Bölüm 1107 İnişe Doğru!

Bölüm 1107 İnişe Doğru!

Igris, devasa sağ elini yukarı kaldırdı ve kaldırır kaldırmaz zırhındaki rünler birer birer alevlenerek erimiş metal gibi parlayana kadar daha da güçlü bir şekilde parıldamaya başladı. Zırhlı yumruğunu göğsüne bir kez vurdu; bu ses meydanda yankılandı ve ardından elini indirdi.

İlahiler aniden kesildi. Havayı kaplayan derin sessizliği, yalnızca zırhındaki rünlerden yayılan hafif enerji çıtırtıları bozuyordu.

Bakışlarını Max'e çevirdi; gözleri sabit ve sarsılmazdı. Reis Igris, sesi yalnızca Max'e değil, orada bulunan her bir dev cüceye ulaşacak şekilde gür bir sesle, "Bugün, Kutsal Nektar'a giden yolunun başlangıcıdır," diye ilan etti. "Bu ritüel halkımızın yeminidir. Gücümüzü ve bilgeliğimizi sana ödünç vereceğimize yemin ediyoruz ve karşılığında köyümüzün onurunu Dev Yutan Karıncaların inine taşıyorsun. Bunu unutma Max. Sen yalnızca kendin için savaşmıyorsun, Yedi İlahi Damarını açmak için de savaşmıyorsun. Bu çorak topraklarda yaşayıp ölmüş her cücenin umutlarını taşıyorsun."

Duraksadı; bakışları keskinleşirken tonu daha sakin ama bir o kadar da ağırlaşarak zırhındaki rünlerin parıltısı azaldı. "Önündeki yol basit değil. Karıncalar boyun eğmeyecek ve ine giren diğer şampiyonlar da öyle. Her adım bedenini, iradeni ve kalbini sınayacak. Ancak pek az kişinin sağ çıkabileceği şeylere göğüs gerdin. Üç aylık örs dövüşü, üç aylık ateş, üç aylık çeliğe dönen et. Şimdi bunun boşa gitmediğini kanıtla."

Cüceler silahlarını bir kez daha birbirine vurdular; gök gürültüsünü andıran çınlama sesi ritüeli mühürledi.

Reis Igris Max'e doğru bir adım attı. "Kendini hazırla. Yola çıktığımız an, sınavın başlar."

Max ciddi bir şekilde başını salladı. Bu sınavın kendisi için yalnızca gücünü bileme ve Yedi İlahi Damarının yolunu arama şansından ibaret olduğunu biliyordu, ancak dev cüceler için bu durum çok daha fazlasıydı. Onlar için bu, yıllar süren bekleyiş ve hazırlığın zirvesiydi. Onlar için bu sadece onun sınavı değil, aynı zamanda umutları ve gururlarıydı.

Reis Igris, orada bulunan her cücenin duyabileceği bir ses tonuyla, "Gidelim," dedi. Bu sözlerle birlikte dev cücelerden oluşan birlik yürüyüşe geçti. Ağır çizmeleri meydanın menekşe rengi taşlarına düzenli bir ritimle vuruyor, her adım bir savaş davulu gibi yankılanıyordu.

Kadim zırhları içindeki savaşçılar Igris'in arkasında saflar tuttu ve kafeslerindeki böcekleri sessizlik yüzlerinde hiçbir korku izi taşımadan taşıdılar. Yüzlerinde sadece, hayatları boyunca tehlikelerle çevrili yaşamış ve kaderlerini aralarında yürüyen şampiyona emanet etmiş insanların acımasız kararlılığı vardı.

Max, en önde Reis Igris'in yanında yürüdü. Gözleri köy duvarlarının ötesindeki çorak araziye, uçsuz bucaksız menekşe rengi ovalara kaydı; bu manzara yalnızca sarp kayalarla ve bu diyarın üzerinde daima asılı duran volkanın uzaktaki kızıl parıltısıyla bölünüyordu. Hava, sanki hemen göz önünden gizlenen görünmez avcıların ağırlığını taşıyormuş gibi kasvetliydi.

