Bölüm 289: Palatinler Arasında Bir Bahis

Bölüm 289: Palatinler Arasında Bir Bahis

Meadow, söylediği sözlerin ardından içten içe irkildi. Aslında servetini kullanarak birisini tehdit edecek türden biri değildi ama tehdit edilmeyi de kabullenemezdi doğrusu.

Eğer Jeanne bu oyunu oynamak istiyorsa, buna hazır olsa iyi olurdu.

"Ne de olsa en iyisinden öğrendim." diye ekledi Meadow içinden, Jeanne'ın yüzünün gittikçe kararmasını izleyerek.

Birkaç laf sokma, bir karşı tehdit ya da buna benzer bir şeyler bekliyordu. Ama Jeanne bunların hiçbirini yapmadı.

"D-Bunu yapma." diye fısıldadı Jeanne alçak sesle; sesi o kadar zayıf ve cılızdı ki Meadow'un duymak için biraz daha yaklaşması gerekmişti.

"Ne?" diye ağzından kaçırdı Meadow, ani bir uysallığa bürünme karşısında neye uğradığını şaşırarak.

"Aileme dokunma. Lütfen, benim yüzümden onlara hiçbir şey yapma." Jeanne'ın sesi bu kez umutsuzluğa bürünmüştü ve titriyordu.

Yumruklarını o kadar sıkı sıktı ki tırnakları avuç içine gömüldü, sızan kanlar birikip aşağıya doğru süzüldü.

Acıyı, bir başka krizi savuşturmak için kullanmaya çalışıyordu. Ne yeri ne de zamanıydı dünyaya ne kadar kırılgan olduğunu açıkça göstermenin.

Ancak bu, Jeanne'ın beklediğinden daha zor çıktı. Bedeni titremekten durmuyor, gözleri bulanıyor, yaşlar düşmek için adeta yalvarıyordu.

Meadow bütün bunları gördü ve anında paniğe kapıldı.

"Hey, hey, hey, n-ne oluyor sana?!" diye tısladı, sesini alçak tutarak ve dikkat çekmemeye özen göstererek.

Jeanne'a doğru bir adım atıp onu görüş açılarından sakınacak şekilde konumlandı.

"B-Beni buradan götür." diye yalvardı Jeanne, bedeni pes etmenin eşiğinde, "Beni... beni buradan çabucak götür. Lütfen!"

Meadow söyleyecek söz bulamadı. Jeanne şimdi ağlıyor, göz bebekleri sanki tam karşısında bir canavar varmış gibi büyüyordu.

Kendi kendine mırıldanmaya başladı, Meadow'un gömleğini sımsıkı kavrayarak yavaşça yere çöktü.

"B-Baba... affet beni. Affet... daha iyi olacağım... öldürme beni. Öldürme... öldürme... öldürme..."

Bedeni kasılmaya, kontrolsüzce seğirmeye başladı; yüzünde acı, dehşet ve Meadow'un yüreğini sızlatan öylesine derin bir korku vardı ki kelimeler kifayetsiz kalıyordu.

Yine de zengin iş kadını olduğu yerde öylece donakalmıştı, bu durum beklediği şeylerin hiç mi hiç benzeri değildi.

"N-Nasıl yardım edebilir—!"

"Her şey yolunda mı Bayan?" Omm'un sesi birdenbire yaklaşırken yankılandı ve o anda Meadow'un kulaklarına adeta bir meleğin sesi gibi geldi.

Ancak adamın kendisi, Jeanne'ın halini gördüğü anda olduğu yerde donakaldı.

"Ona yardım et!" diye tısladı Meadow adama, korkmuş ve iyice kafası karışmış bir halde, "Buradan çıkmasına yardım et! Hayır, onu Sağlık Merkezi'ne götürelim!"

Omm'a bunu iki kez söylemeye gerek yoktu. Büyük bir çeviklikle hareket ederek Jeanne'ı kucakladığı gibi kaldırdı.

Ardından Öğretmen Mustang'e veya diğer öğrencilere aldırış etmeden sınıftan fırtına gibi çıktı, Meadow da hemen arkasından onu takip ediyordu.

Öğretmen Mustang yaşananları izledi ve tam olarak ne olduğunu anlayamadan, en iyi arkadaşı tarafından terk edilmiş küçük bir çocuk gibi burnunu çekerek ağlamaya başladı.

"Sınıfımı terk ettiler. Öğrencilerim benden nefret ediyor."

Anında daha da bunalıma girerek yere çöktü ve kalın parmağıyla toprağın üzerine şekiller çizerken arada bir burnunu çekmeye başladı.

Bu kadar devasa bir adamın bir çocuk gibi davranması kalan öğrencilerin tüylerini ürpertiyor, yüzleri şaşkınlıkla buruşuyordu.

"Vorn aşkına bunda ne sorun var?"

Dekor, Mustang'i bilinmeyen bir yerden getirdiğinden beri bütün Akademinin sorduğu soru buydu aslında.

Kimdi tam olarak bu dev, kel adam?

