Bölüm 100

Roy ve Huckle, Ellander’ın güneyindeki Wigan’a gittiler. Çocuk, nehir kıyısındaki devasa bir kayanın üzerine çömeldi ve parmağını bir çakıl taşına sürttü. Parıldayan nehre baktıktan sonra bakışlarını diğer yakadaki hışırtılı bambu ormanına çevirdi.

Wigan güneye doğru akıyor ve ilerideki kanalizasyonların ardından Ismena ile birleşiyordu. Kuzeyde ise Wigan, Pontar ile birleşiyordu. Nehir, yirmi metreden daha dardı ve içindeki algler ve mikroorganizmalar nedeniyle yemyeşil parlıyordu. Roy dibini bile göremiyordu.

“Bir şey görüyor musun Roy?” Huckle eski püskü kıyafetler giymişti. Elinde sallantılı bir olta tutuyor, gergin görünüyordu. “İpucu var mı?”

“Sakin ol. Daha yeni geldik. Daha fazla zamana ihtiyacım var.” Roy, ellerindeki tozu silkeleyip etrafına bakındı. “Berschel’in burada balık tutarken her zaman oturduğu kaya bu mu?”

“Evet.” Huckle başını salladı. “Onunla birçok kez geldim ve hiç değişmedi. Berschel dürüst bir çocuk, bu yüzden bir karar verdikten sonra değişmez.”

“Peki bu kayanın üzerinde Emti’yi de buldun mu?”

“Evet.” Huckle oltayı kayanın altındaki bir deliğe sapladı. Balık tutmak için kolay bir yerdi. “Tam burada buldum.”

Roy, Berschel’in felaket gelmeden önce balık tutarken kayanın üzerindeki esintinin tadını çıkardığını hayal edebiliyordu. “Hadi orayı arayalım.”

“Ama arkadaşlarımla dün bunu yaptık ve hiçbir şey bulamadık.” Huckle başını iki yana salladı. “İşe yaramaz.”

“Oğlunu kurtarmak istiyorsan, dediğimi yapacaksın,” diye emretti Roy. “Eğer pul bulursan, onları bana vermeni istiyorum.”

“Pul mu?” Huckle şaşkındı. “Oğlumu aramanı istiyorum, balık değil! Canın balık çekiyorsa, sana bedava verebilirim. Izgara, güveç, fark etmez! Hatta bir somun ekmek bile veririm!”

“Hiçbir şey bilmiyorsun!” Roy başını salladı. Huckle’a ne düşündüğünü söylemek istemiyordu ama başka seçeneği yoktu. “Boğulanların da pulları vardır ama bu farklı. Pulları herhangi bir balığın pullarından daha sert ve ağırdır ve ortasında bir çıkıntı vardır. Ayrıca, çürüyen et görürseniz, o pis kokuyu alabilirsiniz.”

Huckle’ın rengi soldu. Nehir kenarında yaşayan herkes, sularda pusuya yatmış boğulanların olabileceğini bilirdi. Eğer birilerine saldırırlarsa, hayatta kalma şansları çok azdı. Huckle buna inanmak istemedi, bu yüzden “Ama Berschel sekiz yıldır balık tutuyor! Burada boğulan yok!” diye karşılık verdi.

“Her şey değişiyor. Geçmişte boğulan birileri olmayabilirdi ama artık hiçbir şeyin garantisi yok. Oğlunuz şu anda paramparça olabilir!”

“Hayır. Burayı arayacağım!” Nehir kıyısında birini ancak insanlar veya boğulanlar götürebilirdi. Eğer herhangi bir iz veya boğulanlara ait pul bulabildilerse, Berschel muhtemelen boğulanlar tarafından götürülmüştür.

Roy artık eskisi kadar zayıf değildi. Envanterinde Dans Eden Yıldızlar ve Ejderhanın Rüyaları’nın yanı sıra, hızlı atışlar yapabilen bir tatar yayı vardı. Boğucularla, kendisine çete halinde saldırmadıkları sürece başa çıkabilirdi.

Ancak onlarla dövüşemedi. Roy, nehir kıyısını bir saat boyunca aradıktan sonra hiçbir şey bulamadı. Pullar vardı, ama hepsi nehirdeki balıklara aitti. Nehirde boğulan veya yırtık kıyafet yoktu. Canavarlar gittikleri her yerde iz bıraktığı için, Roy nehrin boğulanlardan arınmış olduğundan emindi.

