Bölüm 373: Kuzey Bölgesinin Uykusuz Şehri

Bölüm 373: Kuzey Bölgesinin Uykusuz Şehri

Geçmeden çok geçmeden at arabası yavaşlamaya başladı ve tekerleklerinin istikrarlı gümbürtüsüne kısa süre sonra dışarıdaki erkeklerin boğuk sesleri eşlik etti.

Ruvian, kısa bir şekerlemeden uyanarak yavaşça gözlerini açtı ve şehrin muhafızlarından birinin arabanın ön tarafına yakın bir yerde arabacıya seslendiğini duydu.

"Nereden geldiğinizi ve bu saatte Valcavein'de ne işiniz olduğunu söyleyin."

Arabacı dizginleri çekip atlar tamamen durana kadar dizginleri tutarak, "Natoris Kasabası'ndan," diye yanıtladı. "Şehre iki yolcu götürüyorum ve geceyi burada geçireceğiz."

Muhafız, "Natoris mi?" diye tekrarladı. "Bu kadar geç saatte yola çıkmak uzun bir yol. Yollar size herhangi bir sorun çıkardı mı?"

"Hayır, bahsetmeye değer bir şey yok. Yol boyunca hiçbir şeyle karşılaşmadık."

Muhafız, tonu sert ve alışkın bir şekilde ona birkaç rutin soru daha sordu ve sonunda kenara çekildi.

"Güzel. İçeri girdikten sonra ana yoldan ayrılmayın. Kuzey kapısı gece yarısından önce tamamen kapanır, bu yüzden sabaha kadar tekrar çıkmayı beklemeyin."

"Anlıyorum."

"O halde devam edin. Kapıyı kapatmayın."

Bunu duyan Ruvian, at arabası yavaşça tekrar hareket etmeye başlarken bakışlarını pencereye çevirdi. Bir an sonra yüksek taş kapının altından geçtiler ve öideki manzara yavaşça Valcavein Şehri'nin sokaklarına doğru açıldı.

Sonunda buradayız.

Bu geç saatte bile insanlar, çevreleyen binalardan sarkıtılan demir lambaların loş, sıcak ışığı altında ana yol boyunca hareket etmeye devam ediyordu.

Ruvian'ın pencereden görebildiği kadarıyla evlerin çoğu kalın taş ve koyu renkli keresteden inşa edilmişti; sağlam çerçeveleri kuzey bölgesinin daha sert iklimine dayanacak şekilde açıkça yapılmıştı.

Daha illeride, kümelenmiş çatışarın üzerinde yükselen daha uzun yapıları ve dış duvarlar boyunca taştan devler gibi duran birkaç gözetleme kulesini fark etti.

Normalde Averenthia'nın kuzey bölgesi, özellikle kışın en derin aylarında affedilmeyen soğuğuyla bilinirdi. Ancak Mart ayı çoktan gelmişti, bu yüzden kış sonunda bölge üzerindeki hakimiyetini kaybetmeye başlamıştı.

Geceler hala acı verici derecede soğuktu ancak bir iki ay öncesine kıyasla hava katlanılması çok daha kolay bir hal almıştı. Valcavein'in kendisi kuzeydeki en büyük şehirlerden biri olarak duruyordu ve çevreleyen toprakların çoğu Arcanis Hanedanı'nın kuralı altındaydı.

Görevleri kasabaları yönetmek veya toprakları boyunca düzeni korumakla sınırlı değildi. Aynı zamanda krallığın tamamındaki en tehlikeli sınırlarından birini korumakla da görevlendirilmişlerdi.

Şehrin çok ötesinde, Averenthia'nın kuzey sınırını boydan boya kaplayan devasa bir savunma duvarı olan Frostgrave Kalesi duruyordu.

O duvarın ötesinde, Yırtıkcanların yüzyıllardır yuva yaptığı düşmanca bir toprak parçası uzanıyordu. İnsan-İblis Savaşı çağında bile ve daha sonra Paragonların uzun yıllar boyunca kuzey sınırı asla gerçek anlamda barışı tanımamıştı.

Frostgrave Kalesi'nin ötesinde dolaşan her zaman tehlikeli Yırtıkcanlar olmuştur. Tam da bu yüzden Arcanis Hanedanı, sayısız nesildir krallığın en önemli soylu ailelerinden biri olarak kalmıştı.

