Bölüm 6

Bölüm 6

"O halde müsaademle ayrılayım, zira hazırlamam gereken bazı evraklar var. Şövalye tarikatı muhtemelen birini gönderir, ancak macera macera eğitim akademisine gelince... İmparatorluk Ailesi üzerinden mi gitmek yoksa doğrudan onlarla iletişime geçmek mi daha iyi olur, emin değilim. Yine de cesur Küçük Efendimiz Rickart için özel bir ilgiyi hak edecek kadar iyi bir yer bulmak için elimden gelenin en iyisini yapacağım. Ha ha ha."

İmparatorluk genelinde çeşitli macera akademileri bulunuyordu. Çoğu imparatorlar, krallar veya büyük soylular tarafından destekleniyor ve loncalar tarafından işletiliyordu.

Profesyonel maceracıların eğitimi kurumsallaşalı çok olmamıştı, bu yüzden her akademi farklı şekilde işliyordu ve tam anlamıyla gelişmiş bir sisteme sahip olan neredeyse hiç yoktu.

Her halükarda, iki çocuk kararlarını verdiğine göre geriye sadece formaliteler kalmıştı. İçinde bulundukları çağ göz önüne alındığında, her şey şahsen halledilmeliydi.

"İyi yolculuklar. Lütfen Kont'a saygılarımı iletin."

"Bana gösterdiğiniz nezaketi asla unutmayacağım. Umarım her iki genç efendi de iyi kalır. Ah, size vermek istediğim son bir tavsiye var. Bir tüccarın söylediği hiçbir şeye asla inanmayın ve büyücülerle sakın ama sakın ilişiğiniz olmasın."

"...Neden?"

diye sordu Vilter.

"Tüccarlar para uğruna ruhlarını bir iblise satacak türdendir, büyücüler ise başkalarına yukarıdan bakar ve o kadar bencildirler ki en ufak bir suçluluk duymazlar. Tüm düşünce tarzları bizimkinden farklıdır. Onlarla hiçbir işinizin olmaması sizin için daha iyi olur."

Bu son uyarısını yaptıktan sonra, başının açıkta kalan derisini sıcak tutmak için kürklü bir şapka taktı ve malikâneden ayrıldı.

Kimse söylememesine rağmen Vilter ve Rickart, Doktor Reno'nun ayrılışını izlemek için gözetleme kulesine tırmandılar. Keskin kış rüzgarı şiddetle esiyordu ama çocukların geri adım atmasına neden olmadı.

Doktor ufuk çizgisine ulaştığında neredeyse görünmez haldekiydi, yine de arkasını dönüp onlara doğru kollarını genişçe salladı. İki çocuk da aynı coşkuyla karşılık verdi.

Ziyaretinin ardından bir şey değiştiyse o da Vilter'ın kaygı ve öfkesinin yerini heyecan, beklenti ve biraz da korkuya bırakmış olmasıydı.

Rickart ise son yüz yılda dünyanın nasıl değiştiğini görmek için şahsen merak duyuyordu. Yine de ağabeyi Vilter kadar heyecanlı değildi.

Yaklaşık bir ay sonra, bütün kış donmuş kalmış olan toprak çözülmeye başladı. Köylüler tarlalarına gübre yaydıklarında, malikânenin tamamını gübre kokusu sardı.

Bu kokuyu yaran yabancı bir şövalye at sırtında geldi. Üzerinde zincir zırh ve üzerinde alev amblemi bulunan beyaz bir cüppe vardı.

Eyerinden bir miğfer, kalkan, mızrak, balta ve başka ekipmanlar sarkıyordu. Üzerlerindeki çizikler ve aşınmalar onların sadece süs olmadığını açıkça gösteriyordu.

Alev Tarikatı'nın tek bir şövalyenin en az kırk Salaman savaşçısıyla başa çıkabileceği söylenirdi. Adamın bakışı ve tavrı bunu kesinlikle kanıtlar gibiydi. Neredeyse omuzlarından bir aura akıyordu sanki.

