Bölüm 1108 Dev Kurtlar

Bölüm 1108 Dev Kurtlar

Max derin bir nefes vererek gözlerini kıstı. Kendi kendine mi yoksa Şef Igris'e mi söylediği anlaşılmayan bir tonla, "Demek doğruymuş. Bu yaratıklar onları uzak tutuyor," dedi.

Şef Igris, yüzünde sakin bir ifadeyle hafifçe başını salladı. "Bu topraklarda güvenli bir şekilde yürüyebilmemizin tek sebebi bu. Onlar olmasın, çorak arazide yapılacak tek bir yolculuk bile katliama dönüşürdü. Kırkayaklar acımasızdır. Harekete, ısıya ve hatta en ufak titreşimlere bile çekilirler. Bizim için onların açlığı asla bitmez. Ama bu küçük avcılar bizim kalkanımızdır. Kırkayaklara korktukları tek avcıyı hatırlatırlar."

İlerledikçe daha fazla yarık ortaya çıktı ve her biri aynı tehlikeyi barındırıyordu. Zaman zaman çatlaklardan dışarı bakan bir çift parlayan göz göründü ve Max, derinliklerde kıvrılan düzinelerce kırkayak bedeni fark etti. Yine de hiçbiri gruba yaklaşmaya cesaret edemedi. Kafesler sarsıldığında ve siyah böcekler hareketlendiğinde, kırkayaklar geri çekildi; açlıkları ilkel bir korkuyla bastırıldı.

Yine de çorak arazinin kendisi merhametli değildi. Ne kadar çok ilerledilerse, arazi o kadar sertleşti. Sarp kayalıklar tırmanmalarını zorlaştırırken, ani sarsıntılar ayaklarının altındaki yeri yarıyor ve tüm savaşçı katarlarını yutmakla tehdit ediyordu.

Hiçbir uyarı olmadan fırtınalar koptukça gökyüzü birden fazla kez karardı; mor şimşekler gök gürültüleriyle çatlıyor ve patlayıcı bir güçle yeryüzüne çarpıyordu. Cüceler bunların hepsine kasvetli bir sabırla katlandı; tempoları hiç aksamadı, silahları ve kafesleri her an harekete hazırdı.

Max, toprağın baskın doğasının içini kemirdiğini hissedebiliyordu ama sakinliğini korudu. Şef Igris'in yolculuğun kendisinden neden bir sınav olarak bahsettiğini şimdi anlamıştı. Bu çorak arazide atılan her adım kararlılık gerektiriyordu. Karıncalar olmasa bile toprağın kendisi onları her köşede sınસ્iyordu.

Saatlerce yürüdüler; zırhlı cücelerin kare şeklindeki düzeni bozulmadı, morallerini yüksek tutmak için zaman zaman alçak, ritmik tonlarda yükselen ilahileri yankılandı. Siyah böcekler yeniden uykuya daldı; kafesleri sessizdi, bir sonraki kırkayak dalgası yaklaşmaya cesaret edene kadar işleri bitmişti.

En önde, kararlı bakışlarla ilerleyen Max vardı. Arkasında ise bu yürüyüşü daha önce sayısız kez yapmış olanların disipliniyle cüceler takip ediyordu.

Yolculuk devam etti. Mor çorak arazi, bozulmuş gökyüzünün altında uçsuz bucaksız uzanıyordu; yüzeyi çatlamış ve kırılmıştı, sırtlar büyük bir canavarın omurgası gibi yükselip alçalıyordu. Uzaktaki volkanın hafif gürültüsü her an hissediliyor, dumanı yavaş ve tembel kıvrımlar halinde ufukta sürükleniyordu. Bir süre boyunca sessizliği sadece ağır zırhlı adımların sesi ve kafeslerin gıcırtısı bozdu.

Ancak çorak arazi, gezginlerin rahatlamasına asla izin vermiyordu.

Hava sertleşti, deride karıncalanma yaratan alçak bir titreşimle doldu. Max bunu duymadan önce hissetti; pençelerin taşa çarptığı hafif sarsıntıyı. Üç Boyutlu Bedeni aktifti, sırtları tarıyordu ve sonra onları gördü. Şekiller sarp kenarlar boyunca hızla hareket ediyor, silüetleri parlayan gözleri onları ele verene kadar mor sisle bütünleşiyordu.

Max mırıldandı, gözleri kısıldı: "Kurtlar."

