Bölüm 3097: Sapaklar

Bölüm 3097: Sapaklar

Üç gün süren kaçış. Üç gün süren savaş.

Kızıl Bozkır boyunca bir düzineden fazla çatışmadan zaferle çıkmış, bir milyondan fazla Felaket yaratığını ve yüzünede enfekte Yüksek Büyücü’yü ezmişlerdi. Hiçbir şey Yüzen Kaplumbağa’yı durdurmayı başaramamıştı.

Ancak bunun bedeli güvertedeki herkesin yüzüne kazınmıştı.

Cüceler korkuluklara yaslanmış, yorgunluktan kan çanağına dönmüş gözleriyle ve üzerleri toz, kan ve Felaket kalıntılarıyla lekelenmiş zırhlarıyla duruyorlardı. Bazıları saatlerdir neredeyse hiç konuşmamıştı; diğerleriyse sadece silahlarını dizlerinin üzerine bırakmış, sonsuz bozkırın akıp gidişini izlemekten başka bir şey yapamayacak kadar yorgun bir şekilde oturuyorlardı.

Geminin kendisi de daha iyi durumda değildi.

Metal gövdesini derin çizikler ve ezikler kaplamıştı, dış kaplamanın birkaç bölümü zarar görmüştü ve Demiryıldız Sütunları’ndan biri neredeyse tüm uzunluğu boyunca uzanan derin bir çatlağa ev sahipliği yapıyordu. Yüzeyine oyulmuş formasyon çizgileri zayıfça titriyor, Yıldız Levhası ile olan bağlantılarını korumak için mücadele ediyordu.

Derken, birdenbire alt güvertelerden bir mühendis sendkeleyerek yukarı çıktı.

Sakalına kurum bulaşmıştı, kıyafetleri gres yağı içindeydi ve yüzü yorgunluktan sararmıştı.

"Lord Bragnir! Motor çekirdeği aşırı ısınıyor. Bu hızı daha fazla koruyamayız. Kısa süreliğine de olsa durmalıyız."

Bragnir’in yüz hatları gerildi.

Hemen Emery’ye döndü.

Tüm yolculuk boyunca Emery, geminin gözleri ve kalkanı görevi görmüştü. İlahi Duyusu yaklaşan düşmanları önceden haber vermiş, mekansal yetenekleri ve Yıldız Levhası ise hayatta kalmanın imkansız olması gereken durumlardan defalarca kaçmalarına yardımcı olmuştu.

Şimdi ise Emery yavaşça başını salladı.

Gölge klonları, yollarını kesmek için hızla yaklaşan bir başka elit süvari birliğini çoktan tespit etmişti. Arkalarında ise milyonlarca Felaket yaratığı sonsuz bir sel gibi bozkırı doldurmaya devam ediyordu. Üç günlük savaşın ardından bile sayıları azalmak bilmemişti.

Eğer Yüzen Kaplumbağa şimdi durursa, horda onları yutardı.

"Duramayız."

Sesi sakindi ama bu kelimelerin altında daha ağır bir endişe yatıyordu.

Her sapak.

Her kapanan rota.

Tam gitmek istedikleri yerde aniden ortaya çıkan her enfekte süvari birliği.

Bu kalıbı görmezden gelmek imkansız hale geliyordu.

Sanki yavaş yavaş bir yere doğru sürülüyor gibi hissediyorlardı.

Biri onları yönlendiriyordu.

Emery bundan emindi.

Durnok, Kızıl Bozkır haritasını bir kez daha metal bir masanın üzerine serdi. Kalın parmaklarıyla mevcut konumlarını izledikten sonra bölgenin güney sınırına doğru kaydırdı.

"Güney Adaları’na doğrudan yönelmek iki, belki üç gün sürer," dedi. "Ama Felaket bizi bu şekilde takip ederken, sahile ulaşmamıza öylece izin vereceklerini sanmıyorum. Oraya vardığımızda daha fazlası bizi bekliyor olacak."

"O halde önce onları atlatmamız gerekiyor," dedi Bragnir.

"İşte burada."

Soltz, harita boyunca uzanan siyah mürekkep rengindeki uzun bir yarığa parmağını bastı.

"Sıfır Siyah Yarık. Oradan geçeceğiz."

Sıfır Siyah Yarık, yüzlerce mil uzunluğunda, bozkırı siyah bir nehir gibi kesen devasa bir yer kabuğu çatlağıydı. Devasa duvarları dünyanın derinliklerine doğru iniyor, sayısız yan geçit ana vadiye bağlanarak karanlığın içinde doğal bir labirent gibi kıvrılıyordu.

Uçamayan herhangi bir şeyin içeride onları takip etmesi zor olurdu ve buna Felaket hordasının mutlak çoğunluğu da dahildi.