Avluya girdiğinde bakışlarını orada toplananların üzerinde gezdürdü. Sadece gözlerinde insanı sindiren bir şey vardı ve Stormherz hanesinin her bir üyesi onun bakışlarından kaçındı.

Abelich malikâneden çıkıp hatasıyla sevabıyla malikânenin efendisi gibi görünene kadar atından inmedi. Ancak o zaman atından indi.

Ardından, ister biraz kibirli isterse etkileyici derecede özgüvenli olarak görülebilecek bir tavırla kendini tanıttı.

"Ben Alev Tarikatı'ndan kıdemli şövalye Edmunt."

"Ben Stormherz Lordu Abelich. Alev Tarikatı normalde önceden haber vermeden mi gelir?"

"Aileniz bir gönüllü bildirdi ve biz de kabul ettik. Başka hangi formaliteler gerekiyor? Buraya bir konuk olarak gelmedim, kendime öyle davranılmasını da beklemiyorum."

"O sen misin? Gönüllü sen misin? İşe yarar gözlerin var. Ama bu kadar kibirli davranma. Tarikat sana şımartılmış bir genç efendi gibi davranmayacaktır."

"Hmph. Kendine bir bak. Başkasının evinde kibirli davranan sen değil misin?"

"Gönüllü kim? Onu derhal buraya getirin. Onu yanımda götüreceğim."

Adam hiçbir uyarıda bulunmaksızın içeri dalmış ve derhal Vilter'ı götüreceğini açıklamıştı. Bu hem şaşırtıcı hem de saçmaydı.

Herkes içgüdüsel olarak Vilter'a döndü. Vilter, sanki korkunç bir şok yaşamış gibi, Alev Tarikatı'ndan gelen şövalyeye boş boş bakıyordu. Heyecanı ve beklentisi bir anda yerle bir olmuş, yerini giderek büyüyen bir korkuya bırakmış gibi görünüyordu.

Tam o sırada beklenmedik derecede genç bir ses sertçe yankılandı.

"Kim sana bir konuk gibi davranılacağını söyledi ki? Burası şövalye tarikatınız değil, Stormherz. Eğer başkasının topraklarına giriyorsan, o lorda gereken saygıyı göstermelisin."

Herkes şaşkınlıkla döndü.

Bu Rickart'tı.

Edmunt adlı şövalye kendisine dik dik bakan Rickart'a sessizce baktı, ardından hafifçe kıkırdadı.

Yabancı şövalyenin varlığı karşısında herkes afallamış ve dili tutulmuştu, ancak oradaki en ufak kişi olan Rickart açıkça ona karşı geliyordu.

Yine de sevimli yüzü, olgun konuşma tarzı ve çocuksu sesi sözlerinin etkisini azaltıyordu.

Kesinlikle söylemek gerekirse Rickart haksız değildi. Şövalyenin babasına, ağabeyine ve memleketinin halkına yönelik açık hor görmesinden hoşlanmadığı için öne çıkmıştı.

"Ricky, bu kadar yeter. Oğlumun kabalığı için özür dilerim. Hiçbir yanlış yapmadın Edmunt. Söylediğin gibi biz bir gönüllü bildirdik ve tarikat sadece onu kabul etti. Ancak gönüllü Ricky değil. Burada duran ikinci oğlum Vilter. Oğluma vereceğim bir şey var, o yüzden bir süre bekleyin."

Rickart'ı azarladıktan sonra Abelich malikâneye geri döndü.

Ancak Edmunt, Rickart'ın gönüllü olmadığını duyduğunda biraz şaşırmış görünüyordu. İçten içe bu çocuktan hoşlanmıştı.

Belki de bu onun şiddetli kararlılığı ya da kavgacı mizaç yapısıydı. Böyle niteliklere sahip çocuklar zorluklara karşı iyi direnme eğilimindeydi.

