Bölüm 175: Açık Artırma [4]

Bölüm 175: Açık Artırma [4]

Océane, görevine sadık bir şekilde Isolde'ü bilgilendirdi ve içeri girdiği gibi hızla odadan çıktı. Onun ayrılışının ardından Cassius ve Isolde birbirlerine bir bakış attılar; gözlerinin derinliklerinde aynı anda bir anlık kavrayış parıltısı çaktı.

Başka bir kelime edilmeden —hiç gerek de yoktu— Cassius dikkatini yeniden Cristo Steel'i sunmakta olan Meadow'a çevirdi. Dinleyiciler coşmuştu; heyecan dolu sesleri odayı ortak bir beklenti duygusuyla doldurdu.

Isolde ise artık açık bir şekilde açık artırmaya odaklanmamıştı. Bunun yerine başını sağa çevirdi; gözleri, gerçekten bakmadan bakan ve dişlerinin arasında sinirle mırıldanan Anesthesia'nın üzerine sabitlendi.

Açık artırmaya zerre kadar ilgi duymadığı ve kendi kız kardeşinin arkasında oturmaktan nefret ettiği çok açıktı.

Isolde yavaş bir gülümseme bırakarak sandalyesini ona doğru yanaştırdı. Anesthesia anında başını onun yönüne çevirdi; gözleri öfkeyle doluydu.

"Ne yapıyorsun?" diye tısladı içgüdüsel olarak. Cassius ve Raven'ın önünde sahne olmaktan yorulmuştu.

"Bu açık artırmayla en ufak bir şekilde ilgilenmediğini görebiliyorum, kardeşim." diye karşılık verdi Isolde fısıltıyla, Anesthesia'nın sinirini daha da tetikleyerek. "Öyleyse başka bir şey yapsak? Sen ve ben. Birlikte."

"Aklını kaçırmış olmalısın ki benim seninle herhangi bir şey yapabileceğimi düşünebilesin." diye alay etti Anesthesia.

"Yani burada oturmayı mı tercih ediyorsun? Tamamen sıkılarak?"

"Sıkıcılığı seni her seferinde, istisnasız tercih ederim."

"Yine de emin misin?" Isolde garip bir şekilde gülümsedi. "Çünkü annemiz de bize katılacak. Hayal edebiliyor musun kardeşim, anne ve kızlar içten bir an için bir arada? Bunlardan pek yaşadığımızı hatırlamıyorum, ya sen?"

"Anne?" Düşmüş Varis'in kaşları çatıldı. "Anne nasıl burada olabilir? Leydi Sefira ile bir toplantısı yok muydu onun?"

"O bir yalandı." dedi Isolde doğrudan.

"Ne?"

"O bir yalandı kardeşim. Ve bu kadar inatçı olmaya devam edersen, annemin neden yalan söylediğinin sebebini tamamen kaçırabilirsin. O yüzden sana bir kez daha soruyorum..." gülümsemesi genişledi, "...kabul ediyor musun?"

Sanki tutması için davet ediyormuş gibi sağ elini Anesthesia'ya doğru uzattı.

Anesthesia, Isolde'ün mor gözlerine birkaç nefes boyunca baktı, ardından bakışlarını hafifçe uzatılmış ele indirdi. Üç saniye sonra, eli sanki hiç görmemiş gibi tamamen görmezden geldi ve merakı inkâr edilemez şekilde tetiklenmiş olarak yanıtladı.

"Neresi?"

Isolde elini geri çekti, umursamazca omuz silkti ve ardından kanepeden ayağa kalktı. "Beni takip et." dedi, ardından hem Cassius'a hem de Raven'a dönmeden önce.

"Kardeşimle benim ilgilenmemiz gereken bir mesele var. Kısa sürede döneceğiz."

"Pekala." diye yanıtladı Cassius ona bakmadan, Raven ise sadece başını sallamakla yetindi ve Anesthesia'ya karşı incelikli bir bakış fırlattı.

İki kız kardeş odadan dışarı çıktılar.

Dışarıda, Aissatou ve Océane ile göz göze geldiler. Aissatou hiçbir şey söylemeden bir yönü işaret etti ve Isolde o yöne doğru yürüdü; Anesthesia da içinde giderek tırmanan kötü bir hisle onu takip ediyordu.

Binanın daha derinlerine yürürlerken adımları kesinlikle hiç ses çıkarMıyordu; sola döndüler ve bir kapıya ulaşana kadar otuz üç adım daha yürüdüler.

Kadınlar tuvaleti.

Isolde orada durdu ve Anesthesia'ya bakmak için döndü, ardından bakışlarını sola çevirdi.

"Burada mısın?" diye sordu yavaş bir fısıltıyla. Anesthesia kaşını kaldırdı, ne demek istediğini sormak üzereydi ki sol tarafındaki ses dalgaları aniden sallandığında ve sessizce ama çılgınca titrediğinde ağzını kapattı.

