Bölüm 174: Müzayede [3]

Bölüm 174: Müzayede [3]

"Ve ayrıca, enişte, senin çoktan dokunduğun bir şeyi içmektense ölmeyi tercih ederim." Anesthesia, aynı anda hem gülümseyen hem de gülümsemeyen bir ifadeyle cevap verdi.

Cassius’un gülümsemesi daha da derinleşti. "İyi niyetli bir hareketi reddetmek ne kadar kaba."

"Öyle değil mi?" Isolde, kız kardeşine parlak bir gülümsemeyle bakarak söze katıldı. "Kocamın duygularını incitiyorsun, biliyorsun değil mi Thesia?"

Anesthesia titredi, gözleri aniden soğuk bir öfkeyle parladı. "Bana bir daha asla böyle seslenme."

Bu basit isim, o an dokunulmamış bırakmayı tercih edeceği korkunç anıları ve duyguları da beraberinde getiriyordu.

"Neden?" diye sordu Isolde bilmiş bir gülümsemeyle. "Hassas bir yere mi dokundu?"

"Sözlerinin hiçbir anlamı yok, kardeşçik. Ama can sıkıcı olan, bunların üzerimde bir etki bıraktığını sanman. Çeneni kapatıp her zaman yaptığın gibi kocanın arkasında duramaz mısın?" Kışkırtıcı bir şekilde gülümserdi. "Bırak efendin konuşsun, ha? Sessiz ol."

Bu sözler üzerine hem Cassius’un hem de Raven’ın gözleri hafifçe irileşti.

Anesthesia’nın kendi kız kardeşine böyle bir şey söyleyebilmesini ne Cassius ne de Raven tam olarak açıklayabiliyordu. Ta ki ikisi de Anesthesia’nın tam olarak kim olduğunu hatırlayana kadar.

Cassius onu dünyanın henüz tam olarak tanıyamadığı yeni Baş Kötü Kadın olarak biliyordu. Raven ise onu, kendisine ait olduğuna olan inancı yüzünden masum genç bir kadını öldürmeye hazır bir kadın olarak tanıyordu.

Isolde ise pek şaşırmamıştı. Kendi annesiyle — ki onu öldürmekle tehdit etmişti — yaşadıklarından sonra hakaretlere karşı toleransı oldukça artmıştı.

Bu yüzden bir gülümsemeyle Cassius’un arkasına geçti, sol kulağına yaklaştı ve Raven ile kız kardeşinin duyabileceği kadar yüksek sesli bir fısıltıyla konuştu.

"Şey, efendim, onu duydun. Benim için sen konuş."

Cassius eğlenerek gülümsedi. "Ne söylemeliyim?"

"Bilmiyorum. Belki şöyle bir şey: 'Faydasız manipülasyonlarla onu elinde tutmayı başaramadıktan sonra nihayet bedenini kullanıyorsun. Senimle gurur duyuyorum kardeşim.' Ah, ama senin için bu muhtemelen baldız olur, değil mi efendim?"

Anesthesia’nın gözleri sertleşti. Yanındaki Raven, sahneyi tuhaf bir aşinalık duygusuyla izliyordu.

Anesthesia ve Isolde ona kendi annesini ve ulu-ulu-büyükannesi Hel Hood'u hatırlatmıştı. Prens neredeyse eğlenmişti.

Sonunda Isolde, Cassius’a hiçbir şey söylememesini söyledi.

"Hadi gidip oturalım." dedi, koluna girerek onu kanepeye doğru yönlendirirken. "Müzayede yakında başlıyor."

Kız kardeşine son bir alaycı bakış attıktan sonra kanepeye yerleşti, masadaki tüm atıştırmalıkları dizdi ve odadaki tek insanenlermiş gibi Cassius’a yaslandı.

Anesthesia, Isolde’ye hak ettiğinden fazla ilgi göstermedi. Keskin bir hareketle Raven’a döndü, tehditkâr bir adım atıp sadece ikisinin duyabileceği şekilde fısıldadı.

