Bölüm 985: Yüzleşme

Bölüm 985: Yüzleşme

Black Lotus Loncası? Kule Lordu Mathew’un sesi sessizliği kesti; keskin ve inanmaz bir hal taşıydı. Göz bebekleri, gerçeği idrak ettiği an şiddetle küçüldü.

Neden buradaydılar? Burayı nasıl biliyorlardı?

Yumruklarını sıktı, zihni yarış halindeydi. Black Lotus Loncası, kolayca göz ardı edilebilecek veya susturulabilecek önemsiz bir grup değildi. Onlar suikastçılardı; Orta Diyar’a yayılan gölgelerdi. Birçok güç, aile ve hatta bazı büyük loncalar bile onlardan korkardı.

Tarafsızdılar, bıçaklarını para karşılığı satarlardı ancak asla bilmemeleri gereken sırları bilmeleriyle de ünlülerdi.

Ve eğer Black Lotus Loncası’nın yaşlıları buraya bizzat gelmişse, maskeli ve cüppeli, hepsi de İlahi Rütbe’deyse...

Kule Lordu Mathew’un kalbi bir taş gibi dibe çöktü.

Bu sadece bir tesadüf değilti. Bu bir ölüm çanıydı.

Buz gibi bir netlikle biliyordu ki, Black Lotus Loncası iblisleri gördükten sonra bu sır artık korunabilecekleri bir sır değildi. Bundan sonra ne olursa olsun gerçeğin üstü örtülü kalamazdı.

Orta Diyar’da iblislerin varlığı ortaya çıkmıştı.

Ve bu gerçek yayıldığında, tüm Orta Diyar yanacaktı.

Max fırtınanın ortasında boş durmadı.

Kapşonlu Black Lotus Loncası figürleri ortaya çıktığı anda, gördüğü her şeyi —her kelimeyi, gördüğü her manzarayı, yeraltı dünyasında açığa çıkardığı her sırrı— gelen yaşlılara aktarmaya başladı.

Sesi zihinlerinde net bir şekilde çınladı, hiçbir şeyi dışarıda bırakmadı: maskelerini çıkaran insansı canavarları, gizli odaları, iblis dönüşümlerini ve Kule Lordu Mathew ile Gök Gürültüsü Lordu Xander’ın canavarlarla yan yana oturduğu o toplantıyı.

Black Lotus yaşlıları bunu duyduğunda, üzerlerine ağır bir sessizlik çöktü. Başka hiç kimsenin bilmediği gerçekleri bilmekle övünen onlar bile sarsılmıştı. Bakışları, altın alevlere bürünmüş aslan başlı canavar Leone’ye, gücü kükreyen devasa silüetine ve ardından Mathew ile Xander’ın etrafında gururla duran diğer canavari varlıklara kaydı.

Havadaki öldürme niyeti o kadar ağırlaştı ki tüm gizli şehir sarsılıyor gibiydi.

Kaos çoktan yayılmıştı.

Max az önce tavanlardan aşağı savrulduğunda, duvarları ve temelleri paramparça ettiğinde, bu şiddetli çöküş yeraltı dünyasını özüne kadar sarsmıştı. Kuru bir ormanda meşale yakmak gibiydi; panik yayıldı. Sarsıntılardan ve gürültüden rahatsız olan, içeride saklanan insansı canavarların birçoğu gölgelerden çıkmak zorunda kaldı.

Parçalanmış merdivenlerden, kırık duvarlardan, boşluk bağlantılı geçitlerden çıkarak grotesk sayılarda gizli şehre akın ettiler. Yarı insan yarı canavar olan canavarlaşmış görünümleri, onlara ilk kez şahit olanlarda bir iğrenti ve dehşet dalgası yarattı.

Gerçek artık inkar edilemezdi.

Boşluk Ruhu Kuleleri ve Gök Gürültüsü Hükümdarı Salonu, bu dünyaya ait olmayan yaratıkları barındırıyordu.

Senin, Mathew... ve senin, Xander... insan ırkına hainlik edeceğini düşünmek...

Kelimeler bir bıçak kadar keskindi. Black Lotus Loncası yaşlılarından biri sonunda öne adım attı; hiç rüzgar olmamasına rağmen siyah cüppesi hafifçe dalgalanıyordu. Maskesini çıkardı; tüm yalanları delip geçiyor gibi bakan keskin gözleri olan yaşlı bir yüzü ortaya çıktı. Sesi, kaosu kesip atan sakin bir otorite taşıyordu.

Bu, Black Lotus Loncası’nın Birinci Yaşlısı olan Yaşlı Owen’dı.

Kule Lordu Mathew’un yüzü gerildi ancak konuşmadı. Gök Gürültüsü Lordu Xander’ın elleri, öfkeden mi yoksa huzursuzluktan mı olduğu anlaşılmaz bir şekilde hafifçe titredi. Sessizlik tek başına bir cevaptı.

Yaşlı Owen, yanılmıyorsam? Yaşlı Liam sonunda konuştu; kendi kalbi huzursuz olmasına rağmen tonu sakindi. Max varlığınızı bana bildirdi.

Yaşlı Owen’ın keskin gözleri Liam’a ve ardından hafifçe arkasında duran, hala tozlar içinde ama sarsılmaz olan Max’e kaydı. Hafifçe başını salladı. Yaşlı Liam. Yollarımızın kesişmeyeli uzun zaman oldu.