Sophia hiçbir yerden belirdi; bedeni sesin kendisinden yeniden inşa edilmişti, uzun akışkan siyah bir cübbe giyiyordu, bir peri gibi görünüyordu ve siyah gözleri ifadesizdi.

"Anne?" diye haykırdı Anesthesia, Isolde'ün yalan söylemediğini şimdi gerçekten görerek.

Ancak bu onay, daha büyük bir soruyu ve ardından kötü hissinin daha da güçlü bir versiyonunu beraberinde getirdi.

Bir şeyler dönüyordu. Ve Anesthesia'nın Vasıf'ı, bunun hoşuna gitmeyeceğini içgüdüsel olarak hissedebiliyordu.

"O zaten içeride." dedi Sophia basitçe. "Hadi git de Isolde'ün bize ne izletmek istediğini görelim."

İki elini de kaldırıp kızlarının omuzlarına koydu. Gözleri parlak bir siyahla parladı ve bedenleri ses dalgaları arasında çözülmeye başladı — görülmeden ve duyulmadan.

Ancak tam kayboldukları sırada, bitişik koridordan bir adam belirdi ve emin adımlarla doğrudan kadınlar tuvaletine doğru yürüdü.

...

Tuvaletin içinde, Veronica aynanın karşısında duruyordu; lavabodan akan su aralıksız akıyordu — o mekandaki tek ses buydu.

Yansımasına baktı, yüzü defalarca yıkamaktan ıslanmıştı, gözlerinin altındaki derin koyu halkaları gizlemek için sürdüğü ağır makyaj artık acı verici bir şekilde görünüyordu.

Ancak Veronica'nın bunu umursayacak gücü kalmamıştı. Anlaşılamayacak kadar tükenmişti.

Zihni parçalanmanın eşiğindeydi ve o yıkım onu dipsiz bir umutsuzluk çukuruna sürükleyecekti.

Onu akli dengesinde tutan tek şey, Lord Cole'un onu geri alacağına dair soluk umuttu. Daha önce kölelerinin çoğunu attığı gibi onu bir kenara atmayacağına dair umut.

Veronica'nın her zaman farklı olduğuna inanmış olması gülünçtü. Efendisinin onunla gitmeyeceğine; çünkü itaatkâr olduğuna, zevkinin nesnesi olarak kendini tüm kalbiyle ona adadığına inanmıştı.

Ancak bir yıl önce, efendisi isteksizce katıldığı bir sosyal etkinlikte Faye Kanam ile tanıştığında, ilgisi ondan uzaklaşıp Kanam Matriarch'ına kaymıştı.

Veronica bunun nedenini anlayabiliyordu.

Faye Kanam daha iyi görünüyordu ve dahası, çocuklarını kaybetmiş bir duldu. Ne kadar zayıflamış olursa olsun, Üçüncü Sınıf bir ailenin de lideriydi.

Onunla karşılaştırıldığında Veronica, baştan beri asıl görevi efendisini memnun etmek olan bir hizmetçiden başka bir şey değildi.

Cole'un Faye uğruna onu yüzüstü bırakmasına şaşmamalıydı.

Gerçekten şaşmamalıydı.

Ve yine de...

’Beni nasıl kullanabilirsin, şekillendirebilirsin, bedenimi ve ruhumu senin dokunuşun olmadan artık işlev göremeyecek şekilde nasıl kalıplayabilirsin — sadece bir kenara atmak için? Ondan sonra nasıl sevebilirim? Hayır, sevgi bile nedir? Onun hakkında hiçbir fikrim yok. Bundan emin oldun sen. Şimdi bütün bu süre boyunca sürdürdüğüm normal bir hayat illüzyonunu nasıl koruyacağım? Beni terk edersen, Leo ile olan bu sahte hayatı sürdürmek için hiçbir arzum kalmayacak. Onu hiç sevmedim. Onunla sadece bana öyle söylediğin için evlendim. Her şey kendimizi kendi karından daha iyi korumak içindi.’

Ve tüm bu fedakarlıklardan sonra — Leo ile onca kez yatmak zorunda kaldıktan ve bundan kaynaklanan herhangi bir gebeliği ortadan kaldırdığından emin olduktan sonra — Cole Amaris onu terk etmek mi istiyordu?

Veronica aklını kaçırıyordu. Gözleri kan çanağına döndü ve gözyaşları çağlayanlar gibi akmaya başladı.

’Ben –!’

Tak!

Veronica zihnindeki kısır döngüyü aniden kestirip attı ve odayı dolduran yeni varlığa doğru başını hızla çevirdi.

Çok iyi bildiği bir varlık.

Ve gerçekten de, karşısında bizzat Cole duruyordu; içindeki her şey çürümüş olmasına rağmen hâlâ yakışıklıydı.