"Eğer aileme dokunursan, bunun pişmanlığını çok derinden yaşarsın, Raven Hood." diye tısladı.

"Sarah'ya dokunursan olacak olan da budur." diye karşılık verdi. "Oynamak istiyordun, değil mi?"

"Göreceğiz. Ve son bir şey," diyerek daha da yaklaştı, "bana bir daha o kibirli tavırla, Üçüncü Kademe diyerek seslen, sana bir Üçüncü Kademe'nin tam olarak ne yapabileceğini göstereyim."

"Gördüğüm kadarıyla laftan başka bir şey değil."

"Ve zayıf bir prensin ona kafayı takmasını sağlamak."

Raven sessizliğe büründü. Ona baktı ve mor gözlerindeki o vahşi, tatmin olmuş parıltıyı gördü.

Beklenmedik bir şekilde yüzünde bir gülümseme belirdi. "İyi atıştı... Thesia."

Kadının çenesi öfkeyle kilitlendi. Ve Raven, yüzündeki gülümsemeyle gidip kanepeye oturdu.

"Bir içki ister misin, amca?" diye sordu Cassius.

Raven başını salladı, gülümsemesi daha da genişledi. "Evet, Cass."

Anesthesia gözlerini devirdi ve Raven'ın tonunu taklit etti. "'Evet Cass.' Tsk. Ona bu kadar yaranmayı bırak. Sen bir Prens değil misin?"

"Görünüşe göre burada sinekler var." dedi Isolde anında, abartılı bir dikkatle etrafa bakınarak. "Az önce yüksek bir vızıltı duyduğuma yemin edebilirdim."

"Yok, sevgilim." Cassius güldü, sağ gözünün ucuyla Anesthesia'ya bir bakış atarak. "Rüzgar olmalı."

...

Bu sırada, tam o anda iki numaralı VIP odasında, Cole Amaris, Faye Kanam'a hoşnut ama soğuk bir şaşkınlıkla baktı.

"Bu kader olmalı." dedi, üzerindeki nota işlemeli alışıldık büyük siyah cübbesiyle. "Aynı odada biteceğimizi kim düşünebilirdi ki? Buraya geldiğime kesinlikle pişman değilim."

Kırk yaşlarında mor saçlı, siyah gözlü bir kadın olan Faye — sağ elini tutan Cole'a şehvetli bir şekilde gülümsedi. "Hoş bir sürpriz, evet. Bu müzayededen beklediğimden çok daha fazla keyif alacağım. Oturalım mı?"

Cole başını salladı ve Faye'nin yanına kanepede oturdu, arkalarında hizmetçi kıyafeti giymiş olarak duran kadını tamamen görmezden gelerek.

Oldukça uzundu; hem eğitimin hem de disiplinin izlerini taşıyan uzun, güçlü bacakları vardı. Saçları gümüş rengiydi ve at kuyruğu yapılmıştı, gözleri ise okyanus mavisiydi. Yüz hatları soğuk ve hoşnutsuz bir ifadeyle toparlanmıştı; bu ifade, bakışları ne zaman Faye Kanam'a düşse, neredeyse nefret derecesine varan bir derinlik kazanıyordu.

Bu kadın Veronica'ydı; Cole Amaris'in hizmetçisi ve metresi — yoksa daha fazlası mı?

"Bunun adil olduğunu düşünüyor musun?" dedi Faye, Veronica'ya kısa bir bakış atarak. "Kendi hizmetçimin odanın dışında beklemesini istedin ama seninkini içeri aldın. Ona o kadar çok mu güveniyorsun?"

"O zaten her şeyi biliyor." dedi Cole, önündeki cam pencereye bakarak. "Ve bütün bu zaman boyunca sadıktı. Hiçbir şey söylemeyecektir."

"Her şeyi mi, diyorsun?" diye fısıldadı Faye, vücutları neredeyse birbirine değene kadar Cole'a yaslanarak. "Bunu bile mi?" Sesi şehvetliydi.

