Bölüm 129: Karanlığın Tohumları

Bölüm 129: Karanlığın Tohumları

Rahkin çevresindeki kuşatma ilk kar yağmadan çok önce başladı, ancak insanların bunu anlaması haftalar alacaktı. Azalan tahıl ambarlarını doldurmak için piyasa fiyatının çok üzerinde ödeme yapmayı teklif etmelerine ve yolları güvenli tutmak için kırsal kesimde sık sık devriye gezmelerine rağmen. Ancak yollar geceleri güvenli değildi ve birkaç paralı asker hayalet binicileri ve kırkayak süvarilerini uzakta tutmaya yetmiyordu. Dolayısıyla, gelen tek malzeme sonunda kuzeyden geldi ve bunların çoğu deniz yoluyla seyahat etmek zorunda kaldı.

Oroza’nın ihaneti sayesinde Tenebroum’un bu rotalar üzerinde hiçbir kontrolü yoktu. Tüm çabalarına rağmen henüz kendisinin gücünün yüzde biri kadar olan bir yedek bulamamıştı. Ancak zamanla olur. Deniz kenarındaki Tagel terk edilmiş olsa da, bazı geceler yine de bir balıkçı filosu bu sulara doğru yola çıkıyordu. Ancak ziftle kaplanmış teknelere koloryum aşılanmıştı. Bu, tüm limanı zehirlese ve yakındaki sahilleri çürüyen balıklar için bir mezarlığa dönüştürse bile, Oroza ve benzerlerini uzakta tutmak için yeterliydi.

Bir nehir ejderhasını yakalayamayabilir ama kirli zıpkınlarla şişmiş deniz canavarı leşlerini limana geri sürükleyebilir. Orada, parçalara ayrıldıktan ve simyasal olarak korunduktan sonra onları canlandırmak için gereken buysa, binlerce küçük element ruhuyla doldurulmuş olacaklar. Artık Güney’de hem hayvanların hem de insanların yaşamları nadir olmasına ve Kızıl Tepeler’de goblinleri bulmak bile zor olsa da, denizlerde ve dağlarda hala yağmalanmayı bekleyen pek çok hammadde vardı.

En azından şimdilik ilginç yeni hizmetkarlar yaratmak Lich’in odak noktası değildi. Şu anda bölgeye ve ticareti boğmaya odaklanmıştı. Başkentin güneyinde bu, gece binicileri ve ateşle kolayca başarıldı. Artık o yönde direniş gösterecek büyük şehirler yoktu ve yollar zaten neredeyse terk edilmişti, bu yüzden aç insanlar hasat etmeye çalışırken hasadı yakıp kül etmek kolaydı.

Ancak kuzey ve batı daha karmaşıktı. Orada savunma hâlâ ayaktaydı ve büyük birlikler hâlâ devriye geziyordu. Burası Tenebroum’un görünmez kuşatmasını gerçekleştireceği yerdi. Başkente yaklaştıkça kaçınılmaz saldırıya hazırlanmak için bir gecede binlerce askeri istiflemek istiyorsa. Ancak ahşap binalardan dersini almıştı ve bu hatayı tekrarlamayacaktı. Yere kadar yakılabilirler. Yani artık, kölelerinin tartışmalı bölgede hem ölümsüzlerini hem de goblinoid kölelerini barındırmak için düzinelerce zindan inşa etmesi gerekiyordu.

Kıta boyunca basitçe bir tünel inşa etmek ne kadar hoşuna gitse de, bu kadar büyük ölçekli toprak işleri Devourer’la bile mümkün değildi. Wodenspine Dağları’ndaki tünelini kazmak bir yıldan fazla zaman almıştı ve bu sadece otuz mil uzaktaydı. Bu müthiş hızda bile mevcut hedefine kadar tüneller inşa etmek on yıldan fazla zaman alacaktı ve bu kesinlikle savunulamazdı.

Bu yapı ile hüzünlü, sessiz devi arasında, daha küçük tahkimatlar yapmak oldukça kolaydı ve her hafta, gündüz saatlerinde birliklerini istifleyebileceği birkaç yeni sığınak ortaya çıkıyordu. Bunların çoğu başlaması basit işlerdi. Bunlar, ıssız yerlerde toprağa kazılmış, dolambaçlı merdivenlere bağlanan geniş odalardan biraz daha fazlasıydı.

