Bölüm 190: Ne o, ne de diğeri, ama ikisi de

Bölüm 190: Ne o, ne de diğeri, ama ikisi de

Zaten içinde cevabı barındıran bir soruydu bu. Artık herkes bunu biliyordu.

Bu yüzden Cassius cevap verdiğinde ortada hiçbir şaşkınlık yoktu, yalnızca soğuk bir gerçeklik vardı.

"Kabul ediyorum."

Sesi, tüm izleyicilerin zihninde yankılandı.

Onun bu cevabıyla birlikte sunucu tekrar bir yanıt vermedi, ancak Cassius'un tercihi herkes tarafından kaydedildi.

Ve artık bu resmîleşmişti: Cassius Desdemona, iki kişilik Sınavı geçecekti.

Az önce ne olduğunu anlayan diğer katılımcılar, böylesine önemli bir anda böyle bir kararı nasıl verebildiğini aklına sığdıramayarak tamamen dilsizleşmişti.

Şimdiden birçoğu, ikinci testi geçmek bir yana dursun, ilk testi bile geçip geçemeyeceklerinden emin olamayarak büyük bir mücadele veriyordu. Ve işte burada, bir başkasının yükünü sırtlanmayı seçen biri vardı.

İçlerinden bazıları Cassius'a sessizce güldü, hatta kendine bu kadar yük bindirdiğine memnun olmuşlardı. Bunun kendilerinin kazanmasını kolaylaştıracağına inanıyorlardı.

Diğerleri ise —Meadow, Sarah, Cassius'un çocukluk arkadaşları ve hatta Esmeray ile Raven— onun bu kararından şüphesiz endişe duyuyordu. Ne de olsa Palatine olma şansı oldukça düşmüştü.

Evet. Başarısız olup olmayacağından endişe etmiyorlardı. Cassius'un başarısız olmayacağını biliyorlardı.

Onları endişelendiren şey, Emrys Stormblessed'ı bile geride bırakarak kendi neslinin Palatine'i olmayı başarıp başaramayacağıydı.

Başlangıçta ona oldukça güveniyorlardı. Özellikle de Raven Hood. Ancak şimdi şüpheler zihinlerine sızıyordu.

Bazı diğer kişiler ise Cassius'un eylemlerine tamamen kayıtsızdı. Emrys de bunların arasındaydı çünkü Son Doğan'ın yükü olmasa bile kendisine karşı kazanamayacağına inanıyordu.

Theophane de aynı şekilde kayıtsızdı, ancak tamamen farklı bir sebepten ötürü. Cassius'u, eylemlerini umursayacak kadar iyi tanımıyordu. Yine de nedense, sadeceylesine denemek istediğinde onun hakkında hiçbir şey kehanet edememişti.

Cassius ile ilgili her şey imkânsız kader ipleriyle sarılmıştı. Ve zorla içeri sızmaya çalıştığında, aynı anda hem şimdiki zamanı hem de geleceği görüyor gibiydi, bu da herhangi bir şey öğrenmeyi imkânsız hale getiriyordu.

Bu yüzden Theophane Celeste, Cassius Desdemona'ya karşı aşırı derecede merak duymaya başladı.

Ve yanındaki bir ruhla birlikte kibirli bir havayla uçan yeşil saçlı, siyah gözlü bir adamı gördüğünde bu merakı daha derinleşti.

"Şu adam," diye dudaklarını yaladı Theophane, "bu Cassius'a yakın mı?"

Hemen ardından harekete geçti.

Aynı şekilde, oyuntan tanıdığı ve yakında tanışacağı, Cassius'un eylemlerine pek dikkat etmeyen başka korkunç derecede yetenekli bireyler de vardı.

Yine de tüm bu farklı tepkilerin ortasında, bir hizmetkara olan sadakatinden ötürü Cassius'a hayranlık duyanlar da mevcuttu.

Jurkil Julaibib ve onun sözde yeni en iyi arkadaşı Diaila ile birlikte Omm Min Jambar da onların arasındaydı.

Yine de bütün bunlar, Cassius'un en ufak bir şekilde umursamadığı şeylerdi.

Bunu takdir görmek için yapmamıştı. Sadece, ister hoşuna gitsin ister gitmesin, Océane'ın kendi sorumluluğu olduğu için yapmıştı.

Ve Cassius, ne kadar ağır ve zahmetli hale gelirlerse gelsinler, sorumluluklarına sahip çıkmayı öğrenmeye çalışıyordu.

Anesthesia'nın anlamakta açıkça zorlandığı bir şeydi bu.

"Sen lanet bir aptalsın, Cassius." Tükürür gibi söyledi, gövdesinin içinde yeşil damarların sinsi sinsi dolaştığı büyük ve koyu renkli bir ağacın altındaki yeşil çimenlik alanda oturan adama bakarak.

Cennet benzeri bir bahçenin alt sürümüne benzeyen Güvenli Bölge'nin içindeydiler.