Öte yandan Huckle rahat bir nefes aldı. Etrafta boğulan biri yoksa, oğlu hâlâ hayatta olabilirdi. Peki ya canavarlar değilse, neden kayboldu?

“Otu burada mı buldun?” Roy biraz düşündü. “Demek ki balık tutarken kaçırılmış.” Nehir kıyısında saklanacak bir yer yoktu, bu yüzden Berschel’i kayanın üzerinde pusuya düşürmesi pek olası değildi. Roy, onlardan çok uzakta olmayan sık çalılıklara baktı. Uzak bir yerdi, bu yüzden suçlu Berschel’i çalılıklardan pusuya düşürdüyse, izlerini gizleyip çok zaman kazanabilirlerdi.

“Dün çalılıkları aradın mı?”

“Evet.” Huckle bir an tereddüt etti. “Ama tam olarak değil, çünkü talebi bu sabah yayınlamam gerekiyordu. Öğleden sonra gelecektim.”

“Anlıyorum.” Her çalıyı tek tek inceleyerek yarım saat geçirdiler. Roy, algısı sayesinde bir çalıdan hafif bir idrar kokusu aldı. Ah, işte ipucu. “Huckle, bu nehirde başka balık tutan var mı? Burada çamaşırlarını yıkayan kadınlar var mı?”

“Hayır, bana göre değil.” Huckle başını salladı. “Kuzeyde, tapınağın yakınında yaşıyorlar. Bataklık güneyde, bu yüzden kimse oraya gitmiyor. Çoğu zaman buraya sadece Berschel geliyor.”

Demek ki Berschel muhtemelen buraya işemiş. Ya da Huckle’ın arkadaşları. Roy kokunun geldiği yöne doğru baktı ve menzilini genişletti. Eliyle her çalıyı aralayıp zemini kontrol etti. Roy, sıkı çalışması sayesinde bir saat sonra nihayet biraz kurumuş kan buldu. Kan, doğal yollarla akmak yerine sıçramış gibiydi. Sanki bir şey fışkırmasına sebep olmuş gibiydi.

Nekkerlerin, boğulanların, leshenlerin ve insanların kanının nasıl koktuğunu biliyordu. Bir Witcher kadar güçlü olmasa da, insan kanı olduğundan biraz emindi. Ve muhtemelen üç gün kadar önce dökülmüştü. Berschel de o zaman ortadan kaybolmuştu. Bu bir ipucu olmalı.

“Bir şey buldun mu Roy?” Huckle bir çalıyı aralayıp Roy’un yanına çömeldi. Çocuğun dokunduğu yere baktı ve kanı görünce şok oldu. “K-kan mı? Oğlum öldü mü?”

“Sakin ol,” dedi Roy, arkasını bile dönmeden. “Bunun kimin kanı olduğunu henüz bilmiyoruz.” Ama Berschel çalılığa işediğinde bir şeyin ona saldırdığından emindi. Bu şey, Berschel’in savunması için fazla hızlıydı.

“Benimle gel.” Kan izini takip ettiler ve pamuk gibi beyaz bir leke gördüler. Roy koklamak için eline aldı ama kokusuzdu. Topu itip geri çekince, top yapışkan iplere dönüştü.

“Bu kanla karışmış. Bu da ne?” Roy, yapışkan topun suçlunun kim olduğuna dair bir ipucu olduğunu hissetmişti. Bir canavar mı? Hangi canavarın bunu ürettiğini tam olarak hatırlayamıyorum.

Kan izini takip etmeye devam ettiler. Roy ve Huckle, biraz yol kat ettikten sonra kurumuş kan izleri fark ettiler. İz onları ormanın derinliklerine doğru götürdü ve sonunda iz giderek inceldi.

Sonunda, Ellander’ın en doğusunda, çalıların bolca yetiştiği bir açıklıkta durdular. Havada hafif bir çiçek kokusu yayılırken, şalgamlar etraflarını sarmıştı. Etrafta kimse yoktu, bu yüzden şalgamlar alınmamıştı. Roy ve Huckle ileriye baktılar ve önlerindeki tarlada derin bir çukur fark ettiler.