Bölüm 295: Açılış Töreni [2]

Bölüm 295: Açılış Töreni [2]

Birinci sınıf öğrencileri göz açıp kapayıncaya kadar kendilerini bambaşka bir yerde buldular.

Etrafı, dikkat edilmediği takdirde deriyi dilimleyebilecek kadar keskin kayalarla kaplı geniş bir alandı burası.

Sahanın diğer ucundaki sol tarafta, sandalyelerin dizildiği açık bir alan bulunuyordu. Bazı insanlar şimdiden oturmuş, olanları izliyorlardı.

Cassandra da onlardan biriydi. Diğer üç kişiyle birlikte; bir erkek ve iki kadınla oturuyordu. Adam, kadınlardan birinin açıkta kalan göğsüne resim yaparken, diğer kadın da adamın boya fırçasını kendi elleri arasında tutuyordu.

Ancak birinci sınıfların hiçbiriyle ilgilenmediği bu detaylar, ön tarafta duran ve yaydıkları auralar kendilerininkine hiç benzemeyen ikinci sınıf öğrencilerine odaklanmıştı.

Auraları keskin, acımasız ve kusursuzdu.

Copycat, rahat bir ifadeyle en önde duruyordu.

Öğretmen Jade ile ikinci sınıfların öğretmeni —yüzü dövmelerle kaplı, kısa boylu ve kel bir kadın— birbirlerine yaklaşarak fısıldaşmaya başladılar.

Cassius bu anı, Alexander ile kısa bir bakışma alışverişinden sonra sınıfındaki diğer takımları incelemek için kullandığı fırsat bildi.

Raven’ın takımına baktı; Prens’in kendisini, kız kardeşi Esmeray’i, Anesthesia’yı, Sarah’yı, Nourou’yu ve şaşırtıcı bir şekilde... Jeanne’i gördü.

"Eh, bu aslında fena sayılmaz." diye düşündü ve ardından ikinci altı kişilik takıma döndü.

Bu takım onu ​​şaşırtmıştı.

Çocukluk arkadaşı Klaus, Keisha ve Natalia’nın yanı sıra Omm, Julaibib ve son olarak...

"...Love mu?" Cassius ilk başta yanlış gördüğünü düşündü.

Ama hayır. Gerçekten de Love’dı; yüzü öfkeden çarpılmış bir halde Team Sky’a dik dik bakıyordu.

Emrys, Theophane, Tiger Woods, Nafissatou ve yeni uysal haline bürünen Jonathan’dan oluşan bir takımdı bu.

"Hayret doğrusu. Theophane, Love’ı gözden mi çıkardı? Bunu neden yapsın ki? Love, Emrys’e âşık ve takıma faydası dokunabilirdi."

Cassius burada duraksadı, bakışları Love’dan Klaus’a kaydı.

"Yoksa... yanlış mı okuyorum? Bir şeyleri kaçırıyor muyum? Kraliçenin aşkına, Klaus ile Love arasında neler oluyor?"

Çünkü Theophane’in Love’ı durduk yere harcamayacağını biliyordu. Emrys’in onu gözden çıkaran kişi olduğu fikri ise aklından bile geçmemişti.

Emrys, kendisinin olarak gördüğü bir kadını asla terk etmezdi.

"Takıma baktığımda, orada bulunan tek insan ya benden hoşlanmıyor ya da benden nefret ediyor. Nafissatou hariç herkes; o da aramızda bir ilişki olduğunu bilmedikleri için."

Yani Theophane, özellikle Emrys’in etrafında bir takım kuruyordu. Onunla başa çıkmak için tasarlanmış bir takım.

"Tehlikeli." diye düşündü gözleri sertleşerek, öğretmenlerin konuşmalarını bitirmesini izlerken. "Nafissatou dikkatli olmalı, yoksa Theophane Kader yetenekleri ve içgüdüleri aracılığıyla aramızdaki bağı hisseder."