Yüzyıllar boyunca ötesindeki dehşete karşı duran ve bu tehditlerin çoğunun arkalarındaki şehirlere ulaşmasını engelleyen, Frostgrave Kalesi'ni elinde tutan onların askerleri ve soyu olmuştu.

At arabası o şehrin daha derinlerine ilerlerken Ruvian kollarından birini pencereye dayadı.

Kısa süre sonra at arabası, geç saat olmasına rağmen hala aydınlık olan ve faaliyet gösteren birkaç han ve at arabası ahırının bulunduğu, ana yola yakın mütevazı bir araba meydanının yanında durmadan hemen önce bir kez daha yavaşladı.

Ruvian, Calyra'yı uykusundan uyandırdı ve arabacıyla ücreti ödedikten sonra ikisi aşınmış taş sokağa adım attılar.

Etrafa bir göz atınan Ruvian, tüccarları, yorgun yolcuları ve şehrin hayat dolu olduğunu gösterircesine yakınlardaki sokaklarda hâlâ aylak aylak dolaşan yerli kalabalıklarını fark etti.

Ruvian, lambayla aydınlatılan sokakta uzaklaşarak gözden kaybolan bir grubu takip ederek, "Hım, saat on civarı olmasına rağmen etrafta hala dolaşan epey insan var," diye mırıldandı.

Calyra, hareketli sokağa doğru bakan bakışlarını takip etmeden önce ona doğru bir bakış attı.

"Zamanla alışırsın. Buradaki insanlar genellikle erken uyumaz, bu yüzden Valcavein Uykusuz Şehir olarak bilinir."

Ruvian bakışlarını yavaşça uzaklarda yükselen devasa kale duvarına çeviren Calyra'dan yana geri çevirdi. Bu kadar uzaktan bile Frostgrave Kalesi, arazinin üzerine kazınmış devasa siyah bir yara izi gibi kuzey ufku üzerinde baskın duruyordu.

Yüzündeki her zamanki sakin ifadeye rağmen, gözlerinde saklı duran ve şöyle sormasını sağlayan hafif bir heyecan kıvılcımı vardı:

"Nedenini bilmek ister misin?"

Ruvian, onun ses tonundaki bu hafif değişiklik karşısında tek kaşını kaldırıp uzaklardaki Frostgrave Kalesi duvarına çevirdiği bakışlarını takip etti.

"Neden?"

Calyra'nın gözleri derinleşti, efendisinin kendisine bir zamanlar anlattığı eski bir masalı hatırlarken uzak bir nostaljinin izlerini taşıyordu.

"Çok uzun zaman önce, İnsan-İblis Savaşı sırasında Frostgrave Kalesi bugün gördüğünüz kaleye hiç benzemiyordu.

O zamanlar kuzey savunmaları, sınır boyunca inşa edilmiş birkaç ham taş duvar ve dağınık askeri karakoldan biraz daha fazlasıydı. Kuzeydeki çorak topraklardan başka bir Yırtıkcan dalgası ne zaman inse, sürekli zarar görüyor, yeniden inşa ediliyor ve tekrar yıkılıyorlardı."

Sesi, önceki hafifliğini yavaşça yitirdi.

"O duvarları savunurken binlerce insan öldü. Askerler, büyücüler, zanaatkarlar, hatta kaçacak başka yeri olmayan sıradan siviller."

Calyra kısa bir duraklama yaptı; gözleri, o uzak dönemi sanki önünde canlandırabiliyormuş gibi kısıldı.

"Ve Valcavein halkı o yıllarda neredeyse hiç uyumadı. Her gece duvarların ötesinden gelen Yırtıkcan çığlıklarını duyabiliyorlar ve savunmanın nihayet çökeceği gecenin o gece olup olmadığını asla bilemiyorlardı."

Ruvian dinlerken sessizliğini korudu.

"Ve sonra, o umutsuz çağın ortasında nihayet iki figür öne çıktı."

Calyra'nın gözlerine, gururu andıran bir ışıltı geri döndü.

"Onlardan biri, daha sonra Frostgrave'in Bakiresi olarak anılacak olan atam Markiz Alizée Arcanis'ti."

Devam etmeden önce bir an durdu.

"Ve diğeri... Paragonların ta kendisiydi."

Sesi biraz yumuşadı.

"Lord Ryzark Ascarov."

──────── ✦ ────────

[Bölüm 373: Kuzey Bölgesinin Uykusuz Şehri]