Bölüm 1150

Bölüm 1150

Raon, Işık Rüzgarı Sarayı kılıç ustalarını eğitim alanının sol tarafına yönlendirdi.

Daha önce içeri girmiş ve çoktan beklemekte olan silahlı birliklerin komutanları hafifçe eğilerek veya başlarıyla selam vererek onu karşıladılar.

》“Tanrım!”

Öfke, eğitim alanını incelerken iç çekerek mırıldandı.

》“Görünüşe göre bugün hanedanınızdaki herkes toplanmış. Bu eğitim alanı patlamak üzere.”

Kafasını sallayarak insan denizinin yoğun bir şekilde sıkışmış bir fasulye filizi tarlasına benzediğini söyledi.

'Önemli bir gün.'

Bugün son iki varis adayı seçilecekti.

Gelecek yılın tamamını savaşa hazırlanmaya adayacakları için Zieghart halkı muhtemelen bunu son bir kutlama olarak görerek burada toplanmıştı.

》“Kesinlikle. Bir süre sevinmek için pek az nedeniniz olacak...”

Öfke başını sallayarak savaşa hazırlanmaktan daha yorucu hiçbir şey olmadığını söyledi.

》“Peki, kendine güveniyor musun?”

Çenesini öne doğru uzatarak Raon'un ne düşündüğünü sordu.

'Belli bir dereceye kadar.'

Raon, yanında duran Karoon'a yan gözle bakarken gözlerini kısıverdi.

'Kesinlikle kendine güveniyor gibi görünüyor.'

Karoon, ellerini arkasında kavuşturmuş bir şekilde kusursuz bir diklikte duruyordu; kaybedemeyeceğine kesin olarak inanmış gibiydi. Gözleri, sanki çoktan varis olmuş gibi, platformun tepesindeki boş tahttan bir an olsun ayrılmıyordu.

'Diğerlerine gelince...'

Raon sakince sağ tarafa döndü.

“Hım hım.”

Aris omuzlarını sallayarak mırıldanıyor, anın tadını her şeyden çok çıkarıyor gibi görünüyordu.

“Yeğenim! Buradasın!”

“Merhaba, Hala.”

“Günün başrolü sensin. Biraz daha geç gelmeliydin.”

Neşeyle Raon'un elini kavradı ve sertçe salladı. Raon, ne düşündüğünü anlamakta dürüstçe zorlanıyordu.

'Ve bir de o var.'

Raon, diğer birlik komutanlarının arasında yapayalnız duran Serena'yı inceledi.

“Sessiz olun.”

Halkın Kılıcı Sarayı kılıç ustalarını susturduktan sonra Serena kararlı bir bakışla önüne baktı. Karoon gibi onun da gözleri boş altın tahttan ayrılmıyordu.

'Bu konuda her zaman ciddi olmuştur.'

Varis adayları arasında yalnızca Serena ve Karoon hâlâ tahtı dikizliyordu. Bu ikisi, Hanedan Lideri olmak için oradaki herkesden daha kararlı görünüyorlardı.

'Sanırım ilk tanıştığımızda Hanedan Lideri olacağını söylemişti.'

Seçim töreninden önce Serena, Raon'a yaklaşmış ve Halkın Kılıcı Sarayı'na katılarak Hanedan Lideri olma çabasını desteklemesini önermişti.

O sırada onun sadece aklını oynattığını düşünmüştü. Ancak onu bu kadar ileri gitmiş halde gördüğünden beri, kararlılığından gerçekten etkilenmişti.

'Asla vazgeçmemek gerçekten de bunu gerektirir.'

Zieghart tarihinde hiçbir dışarıdan gelen kişi Hanedan Lideri olmamıştı.

Serena bunu herkesten iyi bilmesine rağmen asla vazgeçmemişti. Sahip olduğu her şeyi o unvanı almaya adamıştı. Bugünden sonuç ne olursa olsun, Raon onun kararlılığını ve zihin gücünü alkışlamak istiyordu.

Güm!

Raon yeniden platforma döndüğünde, sanki zemini sallayan ağır adımlar arkasından yaklaştı.

“Vahahaha!”

Bu Balder'dı. Bir savaş meydanını yöneten bir komutan gibi gülerek Raon'un yanına adımladı.

