Bölüm 143: Korku Solucanı

Bölüm 143: Korku Solucanı

Cassius kaşlarını kafa karışıklığıyla çattı. Isolde'nin göz ucuyla kendisine atıfta bulunduğu meraklı bakışları umursamayarak başını hafifçe sola eğdi.

Anılar mı? diye tekrarladı. Nasıl işliyor bu? Ve neden özellikle anılar?

Çünkü en çok yönlü güç odur, diye yanıtladı Ananke. Anılar sana pek çok şey verebilir, Cassius. Sana öğretebilirler. Ve onlar aracılığıyla asla anlayamayacağın şeyleri kavrayabilirsin.

İlginç. Ama kulağa toplaması zor geliyor.

Öyle. Hem de çok zor. Ama ödülleri buna değer. İlk sorun, Tohum'un bir alem doğurabilmesi için yeterli anıya sahip olmak. İkincisi ise bunları nasıl toplayacağın.

Ananke bunları söylediğinde, Cassius'un aklına hemen bir kişi geldi. Sarah mı? Onun Yönü yararlı olabilir.

Olabilir. Ancak o, kendi zihninde ihtiyaç duyulan hacimdeki anıları depolamak için hâlâ çok zayıf. Ve Cassius, anılar bir varlığı en temel düzeyde değiştirir. Taşıdığımız anılar sayesinde, çoğunlukla, kimsek omuz. Yani Sarah tüm o anıları alem için deparlasaydı...

Artık Sarah olmazdı.

Kesinlikle.

O halde bunları nasıl toplayacağım?

Yardım edebilirim. Ama yalnızca halihazırda anılarla doymuş bir alandaysek, dedi Tanrıça, ardından daha hafif bir tonla devam etti. Dahası, bu tür bir alemle, Tarikatının üyelerinin dünyalar ayrıdayken bile birbirlerine ulaşmasının kesinlikle bir yolu olurdu. Bu, her bir kişinin temel bir anısı aracılığıyla alemdeki varlıklarını aleme mühürleyerek ve ardından onları diledikleri zaman çağırarak yapılabilirdi.

Cassius derhal ilgi duydu.

Son zamanlarda Akademi başladığında toplantıları nasıl organize edeceklerini düşünüp duruyordu. Sarah konusunda endişeli değildi, o kız Akademi'ye onların yanında bir öğrenci olarak girecekti.

O duvarların içinde Sarah'nın Yönüne son derece ihtiyaç duyacaktı. Akademi; iktidar mücadelelerinin, şantajın ve kanlı ellerin yabani otlar kadar yaygın olduğu bir yerdi.

Eğer Emrys bile ellerini kirletme kaderinden kaçamamışsa, o halde kesinlikle hiç kimse kaçamazdı. Kesinlikle o da kaçamazdı.

Akademi, her yılanın etrafındaki diğer her yılanı boğmak, sıkmak ve zehirlemek için sürüklendiği çürümüş bir yılan çukuruydu — tüm bunları daha da güçlenmek ve çukurdan canlı çıkmak için yapıyorlardı.

Ne öğretmenler ne de bizzat Rektör adaleti veya hayatların korunmasını umursardı.

En azından sıradan öğrencilerin hayatlarını değil.

Seçilmiş Olanlar onlar için değerliydi. Muazzam yetenekleri yüzünden olmasa bile, geçmişleri yüzünden. Hepsi görkemli ailelerden gelmese bile.

Daha basit bir tabirle, Akademi'nin korumasını almanın tek yolu bir şeye deydiğini kanıtlamaktı. Bunu başaran herkes dilediği gibi öldürebilir, zorbalık yapabilir ve ne isterse yapabilirdi; hafif bir azarlamadan daha ağır bir ceza almazdı.

Bütün bunlar, Akademi'nin ne büyük bir baş ağrısı olacağını ve Cassius'un Sarah'ya ile aklındaki diğer kişilere ne kadar çaresizce ihtiyaç duyacağını gösteriyordu.

Ayrıca risk almadan iletişim kurabilecekleri güvenilir bir yola da ihtiyaçları vardı.

Ayrıca, diye düşündü Cassius, yoktan var olmuş bir hançerle oynayan Isolde'ye bir göz atarak, Akademi'de sonunda onunla karşılaşacağım...

Yüzü taştan kesildi.