"Evet!" Bragnir’in yumruğu masaya çarptı. "Mükemmel! Hatta gemiyi gizleyecek ve motora soğuması için zaman tanıyacak kadar derin bir mağara bile bulabiliriz."

Ancak Durnok onun bu coşkusunu paylaşmıyordu.

"Ondan bir kez geçtim," dedi kasvetli bir sesle. "Orada yaşayan ve ziyaretçilere hoşgörülü yaklaşmayan şeyler var. Ve bazı kısımlar geminin geçemeyeceği kadar dar."

Diğer birkaç cüce de hemen tartışmaya katıldı, riskleri tartıştıkları sırada sesleri birbirine karıştı.

Yarık onlara mesafe kazandırabilirdi.

Aynı zamanda bir ölüm trapine de dönüşebilirdi.

Felaket’in büyük kısmının takip etmesini engellese bile, duyuları yine de derinliklere ulaşabilirdi. Hiçbir zaman tamamen izlerini kaybettiremezlerdi ve sonunda siyah nehrin çıkışında onları bekleyen bir başka enfekte grubuyla yüzleşmek zorunda kalırlardı.

"O zaman ne yapacağız?" diye sordu sonunda biri.

Emery cevap vermedi.

Dikkatini tamamen güneye odaklamıştı.

Kalan gölge klonlarından biri az önce bir sınırı geçmişti.

İfadesi değişti.

Kanı dondu.

On binlerce bozkır savaşçısı devasa bir formasyon halinde bozkırda ilerliyor, uçsuz bucaksız sayıları ufuk çizgisi boyunca uzanıyordu. Sayısız ayak ve binek hayvanının senkronize hücumu altında yer sarsılıyor, havaya kalkan toz kütleleri üzerlerinde devasa bir bulut oluşturuyordu.

Ve o ordunun tam merkezinde, Emery’nin ölçemeyeceği bir varlık yer alıyordu.

Bunun ne anlama geldiğini şimdiden biliyordu.

Bir Yüce Varlık.

Demek son üç gün bunun içindi.

Her çatışma, her keşif, her kapanan yol; hepsi aynı planın bir parçasıydı. Felaket, avını Kızıl Bozkır boyunca sürerek yavaş yavaş onları tek bir bekleyen avcıya doğru itmişti.

"İleride bir Yüce Varlık var," dedi Emery, yüzü asık bir şekilde.

Güverte kargaşaya boğuldu.

"Kaçamayız!"

"O halde savaşırız!"

"Koşarak öleceğiz!"

Cüceler arasında korku ve çaresizlik yayılırken, birkaçı hemen silahlarına uzandı. Sadece bir avuç insan sessizliğini koruyarak, bundan sonra ne yapılacağına karar vermesini bekler gibi Emery’ye baktı.

Emery hemen cevap vermedi.

Zihninde sayıları hesapladı.

Kendisi, Soltz, Bragnir ve Durnok, arkalarından yaklaşmaya devam eden milyonlarca Felaket yaratığıyla birlikte bir Yüce Varlık’a karşı.

Şansları berbattı.

Yıldız Levhası’nın bariyeri, Yüce Varlık’ın saldırılarına kısa bir süre dayanabilirdi ama sonsuza kadar sürmezdi. Ve her nasılsa bu karşılaşmadan sağ kurtulsalar bile, Yüzen Kaplumbağa bu süreçte neredeyse kesin olarak hasar görür veya yok olurdu.

Emery derin bir nefes aldı.

"Onları tekrar yanlış yönlendirmemiz gerekiyor... Bir yem... Ama... Artık klonlarım yeterli değil."

Güverteye bir sessizlik çöktü.

Sonra genç bir cüce öne çıktı.

"Ben yaparım."

Bir başkası onu takip etti.

Ardından bir diğeri.

Birkaç dakika içinde bir düzine cüce savaşçı, yüzleri asık ama kararlı bir şekilde hazır oldular. Hiçbiri hayatta kalıp kalmayacaklarını sormadı. Gönüllü olmanın ne anlama geldiğini çoktan anlamışlardı.

Emery, onlara baktığında göğsünde bir şeyin sıkıştığını hissetti.

Yine de başını salladı.

"Birkaçınız yeterince ikna edici olamazsınız."

Bragnir’in gözleri kısldı.

"O halde ne?"

Emery ona söyledi.

Cüce lordu tamamen hareketsiz kaldı.

Bakışları yavaşça güverte boyunca gezindi. Uzun bir süre Bragnir hiçbir şey söylemedi.

Sonra yüz hatları sertleşti.

Taş öğütme sesi kadar ağır bir sesle, sonunda cevap verdi.

"...Yapın."

Okuduğunuz için teşekkürler