Şey...

"Çok üzgünüm." diye mırıldandı Öğretmen Mustang, sesi bir deprem gibi gürleyerek.

...görünüşe göre sadece üzgün, küçük bir devdi o kadar.

...

"Ben hiç de üzgünüm!" diye kışkırttı Taklitçi, kendisine boş boş bakan Cassandra'ya.

"Üzgün görünüyorsun. Demek ki üzgünsün." dedi kadın basitçe, ifadesini hiç bozmadan.

"O zaman siktir olup gitmişsin demektir, çünkü senin ki kadar cansız gözler hayatımda hiç görmedim. Ve lanet olsun ki Dul Kadın, sen de ölüm kokuyorsun, madem sürekli o mezarlıktasın."

"Sana bir mezar kazmamı ister misin?"

"Benim yerime senin o depresif kıçını gömmem için mi? Evet, kesinlikle. Senin hayatına bir son vermeyi çok isterim."

"Ben senin kıdemlinim. Biraz saygı göster."

"Siktir git."

"Seni şuraya gömerim de—!"

"Çocuklar, lütfen?" Cassius sonsuz tartışmalarını yorgun bir ses tonuyla kesti, "Sanki uzun uzun sohbet edecek vaktimiz yok gibi, değil mi? Etrafımızdaki canavarları görmüyor musunuz?"

Sadece canavarları değil, aynı zamanda kaçışan sivillerin seslerini, binaların yakınlarında çıtırdayarak yayılan yangının uğultusunu da duyabiliyorlardı.

Taklitçi ve Dul Kadın sonunda dikkatlerini çevrelerine yönelttiler.

Geniş bir alanda duruyorlardı ve ileride, mor ışıklarla kıvrılan devasa bir geçit yükseliyordu.

Yakındaki evler canavarlar tarafından yıkılmış, mor alevlerle ateşe verilmişti; gökyüzüne doğru yükselen mor tonlu siyah dumanlar tüm bölgeyi puslu bir kaosa bürümüştü.

Hava yoğun bir duman, demir, ter ve çürümüş bir şeyin kokusuyla doluydu; bu koku çoğunlukla etraflarını saran canavarlardan yayılan bir koku yığınıydı.

Canavarlar örümcek benzeri yaratıklardı ancak her birinin düzinelerce bacağı vardı ve yüz hatları ya da gözleri tamamen yoktu; her yerleri pürüzsüzdü. Bedenleri simsiyah idi ve dış yüzeylerinin ne kadar sert olduğunu tahmin etmek için onlara dokunmaya gerek bile yoktu.

Bazıları küçüktü, bazıları ise büyük. Ve o büyükler —toplamda yedi taneydi— geçidin yakınında kümelenmişlerdi; üzerlerindeki mor çizgiler onları olduğundan çok daha korkunç gösteriyordu.

Üç Palatin'in kestirebildiği kadarıyla, her bir bacak kendi zehrini üretebiliyordu. Büyük olanlar, yani Seviye 5 canavarlar, zehirli bir ateş olan mor alevleri kullanabiliyorlardı.

Üçü de henüz Seviye 5 bir canavarın Eşsiz Becerisini görmemişti; bu beceri, Üçüncü Rütbedeki insanların kullandığı Nihai Beceriler kadar ölümcül bir şeydi.

Esasen, üç Palatin kendi rütbelerinin üzerindeki varlıklarla karşı karşıyaydı. Ve buna rağmen hiçbirinin pek gergin olduğu söylenemezdi.

Dul Kadın neredeyse sıkılmış görünüyordu. Taklitçi ise daha çok kör gözünün tahriş olup zonklamasını engellemeye odaklanmıştı.

Ve buna rağmen canavarlar ilerlemeye devam ediyordu; onları durduran tek şey, şehir gerisini korumak için canavarları mevcut alana hapsettikten sonra Cassius'un ördüğü kızıl ateş duvarıydı.

"Peki, nasıl ilerliyoruz?" diye sordu Cassius, başını hafifçe eğerek.

"Önce, kanlı enik, sana bir şey sorayım." dedi Taklitçi Cassius'a dönerek, kolunu onun omuzlarına atıp kör gözünü sanki hiç kör değilmiş gibi ona dikti.

"Yararsız sınıf arkadaşlarımdan birini patakladığını duydum. Gerçekten yaptın mı bunu?"

Cassius gülümsedi, "Ben barışsever bir insanım. Nasıl yapabilirim ki böyle bir şeyi? Sadece iftira olmalı."

"Öyle mi?" Taklitçi de gülümsedi, "Şu an bana yalan söylemiyorsun değil mi?"

"Sana yalancı gibi mi görünüyorum?"

"Tam olarak kanlı bir yalancı gibi görünüyorsun." diye onayladı Taklitçi.

"Bu kaba bir davranış, kıdemli."

"Sikimde bile değil."

"Anlayabiliyorum."

"Kaba çocuk." diye araya girdi Dul Kadın.