Herhangi bir şövalye tarikatındaki hayat zordu, ancak Alev Tarikatı en zorluları arasındaydı. Hayır, İmparatorluk'taki kuşkusuz en acımasız tarikattı ve bu yüzden topraklarındaki en iyi dövüş gücünü topluyordu.

Üyeleri yoğun bir eğitime, sıkı bir disipline ve hayatlarının pamuk ipliğine bağlı olduğu sayısız savaşa göğüs geriyordu. Sıradan bir kararlılığa veya mizaca sahip hiç kimse böyle bir yere katlanamazdı.

Ve çoğu durumda, katlanamamak ölüm anlamına gelirdi. Biri tarikata katıldığında ne ayrılabilir ne de kaçabilirdi. Firar, askeri kanuna göre ağır bir suçtu.

Abelich malikâneye girdikten sonra bile Rickart ağzını sıkıca kapalı tuttu ve Edmunt'a öfkeyle bakmaya devam etti.

On yaşında bir çocuğun dik bakışları savaş görmüş bir şövalyeyi korkutamazdı, yine de Edmunt çocuğun ela gözlerinde garip bir uyumsuzluk sezinlemişti.

Bu, gerçek çatışmalarla bilenmiş sezgi türünden, içgüdüsel bir tehlike uyarısıydı. Yine de Edmunt kendisi böyle bir şeyin imkansız olduğunu düşünüyordu.

Her halükarda, Rickart'ın yanında duran Vilter'a baktığında, herhangi bir sıradan çocuktan farklı olmayan bir korku ifadesi gördü.

Rickart'ın içinde kısa süreliğine uyandırdığı ilgi hızla söndü.

"Hiç yaverlik yaptın mı?"

diye sordu Edmunt, Vilter'a.

Vilter soruyu duyemeyecek kadar sersemlemiş görünüyordu. Rickart, dik dik bakan gözlerini Edmunt'tan ayırmadan ağabeyini böğründen dürttü.

"Ah! Ne? Ha?"

"Yaverlik yapıp yapmadığını sordu," diye fısıldadı Rickart.

"S-sözde yaver mi? Şey, zırh ve silah bakımından biraz anlarım..."

"Hiç savaşa katıldın mu?"

Şanssızlarsa, soylular bazen on dört gibi erken yaşlarda savaşlara katılmak zorunda kalıyordu. Büyük kahramanlar ise genellikle genç yaşlardan itibaren savaşta kendilerini kanıtlamaya başlardı.

İster şans eseri ister şanssızlık olsun, Vilter'ın hiç savaş deneyimi yoktu.

"H-hayır..."

"Eğer şövalye tarikatına sığ bir romantizmle gönüllü olduysan, beklentilerinden vazgeçmen akıllıca olur. Eğer ailen bu kararı senin isteklerine bakmaksızın aldıysa, kabullenmek işini kolaylaştıracaktır. Artık geri çekilmek için çok geç. Bundan sonra İmparatorluk'a hizmet ve sadakatten başka bir şey olmayacak. Fazla düşünme. Sadece kararlılığını kemirir. Sadece sessizce katlan."

Bu tavsiyeden çok ürkütücü bir uyarıya benziyordu.

Elbette şövalye tarikatındaki hayat gerçekten de acımasızdı.

O sırada Abelich malikâneden yeniden çıktı. Ellerinde hane arması bulunan bir kalkan tutuyordu.

Arma beyaz çizgilerle bölünmüş kırmızı bir alandan oluşuyordu. Aileye İmparator tarafından bahşedilmişti.

"Bunu yanında götür. Dilerim bu kalkan seni korur."

Vilter ağır bir kalple kalkanı sessizce kabul etti.

Edmunt yorum yapmadan izledi, ardından atına bindi.

"Benimle gel. Gidiyorum Lord Abelich."

Bununla birlikte atını döndürdü ve avludan ayrıldı.

Vilter orada ne yapacağını bilemez halde durdu, ailesiyle Edmunt arasında gidip gelerek baktı. Bir kez gittikten sonra ne zaman döneceği belli değildi.

