Bölüm 128: Savaş Hatları

Bölüm 128: Savaş Hatları

Banath’taki aksiliklere rağmen Lich’in güçleri yoluna devam etti. Adamlarının küçük bir kısmı ve bazı ithal cerrahlar tünel açmak ve triyaj yapmak, hangi askerlerin kurtarılabileceğini kazmak ve buldukları savunucuların cesetleriyle birlikte eski parçalardan savaşmak için yeni yapılar inşa etmek üzere geride bırakıldı.

Bu tüyler ürpertici bir işti ve herkesin çoğu toz haline geldiğinden bu çaba büyük ölçüde boşa gitti. Neyse ki hizmetkarları, angaryaların bulduğu gibi eşsiz parçalarla oldukça iyi çalışabiliyordu, ancak başka olumlu yönleri de vardı.

Geçit kapatıldığında doğudaki ordular tüm bölgeye erişimi tamamen kaybetti; bu da bölgeye kıtanın belki de beşte birini kaplayan özel bir alan kazandırdı ve kuvvetlerinin kuzey kıyılarında henüz toz haline gelmediği geri kalan direniş ceplerini daha da izole etti. Daha uzmanlaşmış birimleri de büyük ölçüde yıkımdan kurtulmuştu, bu yüzden Lich’in generali taktiklerini mevcut kaynak seviyelerine uyarladı ve hiçbir tempoyu kaçırmadan yoluna devam etti. Eğer düşmanları bu umutsuz kumarın onları kurtaracağını sanıyorsa, ne yazık ki yanılıyor olacaklar.

Lich önemli kararları orada almasına izin verdi. Sonuçta elde ettikleri şaşırtıcı derecede korkunç zafere rağmen, güçlerine liderlik eden varlığı suçlamıyordu. Bunu yapmak aptallık olurdu. Koleksiyonun tamamındaki tek bir kişi bile kalelerin bir anda çökebileceğine dair korkunç bilgiye sahip değildi. Gerçekten öngörülemeyen bir şeydi.

Ayrıca Lich şu anda daha ilginç oyuncaklarla meşguldü. İçinde sadece oynamak ve çalışmak için Ghroshian fareleri değil, aynı zamanda Krulm’venor’un Constantinal’deki yetiştirme laboratuvarına getirdiği son Eldameer ağacı da vardı. İlk durumda, garip birleşmelerin kökenlerini araştırmaya devam etti ancak pek başarılı olamadı, ancak ikinci durumda bunun özellikle dikkat dağıtıcı olduğu görüldü.

Birçok açıdan orman ruhu tam anlamıyla onun eşit karşıtıydı ve Lich bunu karşı konulamaz bir bilmece olarak gördü. Tüm varoluşu boyunca ilk defa, ateş tanrısı onu hayal kırıklığına uğratmanın bir yolunu bulamamıştı. Tenebroum’un tespit ettiği elfler veya fae’ler hem yakalanmaktan hem de ölümden kaçmayı başarmış olsalar da, bu, Tenebroum’un kudurmuş küçük metal goblin ordusunun tüm ormanı yakmasını veya bir gecede ortaya çıkan muhteşem fidanları takip eden gecede kavrulmuş toprağı tekrar etmesini engellememişti.

Sonunda, tek bir ağaç kalana kadar bunu tekrar tekrar yaptılar. Daha sonra, anlamsız konuşan küçük kalabalık onu kazdı ve gelişen ölü şehrine geri getirdi. Aylardır orada kimsenin yaşamamasına rağmen Constantinal gelişiyordu. Her gün Lich’in orduları için düzinelerce yeni yapı üretiliyordu ve bir zamanlar şehrin büyük tapınağı olan yerde endüstriyel baleye dair bir şeyler vardı.

Acil desteğini gerektiren başka bir konu olmadığında, genellikle orada oyalanır ve yüzlerce el ve kolun, tatmin edici olduğu kadar verimli de bir süreçle tamamlanmamış cesetleri istasyondan istasyona taşımasını izlerdi. Şu anda yapması gereken çok daha önemli işler vardı ve bunlardan en önemlisi fidanın ürettiği tohumları ekerek sırf bu amaçla ithal edilen bataklıktaki toprağa dikmekti.