Cole ona baktı; mor gözlerinden vahşi bir parıltı geçti. "Evet, onu bile." Sesi alçak bir hırıltıya dönüştü. "Şimdi diz çök ve işini yap."

Faye'nin gülümsemesi neredeyse bozulacaktı ama kendini tuttu. "Burada mı? Şimdi mi?"

"Sana yabancı bir dilde mi konuştum?"

"Ama şu an zamanı değil." dedi yumuşakça, onu sakinleştirmek istercesine elini kolunda gezdirerek. "İstediğin her şeyi daha sonra yapabiliriz. Nasıl davranmamı istiyorsan öyle davranacağım."

"Örneğin nasıl?"

Faye'nin boğazı bu soruyla düğümlendi. Gözlerinden bir tiksinti parıltısı geçti ama bunu hemen bastırdı.

Başka şansı yoktu.

Düşünmesi gereken tek şey ailesinin geleceği ve kalbinde yanıp tutuşan, yerine getirilmesi için yalvaran intikam ateşidi. Onları her düşündüğünde, hiçbir hareket yeterince utanç verici olamazdı.

Bu yüzden yavaşça, gergin ama alışkın bir ses tonuyla Cole'un duymak istediği kelimeleri fısıldadı.

"Kölen gibi, efendim."

Bu kelimeler ağzından çıktığı anda, Cole'daki ani değişimi fark etti.

"Güzel. Güzel." Memnun bir gülümsemeyle homurdandı. "Bu etkinlik bitsin de diğer işlerle ilgilenelim."

"Çok istekliyim, efendim. Ancak," dedi sesi alçalarak, "Desdemona hakkındaki plan ne olacak? Bir haftadan fazla oldu."

"Merak etme." diye ellerinin tersiyle geçiştirdi tembelce. "Sophia son zamanlarda benden kaçmak için bahaneler uydurup duruyor. Ama eve döndüğümde cevabımı alacağım. Endişelenmene gerek yok, bana karşı gelemez. Stormblessed tarafından yok edilmek istemiyorsa tabi."

Bu sözler en azından Faye'in kalbine biraz olsun su serpmişti.

Gülümsedi ve gözlerini kendisine dikmiş olan Veronica'ya çevirdi.

O halde içim rahatladı. Ve efendim, gözleri Veronica'nın üzerindeyken konuştu, ilk kölenizin bu odada, tam burada sizi memnun etmesine ne dersiniz? Ben de izleyebilir ve zevkleriniz hakkında daha çok şey öğrenebilirim.

Veronica'nın gözleri şokla irileşti. Bakışlarını hızla Cole'a çevirdi ve böyle bir yerde ileri gitmemesi için sessizce dua etti.

Hayır, dedi Cole kısa ve tamamen ilgisiz bir ses tonuyla. Onu bu sabah kullandım. Hem zaten yıllardır onunla birlikteyim, her şeyi çoktan yaptım. Daha farklı bir şey istiyorum.

Hizmetçinin kalbi parça parça oldu.

Cole kayıtsızdı. Faye'e baktı.

Sıradaki sensin.

Ah, yoksa beni de aynı şekilde bir kenara atacak mısın?

Beni nasıl eğlendireceğini biliyorsan hayır.

Faye yüzündeki gizli bir küçümsemeyle gülümsedi. Bu konuda bana güvenebilirsin.

Tam o sırada, amfitiyatro platformundaki ışıklar söndü ve koyu gölgeler tarafından yutuldu. Saniyeler sonra tekrar yandılar, ancak bu kez sahnenin ortasında iki kişi duruyordu.

Bir erkek ve bir kadın.

Erkek olan, sakin bir metanetle ayakta duran Omm Min Jambar'dı.

Kadına gelecek olursak...

Siyah teni ve beyaz kristallerle süslenmiş lüks siyah elbisesiyle Meadow Wealth dimdik ve gururla duruyordu; gözlüğünün arkasındaki pembe gözleri, girişini alkışlamak için ayağa kalkmış olan kalabalığı süzüyordu.

