Bölüm 225: Usta ve Çırak

Bölüm 225: Usta ve Çırak

Cassius, Mount Hivetop yakınlarında, dalları ip gibi görünen beyaz bir ağacın altında bağdaş kurarak oturdu.

İfadesi sakin ve dingindi, parmağı yeni yüzüğüne hafifçe sürtünüyor, yeni canavarının hoş varlığını hissediyordu.

En hafif tabirle garip ve eşsiz bir canavardı.

İyileşme dönüşümüne ve Yankı'yı geri almasına başlayalı ne kadar zaman geçtiğini bilmiyordu ama Cassius'un geri dönmek için hiçbir acelesi yoktu.

Önce yeni yaşadıklarını sindirmek istiyordu. Atalarının kendisinden ne istediğini... en azından anlamaya çalışmak istiyordu.

"333. ve 12.'nin bana söylediklerini bir araya getirirsem," diye düşündü iç çekerek, "o halde onların nihai hedefi bize ait olduğunu söyledikleri o meşhur Kitap'ı geri almak."

Her şey... bu amacın etrafında dönüyordu.

Yine de anlaşılması gereken hâlâ pek çok şey vardı.

Bunun arkasındaki varlıklar kimlerdi?

Eğer atalarını zincire vuranlar —ki bunlardan biri ejderhaları işe yaramaz sinekler gibi katlebilirken diğeri Mimar mesleğinin ta kurucusuydu— kadar güçlülerse, o zaman korkunç düşmanlarla karşı karşıyaydı.

"Tanrılar mı?" diye sordu kendi kendine, belki de tanrıların onları öldürmek istemesinin sebebinin bu olduğunu düşünerek.

Çünkü eğer ailesi yeterince güçlenirse, Kitap'ı geri alma şansına sahip olacaklardı.

"Yani Beşinci rütbeye ulaşan herkesi öldürmeye karar verdiler? Ve 333.'ün bana söylediğine göre... ailem bir kural dayatarak sınırı bu rütbede tuttuğundan emin olmuş."

Oyun kavramı bir kez daha ortaya çıktı.

"Fakat bu ifadelerin önemli kısmı şu ki... Beşinci rütbeye ulaşmadan önce, bu görünüşte dezavantajlı durumu avantajlı bir duruma çevirebileceğimiz bir şey yapabiliyor olmalıyız."

Cassius şu ana kadar atalarından ikisiyle tanışmıştı. Ve bir şeyi biliyordu ki, onlar arkasında bir amaç olmadan asla hiçbir şey yapmazlardı.

Yani Beşinci rütbe Sınırı'nın ortaya çıkarması gereken bir amacı vardı.

"Bu iş karışık bir hal alıyor." Cassius yorgunca nefesini dışarı verdi. "Dünya'yı ve Isolde meselesini hiç karıştırma bile. Kraliçe'nin etegi adına, Isolde'nin bütün bunlarla ne ilgisi var!"

[Sakinliğini kaybediyorsun, Cass.]

"Evet, sorma şaşkını," diye tısladı sinirle. "Tabii ki kaybediyorum. Ve atamın yanında oradayken neden bu kadar sessizdin? Varlığını neredeyse hiç hissedemedim!"

Ananke hemen yanıt vermedi, zihni birkaç yöne kaydıktan sonra birinde karar kıldı ve ardından cevap verdi:

[Hiç.] dedi. [Bunu yalnız başına göğüslemene izin vermeyi gerekli gördüm. Sonuçta bu Desdemona'ları ilgilendiriyor. Ve onların tanrılara karşı tarihsel temkinliliğini biliyorsun.]

Cassius şüpheyle gözlerini kıstı ama bu konuda başka bir şey söylemedi.

Ananke'nin kendisine sadık olduğunu biliyordu, tıpkı kendisinin ona sadık olduğu gibi. Ve bu ilişkinin üzerine şüphe gölgesi düşmesini istemiyordu.

"Pek de iyi değil." İç çekti, başını kaldırıp uzaktaki Hivetop Dağı'na dikti gözlerini. "Sanırım ortada görünür bir cevabı olmayan tüm bu sorular beni biraz rahatsız ediyor."

[Bunun üstesinden geleceksin.] diye teselli etti onu tanrıça. [Her zaman üstesinden geliyorsun, sizce de öyle değil mi?]

Kuru bir gülümseme takındı. "Umarım gelmeye devam ederim."

Derin bir nefes alıp gözlerini kapatarak gülümsedi, endişelerini derinlerine sakladı ve dünyaya kaygısız gülümsemesini göstermeye karar verdi.

"Pekala. Geri dönme vakti."

"Gerçekten de vakti."

Cassius ani ses karşısında donakaldı. Gözlerini hızla açtı ve ustası Mallory Octavia'yı tam önünde çömelmiş halde buldu, yüzü nefesini teninde hissedebileceği kadar yakındı.

