Bölüm 195: Son Sınav

Bölüm 195: Son Sınav

Kelimeler Krallığın içindeki her varlığın ve her katılımcının zihninde gök gürültüsü gibi yankılandı. Yarışmadan çekilen ve artık kendileri için özel olarak tasarlanmış bir odada bulunanlar bile acı dolu bir kalple ekrana baktı.

Ve orada bir değişim başladı.

Dört bölgenin manzarası sarsılıp sallanmaya başladı, toprak tamamen paramparça olarak içe çöktü.

Vay vay vay! diye bağırdı Klaus, dengesini korumaya çalışarak ama hiçbir faydası olmadı.

Hiçbiri kendisini koruyamadı; bu da yerin bir canavarın açılan çenesi gibi ikiye ayrılmasına ve tamamen yeni bir manzarayı gözler önüne sermesine yol açarak hepsinin düşmesine neden oldu.

Her bölgede var olan canavarlar başka yerlere ışınlanırken, bölgelerin kendileri sanki yalnızca birer illüzyondan ibaretmiş gibi ortadan kayboldu.

Ki durum tam olarak buydu.

Bölgelerin kendisi ve arena, bir Ruhkılıcı’nın Tezahürü ile yaratılmıştı. Her şey bir anlığına gerçek kılınmış bir illüzyondan ibaretti.

Seçilmiş Kişiler, böylesine mutlak görünümlü bir gücün manzarası karşısında ruhlarında bir ürperti hissettiler.

Ve sonunda yer altındaki dünyaya doğru düşüşleri başladı.

Sarı Orman’da Jeanne, Meadow’un yetişemeyeceği kadar hızlı hareket ederek Omm’u kaptı ve daha da hızlı ilerlemek için siyah ateşini kullandı.

Omm zamanında tepki veremedi ve Jeanne’in ellerinde tamamen savunmasız kaldı.

Ve ilk kez, Meadow’un yüzünde öfkeli bir gazapla haykırdı.

Ancak her şey için çok aşıktı.

Aynı şekilde, Aşk’ın rünlerle kaplı yumruğu, fırsat doğduğu an Klaus’a çarptı. Devir Varisinin çenesi sertçe kırıldı, darbeyle dudakları patladı.

Gözleri siyah bir parıltıyla parlayan Klaus, Aşk’a doğru atıldı ve tüm gücüyle kafayı geçirerek onun alnını çatlattı.

İkisi birlikte düşerken kısa sürede kavgaya tutuştular.

Bu sırada Sarah, Esmeray’i Theophane’den çekmeye çalışıyordu ancak Kâhin buna izin vermedi. Esmeray’i sıkıca kavrayıp kolları arasına aldı.

Esmeray tüm soğukkanlılığını yitirerek Theophane’in kolları arasında eriyip gitti. Sarah ise itildi ve Theophane’in soğuk gözlerine bakarak yapayalnız aşağıya düştü.

Kara kum tepelerinde Cassius, endişeli hâliyle, düşerken Océane’i kolları arasına topladı.

Jurkil Julaibib, Diaila’yı sanki hiç ağırlığı yokmuş gibi sağ koluyla kolayca kavrayarak gür sesle gülüyordu.

Layla Bint Aicha’nın yüzü ilk göründüğü andan beri hiç değişmemişti. Ve baştan beri gözleri Cassius Desdemona’dan bir an olsun ayrılmamıştı.

Anestezi, olan biten her şeyi hiç istifini bozmadan izledi.

Ancak yer altı dünyasına ulaşmadan önce, hepsinin altında bir ışınlanma rünü belirdi ve her bir Seçilmiş Kişi’yi tamamen farklı bir konuma ayırdı.

Birlikte ışınlanan tek kişiler, ışınlanma anında fiziksel temas halinde olanlardı.

Öylece, Cassius kendini yerde, Océane de üstünde buldu.

Tatlı, huzurlu bir koku onu sarıp sarmaladı; buna hışırtıyla esen rüzgâr ve nazikçe akan suyun sesi eşlik etti.

İnleyerek başını kaldırdı ve etrafındaki sayısız kamerayı gördü.

Solgun, acı bir gülümseme bıraktı dudaklarından.

İnsanların bana gerçekten ilgi duyduğu anlaşılıyor, dedi ve hemen ardından sessizliğe büründü.