Gerçek evi tamamen yanmıştı, ancak Lich o ağaçtaki mana akışını görebiliyordu ve yaşam unsuru, yaşam dışı unsuruna taban tabana zıt olmasına rağmen, onu incelemekten ve onu saptırmaktan keyif alacaktı. Bu, Paragon’una emanet ettiği konular gibi diğer konuların aciliyetinden yoksun, uzun vadeli bir deneydi, ancak Lich, o şeyin ilginç bir botanik örneğinden bir şeyler öğrenebileceği tam teşekküllü bir doğa ruhuna ne zaman çiçek açacağını merak ederken her yeni yaprağın büyümesini incelemekten kendini alamadı.

Lich buna odaklanırken savaş planları da hız kesmeden devam ediyordu. Kısa vadede Paragon kaleleri fethetmeye veya bölgeleri elinde tutmaya çalışmadı. Bunun yerine sadece kaos yarattı. Her yöne hızlı hareket eden kırkayak süvarilerinden oluşan küçük kuvvetler göndererek ikmal kervanlarını ve yakındaki garnizonları destekleyen erzak depolarını ve toplulukları yok etmek için daha sert vuruş yapan diğer saldırı kuvvetlerini katletti.

Şu an içintedbirli davranarak, kendisine karşı mücadele eden önemli güçlerden aktif olarak kaçındı. Eğer ilerleyen bir kuvvetle karşılaşılması gerekiyorsa, uzaktan büyüyle ya da kara ateşle vurulurdu. Sayısal bir avantaja sahipken düşman kuvvetleriyle çatışmaya gerek yoktu.

Siddrim’in koyunlarının kalıntılarının Oroza yakınında inşa ettiği kaba ve çirkin kalenin yanında, Hallen Krallığı bölgedeki son büyük orduydu. On binden fazla adamı vardı ve bunların çoğu şehri savunsa da geri kalanların neredeyse yarısı savaş alanındaydı.

Çalıntı hikaye; lütfen rapor edin.

Aylardır ilk kez Lich’in kuvvetleri sayıca üstündü ve Abenend’e bu kadar yakın bir yerde böyle bir trajedinin başına gelmesinin bir tesadüf olduğunu düşünmüyordu. Büyü kesinlikle burada iş başındaydı, ancak bu büyünün insan mı yoksa cüce mi olduğu kütüphanede çok fazla tartışma konusu olmuştu.

Orada görüşler eşit olarak bölünmüştü. Kafalarından bazıları bunun tam olarak Abenend’in başkalarının hayatlarını feda ederek zaman kazanmak için yapacağı türden bir manevra olduğunu düşünüyordu. Başka bir birlik, belirgin bir mana artışı veya başka büyük ölçekli kullanım belirtileri ortaya çıkmadığından, büyünün eski ve derin olması gerektiğini ve kalelerin muhtemelen her zaman böyle bir kendi kendini yok etme dizisinin yerleşik olduğunu, ancak daha önce bunu kullanmaya hiç ihtiyaç duymadıklarını savundu.

Her iki durumda da, Tenebroum’un yutmuş olduğu ölülerin ruhları konuya ışık tutmuyordu, ancak henüz doğrudan sorgulanacak kale kaptanının cesedini bulamamıştı.

Şimdilik önemli değildi. Önemli olan düşman kuvvetinin dengesini bozmaktı. Eğer ona doğru bir süvari kuvveti gönderirlerse. Ordunun gerisinde, rotayı değiştirip yeni tehdidi araştırmaya yetecek kadar köy katletti. Ormanlar herhangi bir şekilde şüpheli hareket etmeye başlarsa önlem olarak yakılıp kül ediliyordu.

Rahkin’in üzerindeki ilmik daraldıkça, Lich kuvvetleri için tek gerçek sorunun, ilerleyen birliklerini gündüz saatlerinde tutacak yeterli yer olmadığı ortaya çıktı. Normal bir kuşatmada düşman kuvveti karşı şehri arar ve onları beklerdi. Aslına bakılırsa ölümsüzler buna insan benzerlerinden daha uygundu çünkü ne uykuya ne de yiyeceğe ihtiyaçları vardı. İhtiyaç duydukları tek şey Tenebroum’un karanlık, sonsuz bir nehir ve her şafakta ışıktan korunacak bir yer olarak sağladığı muazzam manaydı.

Elbette bu, hain rakiplerinin istediklerini yapmak için her gün altı ila sekiz saati olduğu anlamına geliyordu. Bu, generali planlarını değiştirmeye ve şehrin her tarafında çok geniş bir kordon oluşturacak şekilde genişletmeye zorladı.

Doğrudan saldırmak daha kolay olurdu, ancak kuvvetlerinin çoğu bu kadar yakın zamanda ortadan kaldırılmışken ve büyücüler ve Siddrimliler şeklinde takviyeleri yalnızca birkaç gün güneye yönlendirmişken, bu riskli bir öneriydi. Elinde kalan binlerce yapıyı daha kaybetme ihtimali yalnızca değildi. Bu yenilginin ta kendisiydi.