“Yeğenim! İyi miydin?”

Uzun zaman olduğunu söyleyen Balder, Raon'un sırtını ve omuzlarını sertçe yumrukladı. Vuruşların arkasında Aura olmasa bile, Balder'ın doğal gücü Raon'un köprücük kemiğinin kırılacağını hissettiriyordu.

“Ah, evet.”

Raon, Balder'ın vurduğu omuzunu ovuştururken kafasını salladı.

“Güzel! Harika! Sağlıklı görünüyorsun.”

Hâlâ neşeyle gülen Balder, Raon'un yanında durdu ve platforma doğru baktı.

'Hım?'

Raon, gülümsemesine engel olamayan Balder'a gözlerini kısıverdi.

'Bu da ne?'

Balder, duygularını herkesten daha kötü saklayan saf bir adamdı. Yüzündeki o gülümsemeyi silemiyorsa, bugünün sonucundan emin olduğu anlamına geliyordu.

》“Oho!”

Öfke aynı şeyi fark etmiş gibi haykırdı.

》“Görünüşe göre o kütük de bir şeyler hazırlamış!”

Balder'ın özgüvenini gördükten sonra sonuçları sabırsızlıkla bekleyerek dudaklarını şapırdattı.

'Öyle görünüyormuş.'

Raon kaşlarını hafifçe çattı.

'Sonucun çoktan belli olduğunu düşünüyordum ama artık pek emin değilim.'

Raon doğal olarak kendisinin ve Karoon'un son varis adayları olacağını varsaymıştı.

Ancak eğitim alanına vardığında Balder, Karoon'dan bile daha özgüvenli görünüyordu ve Serena da sanki bir şeyler hazırlamış gibiydi. Düşüncelerini tahmin etmenin imkansız olduğu tek kişi Aris'ti.

'Şey, eğer ilerlersem harika olur ama ilerleyemezsem de yapacak bir şey yok.'

Hanedan Lideri olmak iyi olurdu ama Zieghart'ın hayatta kalmasını sağlamak daha önemliydi.

Raon çoktan Zieghart'a derin bir bağla bağlanmıştı. Bugün varis adaylığından elense bile gelecekte yapması gerekenler değişmezdi.

》“Sen gerçekten sıkıcı bir pisliksin.”

Öfke, Raon'un umursamaz tepkisinin eğlenceyi mahvettiğini söyleyerek homurdandı.

》“Zevk almak için en azından biraz titreme ve endişe olmalı.”

'Bütün hedeflerimi gerçekleştirdiğimde bunu sana daha sonra göstereceğim.'

Raon, Öfke'yi başıyla savuşturduğu anda—

“Zieghart'ın Göğü! Kuzeyin Yıkıcı Kralı ve Hanedan Lideri Glenn Zieghart geliyor!”

Kapıcı, yeri göğü sarsacak kadar gür bir sesle kükredi. Sesi, Raon ve Karoon'u duyurduğundakinden iki kat daha fazlaydı.

Adım!

Hanedan Lideri'nin eğitim alanında toplanan sayısız insanı susturmaya yetecek kadar güçlü adımlar yankılandı.

Glenn Zieghart'ın ve doğrudan komutası altındaki Cennet Kılıcı Tümeni'nin ortaya çıkmasıyla herkes istemsizce ağızlarını kapattı ve heykeller gibi donakaldı.

“Selamlar, Hanedan Lideri!”

“Selamlar, Hanedan Lideri!”

Glenn eğitim alanına girdiği anda Karoon ilk selamı verdi. Diğer herkes diz çöküp derinlemesine eğilerek onu takip etti.

Adım.

Kabul Salonu'ndaki davranışının aksine Glenn, Zieghart kılıç ustalarının selamlarını kabul ederek neredeyse usanç verici bir yavaşlıkla platforma çıktı.

“Kalkın.”

Sakinçe başını salladı ve tek başına duran altın tahta oturdu.

“Evet!”

Sanki Glenn'in asil görünümü çok doğalmış gibi, Zieghart kılıç ustaları bir kez daha eğildikten sonra ayağa kalktılar.

“Başlayın.”

“Affedersiniz? Ah, evet...”