Belki de asla geri dönmeyecekti.

Bir şeyler söylemesi gerektiğini hissediyordu ama dudakları kımıldamıyordu. Ne söylemeliydi? En azından onlara veda etmemeli miydi?

Bu sırada Edmunt uzaklaşmaya devam etti ve Vilter'ın takip etmekten başka çaresi kalmadı. Şövalyenin ata binmesi, yaverin ise yürüyüş yapması gelenektendi.

Baştan beri zordu. Sonuçta Alev Tarikatı'nın karargahına yaya olarak ulaşmak en az bir ay sürerdi.

Rickart, Vilter gözden kaybolana kadar onu izledi.

Vilter Edmunt'a yetişmek için koşacak, ardından yürümeye geri dönecekti. Bu süreçte sayısız kez arkasına baktı.

Nihayet ufuk çizgisinin ötesinde kayboldu.

Vilter gittikten sonra bile Stormherz'de hiçbir şey değişmedi.

İnsanlar tarlaları sürüyor, tohum ekiyor, ot yoluyordu...

Köyde çocukluğundan beri Vilter'la oynamış olan büyük erkek çocuklar onu ne kadar özlediklerini belli etmemeye çalışıyordu. Biri onu ne zaman gündeme getirse, şöyle diyorlardı:

"Ölmeye gitmedi ya."

Bu doğruuydu.

Ölmeye gitmemişti.

Bu aynı zamanda kendi seçimiydi. Yapabilecekleri tek şey başarılı olacağına inanmaktı. Belki de yeniden karşılaştıklarında cesur bir şövalye olmuş olurdu.

Rickart yalnızlık ve pişmanlık duygularını kalbinin derinliklerine gömdü.

Ve şimdi sıra ondaydı.

Günlerini genç, eğitilmemiş bir av köpeğiyle malikânede dolaşarak geçiriyordu.

Taze yeşil sürgünlerin çıkmaya başladığı tarlalara oturup köpeğin kendi kendine heyecanla koşmasını izlerdi. Sonunda yanına gelip yanına uzandığında, başını ve sırtını okşardı.

Tarlalarda koşturmak artık eskisi gibi yüzünü güldürmüyordu.

Günlük rutini gün batımına doğru köpekle birlikte eve dönmek, ailesiyle yemek yemek, yıkanmak ve uyumaktı.

Vilter'ın ayrılışından yaklaşık bir hafta sonra Rickart, köpekle dışarıda bir gün daha geçirdikten sonra akşam saatlerinde döndü. Dışarı çıkmak için giyinmiş ve avluda adımlamakta olan Grout ona seslendi.

"Ricky, tam zamanında geldin. Seni aramak üzereydim. Çabuk çalışma odasına git."

Beklediği şeyin nihayet geldiğini düşünmek yerine Rickart, ne olması gerekiyorsa onun olacağını kabullendi. Her zamanki gibi sakinliğini koruyordu.

Çalışma odasına girdiğinde kanepede oturan biriyle karşılaştı.

Adam zayıftı ve oldukça çevik görünüyordu. Omuzundan çapraz olarak vücuduna asılmış deri bir çanta taşıyordu.

Kıdemli şövalye Edmunt'tan tamamen farklıydı. Orada oturmuş Rickart'a boş boş bakış şekli hiçbir baskın varlık taşımıyordu. Sıradan bir sivil gibi görünüyordu.

Çok yaşlı da durmuyordu; muhtemelen Rickart'ın en büyük ağabeyi Grout ile aynı yaşlardaydı.

Adam Abelich ile konuşuyordu ancak Rickart'ın içeri girdiğini görünce şöyle dedi:

"Ah, ben İmparatorluk Lonca Bürosu'na bağlı bir kuryeyim. Bir şey teslim etmeye geldim. Genç Efendi Rickart siz misiniz?"

İmparatorluk Lonca Bürosu mu?

Böyle bir örgüt var mıydı?