Ancak bazıları keşfedildiğinde ve insanlar onlara saldırmaya başladığında, bundan daha ilginç hale geldiler. Tenebrum bir anlamda insanların bu tür şeylere çekildiğini biliyordu. Bu davranışı daha önce de ilk günlerinde görmüştü ama bir kez daha gerçekleşmesi yine de sürprizdi.

Dağılmış inlerinden birine rastlayan ilk grup, yalnızca babalarının silahlarıyla silahlanmış bir grup erkek çocuktu. Karanlığa inecek kadar aptal olanların çoğu çok çabuk öldü, ancak böyle bir faaliyete hazırlıklı olunmadığı için birkaçının kaçmasına ve haberi yaymasına izin verildi. Bu, ertesi gece intikam almak için daha büyük bir gücün ortaya çıkmasına neden oldu. Bu sefer hepsi telef oldu ve köyleri bundan daha uzun süre dayanamadı.

LichBunun ne kadar korkunç bir fikir olduğunu anladıktan sonra bile, içeri girenleri ayağa kalkıp savaşmaya zorlamak için derhal tuzakların kurulmasını emretti. Ancak danışmanlarının ölümsüz sesleri buna başka fikirler de kattı.

Kütüphane “Bırak hayalini kuran anlatsın” diye fısıldadı. “Seni yenmenin bir yolunu bulduklarına ve senin mahvolmanı sağlayacak aletin o karanlıkta saklandığına inanmalarına izin ver.”

“Eğer bu kadar güzel bir tuzağı tuzağa düşüreceksen, bu haberi de yayabilirsin,” diye önerdi Solovino’nun Hayaleti. “Felaketiniz hakkında fısıldamalarına izin verin, düşüşünüz için dua etsinler, onu arasınlar ve sonra çığlık atarak ölsünler.”

Yetkisiz çoğaltma: Bu hikaye izinsiz alınmıştır. Görülenleri bildirin.

Tenebroum düşmanlarına umut verme taraftarı değildi ama zehirli bir umut kulağa gerçekten çok ilginç geliyordu. Böyle bir şey hayal edilebilir. Dünyanın inanmasını istediğine inanmasını sağlamak için uzun zamandır şarkılar yaydı. Bu tünelin sonunda kahramanları bekleyen tek ışığın, vücutlarını daha ilginç bir şeye dönüştürecek demirhane yangınları olması dışında farklı olmayacaktı.

Büyük kasabalara en yakın ve en çok gidilen yolların yakınındaki zindanlar gün geçtikçe yavaş yavaş büyüyüp değişmeye başladı. Artık birkaç yüz savaş zombisinin gün batımına kadar barındığı yerler değildi.

Bunlar sadece tuzaklar için değil, aynı zamanda test alanları haline geldi. Lich, arkadaşlarının ölmesini izledikleri ana kadar bu yerleri muhalefeti kendine çekmek ve onlara bir şansları varmış gibi hissettirmek için tasarlanmış artan terörle doldurdu.

Paslanmış silahları tutan birkaç bozuk ağır işçinin bedeli karşılığında, gerçek sorunları ortaya çıkaracak kadar cesur ve cesaretli savaşçıları, asla kaçamayacakları bir kayıtsızlığa dönüştürebilirdi. Bir savaşçı, son on yılını çukur kazarak geçirmiş yıpranmış bir iskeleti devirebilirdi ama bir avuç savaş zombisine karşı ya da daha kötüsü, son nefesiyle merhamet için yalvaran titreyen bir et yığınına dönüşürdü.

Lich aynı zamanda daha yaratıcı canavarlarından bazılarını bu çukurlarda da kullanabildi. Abendend ya da onun gazabından saklanmak için sığındıkları diğer büyük şehirler dışında dünyanın hiçbir yerinde büyücülerin bariz eksikliği nedeniyle, onun nöroidlerinden biri olan yüzen beyinle karşılaştıklarında aptalları birbirlerine düşman olmaktan koruyabilecek çok az kişi vardı. Bazılarının sihirli bir dokunuşa sahip kılıçları olabilir, ancak çoğu, gümüş bir bıçağı olsa bile, ikiye bölünmeden önce bir gölge hidraya tek bir darbe bile vuramaz.