Cassius, Theophane’in kendisine karşı çoktan harekete geçtiğini ancak şimdi gerçekten idrak edebilmişti. Üstelik bunu ondan gizleme gereği bile duymuyordu.

"İyiliğe karşılık vermemek kaba olurdu." diye düşündü nihayet, Öğretmen Jade onlara doğru yaklaşırken.

"30 saniye içinde ilk savaş o ekranda belirecek." dedi, Cassandra’nın oturduğu yerin yakınındaki geniş ekranı işaret ederek. "Zaman sınırı yok ama bir savaşın gereksiz yere uzatıldığını düşünürsek araya gireriz. Bu yüzden iyileştirme iksirlerine izin verilmiyor. Ancak Yeteneklerinizin iyileştirici bir yönü varsa, bunları kullanmaktan çekinmeyin. Her şey anlaşıldı mı?"

"EVET!"

Tam o sırada ekran titreyerek açıldı ve birinci ve ikinci sınıflar arasındaki ilk savaşın eşleşmesini gözler önüne serdi:

"Birinci Maç: Team Raven ile Team Hunter."

Raven ve takım arkadaşları ekrana baktıktan sonra başlarını ikinci sınıflara doğru çevirdiler.

Rakiplerini bulmakta hiç zorlanmadılar.

İkinci sınıflar zaten onlara dik dik bakıyorlardı; yüzlerinde alçakça, zalim ve alaycı birer gülümseme vardı. Takım liderleri ise mavi dudaklı, son derece kıvrak ve kısa boylu bir adamdı.

Raven ile göz göze geldikleri anda adam bir hançer çekti ve mavi dilini bıçağın keskin kenarında gezdirdi; siyah gözleri açlıkla parlıyordu.

Raven onu birkaç nefes boyunca izledikten sonra başını çevirip takım arkadaşlarına baktı.

"Hadi gidelim." dedi düz bir sesle ve yürümeye başladı.

Anesthesia ve Sarah gülümsediler, ancak gözleri birbirine değdiği an gülümsemeleri kayboldu; yerini küçümseyen sert bakışlara bıraktı.

Esmeray ikisini de izleyip kıkırdadı ve kardeşini takip etti.

Nourou kocaman karnını ovuşturdu, rakiplerinden birinin kek yediğini izlerken dudaklarını yaladı:

"...k-kek?" Gözleri boş baktı, açlık çevresinde gözle görülür şekilde parladı, "...açım."

"Her iki takım da yerlerinizi alın, 1 dakika içinde başlıyoruz! Diğer herkes alanı boşaltsın!"

...

Raven, arkasındaki büyük yarı saydam kristalin önünde duruyordu. Dayanıklılığını çoktan test etmiş ve herkesin onu yok edebileceğini biliyordu.

Özellikle büyük bir güce sahip olmayan biri bile bunu yapabilirdi. Bu da onu oldukça kırılgan kılıyordu.

"Altı kişiyiz, rakiplerimiz de altı kişi." dedi Raven, "Ancak geri kalanımızın onlarınkini yok edebilmesi için kristali koruyacak birine ihtiyacımız var."

"Nasıl olacak o?" diye sordu Esmeray.

Anesthesia boş ve kayalık sahaya bir göz atarak, "Bu, savaşacağımız araziye bağlı olacak." diye yanıtladı. "Öğretmen kavga başladığında sahanın değişeceğini söyledi. Daha görmediğimiz bir konuma göre plan yapmak akıllıca olmaz."

"Ama öylece bekleyemeyiz de." diye araya girdi Sarah. "Sahanın değişmesini beklersek bir plan yapmaya vakit bulabileceğimizden şüpheliyim. Diğer takımın bize bu lüksü tanıyacağını varsayamayız."

Anesthesia buna bir şey söylemedi, sadece Sarah’ya gözlerini devirdi.

"Sarah haklı." dedi Esmeray.

