Bölüm 251: Coco’yu Kim Öldürdü?

Bölüm 251: Coco'yu Kim Öldürdü?

"Öldü."

Naomi, önündeki cesarete bakarak boş bir tonda mırıldandı. Beyninin az önce ne yaptığını tam olarak kavraması birkaç saniye sürdü.

Birini öldürmüştü.

Hayır, bu onun için kesinlikle yeni bir şey değildi. Ama ilk defa... kendisine bu kadar yakın olan birini öldürmüştü.

Coco’nun cesedine baktı ve genç kadının sağ elinin kendisine doğru uzatılmış olduğunu, bir parça merhamet dilenmek istercesine tırnaklarıyla toprağı tırmaladığını fark etti.

Naomi bunların hepsini gördü ve buz gibi bir soğukkanlılıkla idrak etti.

Sonra yavaşça, istikrarlı bir şekilde, neredeyse istem dışı olarak kalbi hızla çarpmaya başladı ve yaptıklarının tüm ağırlığı bir çığ gibi üzerine çöktü.

Nefesi kesildi ve yüksek sesli bir çığlığı bastırmak için kanlar içindeki iki eliyle ağzını kapattı.

Bunu kıl payı başardı.

"Ben... ben ne yaptım? Onu öldürmek istememiştim! Gerçekten onu öldürmek istememiştim!" diye içinden bağırdı, ardından Coco’ya doğru sürünmeye başladı.

Naomi bedene dokundu ve daha önce hiç hissetmediği bir soğukluk hissetti. Bu farklıydı. Tamamen farklı.

Soğuktu — ama nihai, değiştirilemez türden bir soğukluk.

"Ben... Ben sadece seni cezalandırmak istemiştim," diye kekeledi gözleri kocaman açılmış, kan çanağına dönmüştü. "Her zamanki gibi. Ve her zamanki gibi, sen hep hayatta kalırsın! Sen hep hayatta kalırsın, Coco! Şimdi ölme!"

Naomi’nin zihni tamamen darmadağın olmuştu.

Sadece korku yüzünden her geçen saniye akli dengesini biraz daha yitiriyordu.

Palatin'inden korkuyordu.

Kendini kurtarmak için bir şey yapmazsa geleceğinin ne olacağından korkuyordu.

Ve yine de... neden sanki kendi sonunu daha da hazırlamış gibi hissediyordu?

Bu soru, odanın kapısının gıcırdayarak aralanması ve ışıktan yoksun o odada aceleci, endişeli, tereddütlü adımların yanı sıra yere vuran bir bastonun tıkırtılarının huzursuzca yankılanmasıyla anında yanıt buldu.

Naomi başını hızla sese doğru çevirdi ve Topal'ın yüzünde öfke, korku ve içini kemiren derin bir üzüntünün karışımıyla olanca hızıyla koştuğunu gördü.

"Hayır! Hayır! Hayır!" diye kükredi Topal, sesi çaresizdi; tıpkı gerçek karanlıktaki tek ışığının söndüğünü gören bir adam gibi. "Bunun bir yalan olduğunu söyle! Bunun bir yalan olduğunu söyle, Naomi! Naomi, sen ne yaptın!"

Naomi, onun bu vahşi kükremesi karşısında irkildi. Ayağa kalktı ve sanki bütün bunların kendisiyle hiçbir ilgisi yokmuş gibi titreyen bedeniyle hemen Coco’nun cesedinden uzaklaştı.

"Ben... sadece bir soru soruyordum," diye mırıldandı Naomi, olanların ağırlığı altında ezilerek. "Sadece kendimi kurtarmak istiyordum. Ama o... o benden nefret ediyor! Coco benden nefret ediyor!"

Topal, Naomi’yi dinlemeye katlanamadı. Hayır, şu anda buna gücü yoktu.

Coco’nun bedenine ulaştı, diz çöktü ve onun başını kollarının arasına aldı.

Hemen yıkıldı; kapalı göz kapaklarına kanlı gözyaşları damlıyordu.

"Hayır... hayır... hayır... Coco, sen değil! Sen değil!"