Güvenli Bölge, hem canavarları hem de kumu dışarıda tutan güçlü bir bariyerle çevriliydi.

Çok büyük değildi, sadece küçük bir avlu büyüklüğündeydi. Yine de yirmi kişiyi rahatlıkla alabilirdi.

Anesthesia, Cassius'un önünde durmuş, gözleri kucağında baygın yatan Océane'a dikilmiş halde derinlemesine kaşlarını çatmıştı.

"Onunla hedeflerine nasıl ulaşacaksın?" dedi. "Vorn aşkına, Emrys'e karşı kazanmanı istemiştim."

Soyluların odasında Ulrich'in kaşları Anesthesia'nın sözleriyle anında çatıldı ve derhal Cole ile Sophia Amaris'e döndü.

Yüzlerinde aynı şaşkın ifade vardı. Hiçbiri Emrys ile Anesthesia arasında bir şey olduğundan haberdar değildi.

'Bu lanet kız! Neden haberim yoktu?' Sophia içinden lanet okuyarak artık ne kadar tehlikeli bir konumda olduğunu fark etti.

Cole, her şey kendi suçmuş gibi dik dik ona bakıyordu.

Diğer soylular bu alışverişi izlediler ama bir şey söylemediler, dikkatlerini ekrana odakladılar: ekranın yarısı Cassius'u gösterirken, diğer yarısı diğerlerini gösteren daha küçük ekranlara bölünmüştü.

Herkes içgüdüsel olarak Cassius'a odaklandı. Kendi çocuklarını izlemesi gerekenler bile.

"Aşklaş nefret arasında." Cassius, Anesthesia'nın sözlerine kıkırdadı. "Oldukça hızlı oldu. Söyle bana yenge, ondan bu kadar nefret etmeni sağlayacak ne yaptı?"

"Sormaya cüret edebiliyor musun musun? Bütün bunların asıl sebebi sen değilmişsin gibi?"

"İftira." diye kendini savundu. "Ben sadece Emrys'in gerçekten kim olduğunu ve senin kim olduğunu görmeni sağlamaya çalışıyordum. Ve lütfen Anesthesia, şimdi daha mutlu değil misin?"

Başını eğdi. "Emrys'in ikiyüzlülüğünden kurtuldun. Kadınlara olan düşkünlüğünden kurtuldun. Ve—!"

"Amcan da ondan farklı değil." diye lafa girdi Anesthesia. "O da Emrys ile aynı yolda yürüyor ve sonuçları konusunda onu uyardım."

"Ona ne yapardın?"

"Ona mı? Ona dokunmam." dedi Anesthesia. "Ama yapmak istediğimi yapmak için ona dokunmama gerek yok."

"Onu seviyor musun?"

"Bu seni ilgilendirmez."

"Elbette ilgilendirmez." Omuzlarını silkti, ardından Océane'ı nazikçe yere bıraktı.

Ayağa kalktı, boynunu kütletti ve omuzlarını yuvarladı. Özünü incelediğinde, içtiği iksir sayesinde tamamen iyileştiğini fark etti.

Memnun kalan Cassius, ayaklarının altındaki çimleri çıtırdatarak Güvenli Bölge'nin tek girişine doğru yürümeye başladı.

"Hey! Nereye gidiyorsun?" diye sordu, onu takip ederek.

"Dördüncü Seviye eserimi kullandığıma pişman olmasam da, yine de kalbimin korkunç bir acıyla sızlamasına neden oluyor." Sesi aniden acınası bir hal aldı, sanki derinden ıstırap çekiyormuş gibi. "Bu yüzden sızımı hafifletmek ve kalbimdeki yara otlu sararmak için bazı eserler elde etmem gerekiyor."

"Ne?" diye haykırdı Anesthesia, kaşlarını çatarak. "Nasıl?"

Cassius cevap vermedi.

Girişe ulaştığında, kan manipülasyonuyla kandan bir taht yarattı ve üzerine rahatça oturdu, ardından bacak bacak üstüne attı.

Daha önce sakladığı bastonu çıkardı ve sağ kolçağa nazikçe yasladı.

Nefesini vererek buharlı bir hava bulutu üfledi ve huzurla gözlerini kapattı, sabırla beklemeye başladı.

Anesthesia ve izleyiciler kafaları karışmış bir şekilde ona baktılar. Ancak bazıları Cassius'un ne yapmayı amaçladığını çoktan anlamıştı.

İlk tahmin eden Isolde oldu ve toz rengi kum tepesinin içinden çıkıp doğrudan Güvenli Bölge'ye doğru yürüyen iki katılımcı ortaya çıktığında hemen haklı olduğu kanıtlandı.

İkisi de erkekti, daha küçük olanı ellerinde bir kılıç tutarken, iri ve yapılı adam devasa bir büyük kılıç taşıyordu.

Tahtında oturan Cassius'un birkaç metre uzağında durup orada ne yaptığını merak ettiler.

"Ne—!"