İçindeki bir şey... huzursuz muydu? Huzursuz denemezdi tam olarak. Korkuyla karışık bir heyecana benziyordu.

Ve Cassius bu hissin kendisinden gelmediğini fark etti.

Bu, Öz Yeteneği olan Uyarlanabilirlik Yılanı’ndandı.

Bu da... ne?

[Bu sana tepki veren Yankı,] dedi Ananke, etraflarını sarmalayan dağ ve nehir manzarasına bakarak. [Ya da Öz Yeteneğinin o Yankı’ya tepki verdiğini söylemeliyim. Görünüşe göre Yankı, onunla doğrudan bağlantılı bir şey.]

Öz Yeteneğimle bağlantılı bir şey mi? Ne şekilde?

[Böyle sorular soracak vaktin olduğunu sanmıyorum, Cassius.]

Ve Ananke’nin söylediği gibi oldu. Herkesin doğru şekilde ışınlandığından emin olunktan sonra, o ses bir kez daha konuştu.

Ancak bu kez, küresel olarak yankılanmadı.

Ses, her insanla ayrı ayrı konuşarak her birine kendi Anahtarını kimin tuttuğunu ve şu an kimin Anahtarına sahip olduklarını bildirdi.

Aynı anda, Akademinin büyük ekranının yanında yeni bir ekran belirdi; bu ekranda Anahtarların listesi ve onları kimin elinde tuttuğu gösteriliyordu.

Listeye gelen tepkiler tam bir hayal kırıklığıydı.

Cassius ilk isimle birlikte derin bir nefes aldı. Theophane Celeste.

İçinden bir küfrü yutup sesin geri kalanını dinlemeye devam etti.

O anda, yanında iki anahtar belirdi.

İkisi de birbirinin tıpatıp aynısıydı; beyaz şeritli altından yapılma ama üzerlerine kazınmış isimler farklıydı.

Ve ses daha söylemeden, Cassius anahtarların üzerindeki isimleri çoktan okumuş ve kalbinin atışının hızlandığını hissetmişti.

Bu son uyarının ardından ses yok oldu ve tüm katılımcılar için artık tek bir şey netleşmişti: Üçüncü ve Son Test resmen başlamıştı.

Cassius hâlâ yerde, Océane ise üstündeydi. Ne hareket etti ne de tek kelime etti, sadece boş boş gökyüzüne bakıyor, zihni dört bir yana gidip geliyordu.

Ananke de aynı şekilde sessizliğini koruyor, sadece onu izliyordu.

Soylulular odasında Sefira alt dudağını ısırdı, oğlunu izlerken sıktığı yumruğu bembeyaz kesilmişti. O an, Océane’i en acımasız şekilde katletme arzusu o kadar cazipti ki dayanmak zordu.

Aldrin ilk kez yüzünü astı.

Morgan’ın gözleri buz gibi soğuktu, Dorian’ın yüzünde ise artık o karakteristik cıvık havasından eser kalmamıştı.

Isolde gerçekten de nutku tutulmuş bir hâlde, böyle bir durumda ne düşüneceğini bile bilemez durumdaydı. Lucian ve Lilien sessizliklerini koruyor, tıpkıbasım yüzleri ekrana kilitlenmiş bir halde küçük kardeşlerini izliyorlardı.

O an herkes için çok açıktı ki Cassius Palatine olamayacaktı. Anahtarlarını elinde tutanlar ve anahtarlarına sahip olduğu kişiler yüzünden.

Buna ek olarak Océane’i korurken savaşmak zorunda kalacağı gerçeği de vardı. Tüm bunlar bu görevi neredeyse imkânsız hale getiriyordu.

Ve bu, Cassius’un da dehşetle fark ettiği bir şeydi.

Bu düşündüğümden daha zor, diye fıkırdayarak acı bir gülümsemeyle fısıldadı. Çok daha zor.

Başkalarının yükünü sırtlamanın hiçbir zaman kolay olmadığını her zaman biliyordu. Ancak o an Cassius bunun sadece kolay ya da zor meselesi olmadığını anladı.

Bundan çok daha büyük bir şeydi.

Çünkü Océane’le birlikte, o zamandan beri beklediği Desdemona’nın Yankısı’na doğru ilerleyemiyordu.