Ara sıra bu çukurlar, bir Lunaris rahibesi veya Niama’ya tapan bir druid gibi diğer ilginç örnekleri cezbediyordu ve bu kafaları sürekli büyüyen kütüphanesine monte edilmek üzere saklayarak, bu Tanrıçalar ve hatta lanetli panteonlarındaki diğer tanrılardan bazıları hakkında çok şey öğrendi.

Bu tür oyalanmaların mana veya çaba açısından kendini amorti etmesi pek olası değildi. Ancak karlar düşmeye başladığında kesin olan bir şey vardı: Tenebroum’u eğlendiriyordu. Sonunda ülkeyi kasıp kavuran kötülüğün gerçek adını ortaya çıkaracak olan sözde kutsal bir kılıcı veya unutulmuş bir parşömeni ararken aptalların ölüme gidişini izlemek, doğu yürüyüşünde gölgesinde bıraktığı onbinlerce korkmuş köylünün dualarının tadını çıkarmak kadar keyifli değildi, yine de mükemmeldi.

Lich giderek artan bir şekilde altın ve yakuttan daha fazla değer verdiğini fark etti. Elbette bu şeyler, derinlemesine incelenmeye değer herkesin sağlam kafalarıyla birlikte hâlâ ana inlerinden birine gönderiliyordu. Tanrı olmaya alışmaya başlamıştı.

Blackwater’ın altındaki orijinal zindan, mütevazi başlangıcına rağmen oldukça güzelleşmişti. Kütüphanesi, vizyonunda gördüğü zehir ağacına dönüşme sürecindeydi ve sütyen kolları ve altın yaprakları, sürekli büyüyen çekirdeği olan gizemli altyapısının geri kalanını seğirerek harmanlıyordu.

Çekirdek yakınındaki odaların çoğu yaldızlı bir kovan gibiydi; ruh ağları, insanların en önemli binalarında kullandığı süslemeleri taklit edecek şekilde her tavana uzanıyordu ve birçok yerde mozaikler giderek zemine ve duvarlara da hakim oluyordu. Değerli ve yarı değerli taşların akıllıca düzenlenmesiyle her biri zamansız bir şekilde farklı bir zafer sergiledi.

Neredeyse hiç kimseyine de bunları görebilirdim. Bunları loş gaz lambalarının ışığında yaratan sadık ibadetçiler bile, eserin tamamlandığını asla tam olarak göremediler. Sadece yaptıkları küçük katkının tadını çıkarabildiler. Tenebroum açısından bu uygundu.

Her ne kadar hizmet ettikleri karanlığı, karanlık ruhu yüceltmek için bu eserleri yaratanlar Baş Rahip Verdenin ve büyüyen tarikatı olsa da, onların girişimlerini gerçekten takdir edecek tek kişi oydu. Her şeyde olduğu gibi, bu büyük planlar içindeki küçük rolleri giderek daha küçük ruhlara devretmesine rağmen, tüm planlarının ve bunlara dahil olan tüm hareketli parçaların birbirine nasıl uyduğunu yalnızca Tenebroum görebiliyordu.

Şimdi dünyaya bakarken, bir zamanlar sadece bir harita veya satranç tahtası gördüğü yerde, onu pek çok açıdan bir mozaik olarak görüyordu. Hâlâ oynanacak bir oyundu ama artık binlerce alan ve on binlerce hamle vardı ve dışarı doğru ilerledikçe giderek daha fazla bölge fethediyordu.

Oynadığı oyunun versiyonu ile dışarıda kar kalınlaşırken savaştığı soyluların evlerinde oynadığı oyun arasındaki temel fark, Lich’in para için oynamasıydı. Rakibinden her parça aldığında, kendi tarafında başka bir piyon haline geliyordu ve her aldığı kare, onun ihtişamının anıtı olan ışıltılı mozaiğin bir parçası daha haline geliyordu.

Bir gün her parça ona ait olacaktı. Bunları görmek için tapınağın altında dolaşması ya da ininin salonlarına uğraması gerekmeyecekti; bunun yerine dünyayı elinde tutabilir ve her ışıltılı yüze hayranlık duyabilirdi.