"Lordum—! Hayır, efendim, burada ne arıyorsunuz?" diye kekeledi, kabarmak üzere olan bir umutla ona bakarak.

"Çok uzun süredir ortalıkta yoksun." dedi Cole basitçe, öne doğru bir adım atarak. "Böyle sakin kalmamı nasıl bekleyebilirsin?"

"Özür dilerim, efendim."

’Efendim benim için endişelendi mi?’

Umut yeniden alevlendi.

"Özür dilemene ihtiyacım yok." diye hırıldadı Cole. "Neyin var, onu bilmek istiyorum."

Şimdi yakın duruyorlardı; Veronica sırtını lavaboya dayamış, huzursuzca ama büyük bir beklentiyle efendisine bakıyordu. O odada o kadın izlerken hiçbir şey yapmak istememişti. Ama burada ve şimdi, her şeye hazırdı.

Ancak efendisi beklediği gibi davranmadı.

"Beni daha ne kadar bekleteceksin?" dedi Cole yine.

Dudağını ısırdı, mor gözlerindeki sertliğe baktı. Neyinin olduğunu çok iyi bildiğinden emindi. Sadece korkularını ve güvensizliklerini itiraf etmesini istiyordu.

Her zaman olduğu gibi — sanki o onun tanrısı, kendisi de onu memnun etmeye tamamen adanmış bir hizmetçisiymiş gibi — önünde alçalmasını istiyordu.

Ve Veronica bunu yaptı.

"Dayanamıyorum, efendim." dedi sesi titreyerek. "Kanam Matriarch'ı uğruna beni bir kenara atmanıza dayanamıyorum. Bütün bu zaman boyunca seninle birlikte oldum. Bedenim tamamen senindi ve kocamla olan gecelerim bile senin tarafından düzenleniyor. Onunla sadece sen bana söylediğin zaman yatıyorum. Bütün hayatım boyunca size itaat ettim ve inanıyorum ki efendim, iyi bir hizmetçi oldum. Senin için iyi bir köle."

Gözleri sulanmaya başladı, sesi daha da çatladı.

"Öyleyse neden? Neden Kanam'ın Matriarch'ını seçiyorsun? Son zamanlarda onunla benden daha çok yatıyorsun ve onun yanında bana bir hiçmişim gibi davranıyorsun. Ben ne yanlış yaptım ki? Senin için en iyisi benim. Her emrine hiç düşünmeden itaat ediyorum. Faye Kanam bir Matriarch, kolayca itaat etmez. Ona ihtiyacın yok."

Durakladı, ardından diz çöktü ve ona yukarıdan bakabilmek için başını kaldırdı.

"Sadece bana ihtiyacın var, efendim. Ben yeterliyim ve benimle yapmak istediğin her şeyi kabul edeceğim. Yeter ki beni terk etme." diye yalvardı, her zaman yapmasını istediği gibi ellerini tutup öpmek için ellerine uzandı.

Ancak Veronica'nın elleri, Cole'un sol eline uzandığında hiçbir şeyi kavrayamadı.

Yüzü anında dondu. Kalbi, banyonun içinde gümbür gümbür yankılanıyormuş gibi tehlikeli ve çok yüksek bir atışla tekletti.

"Ah... ah... n-ne?" Göz kırptı ve Cole'un yüzündeki geniş gülümsemeyi fark ettiğinde yüzü düştü.

"Neyse ki, Amarislerin giydiği cübbeler oldukça büyük olma eğilimindedir." Cole'un yüzü yavaşça eriyip gitti ve geriye Maxim Onearm'ın koyu tenli yüzü kaldı. "Oldukça talihsiz engelimin üzerini örtmek için kesinlikle mükemmel."

"KİM—!"

Maxim hızlı hareket etti ve sağ sıkıca elini ağzının üzerine kapatarak çığlığını yutmaya zorladı. Veronica'nın içindeki dehşet sağır edici bir seviyeye yükseldi, ardından Maxim'in arkasındaki uzay büküldüğünde ve Sophia, Isolde ile Anesthesia ses dalgalarının içinden dışarı adım attığında saf bir korkuya dönüştü.

Veronica'nın gözleri yuvalarından fırlayacak gibi açıldı.

"İş tamam, sevgili müşterilerim. Ödemem?" Isolde'ye bakmadan ve onu tanımıyormuş gibi davranarak tiyatral bir havayla söyledi Maxim. Bunun yerine Sophia'ya baktı ve adam, Sophia'nın bakışları kendisini tamamen kaybetmiş olan Veronica'nın üzerine düştüğünde kadının yüzündeki boş, dipsiz ifadeyi gördüğünde neredeyse soğukkanlılığını tamamen kaybediyordu.

"İş tamam." dedi Sophia yavaşça.

Yanında ise Anesthesia, dehşet içinde kalmış yüzüyle yere yığıldı.

"Bizi yalnız bırakın."

—Bölüm 175 Sonu—