Bir an sonra sürü tamamen ortaya devasa kurtlar sırtlardan aşağı atladı, her biri bir ev büyüklüğündeydi. Kürkleri koyu griydi, erimiş damarlar gibi hafifçe parıldayan mor çizgilerle süslenmişti.

Her adımda pençeleri taşa derin yaralar açıyordu ve havalarda kükremeler yankılanırken ağızları açlıktan köpürüyordu. Cücelerin etrafını hızla çevrelediler, her kaçış yolunu kestimler, parlayan gözleri ölüm aynaları gibi zırhlı düzeni yansıtıyordu.

Cüceler hemen tepki gösterdi. Ön hat, çelik ve taştan bir duvar oluşturarak gürzlerini ve baltalarını yere vurdu. Kafesler hafifçe sarsıldı, ancak bu kez içindeki siyah böcekler hareketsiz kaldı.

Max bunun nedenini neredeyse anında fark etti. Kurtlar kırkayak değildi. Böcekler onlara hiçbir tehdit oluşturmuyor, geri çekilmelerini sağlayacak bir caydırıcılık sunmuyordu.

Şef Igris devasa elini kaldırarak savaşçılara yerlerinde kalmaları için işaret verdi. İfadesi kasvetliydi. Sesi alçaktı ama Max'e ulaşacak kadar güçlü çıkıyordu: "Bunlar Gölgediş Kurtları. Kırkayakların aksine kolay korkutulmazlar. Sessizce avlanırlar, birlikte saldırırlar ve avlarını anında yutarlar. Sürüleri çorak arazide özgürce koşar. Bizim için onlar, hızlıca başa çıkılmazsa tüm bir birliği silip süpürebilecek felaketlerdir."

Max biraz öne adımladı, bakışları hırlayan canavarların üzerinde gezindi. Kurtlar çemberi daralttı, hırlamaları derinleşti, loş ışıkta fangsleri parıldadı. Öndeki kurt alçaldı, kasları derisinin altında dalgalandı. Gözleri, sanki ilk kurbanını çoktan seçmiş gibi Max'e dikilmişti.

Cüceler düzeni sıkılaştırdı. Etor emirler yağdırdı, derin sesi hırlamaların üzerinde yankılandı: "Kalkanlar öne! Sabit durun! Safı bozmayın!" Zırhlı savaşçılar, üzerlerinde beliren tehlikeye rağmen nefeslerini tutarak ve silahlarını kaldırarak birbirine yaklaştı.

İlk kurt ileri atıldı; bedeni, hatta doğru süzülürken bir kas ve mor alev bulanıklığıydı. Ağırlığı altında zemin çatladı, pençeleri taşta oyuklar açtı. Cüceler kendilerini hazırladı ve çatışma anında gerçekleşti.

Ön muhafızlar silahlarını ileri savurarak kurdu havada karşıladı. Çarpışma yeri sarstı, havaya kıvılcımlar sıçrattı. Kurt acıyla kükredi ama ölmedi; devasa gövdesi bükülerek uzaklaştı ve yeniden zıplayıp daire çizdi.

Sürü korkunç bir uyumla hareket ederek daha fazla kurt katıldı. Her taraftan fırlayarak cücelerin savunmasını sınadılar, dişleri zırha inçler kala şakırdadı. Her darbe bir gürz veya balta ile karşılandı, cüceler disiplinle yerlerini korudular, ancak kurtlar acımasızdı.

Max bunu izledi ve kurtlarla savaşmaya niyetlendi. Öne doğru bir adım attı, ancak Şef Igris onu durdurmak için elini kaldırdı. Şef keskin bir tonla, "Henüz değil," dedi. "Onları izle. Nasıl hareket ettiklerini öğren. Bu senin sınavının bir parçası. An gerektirene kadar gücünü boşa harcama."

Max sabırsızlığını bastırdı, gözleri daire çizen kurtlara dikilmişti. Şimdi açıkça görebiliyordu. Kurtlar akılsız canavarlar değildi. Onlar koordineli avcılardı. Her feint, her saldırı cücelerin düzenini yoklamak, bir zayıflık bulmak içindi. Ve bir çatlak belirdiği anda, tüm sürü öldürmek için hücum edecekti.

Hava gerginlikle ağırlaştı. Cücelerin zırhı ter ve hafif kesiklerden sızan kanla parlıyordu. Kurtların hırlamaları gürleşti, her geçen an çemberleri daralıyordu.