Öldüğünü çok net bir şekilde hissedebiliyordu. Yanılmasına imkan yoktu. Yine de bir iyileştirme iksiri çıkardı, her zamanki gibi ağzını zorla açtı ve iksiri içeri dökmeye başladı.

Her zamanki gibi.

Ve her zamanki gibi Coco geri dönecek, konuşacak ve gülümseyecekti.

Evet. Her zamanki gibi.

Ama o gün değil. Ve ondan sonraki hiçbir gün.

Coco’nun bedeni kollarında cansız kaldı; ölümün ötesinde ölmüştü.

Topal’ın zihni bulandı ve derin bir umutsuzluk içinde neredeyse bilincini yitirdi; kalbi o kadar yoğun bir kederle kemiriliyordu ki, kesinlikle canını alacak olan bu acıdan kaçabilmek için sanki onu göğsünden söküp atmak istiyordu.

Başını hızla Naomi’ye çevirdi; yanakları kanlı gözyaşlarıyla ıslanmıştı, Coco hâlâ kollarındaydı.

Ve Coco's'nun vücudunun bariz bir şekilde küçüldüğü, sanki zamanı geri sarıyormuş ve çözülüyormuş gibi ufaldığı görülebiliyordu.

"Gözlerimi mahvettin, Naomi. Bunu yaptın ve ben hiçbir şey söylemedim. Bunu yaptın ve içime attım. Bunu yaptın ve HİÇBİR ŞEY YAPMADIM!" diye haykırdı inanılmaz, akıl almaz bir öfkeyle, "Şimdi onu öldürmeye mi cüret ediyorsun? Coco'yu? Coco Jones'u? O bu lanet cehennemdeki tek ışığımdı! Beni dinleyen tek kişiydi! Tek kişi! NASIL CÜRET EDERSİN!"

Naomi daha da şiddetle irkildi, bedeni durmaksızın titriyordu. Coco'yu öldürme eyleminden sonra, içindeki derin bir şeyin kalıcı olarak kırıldığı hissediliyordu.

Dünyaya varoluşsal bir korkuyla baktı; sanki hayatın ne kadar kırılgan olduğunu, kendisinin de ne kadar kolay ölebileceğini ancak şimdi fark ediyormuş gibiydi.

Öfkeli ve kederli Topal'dan geri çekilmeye başladı.

"Bu... senin iyiliğin içindi," dedi dişlerini sıkarak, "Senin iyiliğin için yaptım! Öldürdüm—! Hayır, Coco'yu bu hayattan kurtardım! Evet, onu kurtardım! Bana bağırmaya nasıl cüret edersin! Nasıl cüret edersin, Topal! Ben olmasaydım Taklitçi seni öldürürdü! Ne yaptığını sakın unutma!"

"Ve seni öldüreceğim," dedi Topal, hayal edilebilecek en sıradan tonda, "Ana Sistem önünde bir And içeceğim ve seni öldüreceğim. Öldüreceğim, Naomi. Yemin ederim ki öldüreceğim. Lanet olsun ki yemin ederim. Seni öldüreceğim. Ve hepinizi öldüreceğim. Yemin ederim. Yemin ederim ki öldüreceğim!"

Bedeni öfkeyle sarsılıyor, yüzündeki damarlar kabarıyordu.

Naomi dişlerini sıkarak aceleyle yerden kalktı. Topal'a ve Coco'nun cansız bedenine son bir kez baktıktan sonra odadan dışarı koştu, arkasında bıraktığı sesi yankılanıyordu.

"Köle olmayacağım. Ölmeyeceğim. Bu cehennemde hayatta kalacağım! Beni durduramazsın, Topal!"

Bir anda Topal, Coco ile baş başa kaldı. Her zaman oldukları gibi, yapayalnız.

Ama şimdi o ölmüştü ve o hâlâ yaşıyordu.

Topal'ın gözlerinde hayat çoktan tüm rengini yitirmişti.

Ve onu ayakta tutan tek şey Coco'nun sesiydi; çok az insanın anlayabileceği bir acıyı taşımasına rağmen neşeli çıkmaya çalışan bir ses.