Ardından dikkati gizli şehri dolduran canavarlara geri döndü. Bakışları en çok, cehennemî bir güç tacı gibi devasa kütlesinin etrafında yalanan altın alevler içindeki Leone’nin üzerinde kaldı. Tonu alçaldı, öldürme niyetiyle ağırlaştı.

Bunlar sıradan canavarlar değil. Soyu çoktan tükendiği sanılan bir kan kokuyorlar... Direkinler. Kadim iblislerin köleleri.

Bu kelime bile oradaki insan kültivatörler arasında bir huzursuzluk dalgası yarattı. Direkinler; büyük iblis savaşıyla birlikte yok olduğu söylenen yaratıklar.

Yaşlı Owen’ın ifadesi, hırlayan canavarlar ile onlara ev sahipliği yapan iki insan lordu arasında gezindiğinde soğuk, acımasız bir maskeye büründü.

Öyleyse söyleyin bana, dedi, sesi çelik gibi keskinleşerek. Bu Direkinlerle... ve aralarında duran iki hainle nasıl başa çıkmalıyız?

Salon sessizliğe büründü. Leone’nin altın yelesi daha parlak yandı, Mathew ve Xander kasıldı ve yaklaşan katliamın ağırlığı her yönden üzerlerine çöktü.

Düşünecek ne var ki? Yaşlı Liam’ın soğuk sözleri gergin havayı kestiği an, atmosfer bir savaş alanına dönüştü.

Göğü ve yeri delmeye hazır sayısız görünmeyen mızrağın fırtınası gibi etrafında dönen 4. seviye mızrak kavramı tezahür ederken, vücudu keskin bir öldürme niyeti yayıyordu. Bakışları kararlı ve acımasızdı, hiç tereddüt etmeden Direkinlere yönelmişti.

Madem onlar Direkinler, iblislerin köleleri... o zaman düşünecek bir şey yok. Hepsini öldürmeliyiz. İnsan ırkının hainlerine gelince... onlarla sonra ilgileniriz. İlk önceliğimiz Direkinler.

Yaşlı Owen’ın dudakları acımasız bir gülümsemeyle kıvrıldı. Siyah alevler vücudunun etrafında patlayarak havayı yuttu; ateşin her titreyişi bir umutsuzluk ve yok oluş aurası yaymaktı. O halde plan bu. Herkes... hepsini öldürün!

Onun emriyle Black Lotus Loncası’nın altı yaşlısı aynı anda harekete geçti. Siyah alevleri cehennem gibi kükreyerek gizli şehrin üzerindeki gökyüzüne yükseldi ve loş ışığı yok etti.

Bir anda İlahi Rütbe auraları savaş alanına baskı uygulayarak menzildeki her zayıf varlığın nefesini kesti. Ölümün gölgeleri gibi ileriye atıldılar ve Direkin hordasının ortasına çarptılar.

Etkisi anında oldu. Yaşlılar saldırırken Direkinler çığlık attı ve kükredi; bedenleri parçalandı, alevler öfkeyle yandı. Canavarların sayıları devasa olmasına —harabelere dağılmış yüzlerce olmasına— rağmen çok azı İlahi Rütbe’ye ulaşmıştı.

Black Lotus yaşlılarının öldürme gücü karşısında onlar yırtıcıların önündeki avdan başka bir şey değildi. Uzuvlar ve kafalar uçuştu. Alevler kürkleri ve derileri yuttu. Aldıkları darbelerin ezici gücüyle yerin kendisi çatladı ve sarsıldı.

Ancak Direkinler kenara süpürülecek gibi görünürken, gürleyen bir kükreme tüm gizli şehri sarstı.

Bütün kardeşlerim, emirlerime kulak verin—karşı koyun!

Ses Leone’ye aitti; devasa aslan formu bir kez daha küçülürken, altın alevleri dışarı doğru patladı ve bir kez daha insansı vücuduna dönüştü—devasa, geniş omuzlu, aslan başı güneş gibi parlıyordu. Kükreşi gök gürültüsü gibiydi ve aşağıdaki boşluk geçitlerinde yankılandı.

Ardından bir sarsıntı geldi.

Yeraltı odalarından, kırık mağaralardan, boşluğa açılan parçalanmış merdivenlerden daha fazla Direkin yukarı doğru kabardı. Biri diğerinin ardı sıra, karanlık bir dalga gibi gizli şehre akın ettiler. Sayılarının ağırlığı altında zemin gümbürdedi.

Sayıları binleri aştı.

Gizli şehrin üzerindeki gökyüzü canavar kanatlarının ve devasa gövdelerin gölgeleriyle karardı. Sokaklar pençe ve dişi nehirlerine döndü. Hava kan kokusu ve canavari öfkeyle doldu.

Leone’nin yüzü acımasızlıkla büküldü; kollarını iki yana açtı, altın alevleri daha yükseğe yükseldi ve orada bulunan geriye kalan insanların korku dolu gözlerine yansıdı. Sesi bir hırıltıydı ancak bu günü çoktan beklemiş birinin sakinliğini taşıyordu.

Bu kadar erken deşifre olacağımızı düşünmemiştim... ama fark etmez. Planlarımız çoktan yapıldı. İhtiyacımız olanın çoğunu başardık. Burada ölsek bile tohum çoktan ekildi!

Bununla birlikte Leone ileri atıldı; altın alevleri başının üzerinde kükreyen devasa bir aslan hayaletinde yoğunlaştı. Hedefi—Yaşlı Liam ve Yaşlı Owen’dı.

Savaş alanı patladı.

İnsan güç merkezleri ile Direkin canavarların çatışması gizli şehri temelinden sarstı.