Sadece orada ne olacağını ya da onu getirmenin iyi bir fikir olup olmadığını bilmediğinden değil, aynı zamanda elde edilecek iki anahtar ve korunacak iki anahtar daha varken zamanı olmadığı için.

Omar ve Emrys peşindeyken, diğerlerinin kendi anahtarlarına kendisinden önce ulaşıp kapılardan geçeceğinden korkuyordu.

Kraliçe nefesi adına...

Bu zahmetten kaçınıp anahtarları onlara öylece verebilirdi. Ama bu aptallık olurdu.

Cassius, Emrys ya da Omar’a anahtarlarını asla veremeyeceğini çok iyi biliyordu. Birinin yıldırım afinitesi vardı, diğeri ise uzay afinitesine sahipti.

Anahtarlarını ellerine aldıkları an, dağın tepesine herhangi birinden çok daha hızlı ulaşırlardı.

Bu kulağa korkunç derecede bilerek seçilmiş gibi geliyor, diye düşündü ve ilk kez Palatine olup olamayacağı konusunda şüpheye kapıldı.

[O hâlde vaz mı geçeceksin?]

Sadece buradan çıkmanın bir yolunu düşünüyorum, Kraliçe.

[Üzerine doğru geliyorlar. Onları duyabiliyor musun?]

Cassius halihazırda etrafında yankılanan savaş seslerini duyabiliyordu. Ve bu seslerin arasında yıldırımların çıtırtısını seçebiliyordu.

Emrys geliyordu. Ve eğer Emrys geliyorsa, Omar da çok geride olamazdı.

Bu durumdan çıkış yolu bulmak için çok az zamanı vardı. Ve meseleyi düzgünce düşünecek vakti olmadığı için Cassius... sadece çılgına dönüp her türlü mantıklı fikri bir kenara atmaya karar verdi.

Eğer sorunum insanların benden öne geçebileceği korkusundusa, o zaman diğer herkesin daha fazla zaman kaybetmesini sağlamam yeterli demektir!

Bununla birlikte Océane’i göğsünün üzerinden itti ve ayağa kalktı.

Etrafına bakındı; sayısız dağ ve bunların arasında akan sayısız nehir gördü.

Manzara mistik bir güzelliğe sahipsizdi.

Etrafı taradı ve birkaç metre ötede berrak sulu bir nehrin yanında büyük bir ağaç buldu.

Océane’i kaptığı gibi bir çırpıda oraya koştu. Oraya vardığında Cassius, etrafta duran ağır kayaları genç kızın beline bağladı ve üzerine bir Takip İşareti yerleştirdi.

Ardından, bir zamanlar bir Asıl Mağaza gününde elde ettiği Görünmezlik Pelerinini çıkardı ve onun etrafına sardı.

Sonra hiç tereddüt etmeden Océane’i nehre fırlattı. Genç hizmetçi anında dibe doğru batarak tamamen gözden kayboldu ve nehrin tabanına yerleşti. Orada canavar yoktu, bu yüzden güvendeydi.

Ve Cassius, Océane’in oksijensizlikten öleceğinden endişe etmiyordu. Tüm iç sistemi Dördüncü Aşama Mühür İşareti ile mühürlenmişti.

Bu noktada Océane’in bir cesetten farkı olmadığını söylemek mümkündü.

Nefes almasına gerek yoktu.

Cassius ayağa kalkıp yukarı baktı. Kırmızı gözü kararlıydı.

Kraliçe, yardımına ihtiyacım var.

[Onları senin için bulmamı mı istiyorsun?]

Evet. Bunu yapabilir misin?]

[Çoktan bitti,] dedi Ananke ve hemen ardından Cassius, kendisinden dışarı doğru uzanan ve çevrede gözden kaybolan iki iplikçik gördü.

Hem Tiger’ın hem de Theophane’in konumları.

Cassius gözlerini kapattı, iki iplikçiği hissetti ve birinin kendisine oldukça yakın olduğunu fark etti.

Ağzını geniş, kanlı bir sırıtışla açtı; içeriden kırmızı dumanlar süzüldü. Tek bir adım attı —altındaki toprak anında kavruldu— ve hedefine doğru dümdüz ilerlemek üzere bir kırmızı ışık patlaması içinde gözden kayboldu.