Ağlamak için bin bir nedeni varken gülümsemeye çalışan bir ses.

Sadece... hayatta kalmak isteyen bir ses.

Şimdi o ses gitmişti ve onunla birlikte içindeki tüm güç de yok olmuştu.

Anında, Naomi'ye savurduğu o yüksek sesli, öfkeli sözler gülünç geldi.

Onu öldürmek mi? Hepsini öldürmek mi?

İmkânsızdı. Bunu yapamazdı.

O, bir topaldı. Ve o, Topal'dı.

Üstelik Topal, başkasının intikamını almayı bırakın, kendini bile kurtaramazdı.

O da yapabileceği tek şeyi yaptı. Coco'ya, yavaş yavaş içine yaylan soğukluğa aldırmadan daha da sıkı sarıldı.

"Özür dilerim. Özür dilerim, Coco. Seni bu sefer kurtaramadım. Kurtaramadım." Kanlı gözyaşları yeniden döküldü, "ve seni yüzüstü bırakarak kendimi de kurtaramadım. Artık devam edemem. Beni affet ama senin intikamını alamıyorum. Zayıf ve körüm. Bunu biliyorsun. Biliyorsun, Coco. O yüzden senin ardından gelmeme izin ver."

Hıçkırıklara boğuldu, ağlamalarını bastırmak için dudağını ısırdı.

Ancak o anda Topal, arkasında bir varlık hissederek aniden hareketsizleşti.

Biri değil. İkisi.

Varlıklar ona tamamen yabancıydı, yani hiç tanımadığı insanlara aitlerdi.

Naomi'nin işi bitirmesi için başkailerini de gönderdiğini düşünerek paniğe kapılmaya başladı.

Ama neredeyse hemen sonra, hiçbir şey olmamış gibi sakinliğini yeniden kazandı.

'Evet... sana katılayım.'

Fakat olan bu değildi. Bunun yerine, ikisinden birinin bir şey fısıldadığını duydu:

"...Melek mi?"

...

"...Melek mi?" diye seslendi Nafi, Cassius'a.

Cassius yanıt vermedi. Veremezdi.

Nafissatou ile işini halletmek için iyi bir yer ararken, kadın Her Şeyi Bilen Yeteneği ile fark ettiği tuhaf bir şeyden bahsetmişti.

Başlangıçta işe karışmayı planlamamıştı. Ancak gecenin bu saatinde yürütülen herhangi bir işin hassas olma ihtimalinin yüksek olduğunu düşünmüştü ve herhangi biri hakkında hassas bilgiler toplamakta bir sakınca görmüyordu.

Ancak bulduğu şey, tamamen başka bir şeydi.

Bir cinayet bulmuştu. Ve öldürülen kişi...

"Coco...?" diye seslendi Cassius, sesindeki gizli bir dehşetle, kendi gözlerine inanamayarak.

Yine de inkâr edilemeyecek bir gerçakti bu.

Tüm yüzü korkunç bir halde olmasına rağmen onu hâlâ tanıyabiliyordu.

Ama nasıl?

Nasıl olabilirdi de Coco...

Daha kafasındaki düşünceyi tamamlayamamıştı bile, anında kafeteryada daha önce tanıştığı kadını, Naomi'yi hatırladı.

Coco ile konuşmak için görmezden geldiği kadını.

[...Cassius.] diye fısıldadı Ananke, Seçilmiş Kişisinin tam olarak ne düşündüğünü bilerek. [Ona yardım isteyip istemediğini sordun. Sordun ve o iyi olduğunu söyledi. Elinden geleni yaptın. Suçlama—!]

’Ama biliyordum... İyi olmadığını biliyordum.’ diye düşündü Cassius sessizce, kalbi güm güm atarak.

[Kurtarılmak istemeyen birine yardım edemezsin ki.]

’Ya kurtarılmak istediyse... ama sormaya korktuysa? Neden daha fazla denemedim? Neden hayatına zorla girdiğim Isolde'ye yaptığımı yapmadım? Neden... neden Raven için yaptığımı yapmadım? Klaus için?’