Glenn'in emri üzerine Gölge Ajanlar Tümeni'nden Chad göğsüne tuttuğu belgelerle öne çıktı. Dudakları sanki bir şeyler ters gitmiş gibi titriyordu.

“İ-ilk sınavın ardından seçilen varis adayları Merkez Dövüş Sarayı Efendisi, Gerçek Dövüş Sarayı Efendisi, Işık Rüzgarı Sarayı Efendisi, Halkın Kılıcı Sarayı Efendisi ve Leydi Aris Zieghart'tır.”

Chad önce her bir adaya sırayla bakarak ilk sınavın sonuçlarını aktardı.

“İkinci sınav, bu adayların kendilerini takip etmeye istekli destekçiler toplamasını gerektiriyordu.”

Sadece duyuruyu yaptığı için sinirlenmiş gibi yavaşça nefesini topladı.

“Şimdi ikinci varis sınavının sonuçlarını açıklayacağım.”

Chad titreyen elleriyle belgeleri açtı.

“Halkın Kılıcı Sarayı Efendisi ile başlayacağım. Onu destekleyen hizipler Artina Krallığı, Sular Şehri Aquarian, Şiir Şehri Reminis, Kuleler Köyü Eldr...”

Serena, görevleri yerine getirdiği bölgelerin çoğunun desteğini almıştı. Bu, her bir görevi ne kadar tutkulu ve samimi bir şekilde tamamladığını gösteriyordu.

“Ve son olarak, Gölgeler Kulesi'nin bulunduğu köy olan Nokrin.”

Serena hatırı sayılır bir destek toplamıştı, ancak bu hiziplerin çoğu nispeten küçük nüfusa sahipti. Yalnızca iki aday kalabileceği düşünülürse, ilerlemek için çok az şansı var gibi görünüyordu.

“Serena! Serena! Serena!”

Serena'nın destekçileri umutsuzca onun adını haykırdı ve yumruklarını salladı.

“Teşekkür ederim.”

Serena sakin bir ifadeyle destekçilerini selamladı. İlerleyememe ihtimalinin yüksek olduğunu bilse de kendi gücüyle elde ettiği sonuçtan memnun görünüyordu.

“Sırada, Gerçek Dövüş Sarayı Efendisi'ni destekleyen hizipleri açıklayacağım. Kristaller Köyü Arcia, Bulutlar Şehri Ethersian, Fellun Madencilik Krallığı...”

Balder'ın destekçilerinin sayısı ve etkisi beklentileri aşmıştı. Desteği güvence altına almak için bizzat uzun yollar kat etmiş gibi görünüyordu.

'Bu epey büyük bir sayı.'

'Elbette hâlâ son aday olma şansı yok.'

Raon sakince başını salladı. Chad beklenenden çok daha fazla hizip adını ansa da Balder, Zieghart'ın geleneksel bağlantılarını Karoon'la paylaşmıştı, bu yüzden destekçileri Raon'unkileri geride bırakacak kadar çok sayıda değildi.

“...Ve son olarak, Hareketli Şehir Norid.”

Chad hafiften nefes nefese kalarak yavaşça soluklandı.

“Voooooar!”

“Balder! Balder! Balder!”

Bu kez eğitim alanı Balder'ın adını haykıran insanlarla inledi. Tepkileri, Serena'nın aldığı daha sessiz ama daha içten destekten farklıydı.

“Vahahaha!”

Balder sadece kahkahayı bastı. Onu şimdi gördüğünde, sadece iyi uyuduğu için bu kadar neşeli bir ruh halinde olduğu anlaşılıyordu.

“Hım.”

Eğitim alanını dolduran kargaşaya rağmen Glenn kimseyi susturmaya çalışmadı. Bunun yerine hafifçe gülümsedi, sanki olayı gerçek bir kutlama olarak görüyordu.

“Üçüncü olarak, Işık Rüzgarı Sarayı Efendisi'ni destekleyen hizipleri açıklayacağım. Kuzeyin Kalkanı Habun Kalesi; vasal aileler Sullion ve Arian; Beş İlahi Düzen'in Beyaz Balina Tiyatrosu ve Kılıçsız Pavyonu...”

Chad, Raon'u destekleyen hizipleri sıralamaya başladı.

'Her birini hatırlıyorum.'

Chad her yeni isim söylediğinde Raon, o insanlarla birlikte yaşadıklarını hatırladı.