Her halükarda kurye çantasından sağlam deriden yapılmış silindir şeklinde bir kutu çıkardı. Kapağını çıkardığında mumla mühürlenmiş bir parşömen ortaya çıktı ve bunu Rickart'a uzattı.

Rickart mühür kırıp parşömeni açtı.

Bu bir akademi kabul mektubuydu.

Bir akademi mi?

Kabul edilmiş miydi?

Zarif bir el yazısıyla yazılmış olan mektubun büyük kısmı akademinin kendisinin övgülerinden ibaretti.

Bu akademi uzun ve köklü bir geleneği sürdürmekte, eski dilleri, hayatta kalma becerilerini ve çeşitli dövüş sanatlarını öğretirken işbirliğini teşvik etmekte ve rekabet yoluyla gelişimi teşvik etmektedir vb...

...Rickart'ın kabulünü memnuniyetle karşılıyor ve savaşta şansın Kaldevern Hanedanı'nın yanında olmasını diliyoruz. Yaşasın İmparatorluk Majesteleri. İmparatorluk sonsuza dek yaşasın.

—Beringen Akademisi

Kabul mektubunun kenarı altın varakla özenle süslenmişti ve üzerine hem İmparatorluk Ailesi'nin hem de akademinin amblemlerini taşıyan ortak bir mühür basılmıştı.

Rickart, kabul mektubunu babasına da okuyabilmesi için uzattı, ardından kuryeye döndü.

"Bana profesyonel maceracılar eğiten bir yer olduğu söylenmişti."

"Emin değilim Genç Efendi. Ben sadece bir kuryeyim, bu yüzden bu konuda pek bir şey bilmiyorum. Ancak birçok insanın 'maceracı' kelimesine pek olumlu bakmadığı biliniyor, değil mi? Akademi demek kulağa daha prestijli gelmesini sağlıyor... Birçok yerin adında açıkça 'maceracı' kelimesini kullandığını sanmıyorum."

"...Her halükarda bu İmparatorluk Ailesi tarafından desteklenen bir akademi mi?"

"Öyle. Bildiğim kadarıyla bir lonca tarafından işletiliyor."

"Maceracılar loncası mı?"

"Ha ha... muhtemelen?"

"Hangi maceracılar loncası?"

"Beringen Akademisi ise, Beringen Maceracılar Loncası olmaz mı?"

Beringen, İmparatorluk'un kuzeydoğu kesiminde bir bölgenin adıydı, ancak Heiden kadar kuzeyde değildi.

Aslında macera akademilerinin çoğu İmparatorluk'un doğu kesiminde yer alıyordu.

Bunun nedeni Fernland'a yakın olmalarıydı.

Macera akademilerinin nihai hedefi, antik kalıntıları ve Kodisleri aramak üzere insanları Fernland'a göndermekti. Fernland bir tür üs şehir görevi görürken, çevresindeki topraklar büyük ölçüde keşfedilmemiş olarak kalıyordu.

Abelich kabul mektubunu sessizce okuduktan sonra kuryeye sordu:

"On dörtten Mart'a kadar kayıt yaptırması gerektiği yazıyor. Ona refakat etmekten sen mi sorumlusun?"

"Hayır lordum. Ben sadece bir kuryeyim. Rheinfort'a kadar ona rehberlik edebilirim, ancak tamamen Beringen'e gitmek zor olur. Kendi işlerim var..."

Şövalye tarikatı söz konusu olduğunda, Kıdemli Şövalye Edmunt gönüllüyü almak için şahsen gelmişti.

Görünüşe göre akademi farklı işliyordu.

Aday öğrencilerin belirtilen tarihten önce oraya kendi başlarına varmaları bekleniyordu.

"On dördü... Bu bize pek zaman bırakmıyor."

Abelich düşüncelere daldı.

Bölgenin lordu olarak araziden dikkatsizce ayrılması mümkün değildi. Varisçisi Grout için de aynısı geçerliydi.