Eğer bu tür şeyler mümkün olsaydı umut daha da artardı ve gıdanın o milletin moraline ne kadar etki ettiğini şimdiden hissedebiliyorduk. Onlar donup açlıktan ölürken mana çok daha serbestçe akıyordu. Lich, büyücülerin yenilgiyi tasarlayacağı ve yükselen ruhların yönlendirdiği halkın onu ileri geri iteceği bir sonucu kolaylıkla öngörebiliyordu. Bu hattı burada kolayca tutabilmesi gerekirdi ama eğer düşerse, o zaman Ejderkuleleri boyunca açtığı tünele kadar geri inmek zorunda kalacaktı.

Bu kesinlikle kabul edilemez. Lich’in iddia ettiği her santimetrekare arazi sonsuza dek kendisine ait olacaktı ve karmaşık savaş alanını incelerken bile bu kararlılığı daha da güçlendi. Yakında kar yağacaktı. O zaman hem adamlar daha yavaş hareket edecek hem de karanlık daha uzun sürecekti.

Ama yer donmadan önce. Yapılması gereken hazırlıklar vardı. Tenebroum’un güçleri her zaman, çatışma bölgeleri yakınındaki mayınlara ve mağaralara ellerinden geldiğince sahip çıktılar, ancak bu sefer, kat etmeleri gereken alanın büyüklüğü göz önüne alındığında, bu mümkün olmayacaktı. Bölgenin her yerinde onlarca küçük sığınak inşa edecekti. Her birinin harekete izin verecek kadar birbirine ve trafiği kesecek kadar ana ticaret yollarına yeterince yakın olması gerekecek.

BuSihir olmadan kısa sürede bunu yapmak imkânsızdı, hatta sihirle bile yaptığı her şeyin izlendiği kesindi. Ne Tenebroum’un ne de Paragon’un hem büyücülerin hem de Tanrıların kendilerini gözetlediğinden şüphesi yoktu. Bu operasyonun her aşamasında meydana gelen tüm ince sayaçları açıklamanın tek yolu buydu. Cücelerin tünelini bu kadar çabuk bulmasından, ormandaki pusuya, Banath’ın kalkanlarının yıkılmasına kadar, bir şey ölümlülere yardım ediyordu ve bu, zafer kazanana ya da tanrıları yok edene kadar değişmeyecekti.

Çünkü çoğu durumda ikincisini başarmanın tek yolu ilkini tamamlamak gibi görünüyordu. Bir yıpratma savaşında, insanlar gibi kırılgan bir düşmanın, onun ölümsüz gücüne karşı zafer kazanması pek olası görünmüyordu, ancak en son yaşadığı yenilgiyle Tenebroum, kafatasları ve dövüş ruhları gibi en değerli parçalarından bazılarının kıtlığıyla çoktan yüzleşmeye başlamıştı. Çalıntı veya hayvan parçaları birini telafi edebilir ve diğerinin yerine goblin ruhları kullanılabilir, ancak öyle olsa bile her iki seçenek de son ürünün kalitesini zayıflatacaktır.

Askerleri sonsuza kadar dayanabilirdi, ancak son zamanlardaki kayıpları ve insanların ölülerinin cesetlerini ellerinden geldiğince korumak için aldıkları karşı önlemler arasında, Lich bundan yıllar sonra yeni hizmetkarlar yaratmanın hiçbir yolunun olmayacağı bir gün görebiliyordu. Böyle bir kader elbette dayanılmazdı. Fallravea gibi kontrolü altındaki şehirlerin çevresindeki mezarlıklara zaten ağır cezalar göndermişti. Orada yüzyıllar boyunca ölüler onu bekliyordu, bu da buraları sınırlı ama geniş kaynaklara dönüştürüyordu.

Bir şeyler yapılması gerekiyordu ama şu an için Lich’in hiçbir fikri yoktu. Gizli projelerini, çeşitli hizmetkarlarını ve birimlerini gündüz saatlerinde barındırmak için inşa etmesi gereken çeşitli zindanların taktiklerini ve düzenini takip etmeye çalışmak çok zor bir işti. Bu, sonsuz ve sürekli büyüyen bir listeydi ve Lich, Skoeticnomikos formunda bunu zaten yapmamış olsaydı, sırf bu işi halledebilecek bir hizmetçi inşa etme eğiliminde olurdu.