak ne planladıklarını belirlemek için dikkatlice düşünmesi gerekecekti ama kesin olan bir şey vardı.

Gerçek dövüşçüler—ölmeye hazır olanlar—ciddi anlamda harekete geçmek üzereydi.

Rickart kuleyi sonuna kadar savunmak istiyorsa onları durdurmak zorunda kalacağını içgüdüsel olarak biliyordu.

Ayrıca olağanüstü kararlılığa sahip insanlarla başa çıkmanın, yüksek bir kılıç ustalığı seviyesine ulaşmış olanlardan daha zor olduğunu biliyordu.

Böyle insanlarla yüzleşmek için sadece beceri ve yetenek yeterli değildi.

Aynı kararlılığa sahip olması gerekiyordu.

Peki Rickart'ın şu anda tutunabileceği neyi vardı?

Artık dünyaya karşı yanan bir öfke ve kin, ya da önceki hayatında onu tüketen acı bir kendini hor görme yoktu.

Loncalarına sadakat mi?

Diğerleri nasıl böyle bir sadakat hissetmiyorsa, Rickart da hissetmiyordu.

Kalbinin bir köşesinde Volka'nın söylediği sözler saklı kalmıştı.

Biraz boş araziyi temizleyip kendimize ait bir malikane inşa edeceğiz. Yaşlanıp ölene kadar Delphy ile orada yaşayacağım.

Doğru.

Bir gün ben de öyle yapacağım.

Hâlâ belirsiz ve silik olsa da Rickart'ın da mütevazı bir hayali vardı.

Arkadaşlarımın yaşlandıklarında birlikte gülümserkenki görüntüleri zihninde canlandı.

Bu gelecek için hayatını riske atabilirdi.

Kızgınlık ve hayaller Kites Yaylası'nda kesişti.

Bazıları için bu sadece bir eğlenceden ibaret olsa bile.

Kim haklıydı, kim haksızdı?

Kim masumdu, kim suçluydu?

Böyle şeyleri düşünmeye gerek yoktu.

Dünyadaki herkesin kendine ait bir hikâyesi vardı ve bir kılıç ustası öldüğünde mazeretlere yer kalmazdı.

Duygusallaşmak için hiçbir neden yoktu.

Yenilip öldürülse bile ne bir kin ne de pişmanlık duyacaktı.

Eğer Rickart'ın herhangi bir kararlılığı varsa, o da buydu.