Hızı hem süratli hem de sessizdi; daha da uzağa fırlatılmasını sağlayacak yeterli şok dalgasını üretmek için birbiri ardına biriken, düşük ve sıkıştırılmış az miktarda ateşi defalarca patlatıyordu.

Hedefine ne kadar yaklaştıysa, savaş sesleri o kadar net yankılanıyordu.

Gözlerini kısıp hızını artırdı.

Çok geçmeden Cassius geniş bir alanda belirdi; gözleri anında, çevreyi paramparça kayalara ve çatlamış toprağa döndüren devam eden bir savaşa kilitlendi.

Kırmızı şeritli vahşi beyaz bir kaplan, baştan aşağı bilinmeyen bir malzemeden yapılmış tam takım siyah zırhla kaplı tuhaf bir varlıkla yakın dövüşe tutuşmuştu.

Bu, Lütuf’tan Jonathan’dı.

Ve eğer anahtarını elinde tutan kişi Tiger’sa, o halde Cassius ya Jonathan’ın Tiger’ın Anahtarına sahip olduğunu ya da sadece kavga etmek için dövüştüklerini tahmin ediyordu.

İkinci olasılık daha az muhtemel görünüyordu. Ancak bunun kendisi için pek bir önemi yoktu.

Gelişi ikisi tarafından hemen fark edilmedi, çünkü savaşlarına tamamen odaklanmış durumdaydılar.

Korkunç bir acemi hatası.

Tam o sırada, ikisi yürek hoplatacak bir yumruk daha takas etmek üzereyken, Cassius aniden ikisinin arasında belirdi.

İki eli iki yana kanatlar gibi fırladı ve gelen yumrukları engelledi.

Hava ıslık çaldı, uzay sarsıldı ve Cassius’un altındaki toprak çatlayarak içe çöktü; taş ve toprak parçaları havaya saçıldı.

Son Doğan, iç organlarının sarsıldığını hissederek keskin bir acı yaşadı ama bunu görmezden geldi.

Ha? Cassius? diye şaşkınlıkla haykırdı Jonathan, sesi zırh yüzünden büyük ölçüde bozulmuştu.

Cassius ikisine de gülümsedi, kırmızı gözü ateşle titriyordu.

İkinizi böldüğüm için üzgünüm ama oldukça acelen var, dedi. O yüzden bunu hızlı yapalım, olur mu?

Tepki vermelerine vakit tanımadan, ikisini de başlarından yakaladı ve tüm gücüyle birbirine çarptı.

Başları çarpıştı ve gök gürültüsü gibi patladı. Darbenin etkisiyle geriye savruldular, kan fışkırıp etrafa saçıldı.

CASSIUS, SENİ PİÇ KURUSU!!!

KARRRRR!!!

Acıyla kükrediler ve ellerindeki her şeyle karşı saldırıya geçmek için aynı anda hamle yaptılar.

Ancak Cassius çoktan her iki elini de tabanca şekline getirerek onlara doğrultmuştu.

Ve parmaklarının ucunda sıkıca yoğunlaşmış bir ateş vardı — o kadar yoğunlaşmıştı ki rengi neredeyse kızıl olmaktan çıkmış, yavaş yavaş güneşin sarısına dönüyor ve sıcaklığı katlanarak fırlıyordu.

Tiger ve Jonathan dehşet içinde donakaldı, o an ölümün yaklaştığını hissettiler.

Cassius acımasızca gülümsedi ve alınlarına ateş etti.

BUM! BUM!

İki ikiz ateş topu mermi gibi fırladı ama hiçbir şeye çarpmadan yakındaki ağaçlara ve kayalara isabet ederek onları anında havaya uçurdu.

Cassius, Jonathan ve Tiger’ın olduğu yere baktı ve yerde iki Anahtar buldu.

Biri Océane’in kiydi. Diğerinin üzerinde ise Esmeray Hood’un adı yazıyordu.

O anda ses yeniden yankılandı.

Cassius boynunu kütletti, yüzü tamamen kırmızı dumanla kaplıydı ve kalan ipliğe doğru baktı; gözleri giderek daha da soğuk bir hal aldı.

Pekâlâ. Oyun bitti, minik piçler.

Tek bir adım attı, ateş gibi titreşti ve doğrudan Theophane’e doğru fırladı.

—Bölüm 195 Sonu—