Her karşılaşma birlikte hayatlarını riske atmayı gerektirmişti. O sırada hissettiği gerilimi hatırlamak onu gülümsetti.

“Ve son olarak, Supere Krallığı.”

Chad konuşmasını bitirdiği anda eğitim alanı boyunca oturan seyirciler ayağa fırladı.

“Voooooar!”

“Raon! Raon! Raon!”

“Kılıç İmparatoru! Kılıç İmparatoru! Kılıç İmparatoru!”

Balder'ın aldığından çok daha gür sesli tezahüratlar bütün eğitim alanını salladı. Raon popülaritesinin son zamanlarda arttığını duymuştu ama hayal ettiğinden bile daha fazla insanın onu desteklediği görülüyordu.

“......”

Raon adını haykıranları sessizce selamladı.

'Bu kadarı yetmeli.'

Kesin sayıları hesaplamasa bile Serena ve Balder'ı kolayca geride bırakmıştı.

Geriye kalan tek adaylar Karoon ve Aris'ti; ki Aris varis olmakla ilgilenmediğini göstermişti. Sonuç şimdiden belli gibi görünüyordu.

“Haa.”

Chad dördüncü belgeyi kaldırmadan önce nefesini topladı.

“Dördüncü olarak, Merkez Dövüş Sarayı Efendisi'ni destekleyen hizipleri açıklayacağım. Zieghart'ın geleneksel müttefiklerinin ve vasal ailelerinin arkasındaki desteği güvence altına almıştır. Destekçileri arasında Shiserian Ailesi, Tyran Krallığı, Yuber...”

Karoon'un destekçilerini sıralarken Chad'in yüzünden terler süzüldü.

Beklenenden çok daha fazla isim ortaya çıkmıştı ve her bölge geniş bir nüfusa sahipti. Glenn'in en büyük oğluna yaraşır bir ağdı bu.

“S-son olarak, çöl şehri Zerha. Haa...”

Chad, Karoon'un destekçilerini sıralamayı bitirdiği anda boğazı ağrıyormuş gibi uzun bir soluk verdi.

“Karoon! Karoon! Karoon!”

“Merkez Dövüş Sarayı! Merkez Dövüş Sarayı! Merkez Dövüş Sarayı!”

Karoon'un destekçileri onun ve Merkez Dövüş Sarayı'nın adını kükrediler.

En büyük oğlun nereye giderse gitsin en çok destekçisi olurdu, bu yüzden Karoon'un adı neredeyse Raon'unki kadar gür bir sesle yankılandı.

'Sayılar neredeyse eşit ama...'

Raon kısaca dudaklarını şapırdattı.

'Görünüşe göre Karoon'un benden biraz daha fazla destekçisi var.'

Chad'in açıkladığı gibi Karoon, Zieghart'ın geleneksel bağlantılarının desteğini kazanmıştı.

Raon kendisi de hatırı sayılır sayıda destekçi toplamıştı ancak Zieghart'ın bin yılda inşa ettiği ağı hâlâ alt edemediği anlaşılıyordu.

'Yine de sorun değil. Sonuçta iki kişiyi seçiyorlar... Hım?'

Raon hafifçe gülümsüyorum derken başını salladığı anda—

'Bekle!'

Kuru bir yutkundu ve gözlerini Chad'e dikti.

'Sıralamayı düşünecek olursak, bizi puanlarımıza göre mi duyuruyor?'

Serena, Balder, Raon ve Karoon.

İsimleri konumlarına veya alfabetik sıraya göre çağrılmamıştı. Güvence altına aldıkları destekçi sayısına göre artan bir sırada duyuruldukları anlaşılıyordu.

'O-o zaman, acaba...?'

Raon titreyen gözlerle Chad'e baktı.

“Hım.”

Tükenmiş görünen Chad biraz su içtikten sonra beşinci belgeyi kaldırdı.

“B-beşinci olarak, Leydi Aris Zieghart'ı destekleyen hizipleri açıklayacağım. İlk olarak, su altı şehri Atrian, batı sahil ittifakı Sirfin, Çiçekler Limanı Rivelis, mekanize liman şehri Mecrian...”

