Bölüm 981: Sırlar

Bölüm 981: Sırlar

Max’in mide kasıldı. Hayatı boyunca canavarlarca savaşmıştı ama bunlar farklıydı. Bunlar gözlerinde zeka olan canavarlardı. Strateji kurabilen canavarlar. Orta Diyar'ın tam kalbine sızma becerisine sahip canavarlar.

Onları incelerken Max havadaki değişimi hissetti. Bekleyiş sona ermişti.

Orijinal üçlüden biri diğerlerine doğru bir bakış attı, boğazından hırıltılı bir hırlama koparken çenesini odanın uzak ucundaki kapılardan birine doğru salladı. Mavi meşale ışığında solukça parıldayan acayip, pürüzlü rünlerle oyulmuş ağır, çift katlı demir bir kapıydı bu.

Gruplar, şimdi sessizlik içinde, birbiri ardına hareket etmeye başladı. Kapıya yaklaşırken aralarındaki gevezelik kesildi. İçlerinde bir dalga gibi bir beklenti dalgalanması yayıldı.

Max onları takip etti. Adımları onların ritmine uyuyor, görünmezliği üzerine ikinci bir deri gibi sarılıyordu. Her hareketi keskindi, her nefesi hesaplanmıştı. Onları kaybetmeyecek kadar yakın, bir kuyruğun sallanmasından ya da doğaüstü bir auranın parıltısından kapılmayacak kadar da uzakta kalıyordu.

Grubu yeraltı odasının daha derinine kadar takip etti. Kısa süre sonra bunun sıradan bir geçit olmadığını fark etti. Tamamen doğaüstü bir şeye açılan devasa, sarmal bir geçide girdiler.

Etrafındaki dünya değişti.

Taş, yerini hiçe bıraktı.

Max kendisini boşlukta süzülen bir merdivende buldu; devasa taş basamaklar havada asılı kalmış, mantığa meydan okuyan yönlerde kıvrılıp dönüyordu. Bazıları yukarıdaki sonsuz karanlığa yükseliyor, diğerleri keskin bir şekilde aşağı doğru inerek dönen siyah sis kümelerinin arasında gözden kayboluyordu. Hatta bazıları yana doğru kıvrılıyor ya da kendi üzerlerine katlanıyordu.

Göz alabildiğine uzanan sayısız böyle merdiven vardı ve her biri uçurumun üzerine saçılmış farklı parlayan kapılara veya platformlara çıkıyordu. İnsansı canavarlar hiç tereddüt etmeden ileriye doğru adımlıyor, canavar formları burayı ezbere biliyormuş gibi hareket ediyordu.

Max’in Üç Boyutlu Bedeni içgüdüsel olarak dışarıyı taradı ama şaşkınlık içinde, bu yeteneği onu yüzüstü bıraktı. Duyularını ne kadar zorlasa da etrafındaki boşluğu delip geçemiyorlardı. Uzay mühürlenmişti, mevcut ustalığından çok daha büyük yasalarla sımsıkı kilitlenmişti.

Gözleri keskinleşti. 'Bu yer normal değil. Şehrin içine gömülmüş gizli bir dünya gibi... ama daha eski, daha uğursuz hissettiriyor.'

Grup bir merdiven setini tırmanıp aşağı doğru kıvrılan bir başkasına geçerken, görünmezliği sıkıca sarılmış halde dikkatle onları takip etti. Canavarlar, rastgele görünen ama kesinlikle öyle olmayan kavşaklara basarak olağanüstü bir hassasiyetle hareket ediyorlardı. Tam yolları biliyorlardı.

Yolculuk devam ederken Max yumruklarını sıktı, her adım onu ​​bilinmeyenin daha derinine sürüklüyordu.

Sonra yol, uçuruma doğru uzanan geniş bir platformda sona erdi. Pürüzlü ağzı meşale ışığıyla solukça parıldayan devasa bir mağara önlerinde açıldı. Canavarlar duraksamadan içeri girdiler ve Max, bir gölge kadar sessizce arkalarından süzüldü.

İçerideki manzara kanını dondurdu.

Sıralar halinde insan –erkek ve kadın– duvarlara zincirlenmişti; bedenleri zayıf ve hırpalanmış, gözleri umutsuzlukla sönmüştü. Kan ve ter kokusu havayayapışmıştı, boğacak kadar yoğun. Bazı mahkumlar hareketsiz yatıyor, cesetleri köşede unutulmuşken, diğerleri zayıfça inliyor, en ufak bir harekette zincirleri şakırdıyordu.

Max'in çenesi kasıldı. Kendini tutmasına rağmen gözlerinde soğuk bir öfke parlıyordu. Harekete geçemezdi—henüz değil. Amacı, içgüdüleri burayı kül etmesi için ne kadar bağırırsa bağırsın, gerçeği ortaya çıkarmaktı.

Canavarlar yürürken mahkumlara şöyle bir baktılar bile, boğazlarından gelen sohbetleri kesintisiz devam etti. Onlar için insanlar can değildi. Onlar birer aletti. Metti. Başka bir şey değil.

Canavarlar mağaradan çıkıp başka bir uçurum merdivenini geçerken Max sessizce onları takip etti. Bu kez yol aşağı doğru iniyor, alt bir platforma doğru sarmal çiziyordu. Max'in tanıyamadığı ancak içgüdüsel olarak eski olduğunu hissettiği sembollerle oyulmuş bir başka devasa kemer yolu onları bekliyordu —Orta Diyar'dan bile daha eski.

Kemer devasa bir salona açıldı ve Max içeri adım attığı anda kalbi sıkıştı.

Burası bir savaş arenasıydı.