Onunla. Emrys'in teyzesiyle. Theophane — Cadı olarak da bilinen ya da fanatik çemberi içindeki adıyla, hiç bebeği olmayan lekesiz beyaz gözlerinden ötürü Beyaz Kâhin olarak anılan kadınla.

Korkmama izin verilen tek bir kişi varsa, o kesinlikle odur. Ve işin en kötü yanı, onunla tamamen bilinmeyen bir bölgede olmam hakkında hiçbir fikrimin olmaması.

Herkesin bildiği dışında onun hakkında hiçbir şey bilmiyordu. Oyun, Theophane konusunda tuhaf bir şekilde temkinli davranmış, eğer varsa gerçek doğasını ve zayıflıklarını, Dünya'daki oyuncuları sonsuz spekülasyonlar içinde bırakacak şekilde saklamıştı.

Neden o?

Şimdiye kadar Cassius'un bir cevabı yoktu. Ancak bir şeyi biliyordu: Eğer Theophane'i kendi tarafına çekemezse, geriye kalan tek seçenekler ya onu derhal öldürmek ya da yollarının asla kesişmemesini sağlamaktı.

İkinci seçenek açıkça imkansızdı.

Bu da geriye tek bir seçenek bırakıyordu: onu öldürmek.

Söylemesi yapmasından kolaydı.

Ama bunu yapmak zorundaydı. Çünkü Cassius, hedeflerini en ufak bir şekilde bile kavrayamadığı birine karşı çıkmaktan nefret ediyordu. Ve dahası, başkalarının hayatlarını —kendi hayatı dâhil— kullanılacak araçlardan başka bir şey olarak görmeyen birine karşı gelmek gibi bir arzusu yoktu.

O bir araçtı. Ve bunu her zaman büyük bir rahatlıkla bizzat kendisi söylemişti.

İşte bu... bu, Cassius'un içinde gerçek bir korku solucanı uyandıran bir kadındı.

Kraliçe'nin etekleri. Şimdiden tükendim ve henüz Akademi'ye bile adım atmadım. İçeri girdiğimde hayatta kalabilecek miyim? Ben buradaki kötü adamım, Kraliçe aşkına.

Bu düşünce Ananke tarafından anında yakalandı ve Tanrıça anında hoşnutsuzlukla kaşlarını çattı.

Ne zamandan beri bu kadar korkaklaştın?

Bu korku değil, Kraliçe. Bu, kendi ölümüm de dahil olmak üzere her şeyi hesaba katmaktır. Aksi takdirde sadece kibirli olurdum.

Evet, ama kibirden çok daha kötü bir şey olurdun. diye karşılık verdi. Bir aptal olurdun. Sadece bir aptal, kendi ölümünü hesaba katarak planlar yapar. Bu bilgelik değildir. Bu pratiklik değildir. Her şey yıkılmaya başladığı anda sıvışabilmen için kendine küçük bir pencere açmaktır o: 'Ah, bunu bekliyordum. Kaderimi kabul ediyorum' penceresi.

Bir kalp atışı kadar durakladı, ardından sert bir şekilde devam etti. Kendine yalan söyleme biçimin budur. En uygun anda devreye sokmaya hazır, iyi gerekçelendirilmiş bir mazeret uydurarak. Ve Sırlı Sarah'ya yasakladığın şeyin aynısını şimdi sen yapıyorsun: kendine yalan söylemeyi bırakmak. Şimdi de kalkmış, ona yasakladığın şeyin tıpatıp aynısını yapıyorsun.

Bana karşı bu kadar sert olmana gerek yok, Kraliçe, diye mırıldandı Cassius, çenesini Isolde'nin omzuna yaslayarak. Kadın irkildi, ona bir göz attı, hâlâ meşgul olduğunu fark etti ve hançeriyle oynamaya geri döndü.

Biri dikkatlice bakacak olursa, bıçağın her hareketinin etraftaki sesi saniyenin onda biri kadar böldüğünü fark edebilirdi.

Ama haklı olabilirsin. Acı bir gülümsemeyle gülümsedi, iç çekti. Eğer ölümümü beklersem, onu önlemek için sahip olduğum her şeyi veremem. Geldiğinde savaşmak yerine kabullenmek çok daha kolay olacaktır. Ama hayatımı ve bana kendi hayatlarını emanet etmeyi seçenlerin hayatlarını korumak için —en son ana kadar— her şeyi yapmalıyım. Isolde. Meadow. Sarah. Klaus, Natalia, Keisha da var... Raven ile Esmeray'ı da unutmadan. Ve hatta, şaşırtıcı bir şekilde...