Aris'in destekçilerini Raon veya Karoon'unkilerden çok daha hızlı duyurdu. Ancak isimlerin listesinin sonu gelmiyormuş gibi görünüyordu.

“N-ne oluyor burada...?”

“Neden bu kadar çoklar?”

“Bunlar sıradan köyler veya şehirler değil. Hepsi liman veya liman şehri!”

“Hatta bütün bir ittifak var!”

Seyirciler, Aris'i destekleyen hiziplerin karşısında ağızları açık kalmış bir şekilde donakalmışlardı.

“S-son olarak, Sis Limanı Sirentium. Haa! Haa!”

Chad'in sesi kısılmıştı ve ağır ağır soluklanıyordu.

“Voooooar!”

“Aris! Aris! Aris!”

Aris'in tamamen beklenmedik başarısı karşısında şaşkına dönmüş olsalar da seyirciler eğlenerek onun adını haykırdılar.

“Bizi gafil avladı...”

Karoon dudaklarını birbirine bastırdı.

“Dördümüz kıtayı kendi aramızda paylaşırken, ablam denizi ve kıyıları boyunca uzanan her bir hizii tekeline almış. Geriye dönüp bakıldığında bu sonuç kaçınılmazdı.”

Aris'in bu kadar gayretle çalışacağını beklemediğini söyleyerek kaşlarını çattı.

“Hım...”

Raon'un parmak uçları hafifçe titredi.

'Onları da göz ardı etmişim.'

Raon tamamen kıta genelindeki hiziplere odaklanmıştı, bu da ona Robert ailesinin üslendiği kıyı şehrini veya Kara Kule'ye ev sahipliği yapmış olan şehri ziyaret etmek için hiçbir fırsat bırakmamıştı.

Aris ise kimsenin yaklaşmadığı her bir hizbin desteğini aldıktan sonra geri dönmüştü.

“Ş-şimdi sıralamaları açıklayacağım.”

Chad altıncı ve son belgeyi kaldırdı.

“Öhöm! Beşinci sırada Halkın Kılıcı Sarayı Efendisi var. Dördüncü, Gerçek Dövüş Sarayı Efendisi. Üçüncü, Işık Rüzgarı Sarayı Efendisi. İkinci, Merkez Dövüş Sarayı Efendisi. V-ve birinci sırada Leydi Aris Zieghart var!”

Gölge Ajanlar Tümeni'nin lideri Chad bile bugünün sonucunu öngörememiş gibi görünüyordu. Aris'in adını haykırırken gözlerini sımsıkı yumdu.

“Iıııı...”

“Bu-bu gerçek mi?”

“Leydi Aris gerçekten birinci mi oldu?”

“O-o zaman Raon-nim elendi mi!”

“Bu çılgınlık...”

Kılıç ustaları ve seyirciler, beklentilerini bu kadar kökten boşa çıkaran sonucu idrak edemeyerek ağızları açık kalmış bir şekilde bakakaldılar.

“Hah!”

Glenn görünüşe göre Raon ve Karoon'un da ilerleyeceğini varsaymıştı. Keskin bir nefes çekti, gözleri titriyordu.

Eğitim alanına girdiğinde sergilediği tüm asalet çoktan uçup gitmişti.

“Iı...”

Raon da aynı şekilde afallamıştı. Kuru dudaklarını defalarca ıslatırken bacakları titriyordu.

》“Puhahaha!”

Öfke karnını tutarak alaylı kahkahalara boğuldu.

》“Afallamayacağını söylemiştin ama daha ertesi gün bu Kral'a bunu gösterdin! Evet! Bu Kral'ın istediği şey de bu zaten!”

Raon'un şaşkın ifadesinden keyif alarak karnını tuttu ve kıkırdadı.

》“Sen de o büyük gözlü pislik de sanki çoktan kazanmış gibi etrafta kibirle gezindiniz! Bunu hak ettiniz! Müstehak size!”

Öfke, hem Raon'la hem de Karoon'la alay ederken dilini şaklattı.

“Zaman sınırı bunu zorlaştırdı ama sonunda başardım.”

Aris, herkesin onun başarısı hakkında ne düşündüğünü soruyormuş gibi yumruğunu havaya salladı.

“Denizde yirmi yıldan fazla bir süredir kurduğum bağlantıların gücü bu, sizi karaya çakılı pislikler!”