Bölüm 1087 Zorlu Bir Aşama

Bölüm 1087 Zorlu Bir Aşama

"Bu da doğru," dedi Nina sonunda, sesi ciddi ve kararlıydı. Kader Pusulası'nı tutuşu sıkılaşırken konuşmasına devam etti. "Altın bir taç taşıyan en üst düzey dhâhilerin birçoğu, kendileri gibilerin peşine düşüp onları öldürerek taçlarını ele geçirdi. Bunu yaparak, gizli diyarın yedi efendisinden biri tarafından mürit olarak seçilme şanslarını artırdılar. Gizli diyar ne zaman açılsa bu hep böyle olmuştur."

"İlginç," diye mırıldandı Max, zihni düşüncelere dalarken bakışları uzaklara sabitlendi. Taçların biriktirilebileceğini asla hayal etmemişti, ancak Nina'nın sözleri bunu açıkça ortaya koyuyordu. Gizli diyarın kendisi, seçilenlerin kendileri gibileri yok ederek yükselmesine izin vererek böylesine acımasız bir rekabeti teşvik ediyordu. Taç sadece bir lütuf değil, aynı zamanda taşıyanı hem avcı hem de av konumuna getiren bir lanetti, bir işaretti.

Altın tacın bu topraklar içindeki en çok imrenilen ödül olduğunu şimdi fark ediyordu. Bir tane taşımak, kafanızda sürekli bir hedef taşımak demekti; zira onu öldürmeyi başaran her dâhi, tacı kendisi için talep etme hakkını kazanacaktı. Bu sadece bir güç testi değil, aynı zamanda amansız bir takip, ihanet ve katliam döngüsüydü.

Max'in dudaklarında hafif bir gülümseme belirirken gruba döndü. "Yolculuğumuza devam edelim. Deneme alanından uzak olmadığımıza dair bir his var içimde."

Evan, Nina'ya baktı; yüz ifadesi hâlâ gergindi ancak genç kadının önceki sözleriyle biraz yumuşamıştı. Küçük bir baş sallamayla söylenmemiş bu kararı kabul etti ve birlikte yeniden hareket etmeye başladılar. Nina Kader Pusulası'nı kaldırdı, ibresi hafifçe parlayarak ilerisini gösterdi ve grup, Max aralarında sessizce yürürken mor çorak araziye doğru ilerlemeye devam etti.

Mor çorak arazide bir gün daha geçti ve yolculuk yalnızca daha da zorlaşmıştı. Uçsuz bucaksız ova, arkalarında bıraktıkları canavarların cesetleri dışında hiçbir şeyle bölünmeden sonsuza dek uzanıyor gibi görünüyordu.

Mor akrepler, zehirli kurtlar, yıldırım yarasaları ve diğer Mitik Sıra yaratıklar onlara dalgalar halinde saldırmıştı; her dövüş güçlerini tüketiyor ama onları zaferle taçlandırıyordu. Nina'nın ekibi birlik içinde savaşıyor, koordinasyonları canavarları birer birer devirmelerini sağlıyordu.

Ancak Max, yalnızca kırkayak tehlikesi yaklaştığında müdahale ediyordu. Üç Boyutlu Bedeni onları yüzeye çıkmalarından çok önce tespit ediyor, grubun yön değiştirmesini ve sürüleriyle karşılaşmaktan tamamen kaçınmasını sağlıyordu. Onun uyarıları olmasaydı, sayısız kez kuşatılmış olurlardı.

Fakat verilen savaşlara ve atlatılan tehlikelere rağmen en büyük düşman üzerlerine çöken baskıydı. İleri atılan her adımda bu ağırlık daha da artıyordu. İlk başta omuzlarında ağır yükler taşıyorlarmış gibi katlanılabilirdir. Ancak şimdi, aradan bütün bir gün geçtikten sonra çekilmez bir hâl almıştı. Vücutları, her hareketlerinde kemiklerini ezerek zincirlenmiş dağlar taşıyormuş gibi hissediyordu.

Nina'yı takip eden üç ast, yüzleri solgun ve ter içinde kalarak sendeledi. Nefesleri hırıltılı çıkıyor, dizleri baskının altında bükülüyordu. Sonunda güçleri tükendi. Biri diğerinin ardına yere yığıldılar, bir adım daha atamayacak duruma geldiler. Elleri toprağı kazıyor, gözleri umutsuzlukla açılıyordu.