Prens sessizliği bozana kadar aralarında bir sessizlik çöktü:

"Sarah, pek fazla saldırı gücün yok ama yeteneğin hâlâ yararlı olabilir. Ben burada kalıp kristali koruyacağım," dedi Raven her birine ayrı ayrı bakarak, "Onların kristalini yok etme meselesini ise savaş ilerledikçe çözeriz."

"Bunu kolaylaştırabilirim. Gücüm insanlar arasında rezonans yaratmama izin veriyor." dedi Anesthesia, "Konuşmak zorunda kalmadan iletişim kurabilmemiz için hepimizi birbirimize bağlayacağım."

Raven gülümsedi, "Mükemmel! O zaman—!"

ÇIN! ÇIN! ÇIN!

Raven’ın sözleri nihayetinde yarıda kesildi...

"Birinci Takım Savaşı şimdi başlayabilir!"

Hava, bozulmuş su gibi vahşice titredi ve etraflarındaki her şey yer değiştirdi.

Raven ve ekibi kendilerini uçsuz bucaksız, yıkık dökük bir şehirde buldular; dökülen duvarlar uzayıp gidiyor, duman ve toz her yeri kaplıyordu.

Ateşin kokusu o kadar boğucuuydu ki diğer tüm kokuları bastırıyordu.

Birinci sınıf öğrencileri, algılarındaki bu ani değişimle başa çıkmaya çalışarak kısa bir süre sersemlemiş halde kaldılar.

Raven derhal kristale doğru yaklaştı ve bağırdı, "Kümelenmeyin, hareket edin—!"

"Böyle bir durumda gerçekten bağırıp çağırMaman gerekilmeli, sevgili Prens."

Raven’ın kafası aniden yukarı fırladı; aynı adamın, Hunter’ın, duman ve toz bulutunu yarıp doğrudan kendisine ve kristale doğru geldiğini fark etti.

Hunter parmağıyla Raven’ı işaret etti ve üç hançer ortaya çıkarak doğrudan Prense doğru fırladı; hava arkalarında ıslık çalıyor, uçları zehirle parlıyordu.

Aynı anda, etraftaki her yerde, diğer beş ikinci sınıf öğrencisi korkunç bir verimlilikle ortaya çıktı.

Sarah, sırıtan, alay eden bir kadının çenesine indirdiği yanan bir yumrukla anında vuruldu; darbenin etkisiyle kemiği çatırdadı. Atılmış bir kaya gibi geriye doğru uçarak kristalin önünden geçti ve çığlıkları yankılanarak duman ve toz bulutunun içinde gözden kayboldu.

Raven bunu gördü ve ona yardım etmek için harekete geçti, ancak Hunter çoktan yere inmiş ve onunla yakın dövüşe girmişti.

Anesthesia, mor gözlerini etrafta gezdirerek çekicini kullanan iriyarı bir adamın darbesini dirseğiyle engelledi ve altı ikinci sınıf öğrencisinin de burada, ortalıkta olduğunu fark etti.

"Kristallerini tamamen bırakıp tam saldırıya mı geçtiler?" diye düşündü Anesthesia şaşkınlıkla; rakibinin dengesini bozmak için dirseğini aşağı doğru bükerken dişlerini sıktı ve ardından sol bacağını doğrudan adamın şakağına geçirdi.

Raven bir yandan kristali korurken diğer yandan Hunter ile dövüşüyordu. En başta Sarah’nın saf dışı kalmasıyla Esmeray aynı anda iki rakibi birden tutmakta zorlanıyordu.

O zaman anladılar ki, onlar strateji konusunda tereddüt ederken ikinci sınıflar hiç de tereddüt etmemişti.

'Beni güçlendir!'

Anesthesia, aralarındaki rezonans sayesinde zihninde beliren bu kelimelerle duraksadı. Hâlâ dövüşürken kaynağın izini sürdü ve bunun Jeanne’den geldiğini fark etti.

'Özümü güçlendir, hemen!'

Anesthesia’nın o noktada tereddüt edecek vakti yoktu. Yalnızca Jeanne’nin özünü güçlendirmekle kalmadı, bunu Sarah dışındaki takımdaki herkese yaydı.