Rickart'la birlikte başka birini gönderebilirdi, ancak şu anda her çalışan elemanın gerektiği yoğun çiftçilik mevsimiydi.

Bölge pek zengin değildi, bu yüzden tek bir işçinin bile yokluğu önemli bir fark yaratıyordu.

Aslında ana aile, hem Vilter'ın şövalye tarikatına girişinin hem de Rickart'ın akademiye kabulünün tüm masraflarını karşılamıştı.

Abelich herkesi de gönderemezdi.

Bu, Rickart'ı belli bir dereceye kadar koruyabilecek biri olmalıydı ve bu gereksinimi karşılayan herkes şu anda meşguldü.

"Rheinfort'ta Beringen Loncası'nın bir şubesi var. Alternatif olarak o yöne seyahat eden başka bir kuryeyi takip edebilir. Ancak yolun uzunluğu göz önüne alındığında ücret biraz..."

Kurye onu oraya kendisinin götürmeyeceğini ancak biraz para karşılığında bir şeyler ayarlayabileceğini söylüyordu.

Abelich önündeki sıradan insana tamamen güvenmiyordu. Öte yandan adam İmparatorluk Lonca Bürosu'na aitti, bu da onu bir nebze olsun güvenilir kılıyordu.

"Ben iyiyim baba. Yarın bu kuryeyi takip edeceğim. İster Billy ister ben olayım, ikimiz de evden ayrılmak zorundayız. Yapabileceğiniz tek şey iyi şansımız için dua etmek."

diye konuştu kararlılıkla Rickart.

Abelich'in buna verecek bir cevabı yokkti.

İnsan bunu ne şekilde süslerse süslesin, veraset hattını güvence altına almak için nihayetinde en büyük meşru varisi dışındaki her oğlunu gönderiyordu.

Ana aile ilgi göstermiş ve masrafları bile karşılamıştı, Abelich de elinden geleni yapmışti. Onlardan daha fazlasını istemek utanç verici olurdu.

Hem Abelich hem de Rickart için kalplerini çelikleştirme vakti gelmişti.

Abelich çalışma masasının bir çekmecesini açtı. Oradan birkaç kat kumaşa sarılmış bir şey çıkarıp Rickart'a uzattı.

"Bu buradaki demirhane tarafından değil, ana ailenin askeri demirhanesinden özel olarak sipariş edildi. Al bunu."

Vilter'a bir kalkan verdiği gibi, Rickart için de bir şeyi olduğu anlaşılıyordu.

Rickart bunu kabul etti ve kumaşı açtı.

İçinde bir hançer vardı.

"Yaban domuzunu öldürmek için kullandığın mızrak ucunun eritilmesiyle dövüldü. Şans eylemde bulunanları sever, sadece konuşanları değil. Dilerim o gün seni kutlu kılan şans seni takip etmeye devam eder."

Rickart hançeri çekti.

Sıradan bir hançerden biraz daha geniş ve uzundu.

Kınına geri koydu ve tekrar kumaşa sarmaya başladı. Konuşurken dudaklarında bir gülümseme yayıldı.

"Şans değildi baba."

"Hı?"

"Teşekkür ederim. İyi bir amaç için kullanacağım."

Başka bir açıklama yapmaksızın Rickart hançeri kıyafetlerinin arasına güvenli bir şekilde soktu.

Ertesi günün erken saatlerinde Rickart karnını doyurdu ve kuryeyle birlikte evden ayrıldı.

Hala o kadar erkendi ki çoğu insan henüz uyanmamıştı.

Babası giden oğlunu bir pencereden izledi.

Rickart'ın hiç pişmanlık duymadığını söylemek yalan olurdu. Yine de değer verdiği ve özlediği insanları ve şeyleri sadece kalbinin içinde korumaya çalıştı.

Ve böylece Vilter'ın aksine arkasına bir kez bile bakmadı.

İnsanın kendi isteğiyle yürümeyi seçtiği bir yolda, gözden kaybolacak bir ufuk çizgisi yoktu.