"İki insan konuşurken o depresif kıçın çenesini kapalı tutamaz mı?" dedi Taklitçi kadına dönerek; bu sırada Cassius ise bariyerini gözetliyor, çok daha fazla dayanamayacağını hissediyordu.

"Geri döndüğümüz anda başlayacağım." dedi Cassandra soğuk bir sesle, hâlâ kapüşonunun gölgesi altındayken.

"Neye başlayacaksın?"

"Mezarını kazmaya."

Taklitçi alayla hınçla güldü, hiç de etkilenmiş görünmüyordu. Onu görmezden gelip yeniden Cassius'a döndü, "Biliyor musun, eğer istersen yarın Açılış Töreni'nde tam olarak ne olacağını sana söyleyebilirim, Enik. Biz—!"

"Bir iddiaya girelim." dedi Cassius, anında hem Taklitçi'nin hem de Cassandra'nın dikkatini üzerine çekerek.

Bu ikisinin asıl görevle zerre kadar ilgilenmediğini anlamıştı. Gün boyunca öylece dikilirler, ancak canları ne zaman isterse o zaman harekete geçerlerdi.

Cassius daha fazla zaman kaybetmek istemiyordu. Elbette bu işin altından tek başına kalkabilirdi ama bu iki Palatin'in neler yapabileceğini bizzat görmeyi yeğlerdi.

"Bir iddia mı?" dedi Taklitçi, kör gözü seğirerek.

"Evet, bir iddia." dedi Cassius, "En çok canavarı kim öldürürse o kazanır. Eğer birinci ben olursam, ikiniz de ne söylersem onu yapacaksınız. Eğer Taklitçi ikinci olursa, o zaman sen, Dul Kadın, onun ne dediğini yapmak zorunda kalacaksın. Sadece bir kez ve makul bir şey olmak şartıyla."

Üç Palatin birbirlerine bakıştılar, ardından yavaşça Taklitçi'nin yüzüne yayılan o sırıtış eşliğinde Cassandra'nın gözleri ürpertici bir ışıkla parlamaya başladı.

"Hoşuma gitti." dedi Taklitçi nihayet kolunu Cassius'un üzerinden çekip öne doğru bir adım atarak, "Ama Dul Kadın'a intihar etmesini emredebilir miyim?"

"Makul dedim." Cassius'un dudakları seğirdi.

"Bence gayet makul." Taklitçi omuz silkti.

Cassandra bir yorum yapmadı. Sadece öne doğru yürüdü ve Taklitçi ile aynı hizada durdu.

Cassius da aynı şeyi yaparak ikisinin tam ortasında konumlandı.

"Demek herkes aynı sayfada?" diye sordu Cassius.

"Şu ezik bariyerini kaldır artık, enik."

"Az laf, çok iş."

Cassius'un dudakları fena halde seğirdi, 'Bu amonyaklar...'

[Pfft!] Ananke bastırdığı bir gülümsemeyi yuttu.

Cassius başka bir şey söylemedi; aynı anda bariyerini patlatarak ortadan kaldırdı ve örümcekleri geriye doğru savuran bir şok dalgası yarattı.

Ancak onlar acımasızdı ve sayıları fazlasıyla fazlaydı.

Aradan bir saniye bile geçmeden, her yönden gelen bir örümcek denizi üçünün de etrafını sarıverdi; bacaklarının ucunda tıslayan zehirler saldırmaya hazırdı.

Ama karşısındakiler Elysia Akademisi'nin üç Palatiniydi.

"Zehir tam olarak en sevdiğim şey değildir ama neyse." diye mırıldandı Taklitçi, boynunu kütleterek.

"Burada ne tür ruhlar sürünüyor acaba?" diye fısıldadı Sarhoş Dul, aç kurtlar gibi sarı gözleriyle etrafı tarayarak.

"Hım, önce gücümün %30'unu deneyelim." diye devam etti Cassius, üniformasının kravatını gevşeterek.

Ve o anda, her biri Becerisini etkinleştirirken dünya sanki bir anlığına durdu gibi oldu:

"Birinci Beceri..." Taklitçi'nin kör gözü parladı, Seviye 5 örümceklerden birine sabitlendi, "Kopyala."

Kör gözünün içinde mor bir ateş yandı, ardından tüm bedenine yayıldı.

"Birinci Beceri:" diye devam etti Dul Kadın, dudaklarının arasından sızmaya çalışan başıboş bir ruhu yutmak için ağzını açarak, "RuhYiyici."

Ağzından ve gözlerinden yayılan altın rengi bir ışık kapüşonunu geriye doğru itti. Işık Ruhunun gücünü hızla benimsedi ve silahlarını çağırdı: iki pala.

"Birinci Beceri..."

Cassius'un sol gözü ejderhaî bir tonda parladı, ağzı sonuna kadar açıldı. Derinlerinde, beyazla karışık kızıl bir alev topu durmaksızın kendi etrafında dönüyordu.

"...Kanalev."

Sonra kükredi. Ve dünya adeta kızıl renge büründü.

—289. Bölümün Sonu—