Neredeyse gülecekti, ama bunu kendine saklayarak sessiz bir şefkatle Isolde'ye baktı.

...Anesthesia Amaris bile. Isolde'nin hatırı için değilse, amcamın hatırı için. Bu oldukça ironik. Onun ölümsüz olmasını istemiyorum ama her sabah benimkinden dilediğine oldukça eminim.

Başını salladı. Ve şimdi düşündüm de... Önemsediğim oldukça fazla insan biriktirmişim.

Daha fazla yük. Daha fazla sorumluluk. Ve benden tam olarak istediğim de bu, dedi Ananke. Unutma Cassius, sen benim Kutsanmışımsın. Hayır, sanırım 'Kutsanmış' bile benim için ne ifade ettiğinin karşılığını vermeye yetmez.

Pekala! Aniden itiraf moduna mı girdin?

Sessizlik. Ananke sinirli bir oyunculukla gözlerini devirdi. Ama evet, bu bir itiraf. Bir sevgi itirafı. Isolde ile paylaştığın sevgi değil. Ama sevgilim Kutsanmışım, yalnızca benim sana verebileceğim türden bir sevgi.

Gizliden gizliye gururlanıyoruz, değil mi? diye yanıtladı, bu açık sözler karşısında yavaşça utanarak.

Kader Kraliçesi bunu fark etti ve sessiz bir eğlenceyle gülümsedi. Seni sadece bir tanrının — ya da bundan daha öte bir şeyin — sevebileceği bir şekilde seviyorum. Sen benim seçilmişimsin, Kutsanmışımsın ve hatta en sevdi...

Ananke aniden durdu, cümleyi bitirmeyi çok ama çok utanç verici buldu.

Şu anda bu tür şeyler söylemesine neyin sebep olduğunu anlamıyordu. Ancak Cassius'un kendi ölümünü düşünüyor olması onu beklediğinden çok daha fazla huzursuz etmiş gibi görünüyordu.

Daha açık olma, sıcaklığını gösterme, daha önce hiç söylemediği bir şeyi söyleme konusunda zorlayıcı bir ihtiyaç hissetmişti. Daha önce hiç yapmadığı bir şeyi yapma arzusu. Ama şimdi bile bunu gerçekten istediği şekilde başaramıyordu.

Ah. Alacak çok yolum var, değil mi? Merak ediyorum, Cassius'a karşı gerçekten dürüst olabileceğim zaman ne zaman gelecek? Kendimi tamamen böyle bir şeye vermekten korkmaktan ne zaman vazgeçeceğim?

Bilmiyordu. Henüz bilmesine gerek de yoktu. Çünkü...

Anlıyorum, Kraliçe, diye hafifçe gülümsedi Cassius. Daha fazla şey söylemene gerek yok.

...daha önce yaşamış herhangi bir tanrının sahip olabileceği en duygusal olarak algısı açık Kutsanmış'a sahip olabilirdi.

Neyi anlıyorsun? diye alay etti, bir gülümsemeyi bastırarak. Tek söylemek istediğim, sorumluluğa alışkın bir adam olman gerektiği, çünkü sonunda benim Kilisemle ilgileneceksin. Ve ayrıca, tüm bu insanları benim inancıma getirebilirsin.

Tek düşündüğün bu mu? İnancın?

Evet.

Güvenliğim peki?

Güvenli bir adam zayıf bir adamdır.

Bunu kim söyledi?

Ben.

Biliyordum. Karım bile bundan daha iyisini yapabilir. Bu da epey büyük bir laf.

Ananke alay ederek onu görmezden geldi ve Isolde titredi. Başını aniden Cassius'a doğru çevirdi. Benim hakkımda bir şey mi söyledin az önce?

Sadece inanılmaz derecede güzel olduğunu.

Isolde bir gülümsemeyi bastırdı ve gözlerini devirdi. Evet, bunun dışında?

Zor durumdayım.

Isolde'nin yüzü dondu.

Cassius kahkahaya boğuldu.