Dairesel, devasa büyüklükteydi; duvarlar boyunca yükselen kademeli platformlardan canavarlar burayı izleyebiliyordu. Merkezinde kan lekeleri taş zemini mahvetmişti ve hava katliam kokuyordu. Meşaleler hastalıklı yeşil alevlerle yanıyor, manzaraya ürkütücü bir parıltı yayıyordu.

Halkanın içinde iki insan umutsuzca savaşıyordu. Bedenleri paramparçadı, hareketleri ağırdı ama yine de devam etmek zorundaydılar. Arenanın dışında insansı canavarlar tezahürat yapıyor, hırlıyor ve gülüyor, canavar sesleri çarpık bir sevinçle yükseliyordu.

Max’in yumrukları yanlarında titredi. 'İnsanları eğlence gibi görüyorlar... hasta eğlenceleri için gladyatörler gibi.'

Öfkesini yüzeyin derinliklerine bastırarak kendini sakinleşmeye zorladı. Şimdi saldırırsa bu intihar olurdu. Bilgiye ihtiyacı vardı. Bu operasyonun kalbini bulması gerekiyordu.

Takip ettiği grup pek oyalanmadı, sadece bir an izledikten sonra yola devam etti. Arenanın arkasındaki başka bir kapıdan geçerek yine boşluktan oluşan bir merdivene adım attılar. Max yakından takip etti; gözleri nefretle yanıyor ama adımları kararlı ve soğuktu.

Bu son yol eskisine göre daha yükseğe çıkıyor, varlıklarını reddediyormuş gibi solukça parıldayan bir duvara varana kadar uçuruma doğru kıvrılıp yükseliyordu. İnsansı canavarlar burada durdu.

Pençeli ellerini kaldırıp Max'in anlayamadığı kelimelerle konuştular. Dil pürüzlü ve antik bir dildi, sesleriyle havanın kendisi bile dalgalandı. Rünler kısaca parladı, ardından duvar sarsılıp yavaşça çözülürken sessizliğe gömüldü.

Bir geçit ortaya çıktı. Gizli bir salon.

Canavarlar arkalarındaki duvar eski haline dönerken rahatça içeri girdiler, sesleri boşlukta yok oldu.

Max kıpırdamadı.

Bakışları duvara kilitlenmişti, kırpmadan, sapasağlam. Uzaysal enerjinin soluk dalgalanması gizli bir kalp atışı gibi duvara çarpıyor, hemen ötede mühürlenmiş bir şeyin fısıltısını veriyordu.

'Bu duvarın arkasında kesinlikle gizli bir oda var,' diye düşündü kasvetli bir şekilde. Genellikle en güvenilir algı aracı olan Üç Boyutlu Bedeni burada neredeyse işe yaramaz hale gelmişti, boşluğun baskıcı yasaları tarafından boğuluyordu.

Ancak 3. seviye uzay konsepti, Uzaysal Bozulma, uzayın kendisindeki dalgalanmaları hissetmesini sağlıyordu. Ve uzay yalan söylemezdi. Bu duvarın ötesinde boşluk vardı, varlığa özenle oyulmuş bir oda.

Yavaşça yaklaştı, görünmezlik yeteneği hala üzerine bir sessizlik pelerini gibi örtülmüştü. Eli kalktı, soğuk yüzeye nazikçe bastı. Duvar sıradan bir taş değildi; içinde derinlere kazınmış, korumak ve gizlemek için hazırlanmış rünlerle hafifçe uğulduyordu. Yine de başkalarının kör olabileceği yerde, Max'in uzayla olan uyumu perdeliyi delip geçti.

Gözlerini kapattı ve Üç Boyutlu Bedeninden yararlanarak bunu uzaysal konseptiyle iç içe geçirdi. Çaba onu zorladı; buradaki direnç güçlü ve yabancıydı. Boşluğun kendisi bile geri itiyor gibiydi. Ancak Max dişlerini sıktı ve algısını zorla geçirdi.

Ve sonra —sisin içinden kırılan ışık gibi— öteki odanın bulanık silueti zihninde titredi.

Görüntüler sisli camdan bakılmış gibi bulanık ve kırıktı ama içinde bir şok uyandırmaya yetiyordu.

Beş figür.

Üçü koyu renkli taş bir masanın etrafında oturuyordu, duruşları sakin ve ölçülüydü. İkisi arkalarında duruyordu; yükselen silüetleri bozulmanın arasından bile yanılgıya yer bırakmayacak kadar netti.

Ama Max'in kalbini tekleten onların canavar formları değildi. Aralarındaki insanlardı.

Bu canavarlarla yan yana oturan insanlar.

Max'in gözleri irileşti, nefesi sığlaştı. Görüntüyü netleştirerek daha sert odaklandı ve onları tanıdı.

Masanın başındaki adamın uzun, asil duruş patlamayı bekleyen bir fırtına gibi otorite saçan gök gürültüsü bulutu desenleriyle işlenmiş cüppesinin soluk tasviri.

Gök Gürültüsü Hükümdarı Salonu'nun Gök Gürültüsü Efendisi.

Ve karşısında, bozulmanın arasından bile aurası soğuk, keskin ve boğucu olan daha zayıf bir figür. Cüppesine işlenmiş Kule amblemi soluk ama inkar edilemez şekilde kimliğini doğruluyordu.

Boşluk Ruhu Kulesi'nin Kule Efendisi.

Max'in göz bebekleri şiddetle kasıldı.

Orta Diyar'ın Yedi Hükümdar Gücü'nden ikisinin liderleri —sayısız bölgede saygı duyulan ve korkulan adamlar— buradaydı, insansı canavarlarla gizlice oturuyorlardı.