Etkisi anında görüldü; üstesinden gelmekte zorlandığını hissetmeye başladı. Ancak takım arkadaşları için aynı şey geçerli değildi.

Raven, zehir bırakarak yanağını sıyıran bir hançer karşısında yorgunlukla iç çekti.

Savaş başladığından beri sadece Birinci Yeteneğini kullanmıştı ve onda bile kendini tutuyordu.

Merhametten değil, Aspektinin sözde dostça bir savaşta bile dikkatsizce kullanılamayacak kadar tehlikeli olmasından ötürü.

'Ama başka seçeneğim yok.'

Nihayet kararını verdi.

Silahını kullanarak gelen zehirli hançerleri engelledi, ancak bu hamle sol tarafını açıkta bırakmıştı.

Hunter bu fırsatı anında değerlendirdi, elinde hazır bir hançerle yaklaşarak sol böğründen içeri sapladı.

Raven zihninde patlayan acıyla inledi, vizyonu bulanıklaşarak iki adım geriye tökezledi.

Hunter diğer elini uzatarak kristali hedef aldı. Başka bir hançer şekillendi, fırlatılmaya ve onu parçalamaya hazırdı.

Ancak bunu yapamadan Raven dişlerini sıktı ve hâlâ böğründe saplı duran eli yakaladı.

"İkinci Yetenek." diye hırladı Raven, yoğun bir özle parlayan gözlerle, "Erozyon."

Hunter’ın eli gözle görülür şekilde erimeye, derisi kararıp çürümeye ve kum gibi dökülmeye başlarken gözleri şaşkınlıkla açıldı.

"Bekle—!"

Raven beklemedi. Boştaki elinin tersiyle Hunter’ın yüzüne vurdu; adamın kafası döndü, ayakları geriye doğru sersemleşti.

Bu sırada Jeanne, siyah alevlerin ayaklarını yaladığı gökyüzünde süzülüyordu.

Yıkık binalar herhangi bir şeyi fark etmeyi neredeyse imkânsız kalsa da düşman kristalini aramak için etrafı tarıyordu.

'Nerede bu?' Kaşlarını çattı.

Yerdeki ikinci sınıflar paniğe kapılmaya başladılar. Jeanne’e menzilli saldırılar başlattılar, ancak Nourou, artık yağdan tamamen arınmış bedeniyle her birini engelledi.

Artık zayıftı, kompakt kaslarla doluydu.

Yakın dövüşte iki rakiple kapıştı; her vuruşu o kadar şiddetliydi ki sanki hızla gelen bir kamyon çarpmış gibi hissettiriyordu.

İnanılmaz bir hızla hareket ediyor, karşılık verme şansı bulamadan vurup geri çekiliyordu.

Esmeray kendine iki rakip seçmiş, gülerek parmaklarını defalarca şaklatmış ve etrafındaki dolaşan ruhları rakiplerine karşı patlatmıştı.

Ruhlarını doğrudan delen, onları istikrarlı bir şekilde yıpratan patlamalar.

Anesthesia, takım arkadaşlarını büyülemek için çok fazla öz tükettikten sonra hıza ayak uydurmakta zorlandı.

Ama umursamadı. Ne de olsa...

"İkinci Yetenek: Kara Anka Kuşu."

Jeanne’in sesi soğuk bir şekilde yankılandı ve havada, arkasında bir Kara Anka Kuşu somutlaştı.

İkinci sınıfların kristalini bulmasını emretti. Kara Anka Kuşu kanatlarını bir kez çırptı ve ardından top mermisi gibi ileri fırladı.

Hunter çaresizliğe kapıldı. Sarah’yı yere seren alevler içindeki takım arkadaşlarından birine baktı ve ona bağırdı.

"Şimdi! Şimdi yap!" Ardından Raven’a atıldı ve onu kristalden uzaklaştırdı.

Kadın hızlı ve acımasızca harekete geçti.