"Hâlâ hiçbir şey yok," diye mırıldandı zayıf bir sesle aralarından biri, sesi titriyordu. "Deneme alanından iz yok... bu lanetli çorak araziden başka bir şey yok."

Bir diğeri çenesini sıktı, gözlerinde yaşlar birikti. "Bu ağırlık artmaya devam ederse, daha herhangi bir yere varamadan ezilerek öleceğiz."

Üçüncüsü başını ancak kaldırabiliyordu, yüzü çaresizlikten buruşmuştu. "Artık... hareket edemiyorum."

Umutsuzlukları havadaki bir hastalık gibi yayıldı. Canavarlara, yorgunluğa ve açlığa katlanmışlardı, ancak bu görünmez ağırlık hiçbirinin direnemeyeceği bir şeydi. Sonsuz çorak arazi umut vadetmiyordu ve deneme alanından hiçbir iz olmayınca iradeleri çözülmeye başladı.

Max kısa bir mesafe uzakta durdu, gözleri Nina ve Evan'a kayarken yüz ifadesi sakindi. "Daha fazla zaman kaybedemeyiz," dedi kesin bir dille. "Hareket edemiyorlar ve onları devam etmeye zorlamak sadece ölümlerine yol açar. Onları burada bırakıp yola devam etmeliyiz. Bu çorak arazinin merhameti yoktur. Kalırlarsa kaderleri mühürlenmiştir."

Bu sözler ağır bir darbe gibi indi. Nina'nın gözleri irileşti ve Kader Pusulası'nı tutuşu boğumları beyazlaşana kadar sıkılaştı. "Hayır," dedi keskin bir sesle, sesinde sert bir ton vardı. "Onları terk etmeyeceğim. Onlar benim yoldaşlarım ve buraya bana güvendikleri için geldiler. Onları geride bırakmak bir seçenek değil."

Evan'ın yüzü kararırken bir adım öne çıktı ve Nina'nın yanında durdu. "Onunla aynı fikirdeyim," dedi soğuk bir sesle. "Onlardan birer yük gibi bahsediyorsun ama onlar bu grubun bir parçası. Sırf daha kolay diye onları bir kenara atacağımızı düşünüyorsan, yanılıyorsun."

Max'in bakışları sertleşti, havadaki gerginlik yoğunlaştı. "Ve ne yapmayı planlıyorsunuz?" diye sordu, tonu şimdi daha da keskindi. "Ayaklarını bile kaldıramazlarken onları sürüklemek mi? Biz ilerledikçe baskı daha da artacak. Onları şimdi hayatta tutmak, ileride kesinlikle öleceklerini garanti etmekten başka bir şey değil."

"Onlar hakkında karar verme yetkisi senin değil!" diye terslendi Nina, sesi yükselmişti. "Ne pahasına olursa olsun onları korumanın bir yolunu bulacağım."

Evan'ın aurası hafifçe parladı, gözleri Max'e doğru kısılmıştı. "Eğer onları terk etmeye niyetliysen, o zaman bizsiz devam etmek zorunda kalacaksın. Kaderlerine karar vermene izin vermeyeceğiz."

Yere yığılan üç dâhi zayıf bir şekilde başlarını kaldırdı; yüz ifadeleri minnettarlık ve suçluluk arasında gidip gelirken Max, Nina ve Evan arasındaki atmosfer çorak arazinin ezici baskısından bile daha ağır bir hâl aldı. Huzursuz ittifaklarının başlamasından bu yana ilk kez grup, parça parça olmak üzereydi.

Max'in kaşları, önündeki manzarayı incelerken daha da çatıldı. Üç dâhi, çorak arazinin baskısı altında ezilmiş, başlarını bile kaldıramaz bir halde yerde yatıyordu. Ona göre onlar ölü yükten başka bir şey değildi. Böyle devam etmelerine izin verilirse, herkesi aşağı çekeceklerdi.

Yine de bu konuda zorlama yapamayacağını biliyordu. Nina'nın Kader Pusulası ona ve yalnızca ona bağlıydı. Onu ellerinden çekip alsa bile pusula ona boyun eğmeyecekti. Bu tek gerçek, uzlaşmayı kaçınılmaz kılıyordu.