Reis Igris, sakin ama ileride yatan tehlikenin ciddiyetini barındıran bir tonda, "Uzun bir yolculuk olacak," dedi. "Dev Yutan Karıncaların ini buradan çok uzakta. Atalarımız ilk kez bu çorak topraklara yerleştiğinde, karıncalara çok yakın yaşamanın felaket anlamına geldiğini çabucak öğrendiler. Tek bir gedik, tek bir sürü ve bütün bir köy onların çeneleri arasında yok olurdu. Bu felaketi önlemek için kabilemiz evlerini inlerden olabildiğince uzağa inşa etti. Bu mesafe bizi nesiller boyunca korudu, ancak bu durum ine yapılan her keşif yolculuğunun hem görünen hem de görünmeyen tehlikelerle dolu bir yürüyüş olduğu anlamına da geliyor."

Bakışları kısa bir süre Max'e kaydı. "Şampiyon göndermeye cüret eden her köy aynı yolculuğu yapar ve birçoğu ine daha göz atamadan düşer. Mücadele etmek zorunda olduğumuz tek şey karıncalar değil. Çorak arazinin kendisi bize karşı koyuyor. Fırtınalar, canavarlar, yer değiştiren topraklar... hepsi bizi geri döndürmeye çalışacak."

Max sessizlik içinde dinledi, adımları sabitti. Arkalarındaki cücelerdeki gerginliği hissedebiliyordu, ancak bu korku değildi. Bu fırtına öncesi sessizlikti, sertliğe katlanmanın nesiller boyu oluşturduğu bir sükûnet türü soluyordu.

Dev cücelerden oluşan birlik, solgun ve bozulmuş gökyüzünün soluk parıltısı altında zırhlı biçimleriyle menekşe rengi çorak arazide istikrarlı bir şekilde ilerledi. Buradaki hava ağır, tuhaf bir statikle yüklüce hissediliyordu; sanki toprağın kendisi üzerine basmaya cüret eden herkese karşı bir kin besliyordu.

Max, Reis Igris'in yanında en önde yürüyor, gözleriyle çevrenin her detayını içine çekiyordu.

Çorak arazi her yöne doğru sonsuza dek uzanıyor, sarp kaya sırtları ve zayıf menekşe rengi sis bulutları püskürten geniş yarıntılarla bölünüyordu. Ayaklarının altındaki toprak çatlamış ve kuruydu, çoktan yok olmuş yaratıkların kalıntılarıyla doluydu.

Ufukta garip gölgeler arazide sürünüyordu; hareketleri sessiz ama yırtıcıydı. Atmosfer o kadar baskıcıydı ki, ileriye atılan her adım onları bütün olarak yutmak için bekleyen büyük bir canavarın çenesine daha da derinlemesine götürüyormuş gibi hissettiriyordu.

İlk tehlikenin ortaya çıkması uzun sürmedi. Sol tarafındaki bir yarıktan birkaç kırkayak fırladı; eklemli bedenleri parlak, yağlı bir tabakayla parıldıyor, yürüyen gruba doğru atılırken çeneleri açgözlülükle şaklıyordu. Atlardan daha büyüktürler, bacakları korkutucu bir hızla hareket ederken taşa çarpıyordu.

Max tepki veremeden öndeki cüceler kafeslerini kaldırdı. İçindeki siyah böcekler ilk kez kıpırdandı; iğne şeklindeki gövdeleri, sanki doğal avlarının varlığıyla ajite olmuş gibi şiddetle seğirdi. Havayı hafif bir titreşim doldurdu; o kadar keskin ve deliciydi ki Max'in ensesindeki tüylerin diken diken olmasına neden oldu.

Kırkayaklar üzerindeki etkisi anında oldu. Cırtlak, metalik bir çığlıkla haykırdılar, sanki hava zehire dönüşmüş gibi gruptan uzaklaştılar. Bacakları yere çılgınca çarparken ve bedenleri kıvranırken, çıktıkları yarığa geri çekildiler.

Sessizlik aynı hızla geri döndü ve kafeslerindeki siyah böceklerin hafif vızıltısından başka bir şey bırakmadı, ardından onlar da tekrar sakinleşti.