"Onu nasıl hissedemedim?"

Mallory, sanki düşüncelerini okuyormuş gibi, "Ben istemezsem beni hissedebileceğini mi sandın seni ufaklık?" dedi. "Bunun için daha yüzlerce yıl çok genksin."

"Şey... usta, ne kadardır buradasın?"

"Seni ilgilendirmez. Onun yerine söyle bakalım," Mallory gümüş rengi gözlerini kıstı, "senin canını ne sıkıyor? Ah, ayrıca çok ilginç gözlerin varmış."

"Ne?"

"Hissedebiliyorum." diye devam etti, artık son derece rahatsız olmuş bir sesle. "Bir şey hakkında endişelendiğini hissedebiliyorum. Ve eğer ben hissedebiliyorsam, bu onun güçlü olduğu anlamına gelir."

Cassius yumuşakça gülümsedi, Kader Bağı'nın iş başında olduğunu fark ederek.

Zararsız bir gülümsemeyle yalan söyledi: "Sadece ejderha gözümü nasıl elde ettiğimi sana söylediğinde bana ne yapacağın konusunda endişeliyim."

"Yalan söylüyorsun." Mallory bunu nefes almak kadar kolay bir şekilde delip geçti.

Yüzü seğirdi ama Dekan bu konunun üzerine gitmedi.

"Anlıyorum." Sırıtarak gülümsedi. "Bağlantılı olmamız bana güvendiğin anlamına gelmez. Güveniyorsan aptallık edersin. Ancak..."

Gözleri soğuk bir hal aldı.

"...bana yalan söylenmesinden nefret ederim. Herkese yalan söyleme ve şantaj yapma hakkım var. Ama tam tersi değil. Beni anlıyor musun?"

"...bu neden bu kadar tanıdık geliyor?" diye düşündü Cassius kuru bir ifadeyle, ustasını onaylayarak başını salladı.

"Özür dilerim." dedi. "Ama oldukça ciddiyim usta. Öğrendiğin zaman ne yapacaksın?"

"Yakınından birinin onu öldürüp bir Öznitelik haline getirdiğini çoktan biliyorum." Mizansersiz bir gülümseme takındı. "Öğrenirsem o kişiyi öldüreceğimden mi korkuyorsun?"

"Zaten öldürebileceğinden değil. Ama..."

"...evet?"

"Kesinlikle o kişiyi öldürürüm."

"Ben senin çırağım, usta. Bana biraz saygı göster."

"Bana yalan söyledin. Ve öldürülen kişi benim için senden çok daha fazla şey ifade ediyor." Düz bir tonda konuştuktan sonra ayağa kalkıp elbiselerindeki tozları silkeledi.

Cassius karşılık olarak hiçbir şey söylemedi. Ne alınmış ne de öfkelenmişti.

Onun kendisinden çok o kişiyi önemsemesi gayet doğaldı.

...makul bir insan böyle düşünürdü.

Fakat Cassius ne zamandan beri makul biriydi?

Elimi ustasına doğru uzattı, gülümseyerek kalkmasına yardım etmesini istedi.

İhtiyacı yoktu. Mallory de bunu biliyordu.

Ama her nasılsa, bilinmeyen bir sebepten ötürü elini tutup onu ayağa kaldırdı.

Ayağa kalkarken Cassius elbiselerini silkelerken konuştu. "Bir gün senin... onu sevdiğin kadar beni de sevmeni umut etmem kötü, bencilce ve kendini beğenmişçe bir şey mi?"

Mallory ona baktı, yeni iyileşmiş gözlerini ve kollarını inceledi. Belli etmese de gözlerinin aldığı halden oldukça etkilenmişti.

Yumuşakça iç çekip cevap verdi, "Cevabı zaten biliyorsun."

"O zaman böyle biri olduğum için beni affet. Ama bunun gerçekleşmesini istiyorum."

"Çünkü daha çok sevilmeye alışkınsın ve daha az sevilmeyi reddediyorsun, değil mi?" Mallory ona karşı açık sözlüydü.

Cassius gülümsedi. "Suçluyum." dedi ve ekledi, "Ama sadece değer verdiğim ve saygı duyduğum kişilerle."

"Dünden beri tanışıyoruz seni ufaklık. Üstelik seni öldürmeye çalıştım. Nasıl olur da beni önemseyebilirsin?"

"Deli kadınlara karşı endişe verici bir düşkünlüğüm var." diye yanıtladı Cassius. "Ah, evet, bir keresinde bir arkadaşım bunun sonum olacağını söylemişti."

"Sözlerine kulak vermelisin."

"Hayır, almayayım."

İkisi birbirine baktı, ikisi de kendilerini hiç tahmin etmedikleri bir durumun içinde bulmuşlardı.

Fakat Cassius ustasıyla konuştukça, durumuna dair stresi ve endişeleri büyük ölçüde hafiflemişti.