Cassius kendini sorguladıkça Ananke daha çok sessizleşiyor, cevabı ise kendisi için o kadar belirginleşiyordu.

Sebebi basitçe, Coco'yu gidip ona yardım edecek kadar umursamamış olmasıydı.

Çünkü onu, mutluluğu hak eden tatlı, sevimli bir kızdan başka bir şey olarak görmemişti; uğruna aktif olarak çalışıp mutlu edeceği biri olarak değil.

Cassius, kendi hislerinin acı bir şekilde farkına vardı.

Teknik olarak haksız olmadığını biliyordu. Yaptığının doğru olduğunu biliyordu: kişinin iradesine saygı duymak.

Yine de duygular hiç mantıklı olmamıştı.

Bu yüzden, kendisine inanan birini hayal kırıklığına uğratmış gibi hissetmesi hiç de sürpriz değildi.

Sadece sevgi. Olduğu gibi ya da daha doğrusu, onun sandığı kişi olduğu için duyulan sevgi.

Ve onu kurtarmak yerine ölmesine izin vererek, sandığı kişi olmayı başaramamıştı.

Cassius, her şeyin ağırlığı altında derin bir nefes aldı.

Nafissatou sessizliği seçerek yanında duruyordu.

Nedenini bilmiyordu ama kötü bir şeyin gelmekte olduğunu hissedebiliyordu.

Biri ölmüştü. Ve Paladin'in ifadesine bakılırsa, herhangi biri değil.

’Coco, varlığımı basitçe kabul etmem dışında karşılığında hiçbir şey beklemeden bana karşı iyi ve nazik olan biriydi.’ diye düşündü Cassius yeniden, önündeki anlamsız manzarayı sindirerek, ’Bunu nasıl görmedim? Bütün bunlara karşı nasıl bu kadar kör olabildim?’

Cassius, onu seven ve ona yakın olmak isteyen her rastgele insanı umursamayacağına dair kendine söz vermişti.

Bunu göze alamazdı. Ancak ne kadar küçük olursa olsun, bazı insanlar her zaman o bariyeri aşmayı başarıyordu.

Coco bunu başarmıştı.

Coco ölmüştü.

"O... o ne yaptı?" diye sordu Cassius önündeki adama, içindeki derin bir şeyle boğuklaşan sesiyle.

"Ne... Ne yaptı ki?" Sakat, sert bir kahkaha attı, kanlı gözyaşları daha da hızla akıyordu, "Hayatta kalmaya çalışmaktan başka bir şey değil. Sadece yaşamak istemişti. Ve oh... Melek... sensin, değil mi? Hakkında o kadar çok şey duydum ki. Oh... seni seviyordu. Seni o kadar çok seviyordu ki senin hayran kulübüne katıldı. Katıldı evet, lanet bir tişört için dört saat bekledi. Üstelik Naomi'nin onu beklediğini bile bile yaptı bunu. Sana olan sevgisinden... onlara temsil ettiğin şey yüzünden yaptı... kendi hizmetçisini kurtaran sen. Sen... Melek..."

Cassius'un kalbi göğsünde şiddetle çarpıyordu. Anında, Hala Seraphim'in sözlerini hatırladı.

"Eğer onların sandığı kişi olmaya zorlarsan kendini, asla hayatta kalamazsın gruplar arasındaki savaşta. Asla."

Yumruğunu sıktı; böyle birini koruyamadığı için duyduğu pişmanlık ve utanç kalbini tırmalıyordu.

Kör adamın ve ölen Coco'nun yanına yaklaştı ve önlerinde diz çöktü.

Cassius'un gözleri artık ölümcül derecede soğuktu.

"Sandığınız Melek değilim kusura bakmayın." dedi, Coco'nun tanınmaz haldeki yüzüne bakarak ve dokunmak için uzandı, "Ama size kim olduğumu göstereyim."

Duraksadı, ardından her ikisini de titrerecek bir tonla konuştu.

"Coco'yu kim öldürdü?"

—251. Bölümün Sonu—