Bölüm 16: Yeni bir görünüm

İlk resmi gün olması nedeniyle derslerin çoğu askeri okulda neler öğreneceklerine dair tanıtım niteliğindeydi.

Peter ve Quinn, yaşadıkları onca şeyden sonra diğer öğrencilerin çoğundan uzak durmak için ellerinden geleni yapmışlardı. Neyse ki, şans sonunda onlara da gülmüştü ve kimse onları rahatsız etmemişti.

Dersler bitince akşam yemeğine gitme vakti gelmişti. Quinn, onun midesinde hâlâ bir açlık sancısı olduğunu fark etti ve heyecanla akşam yemeğini bekliyordu.

Bu sefer Quinn ve Peter, alçak bir alandaki bir masaya tek başlarına oturdular. Peter, birini görmeye çalışıyormuş gibi etrafına bakınmaya başladı.

“Vorden’ı hiçbir yerde göremiyorum. Sizce iyi mi?” diye sordu Peter, sesinde biraz endişe vardı.

Şimdiye kadar yemeğine odaklanmış olan Quinn’in gözleri odanın içinde dolaştı, ama o da kantininde Vorden’ı bulamadı.

“Ben olsam fazla endişelenmezdim. Sanırım ikimiz de onun bu okulda bizden çok daha güvende olduğunu biliyoruz,” diye hatırlattı Quinn, Peter’a.

İkisi yemek yemeye devam ettiler ve akşam yemeğini bitirdikten sonra yurt odalarına dönmeye karar verdiler. Şaşırtıcı bir şekilde, Vorden çoktan yurt odasında, kendi yatağında yatıyordu.

İkisi kapıyı arkalarından kapattıklarında Vorden başını kaldırıp her zamanki gibi Peter ve Quinn’e gülümsedi, sanki onları koridorda öfkeyle bıraktığı bölüm hiç yaşanmamış gibi.

“Hey, ikinizi bir süredir bekliyordum,” dedi Vorden yataktan kalkarken. “Az önceki olay için özür dilemek istedim. Size değil, tüm bu duruma kızgındım.”

Vorden yataktan kalktığında Quinn, arkadaşlarının yüzünün yan tarafında bir morluk fark etti. Hafif kızarmış ve şişmişti.

“Yüzüne ne oldu?” diye sordu Peter.

“Ah, bu mu?” Vorden işarete dokundu. “Kendimle küçük bir arbedeye girdim ama endişelenme, kaybetmedim. Benim için endişelenmene gerek yok, güçlüyüm,” dedi kaslarını gererek sanki vurgulamak istercesine.

Quinn’in karnından gelen yüksek sesli bir gurultu konuyu değiştirdi. Peter ve Vorden, utançtan yüzü kızaran Quinn’e baktılar, ardından üç çocuk da kahkahayı bastı.

“Özür dilerim, sanırım akşam yemeğinden sonra hâlâ açım,” diye açıkladı Quinn, başını kollarının arkasına saklayarak.

“Neden marketten bir şeyler almıyorsun, çok uzakta değil,” diye önerdi Vorden.

Quinn saatine baktı ve utancın yerini hayal kırıklığı aldı. Kendine bir atıştırmalık almak istese de, önceki karşılaşmalarından sonra kredisi kalmamıştı. Daha bir şey söyleyemeden Vorden gelip saatini Quinn’inkine vurmuştu.

“On kredinin transferi başarılı!” bildirimi duyuldu.

“Reddetme dostum. Bunu bir özür olarak kabul et ve gidip bir şeyler al,” diye ısrar etti Vorden gülümseyerek.

“Teşekkürler.”

Quinn, Peter ve Vorden’ı yalnız bırakıp markete koştu. Askeri okuldan çok uzak değildi, normal tempoda yürüyerek sadece 20 dakika sürüyordu.

Okulun önünde, girişinde sürekli iki muhafızın beklediği devasa bir kapı vardı. Okul arazisine yalnızca öğrenciler, öğretmenler ve bazı askeri personelin girmesine izin veriliyordu.