"Teklifiniz." Cassius gözlerini açmadan lafa girdi. "Güvenli Bölge'ye girmek için ne teklif etmeyi niyetlendiğinizi söyleyin. Eserleri, bilgileri ve hatta Elysia Puanları'nı bile kabul ediyorum. Puanları Akademi'ye girdiğimizde teslim edeceksiniz. Teklifinizi yaptıktan sonra bir kenara çekilip diğerlerini bekleyebilirsiniz. Güvenli Bölge'ye girmek için en değerli şeyleri teklif eden on iki kişiyi seçeceğim."

Sonunda Cassius kırmızı gözünü açtı ve hayırsever bir gülümsemeyle gülümsedi.

"Her şey açıksa başlayabilirsiniz."

Adamlardaniri yapılı olanı hırladı ve tehditkâr bir adım öne çıktı. "Sen kim—!"

"Bana yönelik her türlü şiddet acımasızca cezalandırılacaktır." dedi Cassius. "Ve bunu tekrarlamayacağım. Şimdi ya bir teklif yaparsınız ya da diskalifiye olmayı seçersiniz."

Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, iri yarı adam kabul etmedi. Kükreyerek doğrudan Cassius'a doğru atıldı, gözlerinden öldürme niyeti damlıyordu ve devasa kılıcı savrulmak üzere havadaydı.

Mekânın kendisi bile onun ezici gücü altında titriyor gibiydi.

"Pekâlâ." dedi Cassius tembelce ve çenesini sağ avucuna dayadığında, iri yarı adamın altında bir portal açıldı ve oradan fırlayan kızıl zincirler saniyeler içinde vücudunu sardı.

Adam, bu ani gelişme karşısında şaşırarak durakladı. Hiçbir şey yapamadan önce Cassius parmağını ona doğru şaklattı ve çok dar bir alanda yüksek konsantrasyonlu ateşi üç kez infilak ettirerek şiddetli bir şok dalgası gönderdi.

Şok dalgası adama çarptı ve dev kılıcını elinden fırlatıp uçurdu.

"Seni! BİRAK BENİ!" diye kükredi, tüm gücüyle debeleniyordu ancak o hareket ettikçe zincirler daha da sıkılaşıyor ve kanı ondan daha hızlı emiliyordu.

Zihnini korku kaplamaya başladı ve sonunda içinde bulunduğu durumu fark etti.

İri yarı adam, koyu siyah gözlerini Cassius'a dikti, merhamet dilemek üzereydi.

Ancak Cassius şu anda bastonunun ucucuyla onu işaret ediyordu.

"Seni uyardım ama dinlemedin. Şimdi, koca adam, seç." Kırmızı gözü uğursuz bir şekilde parlayarak gülümsedi. "Ya pes edersin ya da seni burada ve şimdi öldürürüm. Üç saniyen var."

İri yarı adamın zihni dondu ve kendine geldiğinde üç saniye çoktan geçip gitmişti.

"Süre doldu." dedi Cassius ve bastonunu yere tekrar çarptı, çarpmanın etkisiyle patlayan kızıl ateş, bir ağacın çatlağından yayılan erimiş kırmızı damarlar gibi doğrudan iri yarı adama doğru fırladı.

Korku ve acı içinde çığlık attı, ağzını açtığı anda ateş içeri doldu. Alevler hem etini hem de kanını yutmaya başlarken çığlığı daha da yükseldi.

Ve böylece, iri yarı adam yanarken Cassius dikkatini, olduğu yerde adeta titreten ve dehşet içinde kendisine bakan ikinci kişiye çevirdi.

"Öyleyse?" Cassius kafasını eğdi, sesi gayet rahattı. "Kendimi tekrar etmem gerekiyor mu?"

İzleyiciler ölüm sessizliğine bürünmüştü, kan tahtındaki Cassius'un yanında bir adam yanarken sakince konuşmasını izliyorlardı.

O sahne ile hizmetçisini kurtardığı ve onun yükünü omuzlamayı seçtiği sahne zihinlerinde birbiriyle savaşıyor, Cassius'un gerçekten kim olduğu sorusunu yanıtlamalarını imkânsız hale getiriyordu.

O hayırsever ve sadık biri miydi?

Yoksa zalim ve kötü biri mi?

Aralarındaki en zekileri Cassius'un ne biri ne de diğeri olduğunu... ama aynı zamanda her ikisi de olduğunu çoktan anlamıştı.

Cassius'un yanında duran Anesthesia sahneyi izledi ve kısa süre sonra soğuk bir şekilde gülümsedi.

Genç adam cevap vermeye bile fırsat bulamadan, Cassius'unkinin yanında mor özünden kendi tahtını yarattı, dünya tarafından taç giydirilmiş bir İmparatoriçe gibi üzerine oturdu ve önce o konuştu.

"Ben de bir hediye istiyorum." dedi kibirle. "Bana ne sunacaksın?"

Genç adam neredeyse bilincini kaybediyordu.