Mallory de Cassius'la konuştukça, geride kalmayı reddeden bir geçmişi kısa bir an için de olsa unutturacak kadar eğlendiğini fark etti.

Bir anlık sessizliğin ardından Mallory bu sessizliği bozarak Dağlar ve Nehirler diyarında amaçsızca dolaşmaya başladı.

Arkasından gelen Cassius'a dönerek, "Eğitimin yarın başlıyor." dedi. "Sabah saat 5'te. Her gün. Sana bana gelmene gerek kalmadan bu diyara girme yetkisini vereceğim."

Cassius başını salladı.

"Bir iyi niyet göstergesi olarak ve aramыzdakі zoraki iş birliğinden başka bir şey inşa etmek adına," diye lafa girdi, "tanrıçam dışında kimsenin bilmediği şeyleri seninle paylaşacağım."

Mallory başını sağ omzunun üzerinden ona bakacak kadar çevirdi.

Hafifçe gülümsedi.

"Benden ne istediğini söyledin. Sence bunu sana bu kadar kolay verir miyim?"

"Meydan okumaları severim."

"Ben de."

Usta ve çırak, diyarın doğasının ve güzelliğinin tadını çıkarmak istercesine, amaçsızca yürümeye devam ettiler.

Ve bir parça huzurun.

Cassius Akademi'ye döndüğünde gece çoktan çökmüştü.

...

Aynı saatlerde, gecenin örtüsü altında, Sefira ve Aldrin yalnızca ikisinin bildiği gizli bir diyarda yan yana duruyorlardı.

Önlerinde birbirinin aynısı iki Sefira ve Aldrin duruyordu, ancak bu kez Sefira'nın kan kontrolüyle yaratılmışlardı.

O kadar canlı görünüyorlardı ki. Ki gerçekten de canlıydılar. Çünkü annesinin yardımıyla Sefira, ruhlarının üçte birini bu kuklaların içine yerleştirmeyi başarmıştı.

Kocasına dönerek, "Kan Kuklalarımı bu kadar geliştirmeyi başardığım için rahatladım." dedi. "Her ne kadar bu süreçte neredeyse ikimizi de tehlikeye atacak olsam da. Neyse ki bebeğim beni uyardı."

Aldrin defterine bir şeyler karalayarak düz bir sesle, "Cassius iyi bir çocuktur," dedi. Oğlunun Palatine'i kazanmasını ve böyle harika bir adama dönüşmesini izlerken yaşadığı duyguları kelimelere dökmek için çaresizce çabalıyordu.

Sefira gülümseyerek yanına oturdu ve yazışını izledi. Kimi zaman kendi fikrini söylüyor, bu da kocasının kaşlarını çatmasına ve karısına hobisine karışmamasını söylemesine yol açıyordu.

Birkaç dakikanın sonunda nihayet işi bitmişti. Memnun bir gülümsemeyle defteri kapattı.

Sefira endişeli bir gülümsemeyle, "Şimdi başlamaya hazır mısın?" diye sordu.

Yapacakları şey tehlikeli bir girişimdi. Ama yapmak zorundaydılar.

Tanrıların baskısı altında yaşamayı kabul edemezlerdi.

Onlar Desdemona'ydılar.

Aldrin başını salladı, yüzü artık ölümcül derecede ciddiydi. Çift derin bir nefes alıp iki kuklanın karşısına geçti.

O anda Kızıl Kraliçe'nin sesi diyarda yankılandı.

[Şimdi başlayabilirsiniz.] dedi. [Tüm gücünüzü küçük bir çekirdeğe sıkıştırın ve onu kuklanın içine yerleştirin.]

Bir duraklama. Ardından, yavaşça...

[Yetenekleriniz, Nihai Yetenekleriniz, Öznitelikleriniz, Ruhkılıçlarınız, Hayaletleriniz ve {Komutlar}.] diye devam etti, tonu gergindi. [Bu güçlerden sıyrılın. Ve sıfırdan yeniden başlayın.]

Sefira gergin bir şekilde gülümsedi, yine de gözleri içindeki ateşle yanıyordu. Kocasına baktı, gülümsemesi daha da genişledi.

"Bakalım Mükemmelleşmiş rütbeye hangimiz önce ulaşacak sevgilim."

Aldrin onun gülümsemesine karşılık verdi.

Gülümsemesi çok hafifçe genişledi: "İlk seferinde ilk ben ulaşmıştım. Yine ilk ben ulaşacağım."

Sefira Desdemona kıs kıs güldü ve hemen ardından...

...Aldrin ve Sefira Desdemona tüm güçlerinden sıyrılarak uyanmamış bir duruma geri döndüler ve her şeylerini önlerindeki kuklalara verdiler.

[Şimdi Zorla Uyanış'ı başlatalım.]

—Bölüm 225 Sonu—