Öğrenciler dışarı çıkmak istediklerinde görevliye kol saatini göstermek zorunda kalıyor ve içeri girerken de aynı prosedür uygulanıyordu.

Quinn, kapılardan geçtikten sonra 10 Dayanıklılık puanının gerçekte ne kadar önemli olduğunu test etmeye karar verdi. Hava çoktan kararmıştı ve güneş görünmüyordu. Nispeten hızlı bir tempoda markete doğru koşmaya başladı.

Yaklaşık beş dakika koştuktan sonra, normalde olduğu gibi nefes nefese kalmadığını fark etti. Daha da hızlı koşmaya karar verdi ve sonunda yedi dakikada markete ulaştı.

‘Etkileyici,’ diye düşündü Quinn. Beş dakikadan kısa bir sürede bir kilometreden fazla koşmuştu ve nefes nefese kalmamıştı. Vücudunun değiştiğini fark etti. Artık eskisi gibi zayıf bir vücuda sahip değildi, bir sporcunun vücuduna sahipti.

Gece koşarken fark ettiği bir diğer şey de, her şeyi çok net görebilmesiydi. Sokak lambaları yokken bile, sanki ay her şeyi aydınlatıyordu. Bir nevi gece görüşü gibiydi.

[Açlığınız biraz artıyor]

‘Biliyorum, biliyorum,’ diye sinirlenen Quinn elini sallayarak konuyu kapattı. ‘Bununla hemen ilgileneceğim.’

Quinn markete girer girmez en sevdiği atıştırmalıklardan birkaçını aldı. Gece yarısı dondurması ve patates cipsi. Tam o sırada, Rylee ve arkadaşlarını aynı marketin hemen diğer koridorunda gördü. Sessizce eğildi ve bir sonraki hamlesine karar vermeden önce alışverişlerini bitirmelerini bekledi.

‘Ben onu bulmam gerektiğini sanıyordum ama sanki doğrudan bana gelmiş gibi görünüyor!’

Beklerken etrafına bakındı ve yanında bir sürü maske olduğunu fark etti. Özellikle bir tanesi dikkatini çekmişti. Yüzün üst yarısını kaplayan, sadece ağzı açık kalan tamamen siyah bir maskeydi. Maskenin üzerinde çok gerçekçi bir kan sıçraması deseni vardı.

Quinn, Rylee ve diğerlerinin dükkandan ayrıldığını duyana kadar bekledi, ardından maskeyi ve atıştırmalıkları alıp tezgaha koydu.

İronik bir şekilde Quinn, Rylee ve arkadaşlarını takip etmekle meşgulken, mağazadaki tek kişi olan Layla’yı tamamen görmezden geldi.

‘Ne oluyor? Cadılar Bayramı’na aylar kaldı, neden böyle bir maske alıyor ki?’ diye düşündü. Quinn’i takip etmeye ve neler yaptığını görmeye karar verdi.

“Hey, parkta basketbol oynayacağız, katılmak ister misin?” diye sordu çocuklardan biri Rylee’ye.

“Hayır, benim yeteneğimin bu tür oyunları oynamak için işe yaramayacağını biliyorsun,” diye cevapladı Rylee. “Sanırım geri dönüp okul kapısında bekleyeceğim, kredi çalabileceğim başka aptallar var mı diye bakacağım.”

Diğer iki çocuk birbirlerine baktılar. Yaptıklarının ahlaki açıdan yanlış olduğunun farkında oldukları için suçluluk duyuyorlardı. Yine de, bunu yalnızca daha üst bir güç tarafından dövülmek istemedikleri için yaptıklarını düşünüyorlardı.

Bu ikisi için de geçerli olabilirdi ama Rylee, kendisinden zayıf olanlara zorbalık yapmaktan zevk almaya başlamıştı.

Rylee okula doğru yürümeye başladı ve dönüş yolunda küçük bir parktan geçti. O sırada bölgede hiç kimse yoktu ve ışıklandırma çok azdı. Quinn’in arkasına saklanabileceği bolca ağaç da vardı.

Quinn maskeyi takarken “Gösteri zamanı” diye coştu.