Ağzını kocaman açtı, boğazının derinliklerinden bir şey öksürdü.

Salya ve diğer maddelerle kaplı, turuncu parlayan, yakıcı sıcaklıkta küçük bir küre belirdi.

Kadın küreyi kapıp birinci sınıfların kristaline doğru fırlattı ve bağırdı:

"İkinci Yetenek: Patl—"

"O kadar da hızlı değil!" Yüzü kan içinde kalmış, gözleri kan çanağına dönmüş olan Sarah, kristalin önüne sürünerek bağırdı.

Hedefine ulaşmadan küreyi yakaladı; eti yanarken dişlerini sıktı, döndü ve yanan kadına doğru geri fırlattı.

Kadının kelimesi içgüdüsel olarak tamamlanırken gözleri açıldı.

"—ama."

Küre tam kadının yüzünde patladı. Boğazından korkunç bir çığlık kopuverdi.

Yoldaşının halini ve sesini duyan Hunter’ın gözleri fal taşı gibi açıldı. Başını sallayarak, yanan elini acıyla tutan Sarah’ya doğru çevirdi.

Hunter çığlık atarak ona iki hançer fırlattı ve bu da Raven’a üstünlüğü ele geçirmesi için gereken fırsatı verdi.

Hançerler sağ gözüne ve omzuna saplandı. Acı benliğini sararken Sarah’nın gözleri korkuyla açıldı ve yere yığıldı, ezici acı karşısında feryat figan etti.

Raven gördüğü manzara karşısında kendini kaybetti.

Hançerleri fırlatan Hunter’ın elini yakaladı ve dizinin altında ezdi.

Hunter çığlık atmak için ağzını açtı, ancak Raven öz kaplı avucunu onun üzerine kapattı.

Hunter’ın yoğun bir öfkeyle yanan kırmızı gözlere kilitlenen siyah gözleri açıldı.

"Seni pislik—!"

"Üçüncü Yetenek: Yaşamın Ölümü."

Hunter, hayatının... söndürüldüğünü hissettiğinde kalbi tekledi.

'Hayır... hayır... hayır!!!'

Bu sırada Esmeray, kendi sırtını açıkta bırakarak yerde yatan Sarah’ya doğru koştu. Kalan rakibi mızrağını kapıp ona fırlattı.

Anesthesia bağları aracılığıyla bir uyarı çığlığı attı.

Prenses tam zamanında döndü; mızrak yüzüne bir inç kala eğilip savuştu, ifadesi ölümcül bir soğukluğa büründü.

"Üçüncü Yetenek:" diye homurdandı hâlâ yerde yatarken avucunu toprağa bastırarak, "Istıraplı Ruhlar."

Düzinelerce ruh yerden çığlıklar atarak fırladı, adama doğru koştu ve içine akın etti. Adam yerde kıvranmaya, yuvarlanmaya, başını tutmaya başladı; defalarca, onlarca korkunç ölüme yeniden yaşatılmaya zorlanıyordu.

Esmeray onu görmezden geldi ve kanlı toprakta hâlâ seğirmekte olan Sarah’ya doğru ilerledi.

'Ne kadar kaldı, Jeanne! Ne kadar kaldı???' diye bağırdı Anesthesia bağ üzerinden, tam da bir çekiç darbesiyle omuzu yerinden çıkarken.

Küfretti, ağzı kanla doldu.

Nourou da göğsüne saplanan bir kılıçla kan öksürdü. Rakiplerinden birinin rüzgar kaplı bir güçle sol yanağına tokadı yapıştırmasıyla birlikte daha da şiddetli öksürdü.

"Bu acıttı, oospu çocuğu." diye hırladı kafası bulansada ve başladı, "İkinci Yetenek: Açlık—!"

'Buldum!'

Tam o sırada, Jeanne’in Kara Anka Kuşu kristali buldu ve tek bir ateşli çığlıkla onu paramparça etti.

ÇIN! ÇIN! ÇIN!

—295. Bölümün Sonu—