VIP odasında Cole ve Faye durumu hafif bir ilgiyle izlerken, Veronica bayılacak gibi hissederek adeta kendinden geçiyordu.

Sallandı ve zayıfça dudaklarını araladı. Efendim—!

Yalnızken efendim diyeceksin.

Veronica sessizliğe büründü. Dudağını ısırarak tekrar şansını denedi. Efendim, kendimi iyi hissetmiyorum. Tuvalete gidebilir miyim?

Git, dedi kısaca, dikkati çoktan Meadow'a yönelmişti.

Bayanlar ve baylar, ben Meadow Wealth ve sizleri Şeytan'ın Avukatı İlk Müzayedesi'ne hoş geldiniz. Her şeyden önce, benim gibi deneyimsiz genç bir kadının davetine icabet eden ve buna vakit ayıran her birinize minnettarlığımı ifade etmeliyim. Sonsuz minnettarım ve her birinizin adını aklımda tutacağım. Şimdi, her birinizin şunu sorduğunu biliyorum: Willow Wealth'in kızı zaten paranın içinde doğmuşken neden kendi şirketini kuruyor? Eğer bu soruyu sormuyorsanız, sormalıydınız. Ve işte cevap, basit ve net: Kendime ait bir şey istiyorum. İster kibirli deyin, ister istemeyin, annemin seviyesine ulaşmak istiyorum. Artık sadece Willow Wealth'in kızı değil, herkes tarafından tanınan başarılı bir tüccar, Meadow Wealth olmak istiyorum. Tabii ki, avantajlarımı bir kenara atacak kadar kibirli değilim. Ve bayanlar ve baylar, bugün burada yeni kurduğum şirketimi tanıtmak için bulunmam bu avantajlar sayesinde. Bu etkinlik için, Wealth soyunun saygın varislerinin bileceği üzere, bunu ihtişamla yapmalıyım, aksi takdirde o soya tükürmüş olurum. Öyleyse müsaadenizle bugün açık artırmaya çıkarılacak tek ve yegane eşyayı takdim edeyim. Şunu söyleyeyim bayanlar ve baylar, umarım cepleriniz dolu ve arzunuz keskindir, çünkü bu...

Meadow genişçe gülümsedi. Dinleyiciler çoktan büyülenmişti, damarlarındaki kan sabırsızlıkla kaynıyordu.

...kısa ama patlayıcı bir yarış olacak. Bu durumda işin ağır kısmını para hallediyor. Şimdi size soruyorum, hazır mısınız?

EVET!

Daha da geniş gülümsedi.

O halde başlayalım...

Veronica, Meadow's konuşmasının geri kalanını neredeyse hiç duymazcasına odadan dışarı adımını attı. Faye Kanam için dışarıda bekleyen hizmetçiyi görmezden gelerek, gözlerinin anlık olarak iki hizmetçiye takıldığı üç numaralı VIP odasının önünden geçip gitti.

Onlardan birini oldukça iyi tanıyordu.

Aissatou'nun kendisini.

Fakat Veronica ona bir bakıştan fazlasını lütfetmeyerek yürümeye devam etti ve meşgul bir çalışandan yön tarifi aldıktan sonra doğrudan tuvalete yöneldi.

Aissatou, Veronica'nın arkasından garip bir şekilde gülümser, ardından dönüp Océane'a baktı.

"Git ve hanımefendiye haber ver tatlım, lütfen. Ona, biz daha harekete geçmek zorunda bile kalmadan odadan çıktığını söyle. Görünüşe göre tuvalette. Ben burada bekleyeceğim."

Océane hemen başıyla onayladı ve mesajı iletmek için içeri süzüldü.

Yaşlı hizmetçi dışarıda kalmaya devam etti ve Veronica'nın gözden kaybolduğu yöne dikti gözlerini. Yüzü saf bir gaddarlık ifadesiyle çarpıldı.

"Bir süre daha bekleyin yeter."

Dudaklarını yaladı.

"Sadece biraz daha."