Cassius'un gülmesi ve Isolde'nin onu bilerek görmezden gelmesiyle geçen birkaç dakikanın ardından, nihayet alışverişini sonlandırmaya karar verdi.

Pekala. Tohum'u ve Cristo Çeliği'ni alacağım. Tek başına çelik, Şirket aracılığıyla satılacak mükemmel bir ilk ürün. Ancak itiraf etmeliyim ki, Tohum'u anılarla besleme konusunda hâlâ oldukça kararsızım. Beslemek için yeterli anıyı nereden bulacağım ki!

Cassius düşüncesinin ortasında durdu ve farkındalık belirten sessiz bir ses çıkardı.

Görünüşe göre tam olarak nerede olduğunu biliyorsun.

Öyle, diye sırıtıttı. Çorak Topraklar. Daha doğrusu, o garip ağacın kök saldığı yasak bölge.

Şimdiye tek yapman gereken oraya ulaşmak.

Bir yolunu bulacağım.

Ananke bunu onaylar mırıltıyla karşıladı. Ama yine de, Tohum'u beslemek için hangi anıları kullandığına dikkat etmelisin. Tüm anılar iyi değildir. Zararlı olanlar seni etkiler, çünkü Tohum sana bağlı olacak.

Aklımda bulunduracağım.

Bundan sonra bu konuda tartışılabilecek başka bir şey kalmamıştı.

Cassius, eşyaları ve bunların faydalarını Isolde'ye açıklamaya zaman ayırdı, Ananke'nin anıları Tohum için bir besin olarak kullanma fikrini onunla paylaştı.

Isolde, tek bir yerde bu kadar çok çeşitli anıyı yoğunlaştırmanın hatırı sayılır riskler barındırdığını görmesine rağmen hemen kabul etti. Sorunlu şeyler kolayca ortaya çıkabilirdi. Ancak faydaları risklerden ağır basıyordu, bu yüzden bu yolda karar kıldılar.

Cristo Çeliği için de aynı karara varıldı. Ancak bu konuda Isolde, utanmadan Cassius'tan kendisi için küçük bir parça ayırmasını istedi. Sadece bir çift hançer dövmek için yetecek kadar.

Öz'ün kendisini geçersiz kılabilen bir çelikle, Isolde gibi bir suikastçının sahip olmak için her şeyi vereceği bir silah olacaktı bunu.

Cassius kolayca kabul etti. Hatta gerektirebilecek durumlar için üzerinde küçük bir parça taşımayı bile düşündü. Ve bunun gibi nadir bir şeyi sınırlı miktarlarda satmak en akıllıca olanıydı.

Yenilerdi ve bu dünyanın güçlerine kıyasla hâlâ tehlikeli bir şekilde zayıflardı. Yanlış insanların dikkatini çekecek lüksleri yoktu.

Her şey kararlaştırıldığında, Cassius alışverişlerini onayladı ve her iki eşyayı da altın alem aracılığıyla teslim aldı. Isolde süreci bariz bir hayranlıkla izledi.

157.800 OP geriye kalmıştı.

Ve nihayet...

Toplantı zamanı sevgilim, dedi. Bana bir iyilik yap, Sarah'yı Raven'ın yanından uzaklaştırmak için bir bahane bul. Meadow ile buluşmamız gerekiyor.

Raven'ın izin vereceğini mi sanıyorsun?

Sen Anesthesia'nın kardeşisin ve benim karımsın. Cassius sırıtıttı. Raven'ın asla reddetmeyeceği biri varsa... o da sensin sevgilim.

Isolde seğiren dudaklarıyla gülümsedi. Açık olmak gerekirse, o kadının kardeşi olmak gibi bir niyetim yok.

Elbette yok.

Bana inanmıyor musun?

İnanıyorum.

Yalan söylüyorsun.

Öyleyim.

Isolde kaşlarını çattı, banyo küvetinden kalktı ve toplantı için doğrudan Sarah'yı bulmaya gitti.

Bütün bunlar bittiğinde, diye düşündü Isolde, sonunda kendi planını harekete geçirebilirdi. Cassius ile tartıştığı planı.

Zayıflamıyordu. Ancak Cassius'un nefesini kesecek bir hızda güçlenmesini izlerken, geride kaldığını hissediyordu.

İlerleme zamanı gelmişti.

—143. Bölümün Sonu—